В конце концов, чуму в трудовых лагерях удалось взять под строгий контроль, и Панама-Сити избежал возможной катастрофы.

Всего было двенадцать тысяч рабочих, более десяти тысяч умерли от чумы, и менее двух тысяч выжили в итоге. После визита Скрудж вернулся в Соединенные Штаты и через различные средства массовой информации признался американскому народу, что он был слишком горд и бросил вызов силе природы, что и привело к катастрофе.

«Тайны природы действительно известны нам как капля в океане или даже как капля в огромной Вселенной. И какое-то время я был достаточно самонадеян, чтобы думать, что мы можем покорить природу. Но в этот раз, когда я стоял на месте чумы, смотрел, как люди гибнут один за другим, и не мог найти никакого способа спасти их, не мог даже понять, что вызвало чуму, я почувствовал, что мы все еще очень слабы и невежественны перед природой. Возможно, нам нужно быть немного более благоговейными, потому что в этом мире слабость и невежество не являются самыми большими препятствиями для выживания, а высокомерие является таковым.

На самом деле, если бы у нас было больше благоговения перед природой, мы бы не были так неподготовлены к переходу в опасный тропический лес. Ведь этот урок уже был усвоен ранее. В начале века французская армия, непобедимая в своем высокомерии, ступила в джунгли Гаити и была почти стерта с лица земли желтой лихорадкой. Печально то, что, имея такой прецедент, мы повторяем их ошибки, что может показаться небрежностью, но в основе своей это все равно высокомерие. В противном случае, все, что нам нужно было бы сделать, это послать небольшие, бережливые команды для обследования джунглей Панамы, попробовать сначала в небольших масштабах, а затем постепенно увеличивать масштабы, и при такой небольшой осторожности у нас был бы шанс избежать таких потерь и не потерять из-за этого десятки тысяч людей.

Теперь я должен признать свой провал перед публикой. Да, я потерпел неудачу. По крайней мере, на данный момент мне и моим коллегам так и не удалось обнаружить истинную причину желтой лихорадки. Несколько лет назад, когда я подтвердил с помощью метода пятен, что многие бактерии являются причиной многих инфекционных заболеваний, я самонадеянно думал, что некоторые секреты инфекционных заболеваний открыты мне и что, обнаружив их, окончательная победа над ними — лишь вопрос времени. Однако теперь природа показала нам, насколько мы невежественны.

Пока тайна желтой лихорадки не будет полностью разгадана, любые земляные работы по строительству Панамского канала были бы невозможны и попирали бы нашу совесть. Хотя мне очень трудно объявить об этом решении, хотя останавливаться на полпути не в моем стиле, хотя, сделав это, я потеряю все сделанные ранее инвестиции и понесу значительные финансовые потери, это необходимость, и делать это с помощью человеческих жизней, когда нет другого выхода, — это нарушение нашего самого заветного гуманитарного духа и даже предательство человеческой цивилизации!

Однако я не собираюсь сдаваться на полпути. Наша война против эпидемии только началась, у нас были победы и неудачи, но мы никогда не отчаивались. На своей спине я несу жизни более 10 000 человек, погибших под натиском желтой лихорадки, и это мой долг. Я хочу заверить их, что при моей жизни я и мои друзья сделаем все возможное, чтобы победить эту болезнь! Да, я действительно не сдамся на полпути, эта неудача не победит меня, она лишь сделает меня более бодрым и решительным. Я вернусь! Это моя клятва, и пусть Бог будет моим свидетелем».

Этим заявлением Скрудж сумел изобразить из себя героя, которому помешала минутная гордость в войне человечества против инфекционных заболеваний, героя, который полон решимости бороться дальше ради завтрашнего дня человечества.

Сделав такое заявление, Скрудж был уверен, что никто не осмелится развивать канал до тех пор, пока не будет найдено эффективное решение проблемы желтой лихорадки, потому что это сделает его виновным в предательстве человеческой цивилизации.

Так кто же на самом деле может решить проблему желтой лихорадки?

Кто еще, как не Скрудж, который уже многое знал о желтой лихорадке, был знаком с ней не понаслышке и контролировал одну из крупнейших фармацевтических компаний в мире?

По правде говоря, Скрудж мог бы решить эту проблему прямо сейчас, если бы ему понадобилось, просто выбросив тысячи тонн фосфорорганических соединений в джунгли и создав тихий источник.

***

В отличие от Скруджа, некоторые другие люди, попавшие под фурор, были не так спокойны.

Панама находится в таком беспорядке, что президент Эду почти развалился на части.

Эду взял на себя много долгов от имени панамского правительства, чтобы получить независимость и защититься от Колумбии, но это было нормально, потому что, когда канал был построен, они могли легко выплатить долг и коллективно жить хорошо. Теперь, однако, открытие канала отложено на неопределенный срок. И им нечего делать перед лицом этой задержки. Ведь если бы задержка была вызвана другими причинами, у него еще была бы возможность найти другого застройщика, но в нынешних условиях другого просто не может быть. Что касается самих панамцев, то, во-первых, у них нет таких денег, а во-вторых, кто захочет так рисковать, чтобы прорыть канал?

