Впервые европейцы увидели жёлтую лихорадку на Гаити, когда французская колония Гаити провозгласила независимость в 1801 году, и император Наполеон, который в то время был на подъеме, послал армию из 25 000 человек, чтобы подавить ее. Чернокожие, конечно же, не смогли оказать сопротивления и ушли в девственные джунгли Гаити. Французская армия последовала за ними, не зная об их судьбе. Через неделю французская армия в беспорядке бежала из тропических лесов, где из 25 000 человек осталось менее 3 000. И Гаити чудом выиграла Войну за независимость. Что могло уничтожить такую армию? Ответ — желтая лихорадка.

Желтая лихорадка — это болезнь, вызываемая смертельным вирусом, распространяемым комарами. Обратите внимание, что это заболевание вызвано не бактерией, а вирусом, а это значит, что сульфа в руках Скруджа никак на него не повлияла.

На самом деле, в это время вообще не существовало лекарств, способных бороться с этим вирусом, и любому, кто заразился такой болезнью, пришлось бы жить или умереть, в зависимости от воли Бога. Более того, поскольку вирус был настолько мал, что при нынешней технологии невозможно было увидеть вирус желтой лихорадки через микроскоп. Поэтому сейчас люди были в равной степени не осведомлены о том, как передается эта болезнь.

Хуже того, инкубационный период вируса составлял от трех до шести дней. Средний человек практически не реагировал на вирус в течение трех-шести дней после заражения. Это дает достаточно времени для распространения вируса. Особенно в густонаселенных районах, один комар, укусивший человека, зараженного вирусом, может укусить всех окружающих за такой длительный период времени. Поэтому, как только болезнь начнет распространяться, вы обнаружите, что почти все, кто мог заразиться, уже заразились.

Сейчас это происходит с рабочими, которые отправились в джунгли. Сначала у одного-двух человек начиналась высокая температура, боязнь холода, головная боль, явная слабость, потеря аппетита, тошнота и множество других симптомов. Эти симптомы, конечно, сразу же были диагностированы врачами как сильная простуда.

Грипп вызывался вирусом, и в то время не было ничего особенно эффективного для борьбы с ним. Самым действенным способом было дать пациенту таблетку героина, чтобы он почувствовал себя лучше, а затем ждать, пока он поправится.

Героин был настолько мощным маскирующим средством, что после его приема все симптомы дискомфорта немедленно исчезали, и, кроме жара, пациент даже не чувствовал особого дискомфорта, а некоторые парни даже смогли взять в руки свои топоры и вернуться к работе. Почти все сетовали, что героин — хорошая вещь, и что без него человечество не смогло бы справиться с самыми разными болезнями.

Однако, в конце концов, героин на самом деле не убивает вирус, а лишь снимает симптомы, парализуя нервы. Поэтому, когда речь идет о таких заболеваниях, как большинство простуд, которые не требуют лечения и проходят сами по себе за пару недель, конечно, это лучшее лекарство, но когда речь идет о болезнях, которые не убивают микробы или вирусы, убивающие людей, героин — это просто способ заставить вас чувствовать себя лучше и, возможно, умереть немного быстрее.

Инкубационный период желтой лихорадки и так составлял несколько дней, а с использованием героина он мгновенно увеличивался, плюс к этому для борьбы с симптомами слабости, чтобы рабочие могли продолжать работать, несмотря на болезнь, и хотя Скрудж не собирался прорывать канал, разве больше работы не сделает ее менее трудоемкой в следующий раз, когда он все-таки задумает его прорыть?

Но всегда есть предел воздействия психотропных препаратов. Будь то героин или метамфетамин. Когда материальная основа организма уже разрушена, эти вещи убивают людей только быстрее. Поэтому через несколько дней стали появляться массовые случаи смерти.

***

«Джон, что с тобой?».

Сэм спросил Джона, который мгновение назад держал свой топор, но вдруг отбросил его в сторону.

Джон был не в состоянии говорить в это время, он начал сухо дышать, а затем его начало рвать кровью — типичный симптом третьей стадии желтой лихорадки, самой серьезной и опасной стадии отравления, как только этот симптом появился, он был уже недалеко от смерти.

Сэм ничего не знал о желтой лихорадке, но когда он увидел Джона, отхаркивающего кровь, он понял, что ситуация нехорошая.

