Восемь лет назад.

Гамон ждал человека у входа в университетский кампус. «Мне нужна твоя помощь», — написал друг с необычайно серьёзным видом. Воздух в середине января был прохладным. Застегнув молнию пуховика до самого верха, Онодэра втянул голову в плечи, выпуская белое облачко пара.

«Гамон-кун!»

Обернувшись, он увидел, что на него опирается его однокурсник Ёсинага Итару. Они подружились в клубе кэндо и после постоянно виделись, так как учились на одном юридическом факультете.

«Говорят, ты сдал экзамен на должность полицейского? Поздравляю-ю-ю!»

«Спасибо. С наступившим.»

«И тебя. Но серьёзно, я рад, что у тебя получилось. Если бы ты завалил, ты бы был единственным из нас, кто остался бы без работы после выпуска. Ну ты даёшь, парень, если взялся — всё сможешь.»

«Ладно, ладно, я понял. Итак, чего ты хотел?»

«Ну, вообще-то…» — Ёсинага сразу же запнулся.

«Ну что такое, давай быстрее!»

Хотя Гамон и подгонял его, тот лишь опустил взгляд. Из-за своих очков с толстыми линзами его глаза казались совсем маленькими.

Поскольку кампус на следующий день должен был стать местом проведения Центральных вступительных экзаменов, сегодня был выходной день. Библиотека и спортзал были открыты, но после шести вечера народу, как и следовало ожидать, было мало.

«Слушай,» — наконец начал Ёсинага. — «То, что ты сдал экзамен, во многом благодаря дополнительным баллам за четвёртый дан по кэндо, верно?»

«Наверное.»

«А получить четвёртый дан по кэндо ты смог потому, что я тренировался с тобой, верно?»

«Верно.»

«Так что, в знак благодарности — хотя самому говорить «в знак благодарности» как-то неловко — не хочешь ли сходить со мной в одно место?»

«И всё? Я думал, что-то серьёзное. Конечно, составлю тебе компанию,» — Гамон выдохнул с облегчением. — «И где это заведение?»

«Идзакая, где подсаживают за один стол с незнакомцами.»

«Отказываюсь.»

Гамон повернулся и пошёл прочь. «Постой, постой, постой!» — Ёсинага бросился за ним.

«Я же просил о помощи! Мы оба провели эти четыре года, занимаясь только учёбой и кэндо, и так и не нашли девушек, разве не так? После выпуска мы всё равно будем заняты работой, так почему бы не проникнуться духом авантюры хотя бы в последний раз?»

«Скрывать место до последнего — подло.»

«Потому что если бы я сказал сразу, ты отказался бы!»

«Отлично меня знаешь. Но результат одинаковый.»

Гамон снова сделал шаг, «Стой-стой-стой!» — Ёсинага продолжил преследовать его.

«Что тебе так не нравится? Я же не веду тебя в какое-то подозрительное место! Почему ты так упираешься, объясни?»

«Не то чтобы не нравится…» — нехотя ответил Гамон. — «Просто я не очень люблю девушек, которые ходят в такие места.»

«Ух! О-но-дэ-ра, не нужно быть предвзятым. Если будешь так говорить, однажды тебя прирежут.»

«Заткнись. Разве это не ты здесь строишь иллюзии?»

«Не в этом дело! Просто среди тех, с кем я общаюсь, ты самый умный и, кажется, популярный у девушек. И всё это время ты только и делал, что надевал маску в додзё или учился в библиотеке!»

Ёсинага хлопнул в ладоши.

«Умоляю! Ёсинага Итару взывает к Ондэра Гамону в качестве благодарности за помощь в получении четвёртого дана по кэндо! Пойди со мной в идзакая с подсадкой! Прямо сейчас!»

«Прямо сейчас?»

Гамон с изумлением переспросил, но Ёсинага сохранял серьёзное выражение лица. Слово «благодарность» было коварным, потому что, отказываясь, он начинал чувствовать себя бессердечным.

«… Ладно, чёрт с тобой.»

«Спасибо, друг!»