Так что долги панамского правительства, которые в то время казались сущим пустяком, в настоящем стали необычайно тяжелыми. Такая тяжесть согнула спины панамцев практически в одночасье. Но неужели теперь не было пути назад, к возвращению в объятия Колумбии? А что если колумбийцы сведут счеты с их жизнью за преступление — разделение страны в самом начале? И готова ли Колумбия взять на себя долг за них? Или колумбийцы готовы пойти на риск и отменить эти долги за них? Как это возможно?

Это был случай, когда нужно было стиснуть зубы и жить тяжело. Для панамцев это почти как последнее средство.

***

Так прошла последняя часть 1866 года, и в мгновение ока наступило Рождество.

Рождество этого года было определенно одним из самых красивых.

За эти месяцы, хотя электрифицировать успели только самые процветающие и богатые районы Нью-Йорка, в городе все равно было намного светлее, чем в старые времена, когда использовались газовые фонари, особенно на Манхэттене, где яркие огни почти освещали небо, и, по словам некоторых из тех, кто управлял кораблями в море, даже с расстояния шестидесяти морских миль можно было определить направление на Манхэттен по освещенному небу.

В это Рождество Скрудж подарил каждой церкви в Нью-Йорке по рождественской елке и пожертвовал разные суммы на покупку причастия для бедных верующих в сочельник и сладостей для детей, все самых красивых цветов и на вид прекрасные, как драгоценности, и они завернуты в красивую конфетную бумагу, часто с милым зверьком на внешней стороне.

Перед знаменитой церковью Троицы на Манхэттене была установлена очень высокая рождественская ель — сорокаметровая конусообразная пихта из леса штата Мэн. Это того стоило.

На верхушке большой елки была установлена одна из самых ярких однокиловаттных электрических гирлянд этого времени. Это была новейшая разработка компании Macdonald Electric, первая в мире лампочка с вольфрамовой нитью накаливания, защищенной инертным газом. Когда она зажигалась, освещалась вся небольшая площадь перед церковью Троицы.

Помимо этой большой лампочки, эффектная рождественская елка была украшена тысячами лампочек разных цветов и размеров. Казалось, что звезды были сорваны с неба и спущены на землю.

В церквях района, которые еще не успели подключить к электричеству, также установили елки разных размеров с маленькими электрическими лампочками, которые можно зажигать на ночь на батарейках, давая им возможность поближе познакомиться с преимуществами электричества.

Это также было рекламой для остального населения, так как со следующего года электричество будет постепенно внедряться и в других районах Нью-Йорка.

***

В январе 1867 года «Большая лаборатория» продемонстрировала публике средневолновое радио, и в Нью-Йорке была зарегистрирована Американская компания беспроводного вещания.

«Это радио — совершенно новая модель СМИ. Это очень важно для нашего будущего». — Скрудж сказал это всем на закрытом заседании консорциума Макдональда.

«Прежде всего, по сравнению с традиционными газетами, радио кажется более интересным. С помощью радио, помимо предоставления новостей, мы можем предоставлять широкий спектр развлечений».

Скрудж помолчал, а затем продолжил: «Только подумайте, когда вам нужно узнать последние новости, вы включаете радио, настраиваетесь на новостной канал и сразу же узнаете последние новости, вместо того чтобы ждать, пока на следующее утро будет напечатан новый выпуск, как это бывает с газетами. Вы же знаете, как важно получить информацию на несколько часов вперед».

Скрудж говорит: «А если вам нужно расслабиться, то по соответствующим каналам вы можете послушать музыку — от юмористической до различных популярных классических произведений. Более того, мы можем организовать, чтобы в особое время вам читали романы, стихи и так далее. Конечно, все это перемежается рекламой».

«Что ж, это интересно». — Катрин спросила: «Значит ли это, что газеты останутся непрочитанными? В конце концов, по сравнению с газетой, радио дружелюбно, своевременно и гораздо более развлекательно. Разве газета не предназначена для того, чтобы информировать людей об общественных новостях, а также для развлечения? Теперь с радио, боюсь, газеты… Кстати, сколько стоит эта штука?».

«Месяц назад я упоминал вам всем, что нам удалось создать вакуумные трубки в большой лаборатории. Вы ведь помните это, правда?».

«Маленькая лампочка с тремя ножками, которая была не слишком яркой?». — Кэрол улыбнулся: «Ты упоминал нам об этом. Но мы с Кэтрин не понимали тех вещей, о которых ты рассказывал».

«Честно говоря, я тогда тоже не совсем понял». — Рокфеллер усмехнулся: «Все, что я понял, это то, что с такими вещами радиоаппаратура могла бы быть намного лучше».

Рокфеллер сказал: «Это также облегчит использование радио людям, которые ничего о нем не знают. Это очень хорошо для продвижения. Скрудж, сколько сейчас стоит радио?».

