«Пекод» изначально был китобойным судном, которое выслеживало горбатых китов в Беринговом море, но теперь корабль больше не выходил в море и был брошен в слегка подветренной гавани без единого человека на борту, за исключением нескольких чаек, которые имели наглость садиться на корабль и ковылять по дубовой палубе.

Корабельные тросы были брошены бессистемно, и на палубе царил беспорядок. Китобойное копье, направленное по диагонали в небо, неполированное, обросло слоем землисто-красной ржавчины.

Месяц назад корабль вернулся в гавань Сан-Франциско с собственным трофеем — горбатым китом — на буксире.

Как только они вошли в гавань, люди на борту заметили, что что-то не так — гавань была настолько холодной, что во всей гавани не было припарковано ни одного судна. На причале стояла большая группа людей, но когда они посмотрели в бинокль, все они выглядели так, будто ждали отплытия, и никто из них не был похож на грузчиков.

«Что здесь происходит? Черт! Я причаливаю в этой гавани уже более десяти лет и никогда не видел ничего столь странного!». — воскликнул капитан Джонсон, оглядывая гавань.

К этому времени стало ясно, что люди на мостике тоже заметили корабль, и капитан Джонсон использовал свой бинокль — новинку от компании пехотного оружия «Макдональд», с пятидесятимиллиметровой диафрагмой и семикратным увеличением — который был значительно лучше монокуляров, использовавшихся в прошлом, поэтому на китобойных судах современности капитаны и смотрители в основном использовали его вместо старых длинных биноклей — и, глядя на берег, он увидел, что люди дико машут руками, как будто они были лордом Нельсоном, только что разгромившим французский флот в триумфе при Трафальгаре.

Корабль приблизился к причалу, и даже без бинокля стало видно, в каком состоянии находятся мужчины. Это была большая группа мужчин, все они несли одинаковые и необычной формы зеленые холщовые вещевые мешки. К рюкзакам также был пристегнут длинный темно-зеленый холщовый мешок. Судя по этому, они должны были быть вместе, но по тому, как они толкали друг друга, было ясно, что это не так.

«Что здесь происходит? Что случилось?». — подумал капитан.

К этому времени матрос Гарри перенес трос на борт корабля и попытался бросить его докерам на берегу, но докеров нигде не было, и Гарри на мгновение замер.

«Бросьте мне трос! Я привяжу, я уже делал это раньше!». — крикнул мужчина внизу, и Гарри бросил веревку парню, который привязал ее в два взмаха, довольно умело, так что он был прав, когда сказал, что делал это раньше.

Корабль подплыл к мосту, и не успели матросы сойти, как на мост ввалились люди, ожидавшие на мосту, но капитан Джонсон видел, что что-то не так, и заранее достал револьвер и выстрелил в воздух, остановив нахлынувшую толпу.

«Что вам нужно?!». — нервно крикнул капитан Джонсон.

«Капитан, ваш корабль идет на Аляску?».

«Мы заплатим, если вы отправите нас на Аляску!». — говорили люди, а некоторые доставали доллары и махали ими в сторону капитана Джонсона.

«Говорите четко, что тут происходит?». — нахмурился капитан Джонсон.

***

Вскоре капитан Джонсон и остальные люди на корабле смогли понять, что происходит.

Около двух месяцев назад недавно появившаяся Американская беспроводная радиовещательная компания обнародовала потрясающую новость о том, что консорциум Макдональда обнаружил на Аляске крупный золотой рудник.

Согласно этой новости, Консорциум Макдональда купил один из этих рудников и тайно набирал рабочих для его разработки, а поблизости от этого рудника находилось множество других, чуть меньших по размеру, золотых рудников, которые еще не были исследованы.

Прошел еще месяц, прежде чем рабочие вернулись оттуда, и почти каждый из них подтвердил, что на участке действительно есть золото. Некоторые из них искали золото самостоятельно после окончания контракта, и некоторые действительно нашли золото, и даже ходили слухи, что был найден пятнадцатифунтовый кусок золота.

Конечно, никто никогда не видел пятнадцатифунтового куска золота, но так уж повелось, кто-то слышал, кто-то верил. А время шло, и с каждым днем вес этого золота увеличивался, и теперь, по легенде, он стал равен пятидесяти фунтам.

Так что почти вся Америка была в волнении, и все думали, как попасть на Аляску, чтобы найти золото. Но Аляска была так далеко, так пустынна, что же делать, чтобы попасть туда? Что нужно делать, чтобы найти золото? Это действительно был вопрос, над которым нужно было подумать каждому.