Они пошли вместе, опавшие листья с хрустом раздавливались под кроссовками.

«Где это место?»

«В пяти минутах ходьбы.»

«Там наверняка будет кто-то из нашего универа. Что будем делать, если встретим знакомых?»

«Ну-у, будем решать по обстоятельствам.»

Напевая, Ёсинага смотрел на карту на смартфоне. «А, здесь налево», — пробормотал он, словно продолжая песню.

«Прибыли!»

Он остановился перед высоким зданием. С первого по третий этаж занимала аптека, на четвёртом этаже было идзакая с подсадкой, а с пятого по восьмой — караоке.

«Вот оно, вперёд, вперёд, Ондэра-кун.»

Он с силой толкал Гамона в спину. Похоже, у него самого не хватало смелости войти первым.

«Добро пожаловать! Вас двое?» — спросила сотрудница в тёмно-синей униформе. Гамон кивнул. Сотрудница что-то записала в блокнот, который держала в руках, и с привычным видом начала объяснять — «В нашем заведении с мужчин взимается плата за место в размере 3000 иен в час. Эта сумма включает в себя также стоимость еды и напитков по системе «всё включено». Таким образом, каждые полчаса к счёту добавляется только плата за место. Для женщин-гостей всё бесплатно. Поскольку сегодня вы пришли вдвоём, мы, с учётом вашего количества и возраста, организуем для вас совместный столик. Если разговор с партнёршами не заладится, в туалете есть карточки для смены места. Когда вы встанете из-за стола, просто передайте её сотруднику, и мы немедленно организуем для вас смену места.»

«Как-то уж слишком замудрено», — подумал Гамон с удивлением.

«В последнее время везде так», — почему-то с гордостью сказал Ёсинага.

«Ты что, уже бывал здесь?»

«Нет. Но я, конечно же, немного подготовился, почитав статьи в интернете.»

Сотрудница с натянутой улыбкой ждала окончания их разговора.

Их проводили в бокс на четверых, и они вдвоём с Ёсинагой стали ждать, когда придут партнёрши.

«Ты меня насильно сюда притащил, и теперь просто ешь?»

«Девушек ещё нет, так что всё нормально. К тому же, если не есть, то идешь себе в убыток.»

Ёсинага ел жареные на железной сковороде гёдза, запивая пивом.

Проход был завешен светонепроницаемыми занавесками, а окна с другой стороны были затянуты чёрной тканью. Бокс был, по сути, импровизированной капсулой. Линзы сползших очков Ёсинаги, отражая свет потолочных ламп, отбрасывали на стол уродливые блики.

«Здесь? Наверное, здесь?»

Вскоре послышались голоса, занавеска отодвинулась, и две девушки заглянули внутрь. У обеих были длинные волосы, они были одеты в свитера пастельных тонов с ворсом и носили золотые броские браслеты.

Гамон не мог понять, были ли они похожи, или у он плохо различает женские лица. Они представились, но он сразу же забыл, кто есть кто.

«Эй, тебе ведь часто говорят, что ты симпатичный?»

«Неужели правда, что нет девушки? Кем работаешь?»

Обе девушки склонились к нему и задали вопросы одновременно.

«Эм… я студент.»

«Правда? Мило-о-о!»

«О, молодой! Ты на четвёртом курсе?»

«Да…»

«На два года младше? Мило.»

«Уже нашёл работу?»

«Да! Я в частную компанию, а этот парень — в полицию,» — ответил за него Ёсинага.

«В полицию!»

У обеих девушек загорелись глаза.

«Серьёзно и круто…»

«Кажется, во мне проснулся фетиш на форму…»

«Фетиш?» — Гамон озадаченно повторил.

«Но-но-но, в полиции трудно,» — вмешался Ёсинага. — «Ходят слухи, что в учебном центре в первый месяц забирают смартфоны. И выходы запрещены, верно?»

«Ага,» — кивнул Гамон и повернулся к девушкам. — «И форма — это важный часть работы, выдаваемая нам управлением полиции, так что то, что на неё смотрят таким взглядом… меня несколько огорчает.»

