Панамский референдум, который привлек внимание всех стран Северной и Южной Америки, состоялся.

Колумбия осудила его как незаконный и заявила, что не позволит разделить страну; Соединенные Штаты заявили, что это попытка демократии, маленький шаг для Панамы и гигантский скачок для человечества; а такие страны, как Венесуэла, имевшая схожий с Панамой опыт, заявили, что рады видеть прогресс панамского народа в плане демократии и свободы.

Референдум в Панаме начался с большим нетерпением. Процесс референдума проходил следующим образом. Сначала было подтверждение права голоса. Согласно критериям, предложенным подготовительным комитетом мэра Эду, чтобы человек имел право голосовать, он должен обладать следующим:

Во-первых, он должен родиться в Панаме или владеть собственностью в Панаме и проживать там не менее десяти лет.

Во-вторых, он должен быть взрослым белым мужчиной в возрасте не менее двадцати лет с соответствующей профессией. Никаких негров, никаких индейцев, никаких женщин. Также исключаются бедные люди, которые не живут в домах и вынуждены ютиться в лачугах. Бедные, которые не имеют работы и сидят дома, также остаются в стороне. В противном случае бедные будут иметь право голоса, и в будущем, если президент будет недостаточно хорош, ему придется проводить политику немного в пользу бедных. Как это будет работать?

Население Панама-Сити не очень большое, а при таком процессе отбора людей остается еще меньше. Число избирателей было всего около 10 000 человек, поэтому, хотя было создано всего два избирательных участка, процесс голосования прошел очень быстро и завершился всего за один день.

Подсчет голосов начался на следующее утро на городской площади и был проведен честно и открыто. В этом не было необходимости, так как все, кто имел право голосовать, сделали свою работу, и сюрпризов практически не было. Последующий подсчет голосов подтвердил это, и через два дня были объявлены окончательные результаты: 99% проголосовавших высказались за полную независимость Панамы.

***

«Мистер Эду, смотрите, более девяноста девяти процентов поддержки!». — сказал помощник Эду Рид с довольным лицом.

«Не слишком ли далеко мы зашли? Уровень одобрения слишком высок, не так ли? Не похоже, что в демократической стране должен быть такой процент голосов».

Эду нахмурил брови: «Как насчет того, чтобы изменить процент и увеличить процент недействительных голосов, и сказать, что это 90 процентов поддержки?».

«В этом нет необходимости. Пока американцы и британцы признают нас демократическими, что бы мы ни делали, это будет демократично».

Рид возразил: «И наоборот, пока они говорят, что мы недемократичны, что бы мы ни делали, это будет недемократично».

Эду задумался, а затем сказал: «Итак, давай объявим результаты и начнем готовиться к великому государственному строительству».

***

«Правительство Соединенных Штатов выразило свое одобрение независимости государства Панама и готово обменяться послами с Панамой. Предполагается, что обе стороны обсудят и подпишут соглашение, касающееся открытия Панамского канала. Тем временем, чтобы укрепить свою оборону против возможной агрессии со стороны колумбийских правительственных сил, панамское правительство взяло кредит в размере двух миллионов долларов в американском Инновационном и инвестиционном банке Макдональда в качестве обеспечения будущих доходов от Панамского канала, создания правительства и строительства армии…».

«Ну, остальное читать не обязательно. Дальше будет о панамским правительством, заказывающим оружие у Макдональдского пехотного вооружения и сопутствующие услуги». — сказал Морган, махнув рукой.

Женщина-секретарь отложила газету и села рядом с Морганом.

«Вы все это слышали?». — спросил Морган, поднимая глаза и оглядывая банкиров.

«Мистер Морган, можем ли мы как-нибудь присоединиться и получить шанс заработать деньги?». — спросил один из них.

«В Панаме Скрудж держит ситуацию под контролем. Но все инвестиции для такого крупного проекта, как рытье канала, исчисляются десятками миллионов, и он не может съесть все это в одиночку. Более того, его размах уже достаточно велик. Поэтому не так давно мы со Скруджем объединили усилия, надеясь, что сможем вместе организовать компанию по строительству канала. Конечно, в этом могут быть финансовые аспекты, но есть и политические соображения. Американское правительство сегодня почти парализовано из-за конфликта между президентом и Конгрессом. Только наше совместное с ними влияние может сделать правительство немного более эффективным в некоторых вопросах. Но кроме этого, мы действительно можем обратиться к колумбийской стороне».

«Так каковы требования с их стороны? И что может сделать колумбийская сторона?». — спросил другой.

«Колумбийская сторона, независимо от того, искренни они или нет, должна хотя бы немного выступить, чтобы сохранить единство страны. Для этого нужны деньги. Конечно, они не собираются покупать оружие Скруджа, но это не плохо для Скруджа, в том смысле, что он надеется получить голову Колумбии под прицелом своего оружия».

