Посетители, и персонал состояли в основном из старшеклассников и студентов, она съела микс-гриль и большую порцию арабьяты. Когда пришло время платить, снова попыталась заплатить за себя, но Гамон удержал её руку, сказав: «Не надо».

«Не-а, неловко. Если бы ты, как в тот раз с мальчиком у автомата, просто достал кошелёк, это другое дело.»

«Не то чтобы...»

«Для тебя, Гамон-кун, это, возможно, просто способ убить время. Но для меня совместные ужины с тобой тоже стали радостью.»

«Что?»

Что она сейчас сказала?

На мгновение он остолбенел, затем невольно тихо воскликнул «Да!» и сделал победный жест. «Опять веду себя по-детски?» — с паникой спрятал кулак за спину.

«... Мне впервые сказали, что я весёлый.»

«Я не говорила, что ты весёлый.»

Нанасэ резко парировала.

«По работе у меня мало возможностей сталкиваться с чужой добротой или навязчивой помощью. Наблюдать за тобой свежо, и это доставляет радость.»

«... Понятно.»

Он лучше всех знал, что не является весёлым, но всё равно был слегка разочарован. Увидев его поникшую фигуру, Нанасэ продолжила: «И ещё».

«Я хорошо знаю, что ты добрый. Даже если тебе не всегда удаётся помочь или из-за этого кто-то тебя ненавидит, я буду тебя поддерживать.»

«... Спасибо.»

Он помогал людям не ради того, чтобы его видели или хвалили. Но казалось, его признали, и его грудь согрело от мысли, что всё, что он делал до сих пор, не было ошибкой.

После выхода из заведения они обменялись контактами. На иконке над зарегистрированным именем «Асакура Нанасэ» была фотография какого-то морского побережья. Безлюдное, какое-то одинокое и холодное море.

Садясь один в поезд, он вспомнил, как однажды Ёсинага сказал ему:

«Ты строил из себя крутого, но на самом деле ты довольно простой».

Соглашаясь, что, возможно, это так, он убрал смартфон в карман. Размышляя, куда пойти на следующей неделе, он смотрел на своё отражение в окне поезда — лицо было счастливее обычного.

***

В середине марта Нанасэ опоздала минут на десять. Впервые та, кто, казалось, стремилась приходить за пять минут до пяти минут, опоздала.

«Прости, что заставила ждать.»

«Тепло, так что ничего. Уже почти весна.»

«Верно. А ещё оранжевый пуховик, что ты носил до позапрошлой недели, был хорошим ориентиром, его легко заметить.»

Нанасэ разочарованно улыбнулась. «Сегодня хочу поесть дон с морепродуктами. За пятьсот иен». С этими словами она зашагала.

«Плохо себя чувствуешь?» — Спросил он как можно незаметнее.

Лицо Нанасэ рядом с ним казалось бледнее обычного. Он чувствовал не белизну кожи, а бескровную, синеватую серость.

«Сегодня второй день.»

Небрежным тоном сказала Нанасэ.

На мгновение он не понял. Когда до него дошло, он стал искать подходящие слова, выжимая из себя практически отсутствующие знания.

«Может, стоит принять лекарство или ещё что-то? Говорят, нельзя переохлаждаться, а, вот.»

Он попытался снять кофту, чтобы одолжить ей, но не смог, в самый неподходящий момент засуетился.

Кху-кху-кху, — Нанасэ подавила смех. Вытирая кончиками пальцев слёзы, выступившие в уголках глаз, она сказала: «Гамон-кун, ты и вправду добряк».

«А?» — Гамон смутился. «Э-э, вот,» — протянул снятую кофту.

«Прости, я сейчас соврала. Просто захотелось немного подразнить.»

Нанасэ всё ещё сдерживала смех.

«Соврала?»

«Ага. Прости, прости.»

Она повторила «прости» дважды, но её тон звучал не столько легкомысленно, сколько подчёркнуто сожалеюще. Это только сильнее сбивало с толку.

Пока он натягивал кофту, Нанасэ снова заговорила.

«Я перевелась на нынешнее место работы в прошлом году. А до того была в доме заключения, в прошлый раз рассказывала.»

«Да.»

«Тогда, примерно в это же время, был день, когда мне поручили довольно тяжёлую работу. Поэтому, когда температура и запах воздуха становятся похожи на весенние, я вспоминаю тот случай. Мне, кажется, это снится, и я плохо сплю.»

«Это...» — Гамон прокашлялся. — «Это тяжело.»

«Верно? Но это случается каждый год, так что ничего.»

