Через месяц первые двенадцать сотен винтовок «Corsair» были доставлены колумбийцам, которые затем начали обучение под руководством тех же инструкторов «Corsair», которые были хорошего уровня и под руководством которых колумбийцы впервые узнали, что такое окопный строй, что такое боевая группа, прикрывающая друг друга, что такое траншейная оборона, как укладывать и разрушать колючую проволоку и как защищаться от артиллерийского огня.

Но при этом инструктора всегда говорили им что-то вроде «Я работаю в Blackwater уже много лет, но я никогда не видел таких тупых, как вы, вы тупее негров». Хорошо, что компания Corsair ясно дала понять, что все инструкторы набраны ими из Blackwater. Поэтому вполне естественно, что они так говорят.

Еще через неделю в Колумбию были доставлены шесть совершенно новых скорострельных пушек «Corsair». После того, как технические инструкторы произвели более двадцати выстрелов в минуту, не только все присутствующие колумбийские офицеры поняли, как они проиграли в прошлый раз, но даже венесуэльские, парагвайские и боливийские шпионы, пробравшиеся посмотреть, были ошеломлены: одна пушка, двадцать выстрелов в минуту, в масштабах франко-прусской войны. Если бы их было установлено тысяча, то никакого количества солдат не хватило бы для их обстрела.

Так что эти парни вернулись в страну и разослали информацию о ситуации, и вскоре после этого у Macdonald Infantry Arms появилась куча южноамериканских клиентов.

В то самое время, когда компания «Макдональдс» делала состояние на гонке вооружений в Южной Америке, шел процесс набора персонала для строительства канала, и первая партия рабочих была собрана и готова пройти заключительные медицинские осмотры, прежде чем они будут готовы отправиться в Панаму.

***

Панамский перешеек не очень широк, и на его длинных участках можно найти естественные озера. Это не выглядит как особенно большой проект, но на самом деле все оказалось не так просто. Прежде всего, это остаток Анд, и хотя здесь нет высоких гор, он в основном холмистый, но когда вы раскапываете почву, то обнаруживаете, что — черт возьми — под ней находится гранит. Хорошо, что Скрудж — крупнейший, если не самый крупный, торговец взрывчаткой в Соединенных Штатах. Иначе с этими гранитами действительно ничего нельзя сделать.

Помимо гранита, одна из самых больших проблем — тропический лес. Прежде чем приступить к работе, нужно очистить место от деревьев и тростника. А в первобытных джунглях водятся всякие страшные твари.

Поскольку было ясно, что возникнут проблемы с тропическими болезнями, в отличие от Аляски, когда рабочие отправились работать в зону тропических лесов, эскорт Блэкуотера не пошел с ними для защиты, хотя тропические леса были не менее свирепыми, чем Аляска.

Поэтому первые несколько дней были полны инцидентов, связанных с безопасностью: некоторых рабочих до смерти искусали ядовитые змеи, съели питоны, загрызли пумы и т.д.

Первый несчастный случай произошел, когда несколько неопытных рабочих спиливали красное дерево в количестве двух человек. Красное дерево было очень крепким, и они рубили почти целый день, прежде чем дерево упало.

Однако, когда дерево упало, произошел несчастный случай. Лоза сломалась под ударом падения и размахнулась, как плеть, и ударил рабочего прямо по голове. Голова оказалась гораздо менее крепкой, чем лоза, и под ударом как арбуз, по которому ударили бейсбольной битой, тут же разлетелась на куски.

Другой рабочий случайно наступил на что-то мягкое, а когда посмотрел вниз, понял, что под ногами был дремлющий удав, самая тяжелая змея в мире.

По длине удав не так уж велик по сравнению с индонезийским сетчатым питоном, который может вырасти максимум до семи метров в длину, обычно его длина чуть больше четырех метров, а пятиметровые удавы встречаются редко. Но когда речь заходит о весе, то это уже совсем другая история: частный удав может весить около ста килограммов, а его тело толстое.

Удав, который крепко спал, но на которого наступили без всякой причины, был, конечно же, зол и укусил рабочего за плечо, и прежде чем тот успел отреагировать, он стремительно запутался в узле, который обвил рабочего.

Однако именно комары представляют собой большую проблему, чем тростниковые, извивающиеся питоны. Комары в тропических дождевых лесах могут распространять различные смертельные заболевания. Самые смертоносные из них — малярия и желтая лихорадка.

Скрудж кое-что знал об этом и подготовил некоторые меры, чтобы избежать ненужных потерь. Например, по его указанию химико-фармацевтическая компания «Макдональд» разработала вещество, которое, если распылить на тело, гарантировало отсутствие комариных укусов в течение как минимум двух часов.

Однако это вещество давали рабочим в малых количествах. Кроме того, фосфорорганические пестициды и другие вещи не особенно сложны в изготовлении, если они действительно захотят их сделать, то смогут изготовить десятки тысяч тонн за месяц, что может гарантировать вымирание всех диких животных в районе канала. Но этим Скрудж не намерен пользоваться. Причина проста: как вы думаете, действительно ли сейчас самое подходящее время для канала?

