Драконис согнул руки доспеха, раскрывая и закрывая их. Каждое повторение сопровождалось очень слабым механическим подвыванием, доносившимся из глубины суставов пальцев. Черный дым танцевал и извивался сквозь его пальцы, просачиваясь сквозь маленькие открытые швы и исчезая.

Он согнулся еще раз, и от этого не было слышно ни звука. Его взгляд скользнул вниз по лежащему на нем шлему и на внутренних панелях козырька. «Броня вся зеленая. Я собираюсь идти.

"Хороший." Я протянул руку, хлопнул его по плечу один или два раза и снова встал. «Теперь, тебе нужно, чтобы я подбадривал тебя или что-то в этом роде? Я беру за это дополнительную плату».

«Хар-хар, забавный поверхностный дикарь». Он закатил глаза, поднял шлем и захлопнул его над головой. «Сколько у нас всего времени?»

— Разделив клетки поровну, у нас есть примерно день и некоторая смена власти. Я сказал, постукивая по сумке, силовые элементы внутри звенели друг о друга. «В этот момент нам лучше либо найти фонтанчик клещей, либо найти местных доноров машин».

В аэроспидере были не только полные элементы, но и оболочки отработанных элементов, но их было слишком много, чтобы поместиться в мою маленькую сумку. Я взял все, что мог, и если мы найдем способ пополнить ячейки, мы сможем вернуться сюда позже и забрать остальное.

«Можешь ли ты сражаться без доспехов?» Он спросил.

«Эх». — сказал я, пожав плечами, вставая и направляясь к запечатанной двери. «Я по-прежнему опасен без брони, но Путешествие меня испортило, и мне нравится быть здесь милым и поджаристым. Плюс сейчас там пахнет жуком и лаской.

Он кивнул. «То, что попало раньше, пахнет гниющим крабом и рыбой, черт возьми. По крайней мере, в этом мы согласны. Нам нужно оружие прямо сейчас». Он снова встал, фары на его шлеме ярко загорелись, дополняя освещение Джорни.

— Как раз собираюсь спросить, — сказал я, слегка толкнув его локтем. — Когда ты приехал на эту поездку, ты потратился на установку арсенала рядом с кофемашиной, верно?

Он кивнул. — Конечно, лучше кофе, чем моча, которую ты пьешь, дикарь.

Я почти чувствовал, как какой-то Логи стоит прямо, как шомпол, его глаза сузились, когда в них загорелось шестое чувство оскорбления, но Драконис продолжал говорить, прежде чем я смог защитить культуру своего клана.

«Мы привезли с собой винтовки, взрывчатку и боеприпасы. Я не тупой. Это по ту сторону инженерного отдела, небольшой герметичный чулан. Его фары развернулись, и он подошел к запечатанному дверному проему позади нас, протянув руки и вручную открыв обесточенную дверь. «Если мы охотимся на животных, подойдет любой размер пули».

«Веди путь». — сказал я, следуя за ним.

Запах очищался фильтрами «Джорни» или чем-то еще, что броня использовала для подачи воздуха, но я мог бы поклясться, что видел, как внутренняя часть аэроспидера выглядела слегка коричневой, как будто в воздухе парили какие-то органические частицы, освещенные нашими фарами.

Мы поднялись по маленьким ступенькам обратно в разграбленный и разбитый аэроспидер. «Три бога наверху, они действительно натворили немало на этом корабле всего за час, когда он приземлился». — пробормотал я, глядя на повреждения в свете фар. Большинство секций внутри аэроспидера состоят из металлических пластин, но было много более тонких панелей, которые сорвались с болтов во время приземления, обнажив проволоку позади. И он был либо оторван укусами, либо наполнен рвотой, желчью, кровью, шерстью или другими органическими отходами. «Я всегда слышал термин «здесь как свинарник», но думал, что люди золотого века были метафорой. Либо у агрофермеров работа намного тяжелее, чем они нам говорят».

«Агрофермеры?» — спросил Драконис, осветив корабль фарами и обнаружив почти то же самое, что и я. — Думаю, это какой-то жаргон жителей поверхности, употребляемый фермерами? Зачем усложнять слово?»

«Это каста, а не профессия». Я сказал. «Социальный ранг».

«Ранг для фермеров? Они занимаются чем-то большим, чем просто сельским хозяйством или чем-то еще?

Пришлось на мгновение остановиться и подумать об этом. «Технически нет? Они выращивают много разных вещей и используют множество разных систем для ведения сельского хозяйства».

«Так почему бы просто не назвать их фермерами и покончить с этим?»

«Шум снаружи». — сказала Катида, пока я обдумывал какую-то аналогию, которую мог бы использовать, чтобы объяснить что-то настолько элементарное заблудшему некультурному грубияну, который мог быть прав, и я не хотел этого признавать. «Я думаю, твоя проблема с вредителями возвращается, дорогая. Но это не искатель клещей, пока мы говорим, его все еще утаскивают».