Как-то рассеянно пробормотав, Нанасэ отвела взгляд от Гамона.

Он ещё меньше понимал, что сказать. Он вспомнил фразу, которая попалась ему на глаза, когда он изучал работу тюремных надзирателей:

О психологическом стрессе у тюремных надзирателей, участвующих в приведении в исполнение смертных приговоров.

Говорили, что в Японии, где применяется повешение, одна из трёх кнопок связана с люком, на котором стоит приговорённый, и трое надзирателей, нажимая их одновременно, приводят приговор в исполнение. Несколько кнопок нужны для того, чтобы не вселять в надзирателей чувство вины за убийство приговорённого. Но даже так, многие из них получают сильную психологическую травму и впадают в депрессию.

Они зашли в закусочную с морепродуктовым доном, куда она хотела, но Нанасэ, оставив около половины, сказала «Спасибо за угощение» и отложила палочки. Она пила воду из стакана маленькими глотками, словно птичка. Выражение её лица было напряжённым.

Ему стало невыразимо грустно от того, что он не может выслушать её. Он возненавидел обязательство о неразглашении — институт, который должен служить на благо народа.

Он предложил проводить её до дома, но Нанасэ отказалась: «Всё в порядке», — и ушла одна.

В поезде он открыл смартфон и уставился на приложение с календарём. Прикинув дату церемонии поступления в полицейскую академию, он понял, что следующая среда станет последней, когда он сможет увидеться с Нанасэ.

Он никак не мог решить, стоит ли говорить о своих чувствах. После заселения в общежитие он не сможет свободно выходить. Да и общаться станет сложнее. Он изо всех сил хотел стать её опорой, но ему казалось безответственным желать этого сейчас, когда он даже не был уверен, что сможет выделять время на встречи.

В итоге, так и не найдя окончательного ответа к тому дню, Гамон в итоге сделал признание с крайне нелепым началом: «Это предложение, основанное на субъективном мнении, но...»

Вечером закусочная была полна студентов, возвращавшихся с кружков. «Кстати, мы всегда едим среди студентов», — мелькнуло у него в голове. Хотя он и сам был почти что студентом.

«Я люблю вас, Нанасэ-сан. Я хочу, чтобы вы стали не просто еженедельным собеседником, а моей девушкой. Но на следующей неделе я поступаю в полицейскую академию, и в жизни возникнут всякие неудобства. В те дни, когда вы будете подавлены, я часто не смогу быть рядом.»

Нанасэ округлила глаза. Картофель фри, который она держала тонкими пальцами, упал на стол с лёгким стуком.

«Выслушав твои слова, я решил стараться стать хорошим полицейским. Думаю, потребуется время, пока появится возможность, но я буду тебя очень ценить. Пожалуйста, встречайся со мной.»

«Долго.»

Опустив взгляд на поднос с гамбургером, Нанасэ сказала: «Слишком долго». Из её склонённого лица с тихим стуком падали слёзы.

«Я не люблю нестабильность. Возможно, так не кажется, но я из тех, кто хочет поскорее остепениться.»

«Понял. Всё будет хорошо.»

Он протянул руку и вытер слёзы с её щеки.

«Всё обязательно будет хорошо. Ведь мы...»

«Потому что мы стабильные госслужащие?» — Нанасэ тихо рассмеялась.

Выйдя из закусочной, он нашёл и взял её нерешительно дрожащую руку. Более счастливого мгновения, чем то, когда после мимолётного колебания она слегка сжала его в ответ, Гамон не знал ни до, ни после.

У станции им не хотелось расставаться, но из-за необходимости готовиться к переезду затягивать расставание было нельзя. Он не проходил через турникеты и смотрел ей вслед, пока удалявшаяся спина Нанасэ не скрылась из виду.

***

Он надел униформу полицейского-стажёра столичного полицейского управления и присутствовал на церемонии поступления. На его голове, ещё не привыкшей к короткой спортивной стрижке, была новая форменная фуражка. Церемония прошла через неделю после заселения в общежитие, но почти двадцать человек уже уволились.

Он слышал слухи о суровости тренировок, но реальность превзошла все ожидания. После подъёма на него орали за плохо сложенное одеяло, на плацу орали за опоздание, орали за растрёпанные волосы, орали за нечёткую перекличку, орали за тихое исполнение государственного гимна, орали за неряшливость строя во время пробежки, орали за плохое время, орали за медленную смену одежды, орали за криво прикреплённые знаки отличия, орали за недостаточный угол отдачи чести, орали за медленную еду, орали за сон на уроках, орали за медленные повороты в коридорах, орали за неравный шаг, орали за неспешность в душе, орали за небрежную уборку, орали за захламлённость парт, и когда наступало отбойное время, стоило лишь в бессознательном состоянии заснуть, как в следующий миг из динамиков доносился гимн академии, возвещая подъём. И снова орали за плохо сложенное одеяло.

