Глава 230: Эпопея национального освобождения

Скромная шхуна мчалась вниз по реке, ее белые паруса, освещенные полуденным солнцем, были похожи на прозрачные перья, и речная вода с грохотом рассекала ее нос; лодка была похожа на белую рыбу, бьющуюся и прыгающую по воде. Но матросы были недостаточно быстры, и они тоже взялись за весла и гребли изо всех сил. Позади них по реке плыли какие-то ящики, которые они только что бросили на дно. А за ними плыли три испанских фрегата, которые пустились в погоню.

«Майор, будем ли мы стрелять по ним?». — спросил испанский офицер.

«Нет, не нужно, они не уйдут далеко, убегая в таком виде, мы возьмем людей с корабля и поймаем их живыми». — ответил майор Масса. Он прекрасно знал, что чуть дальше впереди река повернет за угол, и тогда ветер сразу же станет неблагоприятным для шхуны, а к тому времени, когда на веслах будет всего несколько человек, скорость судна будет потеряна, и времени они смогут поймать их живыми.

Как он и предсказывал, судно замедлило ход, когда река сделала поворот, и три фрегата тут же окружили ее.

Матросы на шхуне сбросили паруса и бросили железный якорь в реку, а затем встали, высоко подняв руки над бортом лодки.

Все три фрегата снизили скорость, а на палубе солдаты подняли ружья и нацелили их на сдавшихся моряков. Фрегаты все ближе подходили к шхуне.

Вдруг раздались два выстрела. При этих двух выстрелах все матросы на шхуне дружно прыгнули в воду. Сразу же после этого над шлюпками разорвались два зажигательных снаряда с белым фосфором, выбросив на них бесчисленные огненные шлейфы белого дыма. Прежде чем испанцы успели отреагировать, два орудия, которые были где-то спрятаны, снова открыли огонь, и над фрегатами взорвались еще два зажигательных снаряда с белым фосфором.

Майор Масса понял, что попал в ловушку, и немедленно приказал: «Ускоряйтесь и уходите отсюда!».

Теперь их обстреливали, а они даже не знали, где находятся вражеские орудия. Оставаться в таких условиях было бы самоубийством. Великий лорд Нельсон говорил: «Батареи с одним орудием достаточно, чтобы противостоять линкору с сотней орудий».

Это наставление лорда Нельсона всегда хорошо помнил Масса. Сегодня у врага было по крайней мере два орудия, а сто раз по два орудия — это двести, в то время как эти три его фрегата, имевшие всего шесть маленьких пушек, были еще далеки от стандарта в двести орудий, способных противостоять врагу. В таком случае, почему бы не отступить?

Однако паровая машина отличалась от привычных нам бензиновых и дизельных двигателей более позднего времени, и ей требовалось много времени для разгона. К этому времени огонь уже обрушился на них.

Холст кубинского шлюпа упал на хворост и тут же вспыхнул, в мгновение ока превратившись в большой факел. Испанские солдаты, стоявшие на палубе фрегата, также были засыпаны хворостом и, вспомнив ужас гаванской площади, тут же бросили оружие и погрузились в реку. Опыт площади Гаваны научил их, что вода не может погасить такое адское пламя, и что, как только они выйдут из воды, угли, упавшие на них, будут продолжать гореть. Но если они намочат свои тела в воде, то, по крайней мере, какое-то время не будут гореть до смерти.

Масса находился на мостике, поэтому летящие угли на него не сыпались. Однако кораблю грозила опасность. Все три фрегата имели так называемую железно-костную и деревянную конструкцию корпуса. Киль был железным, но большая часть корабля была сделана из дерева, поэтому он все равно мог загореться от зажигательных бомб.

***

На холме несколько солдат из Свободной Кубы быстро крутили в руках колесо, расплющивая ствол пехотного орудия Type 1866, который был направлен высоко в небо. Эти два орудия использовали изогнутую высокую траекторию, чтобы разбрасывать зажигательные вещества на большую и ровную площадь, и теперь, когда они выпустили все белые фосфорные зажигательные вещества, они были готовы отступать, как и планировалось. Пламя на вражеских кораблях все равно нельзя было погасить, и они определенно не смогли бы вернуться в свой порт. Однако, поскольку враг еще не обнаружил их, и поскольку они еще не набрали скорость, было бы слишком дешево оставить испанцев в таком состоянии. В любом случае, когда закончились зажигательные бомбы с белым фосфором, оставались еще самые дешевые учебные снаряды.

В эти времена так называемый учебный снаряд представлял собой полый жестяной пакет, наполненный песком или чем-то подобным.

Мощность таких снарядов была, конечно, очень средней. Но он легко мог проделать дыру в деревянном корабле.

