Глава 235: Какие военные корабли нужны Соединенным Штатам?

Скрудж был не единственным, кто положил глаз на большой пирог строительства военных кораблей,

Вандербильт, король железных дорог, тоже положил глаз.

Вандербильт был доминирующим игроком в транспортной отрасли, а также имел сильное присутствие в судостроении. А поскольку он много лет работал на железных дорогах, у них были отличные навыки работы с традиционным поршневым паровым двигателем. Они построили большую долю пароходов на внутренних водных путях.

Конечно, ситуация на морских путях была не совсем такой, как на внутренних водных путях, где британцы имели явное преимущество с точки зрения доли рынка благодаря своему превосходству в технологии судостроения. Но все знали, что гипотетическим врагом, против которого была направлена судостроительная программа ВМС США, были британцы, поэтому, естественно, очередь британцев не дошла до того, чтобы получить свою долю в сделке. На самом деле, с самого начала существования ВМС США их воображаемым врагом номер один всегда был Королевский флот. Только чтобы справиться с этим противником, ВМС США пришлось сначала покорить супергору, покорить которую было едва ли не сложнее, чем самую высокую в мире гору Эверест — Капитолийский холм.

Флот находился в лучшем положении, чем армия, которая после каждой войны сокращалась до менее чем десятой части своего первоначального размера, и Конгресс не заставлял ее время от времени худеть, но для опоздавших копирование успешных всегда было самым коллегиальным подходом. Однако на этот раз им трудно решить, как именно подражать.

Даже сам Королевский флот был в растерянности, в каком направлении двигаться, а сами британцы оказались в лоб в вопросе о том, как должна выглядеть новая эра военных кораблей.

Например, вопрос о том, как противостоять врагу на море, вызывал много споров: одни настаивали на том, что с врагом следует бороться традиционной линией боя, другие, основываясь на опыте битвы при Лиссе, считали, что при непробиваемой железной броне новые военные корабли должны быть оснащены таранными рогами, чтобы встречать врага лоб в лоб, а при необходимости таранить, чтобы решить исход битвы. Австрийский флот победил итальянский флот в битве при Лиссе, используя такую тактику лобового столкновения с противником в клинообразном горизонтальном строю. Следуя этому опыту, даже Королевский флот оснастил свои корабли старыми таранными рогами.

Изменения в тактике, естественно, привели к изменениям в конструкции военных кораблей. Во времена боевой линии военные корабли использовали свои борта против врага, поэтому орудия устанавливались на обоих бортах, чтобы было легче использовать их огневую мощь. Опыт битвы при Лиссе, с другой стороны, научил, что в эпоху броненосцев, если использовался заряд поперечной линии, нос корабля должен был быть обращен к противнику, и поэтому размещение орудий должно было быть адаптировано к особенностям эпохи носа против врага.

Проще говоря, орудия айронклада — по крайней мере, главные орудия — должны были иметь возможность вести огонь прямо по курсу.

Как только ВМС США предложили строить военные корабли, верфь Вандербильта немедленно предложила ряд проектов, и вы можете видеть, что он подготовился к этому, и предварительные планы, которые он разработал, выглядели несколько похожими на то, над чем работали британцы, — все они были среднетоннажными турельными броненосцами, пригодными для ведения перекрестной войны, опираясь на опыт битвы при Лиссе.

«Я вижу, что Вандербильт был готов к этому. Скрудж, у мистера Вандербильта больше опыта в кораблестроении, чем у тебя, ты уверен, что сможешь его победить?».

«Морган, ты не должен забывать, что флоту нужны не корабли, а оружие. А я гораздо лучше Вандербильта умею строить оружие. Кроме того, я был готов раньше него, и образцы кораблей были построены».

Скрудж усмехнулся: как возрожденный, с паровой турбиной и трубчатым ретритным орудием в руках, плюс знание тактики последнего времени, если он не может сравниться с тем, что Вандербильт держал в руках конструкцию, которая сбилась с пути, он с таким же успехом может пойти и просто умереть.

«Прототип корабля построен?». — Морган был ошеломлен: «Ты вложил в это много сил, если тебя не выберут, это будет большая потеря».

«Он пригодится и для других вещей, на случай, если прототип не выберут». — Скрудж улыбнулся: «Например, продать его тебе по высокой цене».

«Ты построил еще одну ненадежную яхту?». — Морган немедленно отреагировал.

«Ненадежную?». — Скрудж воскликнул: «У меня всегда была хорошая репутация, не надо на меня клеветать. Это судно предназначено для войны, а военный корабль — это платформа для пушечной стрельбы, поэтому устойчивость очень важна. Так что можешь не беспокоиться, это судно не склонна к раскачиванию, как та, которой ты пользуешься сейчас».

