— А, вот и То’Орда, — окликнул Совершенный. — Он всегда был таким быстрым? Я не помню этого ни в одном из видео или в твоём бою с ним.

— Он может быть очень быстрым, когда захочет, но я видел лишь намёки на это в прошлых боях. В остальном у него управление гравитацией и непробиваемый щит. У меня чувство, что он ещё не использовал весь свой оккультный арсенал, потому что пока в этом не было полной нужды. Теперь может измениться.

— Мы в безопасности, пока находимся в дыму. Так что, говорю, не будем рисковать. Он достаточно скоро сюда войдёт.

Я ожидал, что он вступит в бой здесь, но не так быстро. План в основном шёл как надо: если То’Навирис подставит мне спину и я окажусь в радиусе убийства, я абсолютно точно убью его одним ударом.

Но пока у меня не появится полностью надёжное окно, я буду прятаться здесь и готовить почву. Истинный фрактал разделения внутри белого клинка машины, который выковал То’Аакар, был гораздо опаснее в использовании, чем мои обычные клинки Винтерскар. Эта штука вырезала сами концепции из существования. Слишком острый: даже взгляд на него оккультным зрением ощущался как урон. В каком-то смысле так и было. Использование оккультного зеркала, которое отражало этот клинок, мгновенно разделяло зеркальную копию. В этом был некоторый смысл: чистота фрактала разделения атаковала себя уже при активации – а это было частью зеркального отражения. Так что, чтобы убить душу То’Навириса, мне нужно было лично ударить его этим клинком.

А значит, у меня была только одна хорошая попытка.

Если То’Орда придёт раньше, чем мы успеем ударить То’Навириса, тогда я заманю его в дымовую трубу и приложу там. По крайней мере, таков был план. У меня есть некоторые сомнения насчёт него.

— О? — спросил Совершенный. — Я видел бой и с видеопотока клещей, и из части твоих воспоминаний здесь, Прайм, но он всё ещё кажется мне Пером. Что тебя настораживает?

— Из всех троих с То’Авалисом нельзя договориться, То’Сефит просто хочет смотреть, как люди страдают, но То’Орда кажется... не таким.

— В каком смысле?

— В том смысле, что это тот тип Пера, который может сказать «Ничего личного» – и действительно иметь это в виду. Как только причины драться со мной исчезнут, он правда выглядит так, будто может перейти от смертельного боя к тому, чтобы просто сесть на землю и быть совершенно не против перемирия. Если бы дело было только в этом, мы оба могли бы быть чуть менее кровожадными в попытке разделить его душу, но я всё равно был бы осторожен и использовал всё, что у меня есть.

Нет, была ещё одна причина, по которой что-то в То’Орде казалось мне неправильным. Предчувствие.

Совершенный наблюдал за моими мыслительными процессами и понял это раньше меня.

— Он первое Перо, которого ты видел, кроме Вратт, кто заботится о ком-то ещё, помимо участников схватки с ним. Тут ты прав, Прайм.

— Это... верно. Он остановил бой у Валоранта только чтобы подобрать щенка и отправить его прочь из сражения. Без какой-либо личной выгоды, которую я вижу. Это застряло у меня в голове уже давно, но я не могу понять почему. Многие враги показывали хоть какую-то человечность время от времени.

— Думаю, я могу догадаться. — Совершенный протянул метафорическую руку, загибая пальцы. — То’Авалис использовал бы его как заложника, То’Сефит надела бы его как шкуру и спросила, идёт ли ей, То’Аакар проигнорировал бы его или убил, если бы тот оказался в радиусе взмаха клинка, просто потому что он мешает. Но То’Орда? Судя по тому, что я вижу, он обошёлся с ним точно как Вратт. Вот что заставляет тебя сомневаться. Потому что он ведёт себя как Вратт.

Сверху сыпались обломки.

— Супериор, у нас всегда был такой уровень саморефлексии?