«Стоимость, если не считать затрат на разработку трубок, колеблется от восьми до ста долларов в зависимости от марки».

«От марки?». — спросила Кэтрин.

«Есть четыре типа: fashion, premium, deluxe и limited flagship». — ответила Доротея.

«А в чем разница между ними?».

«Fashion версия, с одним из самых обычных динамиков с бумажным диффузором, может использовать только переменный ток. Также антенна имеет самый средний диапазон усиления. Себестоимость производства — восемь долларов, а прогнозируемая цена продажи — восемь с половиной долларов.»

«Так дешево? Это вряд ли выгодно, учитывая стоимость самой продажи». — заметила Кэтрин.

Доротея терпеливо ответила: «На нем никогда не собирались зарабатывать, деньги лежат в других моделях и доходах от рекламы на шоу, а низкая цена облегчает быстрое продвижение».

«А как насчет других?». — спросил Рокфеллер.

«Модель премиум-класса, которая имеет сдвоенные динамики для воспроизведения высоких и низких частот, будет немного лучше для прослушивания музыки. Ее стоимость составляет около одиннадцати долларов, и ожидается, что она будет продаваться за двадцать долларов.

Модель Deluxe имеет три динамика, соответствующие высокому, среднему и низкому диапазонам, имеет лучшее усиление антенны и использует немного больше трубок, к тому же она может работать от батарей, стоимость разработки около пятнадцати долларов и планируется к продаже за пятьдесят долларов.

Что касается limited flagship, то его дизайн не слишком отличается от Deluxe Edition, за исключением того, что внешний вид оформлен более роскошно, а внутренняя проводка полностью выполнена серебряным проводом, причем все разъемы проводов позолочены.

Используемые динамики также выбраны, и кажется, что бумажный диффузор низкочастотного динамика сделан из какого-то вида кашемира. Это объясняется тем, что серебряные провода имеют самое низкое сопротивление, а позолоченные разъемы никогда не заржавеют и не станут причиной плохого сигнала. По мнению некоторых людей, именно такая конструкция делает звук чрезвычайно совершенным, но, честно говоря, я вообще не услышал никакой разницы. Кроме того, эта штука поставляется с функцией фонографа и гораздо более приятной внешней отделкой. Стоимость производства — около ста долларов, а ожидаемая цена продажи — около пяти тысяч долларов».

«Пять тысяч долларов? Кто-нибудь собирается купить это?». — Кэрол поднял брови.

«Да». — Кэтрин вмешалась: «Это как породистый скакун, есть такие предметы роскоши, которые, если цена на них низкая, никто из богатых не купит».

«Доллар за долларовый товар, десять долларов за пятидолларовый, тысяча долларов за пятидесятидолларовый. Вот как работают продажи». — Скрудж кивнул: «И еще, Доротея, последняя модель указана отдельно, не называй ее флагманской версией, дай ей отдельную торговую марку и сделай ее специальным брендом для товаров класса люкс. Под этой маркой не будет существовать никаких дешевых продуктов».

Это касается предметов роскоши, которые покупаются вовсе не за их практичность, а почти полностью за их так называемый «стиль», поэтому бренд предметов роскоши не должен быть дешевым, что еще более фатально, чем наличие проблем с качеством.

Например, знаменитый Pagani, суперкар, который был полностью ручной работы, с красивой гравировкой каждого винтика, имел свою долю проблем, например, двери, которые не закрывались, но это не умаляло его статуса претенциозного артефакта. Напротив, компания Parker, которая специализировалась на производстве тонких золотых ручек, однажды по глупости запустила так называемый долларовый бирос, потому что рассчитывала на рынок низкого класса, и еще глупее, чтобы удовлетворить стремление народа владеть «Паркером», они фактически использовали торговую марку Parker на таких дешевых шариковых ручках, что привело к самоуничтожению стиля. Бедные не покупали их. А богатые и знаменитые? Они не могут смириться с тем, что за доллар можно купить бренд, которым они пользуются. В результате у компании Parker начались проблемы, и если бы она так быстро не изменила свои взгляды, ей пришел бы конец.

«Хорошо, я поняла». — ответила Доротея.

«Сегодня не существует систематизированных правил по использованию частот для радио. Но, насколько мы можем судить по технологии, лучшие диапазоны довольно ограничены. Поэтому мы должны занять эти диапазоны первыми. В дальнейшем сила радио как нового средства массовой информации будет становиться все более и более очевидной. Общество не позволит, чтобы все вещание находилось под нашим прямым контролем, поэтому мы должны планировать заранее и быть готовыми и к этому. Я намерен попросить мистера Гарднера использовать свое влияние для лоббирования моих интересов в Конгрессе, просто сказать, что во избежание помех между беспроводными телеграфами пусть они примут законопроект о распределении полос радиочастот. Тогда мы получим в свои руки наиболее важные полосы частот, которые займем как можно раньше…».