***

«Мистер Гюго, вы не можете идти на передовую. Это слишком опасно. Этого нельзя делать, правда нельзя!». — решительным тоном заявил Эммаль, встав на пути пожилого мужчины.

«Я не лакомое сокровище, я был на войне, я сражался и всегда был бойцом». — недовольно ответил старик.

«Господин Гюго, вы не лакомое сокровище, но вы абсолютно бесценны в этом мире! Мы все еще ждем, когда вы напишете еще один шедевр, такой же умопомрачительный, как «Отверженные». Вы обещали нам, что напишете эпопею для нашей борьбы. Мы не хотим, чтобы вы уподобились Байрону и оставили нам незаконченного Дон Жуана. В любом случае, мистер Гюго, я получил приказ, согласно которому вам запрещено появляться на поле боя, а тем более принимать в нем участие. Шеф Гомес сказал, что если вы окажетесь в опасном положении, случайно или нет, он просто пристрелит меня, а шеф Гомес — не шутник, я слишком хорошо его знаю, если он говорит, что может это сделать, он это сделает». — Эммаль протянул руки к стоящему перед ним старику.

Да, старик напротив него, написавший «Нотр-Дам де Пари» и «Отверженных», великий французский писатель Виктор Гюго.

В свои 65 лет он по-прежнему остается циником, который никогда не стареет. Более десяти лет назад ему пришлось покинуть Францию и отправиться в изгнание, потому что он выступал против притязаний Наполеона III на трон и защищал традиции Французской республики.

И Скрудж, размышляя о том, как придать импульс революции на Кубе, тут же вспомнил об этом великом человеке. Он был лучшим писателем своего времени, воспевавшим стремление народа к свободе. Поэтому Скрудж поручил людям из Фонда свободного мира обратиться к господину Гюго и сказать ему, что кубинский народ готов восстать и свергнуть испанское колониальное господство.

Как он сказал, это будет последняя борьба, чтобы сломать колониальное иго и освободить всю Латинскую Америку.

Люди из Фонда свободного мира спросили Гюго, готов ли он стать свидетелем этого великого момента и рассказать народу Кубы правду о стремлении к свободе. Возможно, в тот момент он был не одинок в этом решении, духи Байрона, Шелли и Петофи были прикреплены к телу Гюго.

Тогда о Гюго встал, его два глаза сияли ослепительным светом, словно он был богом, спустившимся на землю, и он ответил твердым, глухим голосом: «Это моя слава и, более того, мой долг!». Так тут оказался этот великий человек.

«Но как я смогу написать о битве, если не увижу ее?». — спросил Гюго.

«Ну…». — ответил Эмар, немного подумав: «Месье Гуго, позвольте мне отвести вас к Гомесу, и пусть он решит».

***

Гюго надел зеленый мундир и отправился на наблюдательный пост. Гомес не согласился, чтобы он отправился непосредственно в бой, но согласился, чтобы он отправился ближе к полю боя, например, на наблюдательный пункт.

Этот наблюдательный пункт располагался на возвышенности за городом, а всего в четырехстах метрах от него находилась первая траншея за городом. Во время переговоров, которые зашли в тупик из-за отсутствия искренности с обеих сторон, бойцы Кубы, стремившиеся к свободе и независимости, и жители Баямо совместными усилиями строили одно укрепление за другим за пределами города. Но их запасов никогда не хватало, поэтому плотность колючей проволоки и мин была далеко не достаточной по американским стандартам.

Наблюдательный пост Гюго был в основном погребен под землей, сверху лежал слой грубых бревен, присыпанный полуметровым слоем земли, затем еще один слой бревен и еще один слой земли. По сути, это была крепость.

На смотровой площадке прямо перед ним был установлен бинокль. Благодаря устойчивой опоре, бинокль получился довольно большим. Увеличение также относительно высокое — 20х. Однако бинокль должен был использоваться оперативными командирами, поэтому Гюго дали только ручной телескоп 8*30. Но учитывая расстояние до первой траншеи, такой телескоп был вполне достаточен.

«Сэр, появился враг!». — крикнул солдат.

«Где он находится и сколько их?». — спросил Гомес, вставая и отставляя чашку с чаем в сторону.

«В десяти километрах впереди! Количество людей пока не видно, но есть кавалерия и артиллерия».

***

После трудного похода все испанцы отбросили свое презрение к этим мятежникам, а новость об уничтожении субфлота, пришедшая вчера, заставила испанцев чувствовать себя еще менее уверенно. Теперь они надеялись только на то, что мятежники умеют только пробираться через леса, но не умеют вести официальную борьбу.

Однако утренняя разведка позиций мятежников дала фору: только с точки зрения оборонительных позиций мятежники были более профессиональны, чем даже испанские солдаты. Но стрела была на тетиве, и им все равно пришлось атаковать.