В руках Скруджа все еще находится Тихоокеанская железная дорога, и ее вот-вот откроют. Если канал откроют в это время, как он сможет заработать на железной дороге?

Ранее Скрудж наделал много шума, даже расколов Колумбию из-за канала, поэтому ему не пришлось тратить много денег (большая часть из них была деньгами других инвесторов, а не Скруджа, и потерять их было не больно), чтобы убедить мир в том, что он действительно собирается прорыть канал.

В результате этой новости, и особенно новости о том, что большое количество рабочих приступило к рытью, цена акций Тихоокеанской железной дороги значительно упала, и Скрудж воспользовался случаем, чтобы по дешевке скупить еще много акций Центральной Тихоокеанской железной дороги, которые были не совсем под его контролем. Полагается, что в будущем, когда станет известно о провале строительства канала, это позволит Скруджу заработать много денег.

Более того, вызвав гонку вооружений в Южной Америке, манипулируя независимостью Панамы, компания пехотного оружия Макдональда, чей бизнес пришел в упадок из-за окончания гражданской войны, тут же снова заработала кучу денег. В то же время компания Blackwater заработала за счет платы за наем, хотя, создавая компанию Blackwater, Скрудж не имел намерения зарабатывать на ней.

И теперь Панама должна Скруджу многое, это давление с целью погашения долга, безусловно, заставит последующие панамские правительства быть честными и послушными.

Рабочие умирали от малярии, лихорадки и других болезней, поэтому они вели себя так, будто исчерпали все свои возможности и все еще не могли контролировать ситуацию. Затем, после того как несколько сотен людей умерли на одном дыхании, Скрудж вышед и признался обществу в своей гордыне, заявив, что был ошеломлен своими предыдущими успехами, что думал, что сможет победить все инфекционные заболевания, и что совершил кардинальный грех гордыни.

Он публично признал поражение перед природой и сказал, что из гуманных соображений решил отказаться от проекта, пока не удастся решить проблему этих тропических эпидемий. И он посоветовал будущим поколениям не пытаться рыть канал, пока не будет найдено решение проблемы тропических болезней.

Это может показаться эдиктом вины, но на самом деле это абсолютно самовосхваление.

Понимаете, в эпоху, когда жизнью рабочих часто пренебрегают ради денег, будь на его месте кто-либо другой, ему было бы все равно, если бы рабочие умирали. Только Скрудж, всегда совестливый капиталист, ставил гуманизм и человеколюбие выше делания денег (как предлог). Только тогда он мог бы сделать такой совестливый выбор, предпочтя потерять деньги, чтобы защитить жизни.

Конечно, даже Скрудж, человек, который вел войну против микробов и открыл новую эру в борьбе с инфекционными заболеваниями, не смог справиться с этими тропическими инфекциями и вынужден был отступить перед ними, так кто же осмелится открыть этот канал в будущем?

Если бы не предыдущее выступление Скруджа, то дело ограничилось бы еще несколькими мертвыми рабочими, которые все равно ничего бы не стоили, а несколько сотен тысяч мертвых решили бы проблему. Но любой, кто осмелится сделать это после высокопарного выступления Скруджа, будет совершенно бесчеловечен и будет порицаем праведными людьми мира. Одним словом, пойдет по пути мистера Стэнфорда.

Когда же придёт время обустраивать канал, Скрудж заявит, что совершил технологический прорыв, который позволит справиться с болезнью, после чего были бы использованы всевозможные средства от комаров и фосфорорганические пестициды, и канал, естественно, будет открыт.

После этого история триумфа человечества над инфекционными заболеваниями была бы отмечена. А образ Скруджа, который падал и снова поднимался с того места, где упал, упорствовал и боролся, и в итоге внес неизгладимый вклад в победу человечества над болезнью, вызывал бы все большее восхищение.

Много лет спустя, когда люди будут говорить об открытии Панамского канала, десятки тысяч погибших рабочих станут тем ярко-красным маслом, которое зажжет гуманитарный и научный дух Скруджа.

***

Неделю спустя появился первый случай желтой лихорадки. Тем не менее, согласно сценарию, это был один из тех случаев, когда халатность объясняется гордостью. Поэтому врачи дали пациенту героин, подавили симптомы и пустили все на самотек.

Через день стали появляться новые случаи. Конечно, решение в это время было прежним: сначала сульфа (это ничего не давало), а затем героин (для маскировки симптомов). В общем, все было нормально, все пациенты чувствовали себя комфортно и больше ни с чем не сталкивались. Только в эту ночь внезапно подул шторм и пошел сильный дождь. В темноте этой мрачной ночи, под нескончаемым ливнем, рабочие в рабочем лагере, казалось, услышали странный, заунывный крик, доносившийся из бескрайних джунглей снаружи.

Этот крик, который то поднимался, то опускался над шумом дождя, был леденящим душу звуком.

Возможно, это был зов духа тропического леса, и он грозно предупреждал: «Великая чума, великая чума приближается!».