- Разве в таком я могу выйти из комнаты?

Когда она со слегка озабоченным видом задала этот вопрос, Кейт успокаивающе обнадежила ее:

- Не беспокойтесь. Я осмотрюсь на третьем этаже.

Элиза не стала стесняться и небрежно выбрала один из нарядов, которые ей подобрала Кейт. Это была черная кружевная полупрозрачная комбинация.

- Вы можете надеть халат поверх этого.

- Да, спасибо.

Элиза завернулась в шелковый халат, который ей предложила Кейт.

- Ох, Кейт. Где сейчас Мэри?

- Я спрятала ее у себя в комнате, чтобы никто не узнал. Я велела ей никуда не выходить, так что она сидит там.

- Понимаю, молодец. Это меня успокаивает.

Щеки Кейт слегка вспыхнули от похвалы.

- Я рада. Я принесу закуски для ночи, так что, прошу, подождите секунду.

Когда Кейт вышла из комнаты, Элиза ослабила немного туго затянутый пояс и завязала его на узел, который было бы легко развязать.

Она не забыла слегка изменить макияж, чтобы придать себе более чувственный вид. Элиза довольно улыбнулась, глядя на свое отражение в зеркале.

- Идеально.

Если мужчина не поддастся на чары такой соблазнительной женщины, должно быть, он евнух или гей.

Вскоре Кейт вернулась с вином, двумя бокалами, сыром и ветчиной, что было легко переварить. Она все приготовила безупречно.

- Что ж, доброй ночи.

Вежливо поклонившись, Кейт вышла из комнаты.

Помучившись немного, Элиза одним глотком выпила бокал вина. Она даже не могла им насладиться, и, хотя ей было жаль, что это пустая трата времени, она ничего не могла с этим сейчас поделать. Ей следовало подумать о новом образе эрцгерцогини, который она никогда раньше не показывала Блейку.

«Эрцгерцогиня ни за что не стала бы сама соблазнять его, если бы не была пьяна. Я не хочу, чтобы ты меня подозревал».

Подождав немного, пока от алкоголя ее щеки вспыхнут, Элиза вышла в коридор. Как Кейт и обещала, в коридоре на третьем этаже никого не было.

Встав перед кабинетом Блейка, Элиза сделала долгий, глубокий вдох.

Пора начать действовать.

Вскоре после того, как она постучала, дверь распахнулась.

- Элиза?

Блейк посмотрел на нее, стоящую в коридоре, удивленным взглядом, его глаза расширились.

- Ты пришла повидаться со мной?

- Да. Ты слишком занят?

- Нет-нет, входи.

Блейк, проведя ее в кабинет, был взволнован.

- Я закончу через минуту. Ты не могла бы немного подождать на диване.

- Подожду. Не торопись.

Элиза поставила поднос на столик перед диваном и заранее наполнила два бокала. Затем села на диван, небрежно приведя свою одежду в беспорядок.

Благодаря не полностью запахнутому халату было видно ее грудь и обнаженные бедра. Элиза сняла тапочки и положила ноги на диван.

Стопка бумаг выпала у Блейка из рук, и он торопливо разложил документы.

- Ты пришла сюда в таком виде?

Он казался очень удивленным.

- Да, заскочила перед тем, как пойти спать. 

- Ты никого не...

- Нет. Коридор на третьем этаже был пуст.

Блейк подошел к ней, даже не задумавшись о том, чтобы подобрать разбросанные по полу бумаги. Он посмотрел на бутылку вина на столе, а потом - на порозовевшее лицо Элизы.

Элиза опередила его, не успев он открыть рот.

- Я осмотрела винный погреб и нашла там немало хорошего вина. Я немного выпила.

- Не думаю, что ты и впрямь выпила немного.

Элиза внезапно помрачнела и перестала смеяться. Она опустила ресницы и жалко съежилась. Притворяться пьяной было нетрудно для актрисы с ее опытом.

- С тобой все в порядке?

- Нет, я так не думаю.

Элиза оперлась на него, когда он сел рядом.

- Думаю, по какой-то причине я немного подавлена.

- Не говори мне, что хочешь вернуться в Клэнтон?

- Я не знаю. Я просто... одинока и грущу... я не могу заснуть...

Блейк с мрачным видом обнял ее за плечи.

- Разве я не рядом?

Элиза уткнулась носом в его объятия со слезами на глазах. Она забралась к нему на колени и уткнулась лицом к нему в шею.

- Ты был так добр ко мне, что я все еще чувствую слабость. Эрцгерцогиня не должна быть такой...

- Элиза...

Она смахнула слезы с глаз тыльной стороной ладони.

- Прости. Думаю, я немного опьянела. Я даже не знала, что я себя так чувствую - какой позор...

Затем она слегка откинулась назад, как будто готовая выпасть из его объятий.

- Что ты имеешь в виду под «позором»? Вовсе это не позор.

Блейк торопливо притянул ее в объятия и сжал в них.

- Я рад, что ты рассказала мне о том, что ты думаешь. Элиза, я хочу быть твоим утешением. Тебе не нужно ничего скрывать. Что бы ты ни выбрала, я буду любить тебя как твой муж, несмотря ни на что.

Элиза почувствовала в этот миг укол совести - она даже не подозревала, что эта совесть у нее существует.

«Вау... ты без всякой причины так мило себя ведешь...»

Но это не означало, что она была тронута или влюбилась в него.

«Я просто играю».

Если бы она чувствовала, что может влюбиться из-за этих слов и действий и, наконец, подарить ему свое сердце, она не смогла бы стать настоящей актрисой.

Актеры-ветераны отлично умеют забывать о себе. Когда камера начинала вращаться, Элиза забывала о себе и жила в шкуре своего персонажа, но после съемок она быстро снова становилась собой.

Неспособность так умело меняться привела бы к многочисленным трудностям. Например, к влюбленности в коллег, к разбитому сердцу, страданиям от депрессии из-за того, что актриса путается в реальности, и борьбе с этими заблуждениями.

«Не думай об этом и сосредоточься».