Глава 238: Самый быстрый корабль

Сказать, что в этот раз отправиться в Европу было намного проще, чем несколько лет назад, потому что в то время самые быстрые корабли все еще развивали скорость всего в пятнадцать узлов, и эти пятнадцать узлов были не средней, а максимальной скоростью, не сказать ничего.

На этот раз Скрудж был на совершенно другом корабле. Он был на том самом судне, о котором говорил Моргану, — судне с максимальной скоростью в двадцать пять узлов и относительно хорошей устойчивостью.

Таких экспериментальных кораблей было построено две, одну оставили для различных опытов, а вторую продали Моргану в качестве яхты. Сегодня Скрудж сидит на той, которая была оставлена для технической проверки. Она только что завершила ряд экспериментов и теперь была свободна и готова к тому, чтобы использовать ее для доставки Скруджа в Европу.

Скрудж намеревался отправить с собой Кэрола, но за несколько дней до поездки произошла серьезная авария на шахте по добыче железной руды, принадлежащей сталелитейной компании Макдональда, недалеко от Кливленда. В те времена подобное происшествие было довольно обычным делом. Нередко владельцы шахт просто создавали искусственную катастрофу, чтобы сэкономить на зарплате, а затем вычитали зарплату погибшим рабочим. Но Макдональдсы — другое дело, они те, кто должен все время играть на публике хорошо. Что ж, катастрофа на шахте — это плохо, но при правильной рекламе плохое может стать хорошим. Например, совесть семьи Макдональд могла бы лучше проявиться, если бы было опубликовано, насколько заботливы руководители компании и как они активно организуют спасательные работы, чтобы создать картину.

Скрудж уже подготовил целый пакет документов, начиная с экстренного спасения и заканчивая окончательным устранением последствий. Это заставило бы даже Кэрола выглядеть святым.

Поскольку Кэрол оставался дома, человека, который должен был сопровождать Скруджа в Европу, пришлось сменить. Скрудж уговорил Рокфеллера поехать с ним в Европу. Мягко говоря, это был первый раз, когда Рокфеллер отправлялся так далеко.

«Капитан Блэр». — спросил Скрудж у капитана, который управлял судном: «Как быстро мы сможем добраться до Англии?».

«Ах, мистер Макдональд, согласно предыдущим испытаниям, мы вполне способны поддерживать скорость в двадцать узлов и более на всем пути до Англии». — ответил капитан.

«Очень хорошо, мне нужно, чтобы этот корабль шел как можно быстрее. Сделайте так, чтобы он появился в Англии на удивительно высокой скорости. Понимаете? Чем быстрее, тем лучше! Я хочу напугать британцев такой скоростью! Это важно, и я дам вам награду, если вы сможете достичь Англии за половину времени обычного транспортного корабля. Вы поняли?».

Капитан задумался на мгновение и ответил: «Да, сэр, я сделаю все возможное».

Скрудж кивнул и сказал: «Тогда, мистер Блэр, я пойду в каюту».

С этими словами Скрудж вышел из капитанской каюты.

В отличие от старого «Корсара», который был продан Моргану и мало что мог предложить, кроме скорости, этот корабль, «Аврора», в основном использовался для испытания технологии скоростных военных кораблей, поэтому он был гораздо более устойчивым, чем старый «Корсар».

На старом «Корсаре» человеку вроде Скруджа пришлось бы держаться за поручни в проходе, чтобы идти с комфортом, но на этом судне ему это не требовалось, и он мог идти, засунув руки в карманы, как по ровной земле.

Скрудж не стал сразу возвращаться в свою роскошную каюту, а вышел из капитанской рубки и поднялся на кормовую палубу. Сейчас светило солнце, и он мог посидеть здесь, выпить чашку чая и позагорать.

К этому времени команда спускалась с возвышенности. В воздух поднимается большой воздушный змей. Это делается для того, чтобы на протяжении всего пути поддерживалась связь с американским материком. Скрудж устроился в кресле на кормовой палубе, после чего к нему подошел официант и спросил: «Что вам принести, мистер Макдональд?».

«Чашку черного чая».

Однако Скруджу не пришлось долго сидеть здесь, так как с севера дул морской бриз, делая кормовую палубу очень холодной.

«Черт возьми, как будто ветер дует с айсберга». — сказал Скрудж и вдруг замер, вспомнив сразу, что одной из главных причин того, что «Титаник» налетел на айсберг и затонул, было то, что управляющий «Уайт Стар Лайн» попросил капитана плыть всё быстрее и быстрее… Черт, сейчас была зима, и было холодно, на случай, если…

Скрудж сразу же направился к комнате капитана, постучал в дверь, и изнутри раздался голос капитана Блэра: «Войдите!».

Толкнув дверь, Скрудж увидел, что капитан Блэр сидит на стуле и пьет чай. Увидев вошедшего Скруджа, он немного удивился, отставил чашку с чаем, встал и спросил: «Мистер Макдональд, у вас есть что-нибудь еще?».