***

Поезд медленно остановился на станции в Панама-Сити, и на плоском вагоне, покрытом холстом, лежало много всякой всячины, но, судя по виду, очень похожей на пушки.

Гонсалес стоял у окна и молча считал в уме: ’12, 13, 14… целых 24 пушки’.

В это время поезд, наконец, остановился. Группа солдат из «Свободной Панамы», нет, теперь уже панамской армии, подбежала и установила длинный толстый деревянный трап между вагоном-платформой и платформой. Затем несколько человек стащили с платформы покрытые холстом пушки.

Возможно, в качестве поднятия боевого духа и демонстрации силы жителям города, солдаты сняли с пушек холст и повесили его на заднюю часть вагонов, медленно таща их по улицам Панамы. Из своего окна Гонсалес мог видеть, что эти пушки не похожи на те, которые он когда-либо видел раньше.

У выкрашенных в зеленый цвет неразличимых пушек были гораздо более длинные и тонкие стволы, чем у бронзовых или черных чугунных пушек, которые он видел раньше.

Некоторые из пушек были больше, а некоторые — значительно меньше. Однако расстояние было еще небольшим, поэтому Гонсалес не мог хорошо разглядеть детали.

Он заметил, что многие прохожие наблюдали за пушками с улицы, а солдаты, казалось, специально замедляли движение своих машин, чтобы зрители могли хорошо рассмотреть могучие пушки.

Караван с пушками на буксире медленно двигался по улице. Гонсалес оценил скорость и был уверен, что успеет сбежать вниз и поближе рассмотреть странные пушки, прежде чем они до него доберутся.

Поэтому Гонсалес на одном дыхании сбежал по лестнице и направился в сторону улицы. Через несколько мгновений перед его глазами медленно проехала первая пушка, запряженная четверкой прекрасных бордовых лошадей.

Это была большая пушка. Ствол был длинным, но наклонен так низко, что было хорошо видно почерневшее дуло пушки и нарезку внутри него. Внутренний диаметр пушки был немаленьким, и ствол казался тонким только потому, что у него были очень тонкие стенки, ну, по крайней мере, по сравнению с теми бронзовыми или чугунными пушками, которые Гонсалес видел раньше, стенки были очень тонкими.

Гонсалес знал, что это означает, что это новейшая стальная пушка, которая только недавно появилась на европейском континенте и еще не была доступна в Южной Америке.

Под стволом пушки также находилась трубчатая конструкция, для чего она предназначалась, было неясно. Пушка также была оснащена щитом, который выглядел так, словно был предназначен для защиты от пуль.

Пушка прошла мимо его глаз, а горожане по обеим сторонам улицы приветствовали артиллеристов. Было ясно, что хотя эти граждане знали не так много, как Гонсалес, такая мощная на вид пушка вселяла в них уверенность — газеты каждый день в течение нескольких дней анализировали, что ждет всех в финансовом отношении после достижения независимости. Таким образом, подавляющее большинство людей действительно поддерживают независимость.

За этой пушкой стояло еще одиннадцать точно таких же пушек. За ними стояли пушки гораздо меньшего размера. Ствол этой пушки намного короче, даже по сравнению со старой, бронзовой пушкой, которая не очень длинная. Но стенки ствола все еще были тонкими, нарезка также была видна, и, как и первая, она была оснащена тонелем и гораздо меньшим защитным щитом. Так что Гонсалес мог быть уверен, что это тоже стальная пушка. В отличие от предыдущей пушки, для буксировки которой требовалось четыре запряженных лошади, эта была значительно легче, и для ее буксировки требовалась всего одна лошадь, а глядя на легкость этой лошади, Гонсалес был уверен, что даже два человека смогут легко тащить ее за собой.

Гонсалес вспомнил, что во время австро-прусской войны, которая закончилась совсем недавно, пруссаки использовали чрезвычайно легкую пушку, которая могла хорошо передвигаться по полю боя, и подумал, не та ли это самая, что перед ним. Таких пушек также было двенадцать.

После того, как эти пушки проехали перед глазами Гонсалеса, за ними последовали десять тяжело нагруженных повозок, запряженных шестью лошадьми, с парами ящиков, поставленных один на другой. Эти деревянные ящики, опять же, не были покрыты брезентом, поэтому на них можно было легко разглядеть надписи: «75-мм гранатные снаряды», «75-мм сабельные снаряды (фактически цельные снаряды). И насколько Гонсалес мог видеть, доля гаубичных снарядов достигала 60% и более.

‘У этих ребят много денег!’. — подумал Гонсалес, зная, что и стальная артиллерия, и гаубицы стоят гораздо дороже, чем обычные пушки и снаряды, и, покупая их так много за один раз, эти парни действительно тратили много денег. Но если задуматься, то можно понять, что они, должно быть, получили столько денег, уступив свою долю в будущем канале.

‘Если наше оборудование не будет обновлено, мы ни за что не сможем подавить это восстание’. — Гонсалес пришел к такому выводу.