Когда Скрудж сошел с поезда на станции Панама, он вдруг ощутил странное, перевернутое временем знакомство, ибо вся Панама была окутана удушливой дымкой с запахом дыма и пожара, что сразу же вызвало воспоминания об осенних днях в его прежней жизни.

Вся платформа была покрыта слоем серо-черной копоти от горящего дерева и угля, и даже в маске Скрудж все еще кашлял.

Поспешно сев в вагон, Скрудж снял маску и спросил Боба, который пришел поприветствовать его: «Что происходит?».

Боб ответил: «Мистер Макдональд, не вы ли сначала прислали статью под названием «Возможный способ заражения болезнью»? Эта статья была опубликована в панамской газете. В ней упоминалось, что укусы клопов также являются распространенным способом распространения болезни. Хотя сегодня неизвестно, как распространяется желтая лихорадка, панамцы считают, что необходимо бороться со всеми возможными путями передачи, и что ж, поэтому сейчас вся Панама без разбора сжигает вещи, что, по их мнению, отгонит комаров, которые потенциально могут распространять желтую лихорадку».

Скрудж был ошеломлен: «Это может привести к пневмонии или бронхиту?».

«Нет». — поспешно ответил Боб: «Но это лучше, чем желтая лихорадка».

«Какова ситуация в рабочем поселке?».

«Плохо, очень плохо, люди продолжают умирать каждый день».

Как сказал Боб, эпидемия в рабочих лагерях продолжала развиваться, и каждый день из рабочих лагерей вывозили десятки трупов для кремации. Сейчас самой распространенной формой погребения по-прежнему оставалось захоронение в земле. Но для тех, кто умер от чумы, хотя тела умерших от желтой лихорадки уже не были заразными, потому что не было комаров, которые могли бы их укусить, те, кто ничего не знал о распространении желтой лихорадки, были так напуганы бедствиями этой болезни, что, если бы не люди из Blackwater, некоторые из местных жителей были бы склонны просто поджечь весь трудовой лагерь со всеми теми, кто умер, кто умирал и кто еще не умер, чтобы чума не распространилась.

В этих условиях тела умерших пришлось кремировать. К счастью, в Панаме было много деревьев, поэтому люди, отвечавшие за кремацию тел, уложили на землю слой бревен, затем сверху еще один слой тел, налили сверху немного парафина (потому что большинство бревен были мокрыми и не могли гореть без парафина), затем накрыли их еще одним слоем бревен, уложили сверху тела и залили сверху парафином… Наконец, вся куча была завалена. Высота кучи была три метра, затем на нее бросили факел, и вся куча была окружена пламенем.

Через несколько часов пламя постепенно уменьшилось, сотрудники в толстых масках с помощью длинных железных крюков счистили огонь и дали содержимому прогореть, затем, когда куча пепла остыла, кто-то подошел, взял лопату, разгреб немного пепла и высыпал его в специальные вазы.

Конечно, поскольку рабочие часто умирали, неизбежно должно было что-то пойти не так, как, например, когда надсмотрщик лагеря вернулся домой через месяц и напугал свою жену до смерти, ведь неделю назад она получила его «прах».

***

После короткого отдыха в гостинице Скрудж планировал отправиться в рабочий поселок, чтобы устроить представление.

Чтобы действительно не заразиться проклятой желтой лихорадкой Скрудж хорошо подготовился.

Во-первых, другие не знают, как распространяется желтая лихорадка, а также малярия, но Скрудж определенно знает. Поэтому он принял ряд мер, чтобы обеспечить свою абсолютную безопасность.

Несмотря на то, что Панама — это тропики, Скрудж одел себя с ног до головы в длинный костюм. Длинного и все же несколько толстого костюма должно было хватить, чтобы уберечься от смертоносных тропических комаров, но, чтобы подстраховаться, Скрудж снова надел большую толстую маску. Он прекрасно знал, что желтая лихорадка не передается воздушно-капельным путем, но таким образом он мог защитить свое лицо от укусов комаров. Затем руки тоже в толстых перчатках. А также шляпа на голове, на всякий случай.

Одевшись таким образом и посмотрев на себя в зеркало в гостинице, Скрудж, не чувствуя себя в полной безопасности, приготовил себе средство от комаров.

Средство от Макдональдской химико-фармацевтической компании отпугивало комаров до шести часов. Просто оно еще не было готово к продаже. Скрудж распылил его по всему телу, пока не почувствовал запах через плотную маску, затем вышел из отеля, сел в карету и вместе с другими врачами направился в рабочий поселок.