«Так насколько она велика и как быстро она может идти?». — с сомнением спросил Морган.

«Сейчас она не загружена оружием и броней, поэтому ее водоизмещение немного меньше, и она может идти немного быстрее. Ну, сейчас ее водоизмещение около трех тысяч тонн, и она может идти со скоростью двадцать пять узлов, когда она будет загружена этим, согласно нашим расчетам, ее водоизмещение увеличится до четырех тысяч тонн, и она сможет идти со скоростью девятнадцать-двадцать узлов. Это уже быстрее, чем любой существующий боевой корабль. Я как-нибудь покажу тебе».

«С нетерпением жду этого». — сказал Морган.

***

Через несколько дней Скрудж и Объединенная судостроительная компания Моргана представили свой собственный проект, и одним из людей, направленных ВМС для рассмотрения этого предложения, был не кто иной, как Альфред Мэхэн.

«Мистер Мэхэн, добро пожаловать». — Скрудж поприветствовал Махана, как только тот сошел с кареты.

«Мистер Макдональд, вы нашли время и пришли поприветствовать меня лично, что было излишне». — сказал Махан с улыбкой.

Альфред Мэхэн родился в 1840 году, не намного старше Скруджа, и в это время в своей оригинальной истории ставший впоследствии всемирно известным военно-морским стратегом и автором «Доктрины морской мощи» был еще только офицером среднего звена (на самом деле высшее звание Мэхэна было всего лишь полковником). Хотя он окончил Военно-морскую академию в Аннаполисе вторым, в это время он был бы человеком меньшего ранга.

Однако в это время Скрудж целенаправленно развивал его, не только предоставляя ему множество возможностей для публикаций, но и с помощью писем, которые смутно навевали ему идеи более поздних времен, даже самого Мэхэна. В результате теоретический рост молодого человека происходил гораздо быстрее, чем в прежние времена, и теперь он хорошо известен на флоте.

«Ничего страшного, мы же друзья». — ответил Скрудж с той же улыбкой: «Кроме того, эта наша конструкция возникла из обсуждаемой с нами новой тактики».

Скрудж провел Махана и других морских офицеров в выставочный зал.

В этом выставочном зале находилась масштабная модель военного корабля. Это был военный корабль очень необычной формы. Прежде всего, на носу этого военного корабля не было таранов или других популярных в эти дни вещей, а носовая часть явно выплывала наружу, что придавало ему необычайно красивый вид.

«В чем преимущество такого носа?». — спросил офицер.

«Дрейфующий наружу нос меньше подвержен волнам и лучше работает в условиях открытого моря». — Техник объяснил.

«Как он может потопить вражеский корабль без таранного рога?». — спросил кто-то, очевидно, тот самый человек, на которого сильно повлиял опыт морского сражения в Лиссе.

«В таранных рогах нет необходимости, потому что у нас есть пушки, которые могут стрелять снарядами, способными пробивать броню и взрываться внутри вражеских кораблей. Преимущество в огневой мощи в сочетании с преимуществом в скорости делает ненужным для наших военных кораблей играть в близкие таранные игры с вражескими кораблями». — Скрудж говорил довольно самодовольно: «Вы помните идеальный военный корабль, о котором мистер Мэхэн упоминал в газетах на прошлой неделе? Идеальный военный корабль с высокой скорострельностью, большим радиусом действия, высокой скоростью и дальностью».

«Подумайте об этом». — Скрудж продолжал хвастаться военным кораблем: «Какой кошмар был бы для вражеского корабля, если бы он столкнулся с таким. Вы заметили длинные стволы орудий на модели? Благодаря уникальной технологии самозатягивания Макдональда, их можно сделать очень легкими и при этом выдерживать большее давление нарезки. Это также позволяло ему стрелять снарядами, которые могли легко пробить броню казавшихся непробиваемыми железных кладов, которыми теперь располагали британцы.

Кроме того, он обладал большей скоростью, чем британцы, и мог активно контролировать расстояние до вражеских кораблей в любое время. На дистанции, на которой мы могли пробить британцев, их пушек не хватило бы, чтобы даже пощекотать его, и они хотели подойти достаточно близко, чтобы сразиться? Но он был быстрее, и они не могли бы ответить. Они хотели бежать? Но та же проблема, они не могли убежать. Более того, у британских броненосцев было много мертвых зон в орудиях, например, сбоку и сзади, где почти не было достойной огневой мощи, тогда как наши корабли намного быстрее их, поэтому они могли легко занять выгодные позиции и атаковать их с левого борта главными орудиями, расположенными носом и кормой вместе по центральной оси. Это эпохальный военный корабль, и после спуска на воду он сможет превратить в металлолом все существующие военные корабли всего британского флота!».