— Э-э, — он послал эмоцию пожатия плечами с лёгкой самодовольной улыбкой. — У меня было гораздо больше времени, чтобы начать смотреть внутрь себя и понимать, как и почему я действую. А у тебя, наоборот, было много отвлекающих факторов. Например, не умирать и заводить новых друзей. Или врагов, я не осуждаю.

— Отлично, что мы можем разделить работу: ты разбираешься со сложными эмоциями, а я сосредотачиваюсь на том, чтобы кого-нибудь пырнуть.

— Не так быстро, Прайм. Я потом выставлю тебе счёт за сеанс терапии, иначе я не могу называть себя Китом. Я ожидаю хороший час в нашем теле со всеми пайками, в которых смогу плавать. — Была пауза. — Я передумал, хочу ванну. Хорошую долгую ванну. Думаю, мне на некоторое время хватило огня и разрушений.

— Ты грязный предатель. Как ты мог отвернуться от огня и разрушений? Ты потерял свою гордость Кита?

Были некоторые вещи, которые должны оставаться священными, и нам с Совершенным нужно было их уладить. И мы сделаем это после того, как разберёмся с То’Ордой.

Он вошёл в мой оккультный радиус; я видел, как он сбавил скорость, поднял молот и щит и направил их прямо на дым, приближаясь к бою между То’Навирисом и То’Вратт.

— Ага, он не собирается сюда заходить. Крысиное дерьмо, ненавижу, когда они умные.

— Это была смелая попытка, Прайм. Однако у меня есть возможное решение.

Идея скользнула по связи душ между нами. Я показал ему большой палец и принялся за работу.

— Отличное предложение, Совершенный. Я прощаю тебе твою предыдущую попытку отвернуться от огня и разрушений.

Оккультизм пульсировал наружу, и все восемь призраков, которых я мог послать с хоть каким-то подобием контроля, рванули вперёд. Совершенный выставил столько же, и наша маленькая армия помчалась прямо сквозь дым наружу – к явно невозмутимому То’Орде.

Судя по тому, как он настороженно держался рядом с моей подготовленной территорией, он явно не планировал застревать где-либо там.

Ни я, ни Совершенный не думали, что сможем действительно убить То’Орду одними движущимися оккультными зеркалами, но шестнадцать оккультных захватов, затягивающих его в огонь, были куда более приемлемым вариантом. Мы похитим его в дым, потом изобьём и обчистим.

Захваты вырвались из зеркал в тот миг, когда мы почувствовали его в радиусе, и громила не разочаровал скоростью реакции. Нас было слишком много, чтобы один молот мог рассеять всех, поэтому он выбрал перепозиционирование. В последний момент удар вниз в землю с полупрыжком вверх поднял его над ударом молота как раз тогда, когда из головки молота вырвалась ударная волна. Наша первая волна захватов промахнулась, а перенаправления в последнюю секунду не задрались достаточно высоко. Оккультизм пульсировал вокруг каждого зеркала, пока мы снова пытались рвануть его из воздуха туда, куда хотели.

Его скорость мгновенно остановилась, будто он попал в какую-то густую невидимую паутину. Гигант развернулся и швырнул шар Оккультизма в середину нашего построения. То же самое, что я видел в оккультном зрении летящим сквозь дым раньше и врезавшимся в роторную турель Одинов, которую мы только что починили.

В отличие от прошлого раза, взрыв был не таким мощным, но явно преследовал одну цель: уничтожить все зеркальные отражения одним ударом, прежде чем мы успеем его облепить, и сразу все, чтобы мы не смогли обновить отражение оттуда. Это сработало только потому, что мы не ожидали: он был вне радиуса, когда призывал удар по роторной пушке, так что мы понятия не имели, что нужно следить за остановленным импульсом.

— Солидная тактика, но теперь, как только мы увидим, что он где-то замирает, мы уже будем оттягивать атаку, — сказал Совершенный, напевая и изучая нашего врага.