«Капитан Блэр, я знаю, что вы много раз ходили этим маршрутом, не могли бы вы рассказать мне об айсбергах, которые появляются в водах у Гренландии в этот сезон?».

«Обычно сейчас нет». — ответил капитан Блэр: «Потому что сейчас еще конец января, а ледники в Гренландии еще не готовы к таянию. Вы знаете, что только в конце марта — начале мая большое количество ледников обрушивается в море и образует айсберги. А в нынешнем сезоне айсбергов быть не должно».

Этот ответ немного успокоил Скруджа, и все равно, по мере того как деньги росли, Скрудж все больше и больше боялся смерти: «Капитан Блэр, я бы хотел, чтобы вы немного сбавили скорость в ночное время, чтобы обеспечить безопасность. Также…».

Скрудж вдруг вспомнил что-то о том, что у ночного смотрителя на «Титанике» не было бинокля, и поспешно спросил: «А у нашего ночного смотрителя есть бинокль? У него ведь нет ночной слепоты или чего-то подобного?».

«Как это возможно?». — с недоумением ответил капитан Блэр: «Как может быть что-то настолько нелепое, как ночная слепота, когда на смотровом посту специально для ночи берут бинокли с шестидюймовой апертурой и семикратным увеличением, а наши матросы проходят специальную проверку?».

Он посмотрел на Скруджа, который казался неуверенным, и добавил: «Сэр, я назначу двойные вахты на смотровые посты. Обещаю, проблем не будет».

«Ах, тогда я зря побеспокоил вас, капитан». — вежливо ответил Скрудж. В любом случае, на корабле было достаточно спасательных шлюпок. И даже если бы их не хватало, пока есть спасательные шлюпки, место для него обязательно найдется.

***

Чуть меньше чем через неделю «Аврора» прибыла в Лондон. К этому времени он уже был мировой знаменитостью, поэтому британские журналисты вскоре заметили его.

Скрудж посетил Лоуренса, а затем Кембриджский университет, где побеседовал с рядом ученых и в итоге сделал небольшое пожертвование университету и согласился на ряд совместных проектов от имени Кливлендского и Кембриджского университетов, включая приглашение ученых и обмен студентами.

Вспомнив, что Скрудж не так давно покинул Нью-Йорк, журналист бросился искать соответствующие отчеты и обнаружил, что Скрудж прибыл в Лондон из Нью-Йорка менее чем за семь дней, а его частная яхта весом около трех тысяч тонн в течение всего путешествия развивала скорость в 23 узла. Это открытие испугало британских журналистов, ведь такая скорость более чем в два раза превышала скорость среднего парохода. Это была поразительная скорость, если учесть, что даже самые быстрые крейсеры Королевского флота этого времени при самых идеальных условиях не могли достичь такой максимальной скорости, не говоря уже о такой высокой средней скорости. Затем журналист задал Скруджу вопрос по этому поводу.

«Мистер Макдональд, знаете ли вы, что ваш корабль установила мировой рекорд по кратчайшему времени пересечения Атлантики?». — Журналист остановил Скруджа в Кембриджском университете и задал ему этот вопрос.

«Я знаю, что мое судно — одно из самых быстрых круизных судов в мире, но установить рекорд или что-то в этом роде, я не уверен. Может, мне стоит пойти и поздравить капитана Блэра?». — ответил Скрудж с улыбкой.

«Мы хотели бы знать, откуда у вас корабль?».

«О, это корабль, произведенный на моей верфи. Наша верфь не сравнится по размерам с теми большими и знаменитыми британскими верфями, но у нее есть свои уникальные особенности. Например, мы можем производить самые быстрые круизные суда в мире». — Скрудж воспользовался возможностью для рекламы.

«Самый быстрый круизный корабль в мире?». — Журналист рассмеялся: «Вы говорите об «Aurora Borealis», который сейчас стоит на якоре в гавани? Он может пересечь Атлантику менее чем за семь дней, это действительно очень быстро, и корабль выглядит очень красиво».

«Спасибо за комплимент». — Скрудж ответил с ухмылкой: «Технически говоря, «Аврора» не является самым быстрым круизным судном в мире, им является «Корсар» моего старого друга мистера Моргана».

«Есть корабли быстрее, чем «Аврора»?». — Журналист был весьма удивлен.

«Честно говоря, думаю, что «Корсар» сможет обогнать «Аврору» в таком длительном плавании, как трансатлантическое. Корсар — наш предшественник, он более быстрый, но и более экстремальный. Скажем так, даже при полной загрузке «Корсар» способен развивать скорость более 28 узлов. В тестах с малой нагрузкой он даже достиг скорости более 30 узлов. Для сравнения, максимальная скорость Авроры составляла всего около 26 узлов. Однако конструкция «Корсара» была радикальной, и ее ориентация на скорость привела к ухудшению мореходных качеств. Поэтому на ее преемнице мы постарались найти баланс между мореходностью и комфортом. Таким образом, наша максимальная скорость снизилась, но наша способность плавать на устойчивой высокой скорости значительно возросла. Это плавание является тому подтверждением».