У Джона ослабли ноги, и он упал без сознания.

«Несите его к врачу!». — крикнул Сэм остальным рабочим, и в то же время его сердце яростно сжалось, как будто зажатое холодным когтем, почти не в силах биться. Он вспомнил, что несколько дней назад почти все в его отряде, включая его самого, подхватили «сильную простуду», а его голова болела так сильно, что казалось, она расколется.

Врач дал им то чудодейственное лекарство, и как только они его приняли, головная боль через некоторое время прекратилась.

Но сейчас понятно, что от этой болезни нет лекарства, и теперь, когда Джон пал, он может стать следующим. От этой мысли Сэм вспотел.

Когда они несли Джона к врачу, то поняли, что в медпункты несут не одного человека. Только тогда врачи поняли, что болезнь, которая была у всех на этот раз, на самом деле не была сильной простудой. После ряда проверок они вспомнили о болезни, о которой даже не хотели упоминать: желтая лихорадка.

Как лечить желтую лихорадку?

У врачей не было никаких идей. В это время единственным надежным способом лечения желтой лихорадки является поддержание баланса электролитов в организме пациента. Проще говоря, пациента подключали к физраствору, а дальше все зависит от пациента, выживет он или нет, все дело в системе.

Джона, например, вернули обратно и к вечеру следующего дня он уже был в сознании, но Сэм знал, что это было просто временное возвращение к жизни.

Конечно, в течение двух часов ему стало плохо и после быстрой смерти Джона заболел и Сэм, у него тоже началось кровотечение десен, рвота и другие симптомы, и он даже впал в кому на некоторое время.

«Интересно, как сейчас поживает Мария, хотелось бы увидеть её и детей в последний раз». — подумал Сэм, прежде чем потерять сознание в очередной раз.

***

Как порыв ветра, чума быстро распространилась среди 10 000 рабочих, недавно прибывших сюда. За несколько дней болезни, подавленные таблетками, вырвались наружу, и теперь во всем рабочем поселке стояла смертельная тишина, почти все рабочие заболели. Заболели даже врачи. Настолько, что большинство пациентов остались без присмотра, и им пришлось лечь и умереть.

Именно в этот день газета New York Daily Times сообщила, что желтая лихорадка охватила лагерь рабочих Панамского канала.

Газета также опубликовала интервью с мистером Макдональдом. В этом интервью Скрудж четко подтвердил, что желтая лихорадка охватила лагерь, и даже сказал репортерам, что ситуация определенно хуже, чем они сообщили, поскольку болезнь может развиваться очень быстро.

«Ситуация, которая возникла, действительно превзошла все мои ожидания. Это моя вина, как исследователя, который изучал причины болезни но упустил из виду угрозу этих заболеваний. Медицинские силы на местах сейчас далеки от адекватности, и, судя по тому, что я слышал оттуда, сульфа совсем не эффективна. Мы так плохо вооружены перед лицом этих болезней, и все же мы на мгновение подумали, что вот-вот победим эпидемию раз и навсегда, что так гордо, а гордость — величайшее преступление из всех. Теперь у меня есть для вас новость, я заказал поезд и еду в Панаму с самыми опытными врачами из больницы «Спасения», чтобы сделать все возможное для спасения больных». — Скрудж сказал, продолжая смотреть на карманные часы: «Мы можем поговорить еще пять минут, а потом я должен уйти в Панаму».

«А? Что? Вы сами идете в зараженный район, мистер Макдональд? Разве это не опасно? Вы же самый богатый человек в Америке!». — воскликнул журналист.

Новость о том, что Скрудж едет в Панаму, явно застала репортера врасплох. Он знал, что мистер Макдональд был не простым медиком, а самым богатым человеком в Америке! И такой человек в это время готов подвергнуть себя риску ради спасения других. Это и есть дух гуманизма! Скрудж, принявший такое решение, тут же наполнился светом, подобным Святому Духу, в глазах журналиста.

«Да, опасность существует». — категорично ответил Скрудж: «Но мой долг — сделать все возможное для спасения жизни. И я несу еще большую ответственность перед работниками, которых я нанял. Поэтому я должен идти. А что касается самого богатого человека в Америке или чего-то еще, сэр, жизнь каждого человека равна перед Богом, моя в том числе».