— Но почему он раскрыл свой секрет здесь?

Ответ пришёл сразу же. Он уже вошел в радиус, из которого мог бы вытащить То’Навириса. Ему просто нужно было убедиться, что он чист от того крысиного дерьма, которое мы в него швыряли, прежде чем использовать своё.

Перо рвануло. И под этим я подразумеваю, что он вгрызся ногами в землю и разорвал её силой своего рывка. Не успел он сделать и двух шагов в своём гиперрывке, как снова врезал молотом в землю, перепрыгивая через него и расширяя ещё одну оккультную ударную волну. Вместе с этим он полетел прямо по воздуху с безумной скоростью, замахиваясь прямо на Вратт. Она увернулась достаточно легко – и поняла, что целью была не она. Целью был То’Навирис. Рука гиганта потянулась и выдернула товарища из воздуха, утаскивая его прочь, пока они перелетали через стены Одинов.

— А. Да, это сработает, — пробормотал Совершенный. — Они не хотят играть здесь в ангарбол.

— Что ж, какой-то из наших планов рано или поздно должен был сорваться.

— Просто жаль, что это был лучший.

Вот и пропал любой шанс убить То’Навириса сразу. Теперь нам придётся охотиться на него и делать это старомодным способом.

— Рано или поздно он найдет способ противостоять огню, и тогда нам придётся найти другой способ сбить его разгон, — передал Совершенный, и я неохотно согласился.

Поворот и рывок вперёд – мы вышли из дыма и сенсорной пыли, что скрывала нас. Я подхватил брошенное снаряжение там, где его оставили, и помчался в огонь, а Вратт воспользовалась этим временем, чтобы подлететь сзади, рвануть меня за спину брони и поднять вверх над стенами, как только я дал ей сигнал.

— Мне нужно будет снова нанести напалм на его оболочку, — сказала Вратт, когда мы миновали первый ряд стен. — В каплях заканчивается топливо. У тебя есть предложения? Традиционно древние люди распыляли его на цели.

— Больше беспокоюсь, что он с помощью Оккультизма швырнёт его обратно в тебя. Предлагаю бросать его в колбах, прикреплённых к формованным зарядам. У нас ещё остались кое-какие внизу, на аванпосте, нужно только прикрепить их к дополнительной взрывчатке Одинов. Подорви рано в воздухе – и он распылится мелким туманом напалма по всей округе.

Остальной аванпост Одинов тоже загорится во второй раз, но было ясно, что Септимус предусмотрел такую возможность: здешние Одины уже рассредоточивались, как хорошо отлаженная машина.

Она взяла курс прямо на склады припасов и высадила меня в стороне. То’Навирис и То’Орда были дальше, в центре аванпоста; я слышал, как они спорили.

— Ты хоть ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, сколько СТОЛЕТИЙ я ждал представления такого масштаба?! И ты, ТЫ, имеешь НАГЛОСТЬ ТАЩИТЬ меня со СЦЕНЫ?! РЫБНАЯ ПЛИТКА СЛИШКОМ ХОРОША ДЛЯ ТЕБЯ.

У меня ещё не было визуального контакта с ними – между нами было несколько сооружений Одина и металлическая стена, – но зрения души хватало. То’Навирис вцепился руками в шаль То’Орды и дёргал его туда-сюда.

Это не работало: гигант был куда тяжелее, так что То’Навирис лишь дёргал сам себя туда-сюда.

— Или так, или ты бы умер, приятель. Не говори мне, что ты настолько туп, чтобы думать, будто повернуться спиной к тому столбу дыма – безопасно. Или, вообще-то, может, и есть. Не знаю, я просто знаю, что мы должны держать тебя живым, иначе следующая очередь – наши задницы.

— Нет, ты, болван, ОГОНЬ И ДЫМ БЫЛИ МОИМ ДРАМАТИЧЕСКИМ ОСВЕЩЕНИЕМ!