«Думаешь, это может быть что-то другое, чем дикие животные?» Я спросил. «Если повезет, это может быть патруль машин, который мы сможем терроризировать, чтобы получить больше энергетических ячеек».

"Неа. Если только ты не сможешь связать рычание дикого рычания и лай с каким-то другим существом? Она сделала паузу. «Если подумать, некоторые машины могут звучать именно так. Крикунов не зря называют Крикунами.

— Судя по твоему молчанию, ты согласен, что давать целый ранг фермерам — это слишком. — добавил Драконис в перерыве между моим разговором с Катидой.

"Тихий." Я прошипел: «Армор говорит мне, что там шум, и я хочу выяснить, кто это — дикая природа или машины, которые проверяют это».

«Давайте сначала достанем оружие, а потом уже разберемся со всем остальным, что попадется нам на глаза». - сказал Драконис.

Такие фрегаты были огромными, но, помимо грузовых отсеков, внутри было на удивление тесно. Прямо рядом с кабиной находилась лестница, ведущая в верхнюю турель, а рядом с ней была небольшая дверь в чулан, где можно было установить различные типы станций. Несколько рывков рычага у Дракониса, и все это раскрылось, открывая небольшой арсенал размером с гардеробную. Около двадцати трех винтовок было в кобурах, некоторых не хватало на пустых крючках, а под всем этим в больших коробках лежало множество магазинов. Гранаты и другое снаряжение также заполнили несколько ящиков, явно опираясь на толстые стены вокруг всей секции, чтобы не дать ей взорваться.

"Не слишком потертый." — сказал я, хватая одну из винтовок.

«Жители поверхности и оружейные фанаты. Назови мне лучшую пару». Драконис фыркнул с легкой гордостью. Он также оторвал одну из своих винтовок от стены и начал запасаться тем, что можно было уместить на поясе и в сумке, повторяя руками отработанные движения.

О них не позаботились так, как того требовала бы Кидра, она была настоящим помешанным на оружии и снова и снова показывала мне, как именно поддерживать винтовку в рабочем состоянии, чтобы она не упала в пропасть. .

«У нас есть оружие». - сказал Драконис. «Ты уверен, что тебе все еще нужно найти свое снаряжение? Мы могли бы пропустить несколько часов работы вместо того, чтобы тратить время на поиск заменяемого мусора».

«Ни в коем случае, не оставлять свое снаряжение». Я сказал. «Это особенное. Ты можешь делать все, что хочешь, но сначала я сделаю это».

Он усмехнулся. — Винтовка есть винтовка, Уинтерскар. Таких много, и мы все используем то, что доступно».

«У меня милые маленькие каракули, и я не могу заснуть, не обняв их».

«Ради черта». Он зашипел. «Вы действительно серьезно? Или ваше снаряжение — сокровище, созданное клещами? Ты мог бы просто сказать это с самого начала».

«Я вру, что у меня есть рисунки». Я сказал. «Это не дело рук, но это важно для моего клана и миссии, и это все, что тебе нужно об этом знать. Счастливый?"

Он кивнул, затем оставил винтовку безвольно висеть на ремне, пока он занялся другими частями снаряжения. — Хорошо, хорошо, я пойду за тобой и помогу тебе вернуть твои вещи.

Затем он вытащил пистолет, проверил, заряжен ли патронник и готово ли оружие к использованию. Затем ушел и присоединился ко мне на ступеньках, ведущих в сам ангар. Что бы ни издавало шум, оно находилось снаружи и отсюда было вне поля зрения.

Всего лишь два старых приятеля, живущие в глуши, окруженные, возможно, смертоносными машинами или безумной дикой природой. У меня было ощущение, что как только мы выйдем из этого аэроспидера, удары начнут наноситься и не прекратятся, пока мы все не закончим.

«Заметил, что ты не уточнил, спишь ли ты со своим снаряжением или нет». Сказал он в паузе.

«Я не целую и не рассказываю».

Он громко выдохнул, покачал головой и спрыгнул в ангар. «Эверан стал бы совершенно невыносимым, если бы ты встретил его. Вы двое были бы чертовой угрозой для общества. Богиня защити меня. Если бы я еще не знал, что ты самый смертоносный ублюдок, которого я встречал в своей жизни, я бы подумал, что тебе придется беспокоиться.

— Ладно, Драконис, я знаю, что ты немного болтун, но это серьезная операция. Я сказал. «Пришло время расплатиться за энергоячейки, которые я любезно пожертвовал, идем вперед и представляемся гостям с нашими новыми пушками».

«Вы имеете в виду мои силовые элементы. На моем корабле. С моими винтовками.

«Нашедшие — хранители, неудачники — плачущие».

Он не сказал ни слова, а вместо этого странно посмотрел на меня.