Хорошо, что «Радио Америка» настолько хорошо, что они приглашают экспертов для проведения всевозможных интервью. Они дают все необходимые знания. Например, в программе «Выживание в дикой природе» мистер Белл, который был солдатом в Blackwater и провел несколько лет на Аляске, дал множество советов о том, как выжить в дикой природе, например, то, что стоит взять: двуплечий рюкзак с поясничной поддержкой, винтовка MacDonald 1864 или дробовик MacDonald 1862, палатка, спальный мешок из накачанного утиного пуха, хозяйственная лопата и парафиновый факел, подвешенные снаружи рюкзака, и кинжал, засунутый в телячий карман.

Все это было рекомендовано г-ном Беллом во время его презентации о том, как выжить в дикой природе Аляски. Хотя почти все, что он рекомендовал, было от пехотной оружейной роты Макдональда, думая о его опыте, его можно понять, ведь, в конце концов, это было то, чем он чаще всего пользовался на Аляске.

И те, кто позже возвращался с Аляски, независимо от того, выкопали они золото или нет, признавали, что вещи, которые рекомендовал им мистер Белл, были сделаны на совесть. Без него они бы умерли на Аляске. Благодаря этим людям многие из военных продуктов Макдональда стали популярны среди широкой публики.

Помимо того, что американское беспроводное радио нанимало мистера Белла, чтобы он рассказывал о том, как выжить, оно также нанимало многих геологов, чтобы те учили людей, как вести поисковые работы, как искать жилы и как выбирать место. Успешные золотоискатели, которые впоследствии сделали свои состояния, также признавались, что программа «Open Sesame» оказала им огромную помощь.

Минусом было то, что они говорили так быстро, только один раз утром и один раз вечером, что многие вещи не запомнились, и иногда возникали конфликты между людьми из-за разных воспоминаний по тому или иному вопросу.

И хотя в различных газетах много писали об этом, их материал был полон дыр, а иногда в радиошоу мистер Белл даже прямо указывал, что некоторые из газетных утверждений были чепухой, и что если вы действительно следовали им, то вы обязательно попали бы в какую-нибудь чрезвычайно страшную ситуацию.

Но потом Американская беспроводная вещательная компания начала сотрудничать с «Нью-Йорк дейли таймс», и «Таймс» каждый день писала об этом, так что если люди не успевали, они могли прочитать об этом в «Таймс» на следующий день. Многие люди, отправляясь на Аляску, берут с собой сверстанную и переплетенную «Нью-Йорк дейли таймс».

Все больше и больше людей отправлялись на Аляску на кораблях, а затем, опять же по высоким ценам, одалживали коротковолновое радио Макдональда, чтобы передать обратно хорошие новости об обнаружении золота.

За месяц до этого один из первых золотоискателей вернулся в Сан-Франциско с золотом. Поэтому все больше людей бросали работу, тратили свои сбережения и готовились к поездке на Аляску. Но тут они неожиданно обнаружили, что не могут найти судно. Почти все корабли, отправлявшие золотоискателей на Аляску, так и не вернулись. Ведь когда корабли причаливали к Аляске, не только золотоискатели убегали на поиски золота, но даже матросы. Поэтому ни один из этих кораблей никогда не возвращался обратно!

Они день и ночь ждали в гавани корабль, и вот он прибыл.

«Джентльмены, мы бы с радостью помогли вам всем, но нам нужно избавиться от нашей добычи, а затем подготовить оборудование к путешествию, прежде чем мы сможем отплыть. Так что бесполезно вам всем сейчас так торопиться, корабли должны быть готовы к отплытию». — сказал капитан Джонсон.

«Так когда же вы сможете отплыть?». — спросил кто-то.

«Только после того, как груз будет продан, а затем надлежащим образом переоборудован». — Капитан Джонсон почесал бороду: «На это уйдет не меньше недели. Но если вы мне доверяете, мне нужно будет получить часть задатка заранее, чтобы у меня были деньги, чтобы подготовиться как можно быстрее, чтобы убрать с корабля некоторые ненужные вещи и добавить больше мест, чтобы можно было разместить больше людей. Что скажете?».

«Да, без проблем, капитан!». — люди отвечали толпами.

***

Вернувшись в Сан-Франциско, капитан Джонсон и команда «Пекода» быстро избавились от пойманного ими горбатого кита, а затем занялись чтением книги «Дикая природа Аляски», которую они недавнои приобрели. Кого не соблазнит перспектива золота?

У моряков также было время отдохнуть. Обычно у них был месяц на отдых после причаливания корабля, но сейчас такого времени не было, поэтому у моряков было время развлечься, ведь теперь в Сан-Франциско стало гораздо больше борделей.