Следуя совету Скруджа, остальные медицинские работники были одеты точно так же: в длинные белые халаты, маски, шапочки и белые перчатки. Затем их побрызгали средством от комаров, а если кто-то спрашивал, они отвечали, что это для того, чтобы подавить запах трупов в лагере.

Прошел час, прежде чем вагоны прибыли в трудовой лагерь. Если бы панамцы всерьез приехали посмотреть, как устроен трудовой лагерь, они бы гораздо меньше беспокоились о том, что болезнь распространится из трудового лагеря в Панаму. Весь лагерь был похож на укрепленную крепость, с бревенчатыми стенами высотой три метра и колючей проволокой. За стенами, через каждые несколько десятков метров, находился пост охраны. На них стояли наемники Blackwater, закутанные так же плотно.

Ворота лагеря открылись, и в сопровождении группы вооруженных до зубов солдат спасатели во главе со Скруджем вошли в этот ад на земле.

«Какова ситуация здесь сегодня?». — спросил Скрудж у доктора Хейма, который оставался здесь же.

«Плохо. К настоящему времени погибло уже более 500 человек, и, судя по кривой числа погибших, не исключено, что к завтрашнему утру число погибших превысит тысячу».

«Посчитав всех больных, как у нас обстоят дела с выводом о том, как передается болезнь?». — продолжил Скрудж.

«Мистер Макдональд, согласно результатам нашего расследования, мы в основном исключили возможность эпидемии из-за загрязненной пищи и питьевой воды, капельной передачи и передачи через укусы насекомых. Поэтому наш медицинский персонал принял необходимые меры для устранения этих двух возможностей. Так что, по крайней мере на данный момент, наши медицинские работники еще не заболели».

«Очень хорошо, тогда давайте вместе отправимся в лагерь».

«Хорошо».

***

«Этого человека зовут Сэм, у него был приступ неделю назад, и в какой-то момент он был очень опасен, но сейчас его температура спадает, а симптомы стихают, за исключением слабости в конечностях».

Доктор Хейм указал на пациента и представил его Скруджу.

«Значит, этот счастливчик выживет?».

«Это не обязательно так, на данный момент у него все еще есть некоторые симптомы аритмии. Электролитный баланс в его организме тоже не полностью восстановлен, но, конечно, он намного сильнее, чем раньше, поэтому трудно сказать, выживет ли он, но в целом шансы у него есть».

«Сколько таких людей?». — хмуро спросил Скрудж.

«Менее десяти процентов». — Хаим ответил со вздохом: «Кроме того, новый жаропонижающий препарат компании, аспирин, оказался непригодным для снижения температуры при этом заболевании. Согласно нашим записям, после применения аспирина симптомы кровотечения у пациентов значительно усиливались, а в некоторых случаях пациенты умирали от рвоты кровью вскоре после приема аспирина. Так что охлаждение или что-либо еще в настоящее время полностью ограничивается физическими методами».

«Все эти вещи должны быть систематически записаны, это данные, которые ценны для нас».

Двое вышли из палаты и продолжили путь по дороге через лагерь рабочих в сопровождении наемников Blackwater.

«У нас недостаточно людей». — сказал доктор Хейм: «Поэтому пока невозможно документировать тщательный процесс лечения каждого пациента от начала заболевания до смерти. Тем не менее, мы стараемся вести как можно более тщательный учет всех видов данных. На данный момент у нас есть около пяти тысяч полных историй болезни от начала заболевания до смерти и около двух тысяч неполных. Есть также записи о реакциях на более чем двести препаратов в процессе лечения пациентов, и сравнения… Такие возможности действительно редки».

В это время появилась бригада санитаров с носилками, и Скрудж с Хеймом отошли в сторону.

Санитары пронесли носилки и поставили их на землю, затем сняли небольшую книгу, висевшую на носилках, и передали ее внутрь небольшой комнаты. Затем они вернулись к носилкам, подняли их и понесли прямо в зону кремации.

«Где остальные вещи пациента?». — спросил Скрудж.

«Сгорели вместе с ним, конечно». — Хаим ответил: «Посмотрите вон там».

Скрудж посмотрел в направлении его пальца и увидел команду мужчин, которые несли стеллаж с деревянными кроватями к месту кремации. Эти деревянные кровати также станут топливом для сжигания их тел.

«Я забыл спросить, сколько человек умерло в общем?».

«Умерло более шести тысяч, и, по оценкам, если мы пустим все на самотек, то в итоге у нас будет около десяти тысяч погибших, или около двенадцати тысяч, если мы продолжим агрессивно лечить их различными препаратами».

«Это необходимо. Ради прогресса медицины, медицина никогда не должна останавливаться!». — твердо заявил Скрудж.