Работа в отделе общественной безопасности была чрезвычайно загруженной. Все дела, которые нельзя было преследовать по Уголовному кодексу — законы об огнестрельном оружии и мечах, закон о запрете несанкционированного доступа, закон о регулировании преследования — всё это ложилось на один отдел. Занятость была невероятной.

Конечно, ему приходилось иметь дело и с делами несовершеннолетних, но чаще его привлекали к расследованиям нелегальных кредиторов и участников секс-индустрии. Ему также всё чаще поручали проводить уроки по профилактике преступности в начальных школах и общественных центрах — «работа для симпатичных парней». Когда его попросили «быть ведущим», он согласился, не особо задумываясь, но позже узнал, что сценарий и реквизит для мероприятия пришлось готовить в нерабочее время. Выходные были заполнены работой, и ему приходилось затворяться в своём служебном жилье.

«Разве ты не говорил, что сегодня выходной?»

Ему было мучительно читать сообщение от Нанасэ, и он притворился, что не заметил его, ответив на следующий день: «Я плохо себя чувствовал».

Он и сам не понимал, почему лжёт. Если бы он был честен, она, несомненно, поняла бы. Но он не мог сказать. Он не хотел, чтобы она узнала, что он берётся за любую чёрную работу, не в силах отказаться. Он не хотел, чтобы она видела его за изготовлением кукол из фетра и украшений.

Он не мог жениться прямо сейчас, но и не мог вынести мысли, что Нанасэ уйдёт. В то же время он питал и безосновательную уверенность, что она не разочаруется в нём. Другими словами, он был самодоволен.

Не успел он опомниться, как год пролетел. Глядя на торт на столе, Гамон почувствовал, будто все события последнего года были сном.

«Помнишь, что я сказала в прошлом году?» — голос Нанасэ вернул его к реальности.

«Конечно, помню.»

Гамон ответил рефлекторно, но затем, перебирая воспоминания, вдруг запнулся. Он не мог вспомнить. «Это уже перебор», — подумал он. Возможно, Онодэра слишком увлёкся работой. Вот уже собрался извиниться и поднял взгляд — она замерла с вилкой в руке. Он заметил, что её запястье стало тоньше, чем раньше.

«... Ты плохо себя чувствуешь?»

Как только он спросил, чётко вспомнились воспоминания четырёхлетней давности. Странно, что события прошлого года не пришли на ум сразу. Как и тогда, лицо Нанасэ было бледным, но на этот раз она не шутила. Она лишь тонко улыбнулась и произнесла едва слышным голосом: «Наконец-то заметил?»

За окном с карканьем пролетела ворона.

«... Может, тебе стоит принять лекарство? Принести стакан воды?»

«Не в этом дело.»

Тихо, но с убийственной силой в голосе, сказала Нанасэ.

«Сейчас как раз трудный период на работе. Появился один трудный ребёнок. Он не открывается надзирателям того же пола, так что мне поручили его.»

Подняв голову, Гамон заметил, что нежность вокруг её щёк исчезла. «И она перестала есть в огромных количествах», — с удивлением подумал он, словно это касалось кого-то другого. Конечно, Нанасэ была другим человеком, но они же пара — глядя на её лицо, он должен был понимать, о чём она думает. Они встречались четыре с половиной года — разве не естественно ожидать взаимопонимания? Или только он один так думал?

«Гамон-кун строит из себя крутого, но на удивление простой.»

Нанасэ сказала это, словно видя его насквозь.

«Понимаешь, о чём я думаю?»

Она смотрела ему прямо в глаза, и он, затаив дыхание, покачал головой. «Кто эта женщина передо мной?» — мелькнуло у него на мгновение. Всего на мгновение.

«А я понимаю, о чём ты думаешь.»

Губы Нанасэ задрожали, когда она говорила это. Казалось, она сдерживала слёзы.

«Ты думаешь: "Она не оставит меня". И это правда. Я очень тебя люблю. Но знаешь... я немного устала.»

Она положила вилку на тарелку с твёрдым стуком.

«Недавно я наконец поняла. То, что ты становишься хорошим полицейским, означает, что времени, проводимого со мной, становится меньше. А я поддерживала это... я, должно быть, выглядела идиоткой.»

«Не говори так.»

Он невольно вскочил со стула, но Нанасэ схватила его за плечо. Её пальцы, казалось, плавили ткань и кожу теплом своего тела, проникая глубоко в кости.

«Я могу быть для тебя второстепенной... но стань хорошим полицейским.»

Гамон остолбенел. В ином смысле, чем раньше, он подумал: «Не говори так». Конечно, он был рад её пониманию. Но он ожидал, что сейчас она скажет: «Забудь о работе, будь моим хорошим парнем».