«Ты здесь не нужен».

«Поскорее сваливай».

«С этим парнем всё кончено».

Его бесчисленно раз унижали и оскорбляли. Он понимал, что эта строгость необходима, чтобы воспитать способность к самозащите, ведь на службе неминуемо придётся сталкиваться с суровыми условиями. Но когда день за днём нет никаких развлечений, ни мгновения покоя, ни времени наедине с собой, сердце понемногу сжималось.

Некоторые перестали есть и падали от недоедания, вынужденные уволиться. Некоторые впадали в бессонницу из-за стресса. Некоторые теряли сознание в душе от усталости.

Однажды один из класса потерял винт для крепления знаков отличия, и по указанию инструктора все курсанты их набора, пожертвовав выходным, обыскали всю академию. К закату винт нашли в пыли на плацу, но тот однокурсник, чувствуя ответственность, подал заявление об уходе на следующее утро. «Кто хочет уйти — пусть уходит». Инструктор не удерживал.

Восхождения на горы, стрелковые тренировки, обучение арестам, тренировки по кэндо, уроки икебаны. Бесчисленные испытания заполняли каждый день. Товарищи, подбадривавшие друг друга словами «Держись!», один за другим выбывали. Не было и возможности думать об окружающих.

Когда закончился период усиленной подготовки — месяц, называемый адом, — наконец разрешили выходы. Включив смартфон, он почувствовал, как у него в руке лавиной задрожало огромное количество уведомлений.

«Если есть симпатичные девушки-полицейские, представь меня им».

Сообщение от Ёсинаги выбило его из колеи. «Глупости», — он набрал номер другого человека.

«Гамон-кун».

«Только что закончил. Мне приехать к тебе?»

«Угу, я жду в машине на кольце у станции. Спасибо за труды».

Мягкий голос щекотал ухо. Он сдержал подступающие слёзы.

Нанасэ стояла перед чёрным лёгким автомобилем, похожим, общим с сестрой. Её стройная фигура была подобна журавлю. Когда Гамон подбежал, она протянула руку и нежно погладила короткие волосы на его затылке.

«Ну как?»

«Хотел бы сказать «без проблем», но... Это в десять раз тяжелее, чем я ожидал.»

«У вас же есть занятия кэндо, верно? Они тоже тяжелые?»

«Нет, в практических классах я довольно силён.»

«Какой хвастун.»

Нанасэ рассмеялась. Гамон почувствовал облегчение, увидев, что её состояние улучшилось.

Два коротких выходных пролетели мгновенно. Ему было горько, что на вопрос Нанасэ: «Мы сможем видеться каждую неделю?» — он мог ответить лишь «не знаю». Но он пообещал обязательно поддерживать связь и с чувством лёгкой грусти (ведь и волосы у него были не такие длинные, чтобы за них тянули) вернулся в общежитие.

После двух месяцев обучения количество увольняющихся сослуживцев начало сокращаться. Период усиленной подготовки отсеял тех, у кого не было уверенности в физической форме, слабых духом, тех, кому не хватало чувства ответственности. Остались только те, кто обладал твёрдой решимостью стать полицейским, даже ползя по земле и глотая грязную воду, и отчаянно цеплялся за тренировки. Даже когда на них кричали, они не падали духом, концентрируясь только на исправлении своего отношения и действий. Так они перестали позволять чувствам вроде «тяжело» и «мучительно» управлять собой. Они чувствовали, как становятся сильнее физически и морально.

После шести месяцев начального курса началась стажировка на местах. Когда ему сообщили, что его направляют на пост перед станцией в полицейское управление Сибуя, Нанасэ округлила глаза: «Большой город!»

«Знаешь, я недавно подумала... Хорошо, что полицейская академия с общежитием.»

«Почему?»

«Потому что я вижу, как с каждым возвращением ты становишься всё крепче.»

«Тебе больше нравится, когда я накачиваю мускулы, чем когда мы встречаемся?»

«Само собой.»

Нанасэ зевнула и прислонилась к Гамону.

«Ведь если ты станешь сильнее, ты сможешь защищать не только меня, но и других людей, верно? Тогда я буду гордиться, и, что важнее, твоя мечта сбудется, да?»

«Это верно, но...»