Их лица застыли.

«… Извини…»

«… Прости…»

«Всё в порядке.»

Ёсинага ткнул его в бок, но Гамон, не понимая смысла, покачал головой.

Вскоре одна из девушек с улыбкой сказала: «Мне надо в туалет», и вышла из-за стола. Вернувшись, она по-прежнему улыбалась, но через пять минут подошёл сотрудник и спросил: «Не хотите ли сменить место?»

«Пожалуйста.»

Обе девушки немедленно ответили и взяли свои сумки.

Примерно через пятнадцать минут бокс снова затих. Из-за занавески доносились весёлые голоса других посетителей.

«Эх-х,» — Ёсинага вздохнул. «"Говоришь с ним — разочаровываешься",» — он бросил взгляд на Гамона и отхлебнул из бокала с хайболлом.

Следующей появилась пара, производившая довольно странное впечатление. У одной были каштановые вьющиеся волосы до плеч, а у другой — чёрные, подстриженные ровно по контуру лица с косой чёлкой. Теперь Гамон мог легко их различать.

Они представились: «Я Хонами» и «Я Асакура Нанасэ». Хонами с каштановыми волосами села напротив Ёсинаги, а Нанасэ с чёрными волосами — напротив Гамона.

«Вы двое не похожи на подруг,» — сказал Ёсинага, указывая на них кончиками палочек для еды. Нанасэ слегка неодобрительно нахмурилась.

«А мы и не подруги», — надула губки Хонами. — «Эта девушка болталась у входа, и я предложила ей зайти вместе. Сюда нельзя в одиночку, вот я и подумала, что повезло.»

Она повернула голову и спросила у Нанасэ:

«А где та, с кем ты обычно приходишь?»

«А?» — Нанасэ широко раскрыла глаза. «Ты меня знаешь?» — прошептала она тихим голосом. Её лицо покраснело так, что это было заметно даже в полумраке. Но Хонами, кажется, не обратила на это внимания.

«Ну ты же приходишь сюда каждую среду. Ты тут маленькая знаменитость.»

И она невозмутимо выпалила это.

«Значит, Нанасэ-тян, ты ходишь сюда, чтобы найти парня?» — поинтересовался Ёсинага. Он перешёл на неестественно вежливую речь, вероятно, потому что заметил: когда Нанасэ подняла лицо, стало ясно, что она явно старше их.

«Не совсем так. Просто...» — Нанасэ снова покраснела и опустила взгляд.

«Просто?» — Ёсинага и Хонами спросили в унисон.

«Просто...»

Повисло томительное молчание.

«Да неважно же», — сказал Гамон, ставя пустой бокал. Отчасти из-за того, что алкоголь начал ударять в голову, но больше потому, что ему не нравилась эта атмосфера допроса.

«Фу, как невежливо!» — с недовольным видом сказала Хонами.

«Прости, прости. Этот парень — будущий полицейский. Любит быть серьёзным», — засуетился Ёсинага, пытаясь сгладить ситуацию.

«Полицейский?» — Нанасэ подняла лицо.

«Да», — безразлично ответил Гамон. Ему уже надоели эти разговоры про фетишизм.

«Хм-м.»

Нанасэ больше ничего не сказала и отвела взгляд.

Кожа на запястьях, виднеющихся из-под рукавов её чёрной рубашки с воротником, застёгнутой на все пуговицы, была удивительно гладкой. Без намёка на макияж, чёрные глаза и волосы оттеняли белизну её кожи.

Почувствовав, как опьянение мягко плывёт к кончику носа, Гамон смутно разглядывал сидящую напротив Нанасэ. Звуки вокруг постепенно отдалялись.

«Чёрт, сколько же она ест». — Первой его мыслью было именно это.

Справившись с горой картошки фри, Нанасэ встала и вернулась с тарелками, груженными жареной курицей и рисом. Не обращая внимания на ошеломлённого Гамона, она без остановки отправляла еду в рот. Она держала палочки удивительно изящно, словно с картинки, но его больше заботило не это, а невероятное количество еды.

