Отказ от спасительного лечения не означал отказа от жизни. Элиза не хотела умирать. Она хотела жить– даже если бы прожила только ещё один день.

Она была нежеланным ребенком, дважды удочеренным и брошенным. Когда заграничные «родители» усыновили её, они стали подвергать ее насилию. В подростковом возрасте она убежала из дома и опустилась на самое дно.

Ей повезло, что она начала играть. Однако, учитывая, через что ей, азиатской иммигрантке, пришлось пройти, чтобы достичь вершины, можно понять, ее жизнь никогда не шла гладко.

Было безумно несправедливо говорить, что ей осталось жить всего месяц или полгода. Но, с другой стороны, Элиза была рада, что теперь может отдохнуть.

Усталость пришла с опозданием. За всю свою жизнь она скопила эту усталость. Неделю после того, как доктор сообщил ей новость, Элиза была как в тумане; все, что она делала, это спала и ела.

Она ела вредную пищу вроде чипсов, гамбургеров и картофеля фри вместо салата, который был для нее обычным делом. Раньше Элиза не пропускала ни одного дня занятий спортом, но теперь она стала единым целым с диваном.

Какая суматоха творится вне дома, она не знала; Элиза уже давно отключила свой мобильный телефон. Единственным звуком, который наполнял комнату, было ее дыхание. Элиза не возражала против этого; на самом деле, она считала свое утешение - наградой за тяжелую работу.

И вот однажды пришел Он.

Кейн Либерто, ее давний коллега и соперник.

- Элиза, я не позволю тебе умереть в одиночестве.

Элиза усмехнулась. Недавно приобретенные вредные привычки привели к тому, что её лицо оплыло.

- Почему... что... ты хочешь умереть вместе?

Уголки его рта плавно приподнялись в ответ на ее шутку. Он ухмыльнулся, как свирепый зверь. Внезапно он стал страшным.

- Откуда ты об этом знаешь?

* * *

Притворяясь спящей, Элиза на самом деле заснула. Проснувшись, она тряхнула головой, чтобы сбросить остатки сна. По ее коже побежали мурашки.

Элиза лучше, чем кто-либо другой, знала, что сумасшедших больше, чем можно себе представить. Она не собиралась оставаться высокомерной, даже если бы не услышала предупреждение Лукаса. Следующий удар себе по голове нанесёт она, а не враг.

«Конечно, будет лучше, если меня вообще не ударят».

Но была ли ее жизнь когда-нибудь легкой?

К счастью, сейчас она находилась в вымышленной истории, где у нее был сценарий; все было расставлено по местам. Здесь работала логика и не следовало ожидать диковинных капризов судьбы—так что она знала, как пережить сложные времена.

«В реальной жизни такого не случилось бы».

Элиза села. Она осталась одна на кровати.

Элиза ступила на толстый мягкий ковер, застонала и встала. Ее ноги дрожали, но она могла идти.

Элиза прошла через темную комнату к окну.

«Который час? По-моему, уже давно пора обедать».

Как только она отдернула занавеску, в комнату хлынул ослепительный солнечный свет. Элиза на мгновение оцепенела.

«Что… Быть такого не может... разве сейчас утро?»

Снаружи, казалось, началось оживление.

Правильно—Лукас уезжал утром. Ее глаза смущенно расширились. Как бы она ни была измучена, она никогда не думала, что проспит остаток дня и всю ночь до утра.

«Я проспала день, когда идёт моя сцена! Я облажалась!»

Элиза бросилась обратно в постель и потянула за веревку. Она прямиком направилась в ванную. Сейчас было не время ждать, пока подадут горячую воду. У Элизы не было сил, но она должна была двигаться быстро.

Быстро умывшись холодной водой, она вышла из ванной и столкнулась с тем, которого раньше не видела. Несмотря на то, что на лице Элизы, должно быть, отразилось удивление, опрятная горничная вежливо поприветствовала её:

- Приятно познакомиться, Ваша светлость. Я Кейт Уинсл, ваша фрейлина.

Несмотря на то, что времени у нее было очень мало, Элиза хорошо знала, как важно произвести благоприятное впечатление на такую важную фигуру, как старшая горничная. Элиза мягко улыбнулась.

- Приятно познакомиться, фрейлина. По-моему, я не встречала вас вчера.

- Мне очень жаль. Я уезжала по семейным делам и вернулась сегодня утром.

- Понимаю. Все в порядке?

- Да, спасибо за заботу.

Элизе вполне понравилось, что горничная говорила по делу и не утруждала себя долгими извинениями. Если бы она была еще и компетентна, она была бы воплощением мечты.

- Горничная.

- Можете звать меня Кейт.

- Да, Кейт. Сегодня мой брат… Я слышала, что лорд Клэнтон покидает замок. Он уже уехал?

- Нет, он приготовился к отъезду, но еще не покинул замок.

- Какое облегчение. Я хотела бы его проводить.

- Тогда вам нужно поскорее подготовиться.

- Да. Пожалуйста, помогите мне.

- Хорошо, Ваша светлость.

Кейт, склонив голову, позвала горничную, и та тут же выбежала из комнаты. Затем Элиза направилась прямо в гардеробную и выбрала несколько простых платьев, которые можно было надеть без нижней юбки.

К тому времени горничная вернулась с несколькими другими, каждая из которых стала помогать Элизе с подготовкой.

Естественно, волнистые светло-фиолетовые волосы Элизы расчесали и оставили распущенными, а не собрали в причудливую прическу. Горничные надели на нее простое платье, которое она сама выбрала. Ее макияж был легким, по возрасту: горничные просто произвели уход за кожей и подкрасили губы светло-розовым.

Прошло около получаса на то, чтобы с помощью служанок закончить минимум прихорашивания.

Элизия снова спросила:

- Он ведь еще не уехал, верно?

Кейт, выглянув в окно, склонила голову и ответила ей:

- Да, карета Клэнтона у меня на глазах, так что я не думаю, что он уже уехал.

«Слава богу».

Издав вздох облегчения, Элиза вышла из комнаты.

Пока она шла по коридору к центральной лестнице, Элиза столкнулась с Бернардом, главным над слугами. Словно поджидая, когда она выйдет, Бернард быстро подошел к Элизе и поздоровался с ней:

- Вы хорошо выспались, Ваша светлость?

- Да, вы ждали меня?

- Да, лорд пропустил завтрак, сказав, что разделит его с Вашей светлостью. Еда все еще...

- В такой час? Где Его светлость?

- Он на тренировочном поле, наблюдает за сражением лорда Клэнтона и рыцарей Нефруса.