Никогда не только газетные статьи управляют общественным мнением; во все времена за мягкой силой стоит жесткая сила. В Панаме в течение двух недель, предшествовавших референдуму, панамские газеты, даже те, которые изначально склонялись на сторону колумбийского правительства, нехарактерным образом оказались на стороне независимости.

В их статьях обсуждалось, насколько изменится жизнь панамцев под колумбийским правлением, если они станут независимыми. В результате, конечно же, доход каждого панамца увеличится вдвое. Вторым наиболее обсуждаемым вопросом в их газетах была коррупция в колумбийском правительстве. Чем больше они это обсуждали, тем больше им становились крайне неприятны колумбийские вампиры, конечно же.

Последний вопрос, который часто обсуждался, — что делать, если колумбийское правительство придет их подавлять.

Но и это обсуждение вскоре превратилось в насмешку над колумбийскими правительственными войсками и презрение. Колумбийские правительственные силы язвительно критиковали за то, что они могут сражаться только против безоружных гражданских лиц.

Что говорить, если недавно группа вооруженных гражданских лиц напала на хорошо охраняемые военные казармы, и всего за десять минут гарнизон из сотен солдат сдался. Это показывает, насколько некомпетентны колумбийские правительственные войска.

«Как у этого коррумпированного правительства может быть боеспособная армия? Забавно, что раньше мы кормили их своими налогами, ожидая, что они будут нас защищать. Теперь кажется, что они даже не так хорошо умеют воевать, как горные бандиты.

Если колумбийские правительственные войска хотят прийти и подавить нас, то давайте покажем им, что вооруженный и свободный народ может победить зло!».

Таков был тон многих газет. Почти все они считали колумбийскую армию жалкой.

А те войска колумбийского гарнизона, которые сдались в плен, сказали бы, если бы у них был шанс объясниться: «Какого черта те, кто напал на нас в тот день, могли быть вооруженными гражданскими лицами? Вооруженными гражданскими лицами, которые были гораздо лучше оснащены и обучены, чем мы? Вооруженными гражданскими, которые могли ночью без единого звука снять часового на сторожевой вышке? Могут ли они быть вооружены винтовками Макдональд 1864 года, помповыми ружьями Макдональд 1862 года и револьвером для каждого из них? Чтобы иметь возможность войти в казарму и сразу же безошибочно взять под контроль ключевые позиции? Если бы это были действительно вооруженные гражданские лица, плакали бы профессиональные армии большинства стран».

Но даже если бы у них была возможность сказать это, по крайней мере в Колумбии, ни одно СМИ не сообщило бы об их словах. Потому что «Свободная Панама» уже заявляет, что самым опасным врагом является не колумбийская армия, а колумбийские заговорщики-вампиры, которые все еще скрываются в Панаме.

Эти люди — самые опасные враги Панамы, враги демократии и свободы, нет, они не люди и не заслуживают прав человека, которыми могут пользоваться только люди. Борцы за свободу «Свободной Панамы» даже публично заявили, что после обретения независимости они уничтожать семьи этих предателей, которые не стыдятся человечности!

Вполне естественно, что все панамские газеты должны объединиться под оружием борцов за свободу.

***

В ответ на эту внезапную вспышку событий в Панаме Хосе Мария был откровенно удивлен.

Как президент Колумбии, он знал, что это не простое дело. Здесь должна быть задействована какая-то другая страна…

Учитывая тот факт, что Конгресс совсем недавно отклонил соглашение о сотрудничестве с Соединенными Штатами, и учитывая, что заявление правительства США по этому вопросу гласило: «Мы уважаем выбор панамского народа», было ясно, кто за этим стоит.

Отвергнув предложение правительства США и убрав со стола утку, которая, по мнению американцев, уже была приготовлена, Хосе Мария, который был человеком, стоящим за сделкой, знал, что это непременно приведет к неприятностям.

Если бы президентом Соединенных Штатов все еще был Авраам Линкольн, он бы пошел и подготовился ко всем непредвиденным обстоятельствам, как только банда смутьянов в Конгрессе, тех, кто был недостаточно хорош, чтобы что-то сделать, наложила вето на этот договор. Но кто же знал, что президент Джонсон и члены его республиканского кабинета, которые отчаянно враждовали между собой, могут одновременно враждовать и при этом провернуть такой трюк в Панаме.

Это случилось, и, конечно же, возникла необходимость срочно придумать ответ.