Очнувшись, он заметил, что Ёсинага и Хонами рядом лениво продолжают беседу.

«Слушай, Ёсинага-кун, ты не находишь, что пьёшь как-то быстро?»

«А? А, ну, я, как видишь, с торчащими зубами. Если не смачивать их почаще, то зубы пересыхают.»

Нанасэ, закончив с жареной курицей и рисом, снова встала. Спустя несколько секунд Гамон, пошатываясь, последовал за ней.

Он повернул кран автомата с улуном. Краем глаза, стараясь не быть замеченным, он наблюдал, как Нанасэ накладывает себе огромную порцию карбонары. Пар поднимался, размывая её лицо.

«Ты переливаешь.»

Услышав этот голос, он вздрогнул и заметил, что пролитый улун уже образовал лужу на полу. Он поспешно вернул кран в исходное положение и схватил сухую тряпку. В верхней части его поля зрения мелькнули носы туфель Нанасэ.

«Тебе что-то от меня нужно?»

«Нет...» — ответил он, не поднимая головы. — «Просто подумал, куда девается вся та еда, что ты ешь. Ты же такая худая.»

«Это комплимент?» — сухим тоном сказала Нанасэ.

Гамон поднял голову и увидел, что она уже возвращается к своему месту. На мгновение ему показалось обидным, что она не предлагает помочь, но он передумал, решив, что её руки заняты тарелками. В конечном счёте он вытер всё сам и, с бокалом улуна (который изначально планировал смешать с сётю), вернулся к столу.

Похоже, Нанасэ, вдоволь наевшись, удовлетворилась, и вскоре начала излучать явную ауру желания уйти. Она положила сумку на колени, аккуратно сложила использованные тарелки и украдкой, безмолвно, поглядывала на Хонами. «Слишком уж очевидно», — подумал Гамон и с трудом сдержал смех.

Прозвенел звонок входящего вызова.

«А, это мне. Простите.»

Хонами приложила смартфон к уху. Разговор длился меньше пяти минут. Убрав смартфон в маленькую розовую сумочку, Хонами закинула длинные волосы за ухо.

«Кажется, мой парень сейчас приедет ко мне, так что я пойду.»

«Что? Хонами-тян, у тебя есть парень?» — Ёсинага разинул рот.

«Ну конечно», — протянула Хонами сонным голосом.

«Я тоже хочу уйти.»

Когда Гамон сказал это, Ёсинага беспомощно опустил плечи и кивнул.

Выйдя на улицу, они ощутили на щеках воздух, уже за десять вечера. В поле зрения попали Нанасэ и Хонами, вышедшие из заведения раньше и разговаривавшие внизу.

«Ну, пока.» — Хонами помахала рукой и пошла в сторону станции.

«Постой же», — Ёсинага, не скрывая сожаления, побрёл вслед за ней.

Их спины постепенно уменьшались и вскоре скрылись из виду.

«Нанасэ-сан.»

«Что?»

Он окликнул её, когда она уже собиралась уходить от входа в заведение. Когда он подошёл ближе, оказалось, что они почти одного роста. Её талия, перехваченная поясом длинного пальто, была до невероятного тонкой.

«Сколько вам лет?»

«Что?» — Нанасэ опешила. — «С таким подходом ты не будешь популярен у девушек», — через несколько секунд сказала она тоном старшей, читающей нотацию младшему.

«Простите. Э-э... Ваша профессия?»

«Я не собираюсь быть твоим тренажёром для допросов.»

Её ответ прозвучал холодно.

«Она смотрит на меня с презрением», — подумал он. Почему ему всегда так трудно о чём-либо спрашивать людей?

«Прошу прощения за бестактный вопрос. Эм-м...»

«Хочешь, чтобы я ответила о работе?»

В тот миг, когда он хотел отозвать свой вопрос, Нанасэ, перебивая, открыла рот. Фары проезжавшего совсем рядом мотоцикла осветили её, и Гамон заметил, как остро блеснули её глаза.

«Тюремный надзиратель.»

Такой была их первая встреча.