— Ты уже наполовину горишь. Слушай – может, мы вернёмся к этому после того, как либо одолеем То’Вратт, либо загоним в угол гипер-ласку? Потому что они уже где-то здесь. Чем дольше ты треплешься, тем больше у них времени собрать снаряжение и припасы для чего-нибудь ещё.

— Н-н-н... слишком поздно. — Голос То’Орды был гораздо глубже, и я видел в зрении души, что он уже двигался. Одной рукой он рванул То’Навириса вверх, оторвав от земли, а другой вцепился в землю, давая ещё одну точку опоры для толчка. Они умчались прочь как раз тогда, когда Вратт вылетела из склада, разбрасывая взрывчатку по тому месту, где они только что были. Это был мой сигнал запереть их. Оккультизм закрутился, когда мы с Совершенный обошли пару Перьев с флангов оккультными призраками, захватами и пламенем. Даже если Вратт не попадёт по ним напалмом напрямую, если я выну их отступить на открытое пламя, часть напалма попадёт на них – и с их разгоном покончено.

То’Орда выглядел так же, как в последний раз, когда я его видел, хотя в глазах появилось чуть больше эмоций. В основном беспокойство, стресс и, похоже, глубокая раздражённость всем. Я бы сказал, что мы бы стёрли этих двоих с лица мира, но ошибся бы. Потому что То’Орда сменил цель в жизни: с попыток убить меня на простое удержание То’Навириса живым и подальше от меня. Это было крайне раздражающе, и у него это очень хорошо получалось.

Гигант двигался как обезьяна: нырял и уклонялся, одной рукой использовал молот, чтобы ударной волной уносить себя из опасности снова и снова. Ни одно из его движений даже не пыталось контратаковать или воспользоваться возможным окном. Вместо этого он полагался на То’Навириса в атаке. Постепенное окружение, которое я планировал, срывалось, поскольку они постоянно проскальзывали через стену оккультных зеркал.

А То’Навирис наконец собрался: укрывался за гигантским щитом, пока его собственный оккультизм проносился вокруг и время от времени сбивал моих призраков.

Вратт то и дело влетала на склад Одинов и вылетала оттуда, забирая новые запасы и швыряя их в пару с безопасного расстояния. Это было куда эффективнее, потому что заставляло их выбирать: либо принять удар Вратт и держать меня и Совершенного подальше, либо уклоняться от удара Вратт и, возможно, слишком открыться против маленькой армии прыгающих Китов. Так или иначе, мы медленно побеждали просто за счёт того, что поджигали всё вокруг. В конце концов То’Орда соберёт на себя слишком много капель напалма, загорится и потеряет разгон. Именно он был единственным, что позволяло ему двигаться так быстро и идеально уклоняться.

— ТЫ ДУМАЕШЬ, Я УЖЕ НЕ ПЫТАЮСЬ НАЙТИ ЕГО ИСТИННОЕ ТЕЛО?! — внезапно завопил То’Навирис, всё ещё несомый под левой рукой гигантского Пера, рядом с золотым щитом. Подозреваю, они переговаривались друг с другом наедине, и что-то в То’Навирисе наконец лопнуло. — ЛАДНО. Я просто разорву всю сцену, чтобы он не мог спрятаться. Угх, это так унизительно.

— Н-н-н... работает.

Из То’Навириса вырвалась гигантская оккультная рука и расплющила одной из зданий Одинов. И через тридцать секунд каждое здание здесь будет вдавлено в землю, что раскроет моё нынешнее укрытие.

При таком раскладе мне придётся раскрыть часть гравитационных бомб, накрыть ими То’Орду – и ему будет гораздо труднее уклоняться, – а затем рыцареломом прикончить его или То’Навириса в том же порыве. Судя по всему, гигант явно пытался затягивать бой. Может, надеялся, что у Одинов в Мёртвых Землях рано или поздно закончатся припасы раньше, чем армия машин успеет добраться? Септимус всё ещё неплохо с ними справлялся даже без роторной пушки для отстрела открытых машин, но припасы конечны.