Он не мог понять, думала ли она о нём или о обществе, которому он служил. Но это не имело значения. Он ещё увереннее почувствовал, что полюбил её, включая и такие её черты.

Попадая на пост и выходя на место, он впервые полностью осознал то, чему научился в академии. Комбинируя знания в голове, как пазл, он мог гибко реагировать. Действуя так, как учили на практических занятиях, не было нужды бояться. При любой чрезвычайной ситуации или проблеме, прежде чем паниковать, он мог вспомнить то, чему учили на практических и тренировочных занятиях.

После трёх месяцев стажировки он снова вернулся в академию в качестве стажёра продвинутого начального курса. На этот раз основное внимание уделялось практическим занятиям: методам допроса, оформлению протоколов и т.д. Это была последняя подготовка перед тем, как стать полицейским-стажёром в отделе общественной безопасности — начальным этапом карьеры полицейского.

Когда два месяца дополнительного обучения закончились, инструктор сказал:

«Вы, товарищи, разделяющие общие устремления, прошли через суровое обучение вместе почти целый год. С этого момента на ваших местах назначения вас ждут бесчисленные трудности, но вы никогда не должны терять боевой дух. Не забывайте, что любое проявление слабости недопустимо. Считайте защиту спокойствия и безопасности столицы своим главным приоритетом, и если что-то случится, не колеблясь, обращайтесь к товарищам, что находятся здесь. Конец. Отдать салют!»

Напряжённая атмосфера сдвинулась разом. Последний класс закончился.

Первым местом службы Гамона стал пост перед станцией в управлении Сибуя, тот же, где он проходил стажировку.

Первый год пролетел стремительно. Заселение в служебное жильё управления увеличило расстояние между ним и домом Нанасэ по сравнению с временами академии. Сотрудники поста работали в три смены, а тюремные надзиратели чередовали дневные и ночные смены. Согласовать графики было сложно.

Но они всё равно находили способ выкроить время и встречались раз в две недели. Они были счастливы, даже если не могли отмечать годовщины в сам день или уехать далеко путешествовать.

Приказ о переводе в отдел общественной безопасности был объявлен в сентябре, через два с половиной года работы в отделе общественной безопасности управления Сибуя.

Услышав «отдел общественной безопасности», он первым делом подумал о Нанасэ.

«Возможно, мне придётся чаще иметь дело с делами несовершеннолетних,» — сказал он.

«Правда?» — её глаза расширились.

«Мы, похоже, незаметно стали заниматься очень похожей работой.»

Сказав это, она радостно улыбнулась. Затем, непонятно зачем, она приложила свою ладонь к его, словно сравнивая размер. Несмотря на то, что они были почти одного роста, её рука была изящной и узкой. Кожа и ногти были значительно тоньше.

«... Наша работа похожа, но мы сами такие разные.»

Хотя она всё ещё улыбалась, в ней была какая-то грусть.

Прошло три с половиной года с их встречи, а Нанасэ всё ещё работала в Исправительной школе для несовершеннолетних Кавагоэ. Казалось, её дни заполнены двумя вещами: защитой оступившихся несовершеннолетних и помощью им в реабилитации и возвращении в общество. Когда он спрашивал, подходит ли это ей больше, чем обычная тюрьма или дом заключения, она качала головой и говорила «не знаю». Иногда она усмехалась с долей самобичевания: «Думаю, нет людей, которым подходила бы работа тюремного надзирателя».

«Гамон-кун. Неужели мы нескоро сможем быть вместе?»

Спустя неделю после приказа о переводе, перед купленным в кондитерской тортом, Нанасэ прошептала это. Наклонившись, она зажгла спичкой свечу и задула её. Ей исполнилось тридцать.

«Обязанности на работе изменились, разве это не подходящий момент?»

Сказанное, словно загаданное на день рождение желание, заставило Гамона вздрогнуть и сжаться.

Он не то чтобы не хотел жениться на Нанасэ. Просто он хотел установить себя как полицейского ещё крепче, прежде чем поднять этот вопрос. Однако именно он в последнее время делал вид, что не замечал её чувств. Это он, признаваясь ей, услышал «Я из тех, кто хочет поскорее остепениться» и ответил «Понял».

«Мы встречались три года, значит, я обязан жениться» или «С чего это она вдруг начинает об этом говорить, я имею право злиться?». Ему было противно, что он так думал. Он вздохнул и уставился на торт на столе. Воск со свечи стекал и застывал на взбитых сливках.

«... Я хочу попросить тебя подождать ещё немного.»

Когда он с трудом выдавил это, Нанасэ безразлично кивнула и сказала: «Поняла».