Во-первых, он выступил перед СМИ, прежде всего, выразив сожаление по поводу прискорбного столкновения в Панаме, и заверив панамский народ, что они проведут серьезное расследование, выяснят правду и разберутся с виновными в соответствии с законом. Он призвал панамский народ доверять правительству и не поддаваться на уловки тех, кто имеет скрытые мотивы и поступает неправильно. С другой стороны, он направил специальных посланников в различные страны в надежде заручиться их поддержкой.

В то же время президент не забыл мобилизовать армию и подготовиться к худшему. Для этого он вызвал своего министра обороны.

«Халес, если мне понадобится, чтобы вы вернули Панаму силой, будут ли какие-нибудь проблемы?».

«Эта проблема существовала всегда, Ваше Превосходительство, и Вы хорошо о ней осведомлены». — Министр обороны ответил: «Оборудование нашей армии слишком отстало; Европа и Соединенные Штаты уже давно используют винтовки с задней загрузкой, а мы все еще используем винтовки с передней загрузкой. Они в большом количестве используют стальную артиллерию, в то время как мы до сих пор используем десятилетиями устаревшие передние бронзовые или даже чугунные орудия. И мы постоянно недофинансируемся, а подготовка нашей армии проблематична. Даже если мы начнем действовать, потребуется значительное время, чтобы собрать армию. И вы должны гарантировать, что нас не выставят против армии США или любой другой крупной страны, ибо это будет одностороннее избиение».

Хосе Мария нахмурился, но сказал: «Идите, готовьтесь, пусть ваши люди пошарят в Панаме. Мы все равно должны сделать подготовки».

***

Тренировочный лагерь ополчения Свободной Панамы.

«Борцы за свободу» были набраны мэром Эду из числа граждан, которые вызвались пройти обучение у иностранных свободолюбивых добровольцев.

«Инструктор, будут ли эти пули работать, если они такие маленькие?». — Один из мужчин, привыкший видеть винтовки со стволами 0,6 дюйма и более, выразил свои сомнения по поводу выданной им винтовки Макдональд 1864 года.

По сравнению с винтовками Минни калибра 0,6+ патронник винтовки Макдональда 1864 калибра 0,3 действительно казался маленьким.

«Сомневаетесь в мощности этой винтовки?».

Инструктор по имени Том усмехнулся, затем быстро поднял свою уже заряженную винтовку и выстрелил в сторону большого дерева в нескольких десятках метров от них.

«Посмотри, насколько глубоко вошла пуля».

Несколько мужчин побежали проверить дерево, толщина которого составляла 30 сантиметров.

Пуля легко пробила дерево, проделав в задней части ствола отверстие размером с небольшую чашу и разбросав повсюду щепки.

«Если бы враг просто спрятался за большим деревом и думал, что он в безопасности, достаточно было бы выстрелить в дерево, и он был бы убит».

Инструктор Том сказал: «Дело не только в больших деревьях, даже стены обычного дома не могут остановить такую пулю. Теперь кто еще беспокоится о том, что у них в руках менее мощное оружие?».

Том огляделся и увидел, что все молчат. Тогда он добавил: «У вас самое совершенное оружие в мире, но вы должны изучить лучшую в мире тактику. Только тогда вы сможете защитить свободу Панамы. Итак, первое умение, которому я вас сейчас научу, это — рыть окопы».

***

«Господин президент, у меня для вас плохие новости». Министр обороны, после нескольких дней отсутствия, снова явился на порог президента Хосе.

«В чем дело? Что-то не так?».

«Дело в том, что наши разведчики обнаружили, что ополчение, созданное панамцами, перешло на унифицированное оружие — винтовки Макдональд 1864 американского производства и ружья Макдональд 1862. Мы подозреваем, что они пользуются тайной поддержкой американцев».

Хосе Мария изменился в лице: «Черт возьми, янки уверяли меня, что они не принимают непосредственного участия! Бессовестные ублюдки!.. Среди них есть американские войска?».

«Этого мы не знаем, но есть основания полагать, что могли быть замешаны наемники из Blackwater».

«Blackwater? Что это?».

«Крупнейшая компания наемников в Соединенных Штатах, что имеет под своим командованием тысячи наемников. Большинство из этих солдат участвовали в Гражданской войне в Америке и имеют действительный боевой опыт. Некоторые из них также участвовали в войнах в Европе. Во всем мире Blackwater является самой известной наемной силой. В плане боевой мощи, боюсь, они даже могут быть сильнее регулярной армии США. Господин президент, если панамская сторона действительно наймет большое количество наемников Blackwater, принять бой будет очень сложно. Я надеюсь, что лучше всего будет решить проблему мирным путем». — сказал министр обороны с немного пристыженным выражением лица.

«Есть ли способ связаться с владельцем этой… как ее там, Blackwater?».