Я обдумывал новые варианты, пока знакомый синий шар Оккультизма не полетел прямо к вражеским Перьям и не взорвался: Оккультизм рванулся наружу, а затем втянулся внутрь со вторым взрывом. Атака была слишком медленной, чтобы попасть: То’Орда отпрыгнул, даже если для этого пришлось пройти через ранее разбомбленный Вратт участок. Перо казалось откровенно напуганным этой конкретной силой и явно действовало на основе опыта, а не паранойи.

Жаль, что его рефлексы оказались такими быстрыми. Имплозия Оккультизма засасывала любые оккультные зеркала в центральное ядро и, вероятно, втянула бы изрядную часть его личных щитов, окажись он в радиусе.

Я уже видел, как применяют это конкретное оккультное заклинание. Похоже, Драконис либо сбежал от То’Орды, либо давно погиб и вернулся к жизни как раз вовремя. С лёгкой завистью я смотрел, как ещё один шар силы, сдирающий оккультизм, пролетел мимо моей новорождённой армии зеркал, заставляя гиганта снова отступить из радиуса.

Я всё ещё не понял, как вообще запускать сам фрактал, по украденным у Дракониса видео. С другими фракталами было просто: стоило потянуться к ним отростком души, и я легко находил тип мышления, который их питает. А этот? Ни единой подсказки, что служит ему топливом.

Сам блудный Бессмертный влетел на поляну, приземлившись кувырком. Без брони – только он и облегающий под нагрудник, который реликтовые рыцари использовали, чтобы избежать натирания. Так что я заподозрил, что он сумел сбежать от То’Орды, а не погиб ранее.

Он определённо выглядел выжатым, но ещё не выбывшим из боя. После кувырка он встал на ноги, направив руку вниз на пару Пёр, уклоняющуюся от следующего бомбового захода Вратт. Оккультизм ещё раз прошёл вокруг него волной, собираясь в кулак, когда он проходил мимо моего укрытия. Я сразу понял несколько вещей:

Первое: после всего этого он станет невыносимым.

Второе: если он сбежал от То’Орды без брони, то, вероятно, гнался за гигантом, используя оккультные хлысты для передвижения, тоже без брони. Промахнись он мимо любого дерева или ударься о землю на такой скорости – мгновенно бы погиб. Высокий риск, но и высокая награда: он успел сюда вовремя.

Третье: если он пришёл сюда без брони, значит, прошёл через владения Боба без брони. А значит, теперь заражён. Но Драконис был настоящим Бессмертным, так что то, как эти две силы провзаимодействуют, обещало быть... интересным. Боб не убивал мгновенно, а Бессмертные восстанавливались от урона благодаря фактору регенерации.

Но главная суть проблемы: То’Орда понял в тот же самый момент, что и я, что Драконис опасен для Перьев своей способностью вытягивать щиты. Потому что стоило этим Перьям лишиться защиты, как я разорвал бы их оккультными пулями из винтовки или пистолета. Пули летели достаточно быстро, чтобы даже такие Перья, как отец, не могли уклониться.

То’Навирис мог этого не знать или даже не думать об этом, но То’Орда явно знал – судя по тому, как быстро он среагировал.

Без слов, даже без единого «привет». Впервые с начала боя он выпустил То’Навириса из-под руки и рванул прямо к Бессмертному, протянув к нему гигантскую руку; золотой щит всё ещё крепился к наручу.

Я не могу винить его за это решение. Из всех нас Драконис был меньше всего готов выжить в бою и представлял наибольшую опасность, чем дольше оставался жив. Даже если это означало оставить То’Навириса на нежные попечения Вратт и меня, это было, пожалуй, лучшим ходом.

К несчастью для громилы, моё укрытие оказалось куда ближе. Не повезло ему.