Он обнял её хрупкое тело. «Прости», — с силой, передававшей глубину его чувств, сжал её в объятиях.

«... Пожалуйста, подожди ещё немного.»

Он понимал, насколько жестоки были эти слова. Но он не мог сказать больше. В его объятиях она слабо кивнула. Часть его одежды медленно стала тёплой и влажной.

Со следующего дня он старался по возможности перепоручать мелкие задачи в отделе младшим коллегам. Начальник ворчал: «Не вздумай привыкать сачковать», но его это не волновало, если это означало больше времени с Нанасэ.

После Нового года она стала выглядеть ещё более измождённой. Возможно, у неё были проблемы с тем самым «трудным ребёнком», и даже когда они были вместе, она всё чаще опускала глаза, говоря «я устала». Он удивлялся, как она справляется с работой надзирателя в таком состоянии, но, похоже, на работе она функционировала нормально. Ему было приятно думать, что рядом с ним она могла быть собой, но это не уменьшало его беспокойства.

«Я боюсь наступления весны.»

Однажды в ноябре, кутаясь в одеяло, Нанасэ прошептала это. На вопрос Гамона «почему» она ответила: «Потому что вспоминаю неприятную работу».

Прошло около пяти лет с тех пор, как она в последний раз говорила о своей работе в доме заключения. Он догадывался, что это была за «неприятная работа», но, учитывая обязательство о неразглашении, не мог спросить напрямую. Это была запретная тема. До тех пор, пока она сама не заговорит.

«Всё в порядке, я с тобой,» — сказал он, нежно поглаживая её по спине.

«Но ты же ничего не знаешь,» — последовал ответ.

«Это правда, я ничего не знаю. Но я хочу помочь.»

«... Правда?»

Нанасэ помолчала, но затем, словно одержимая, начала говорить:

«Тот день был следующим после объявления о цветении сакуры. Когда рабочий день закончился, один из старших сотрудников стоял один у стены камеры исполнения приговоров и велел мне тщательно её убрать. Уборка была обычным делом, так что я, не видя ничего странного, согласилась и взяла швабру. Кроме меня в камере были ещё два надзирателя — один старший, другой мой сослуживец. Оба мужчины. Мы выстроились в линию и мыли пол швабрами, а труднодоступные углы протирали влажными тряпками — обычная уборка. Необычно было лишь то, что старший сотрудник всё время наблюдал за нами, не мешая. Даже когда мы аккуратно прошлись швабрами и тряпками, старший ничего не сказал. Только тогда я наконец поняла, что что-то не так, но мне было страшно спрашивать, так что я молча продолжила тереть пол в углу камеры. Там было маленькое чёрное пятно, похожее на рыбу. Наверное, я видела его каждый раз с момента назначения в дом заключения, когда убиралась, но в тот день я впервые так долго и пристально разглядывала его вблизи. Я наклонилась так близко, что почти касалась его носом, и почувствовала запах влажной пыли. "Возможно, оно ещё не отчищено", — подумала я и стала тереть сильнее. Сколько бы времени я ни тратила, пятно ничуть не бледнело. С моего лба упала капля холодного пота, и он показался мне ужасно грязным. В тот миг, когда я подумала, не смочить ли тряпку снова, старший сказал: "Ладно, хватит". Нас троих отвели в неиспользуемую старую комнату на втором этаже и велели подождать. Вскоре пришёл другой старший сотрудник и сказал, что сейчас мы должны будем одновременно нажать три кнопки. "Вы понимаете, что это значит?" — сказал он, но мне было интересно, почему старший не называет это прямо. Старший надзиратель плакал, а мой сослуживец смотрел в пол. Только я смотрела вперёд, поэтому старший внезапно пристально посмотрел на меня. Я подумала, отражаюсь ли я на поверхности его глазных яблок, но комната была слишком тёмной, чтобы разглядеть, и мы с старшим молча смотрели друг на друга, казалось, бесконечно, ожидая, пока старший надзиратель перестанет плакать. Нас отвели в тёмный подвал, велели выстроиться в линию перед дверью в комнату. Молча стоя в строю, я почувствовала чьё-то приближение из дальнего конца коридора и поняла, что это подходят сотрудники службы безопасности. Среди громких шагов пятерых я заметила, что к одному набору шагов примешивался мягкий, шлёпающий звук. Служба безопасности остановилась перед нами. Шлёп, шлёп — мужчина развернулся, сначала пожал руку моему сослуживцу. Затем пожал руку старшему надзирателю и, наконец, мне. Но в тот момент я вдруг, почему-то, вспомнила, как в начальной школе оставляла свою любимую еду напоследок во время школьных обедов. Мужчина хриплым голосом сказал: «Я многим обязан вам до сегодняшнего дня», но я впервые видела его лицо. Мы вошли в комнату и через огромное окно, занимавшую всю стену, наблюдали за камерой исполнения приговоров. Там ждал священник, и когда мужчина вошёл, он с мягким выражением лица о чём-то спросил его. Мужчина ответил, и священник жестом пригласил его к буддийскому алтарю. Мужчина сложил ладони и начал читать молитву. Глянцевые дверцы алтаря были похожи на болото из мазута, а изображённые цветы лотоса были тёмными. Закончив молитву, мужчину сотрудники службы безопасности подвели к люку, надели наручники за спину, завязали глаза и связали верёвкой лодыжки. Я приложила кончики пальцев к кнопке. "Есть последние слова?" — спросил старший. Мужчина что-то сказал, но я не разобрала. Звуки дыхания старшего и сослуживца по бокам, готовящих руки на своих кнопках, были такими громкими, что я не слышала ничего другого, пока не прислушалась. Наконец, когда мужчина закончил говорить, старший сказал: "Жми", — и я вложила силу в пальцы. Поверхность кнопки слегка деформировалась, но я знала, что этого недостаточно, поэтому, не успевая подумать, вложила ещё больше силы. Раздался шипящий звук, рычаг опустился, послышался звук, подобный взрыву, и, подняв голову, я увидела, что мужчина исчез. "Дальше — работа прокурора», — сказал старший и вышел из комнаты. "Повезло, что мы не те, кто ловит тело внизу", — пробормотал мой сослуживец. Через некоторое время пришёл тот старший, что приказал нам убираться, и предложил поесть вместе. Нас отвели в комнату с шкафчиками, которую сотрудники использовали обычно, на длинном столе стояли четыре коробки с обедом. Мы молча сели и сняли зелёные резинки, скреплявшие коробки. Я открыла крышку, а старший и сослуживец всё ещё не сняли резинки, и, когда я пристально посмотрела, старший сказал: "Асакура-сан". Я сняла резинки за них, открыла крышки и разломила палочки. Старший уронил свои палочки, так что я предложила ему свои, а его подняла с пола, дунула на них и использовала сама. В углу обеда лежал данго с сакурой, и я вспомнила, что сейчас весна. Я подумала: "Неужели каждый раз, видя сакуру в будущем, я буду вспоминать сегодняшний день?". Я колебалась, съесть ли данго сразу или оставить на потом, и в итоге оставила его напоследок. Я закончила есть первой из нас четверых и, спросив: "Можно мне уже идти?", получила от старшего ответ: "Не возражаю". Я переоделась и направилась к парковке дома заключения. Ветер был шершавым, и, осознав, что это пыльца, я чуть не чихнула. Я дошла до края парковки и вырвала всё содержимое обеда в придорожную канаву. Подняв голову, я увидела, как с неба падают маленькие светло-окрашенные частицы, и, не успев понять, что это, отчаянно отмахнулась от них, села в машину и уехала».

С пустым взглядом Нанасэ продолжила:

«Этот ребёнок — тот, за кем я сейчас присматриваю — отчаялся в своей ситуации и каждый день спрашивает меня, не казнят ли его. Каждый раз я вспоминаю тот день. Это повторяется перед моими глазами. Я не хочу больше слышать этот вопрос. Я много раз говорила ему, что его не казнят. Но он всё равно спрашивает. Он не раскаивается. Когда человек находится на грани — будь то убийство кем-то или самоубийство, — ему нет дела до других. Я тоже хочу помочь. Я хочу спасти этого ребёнка. Но у меня нет сил. Меня только загоняют в угол словами. Я больше не могу. Ненавижу это. Каждый день, каждый день, мне кажется, будто я понемногу приближаюсь к тому люку».

«Нанасэ.»

Он потряс её за плечи. Она была так истощена, что поддалась даже слабому усилию.

«Выходи за меня. Тогда ты сможешь уволиться с работы.»

«Замужество?»

Хотя это должно было быть её желанием, Нанасэ повторила слово, словно незнакомое. «Замужество», — на этот раз прошептала она несколько яснее.

«Гамон-кун, ты меня жалеешь.»

«Нет.»

Он возразил рефлекторно, но сразу же поправился: «Верно». Не было нужды скрывать.

Оглядываясь назад, именно сочувствие изначально привлекло его к Нанасэ. Жалеть кого-то, протягивать руку помощи — что в этом плохого?

«Думаю, ты никогда не поймёшь мои чувства, Гамон-кун.»

Нанасэ выдохнула истощённым голосом.

Нанасэ выдохнула истощённым голосом.

«Но спасибо. Ты женишься на мне, да?»

Сказав это, она обвила его талию своими тонкими руками.