"Что?" — спросил я, затем убрал руку со спускового крючка винтовки и оттолкнул его. «Меньше глазеть, больше исследовать то, что нюхает за пределами аэроспидера, спасибо».

«Начинаю думать, что твоя история на самом деле реальна». — пробормотал он, зажглась фара винтовки, когда он снова повернулся к ступенькам и навел оружие на прицел. «Кто-то, кто пытается солгать и обмануть меня о том, что чертовы роботы-культисты — хорошие люди, не будет в то же время невыносимым придурком».

«Эй, это ранит мои чувства».

Он фыркнул и шагнул через разрушенный дверной проем. Я следовал за ним, держа мушку наготове.

Драконис даже не удосужился поздороваться с тем, что там было, вместо этого я услышал приглушенные электроникой трески выстрелов, поэтому он резко двинулся прямо за дверь. К тому времени, когда я смог увидеть, что происходит за пределами нашего маленького королевства, я увидел на земле три тела.

Хорошие новости – не машины. Вместо этого это были какие-то крупные чешуйчатые существа с огромными челюстями, низко расположенные к земле. Другой был средним выпадом на него, после чего он отступил в сторону, а затем наступил ботинком на челюсть, прижав существо на месте, в то время как он нацелил свое оружие вниз и произвел смертельный выстрел, вероятно, желая сэкономить патроны для винтовки для более отдаленных целей. .

Говоря об этом, снаружи было больше животных разных видов, но главной достопримечательностью было то, что я узнал как медведя из человеческих фильмов и рассказов золотой эпохи. Гигантская тварь, выше меня, бегущая на четвереньках прямо на меня.

Я никогда не видел таких больших животных, и мне потребовалось полсекунды, чтобы осознать эту мысль. Моя винтовка прицелилась и выстрелила три раза. Все три пули попали прямо в голову, но тварь продолжала бежать, как будто я только что ее рассердил.

— Катида, какого черта? — спросил я, еще больше трепеща от того, что животное может выдержать пулю в голову и выжить.

«Я не знаю, старая летучая мышь никогда не встречала медведя. Дикая природа обычно убегает от рыцарей в доспехах. Может быть, у него очень толстый череп или внутри черепа мишень гораздо меньшего размера?»

Не прошло и много времени, как медведь подошел прямо к моему лицу, приподнялся и провел вниз огромной лапой.

К несчастью для медведя, я был реликтовым рыцарем.

Я двинулся под удар лапы, лезвие ножа засветилось в моей руке и пронзило грудь. Кровь начала проливаться повсюду, но лезвие ножа было недостаточно глубоким, чтобы нанести такой большой урон. Он поднялся на дыбы, затем дернулся в сторону, когда Драконис выпустил еще пять пуль в его бок и бок.

Оно все еще не умерло. Бессмертный быстро пожал мне плечами, а затем повернулся, чтобы продолжить косить других диких животных, которые явно были гораздо более восприимчивы к пулям.

« Подойдет любой размер пули , — говорит он». — пробормотал я, когда медведь открыл пасть и бросился на меня. Я дал ему именно то, что оно хотело, ударив вперед в челюсть и в пищевод. Зубы обхватили мое плечо, сильно кусая и разрывая тряпки, прежде чем остановиться у тарелки Джорни.

Я позволил оккультизму пульсировать вокруг меня и моей руки. Фрактал тепла осветился на моей зарытой ладони, и я приказал ему включить полную мощность. Если бы пули не помогали, это сделало бы свое дело.

Зверь вырвался на свободу, из его пасти повалил огонь и дым. И при этом подставило свое горло. Мой оккультный нож был коротким, но я все равно пронзил его одним аккуратным разрезом, затем развернулся и нанес удар с разворота в обнаженную грудь.

Он был намного тяжелее человека. Мой ботинок тяжело приземлился, а затем вдавился внутрь, сломав кость и грудную клетку. Медведь пошатнулся назад, упал на себя, слепо размахивая лапами, пока я не прижал голову зверя тяжелым коленом и не вонзил клинок глубоко в череп.

На этот раз он замерз, а затем начал падать.

Когда я встал, на поляне было тихо, и не потому, что животные убежали. Вместо этого они замерли, наблюдая, как я вытираю кровь со своих ножных латы. Драконис был занят загрузкой своего следующего магазина, но более расслабленная скорость, с которой он двигался, а также кольцо тел мертвых животных вокруг него, сказали мне, что он сам не сталкивался с какими-либо трудностями.

Дикие существа издали несколько визгов, когда они сделали нерешительные шаги назад, затем повернули хвосты и побежали в одном направлении. Довольно скоро мы остались совершенно одни.

«Эти слои становятся все более странными и странными. Что все это значит?» Я спросил.

«Думаю, медведь был их лучшим». Сказал Драконис, пожав плечами. «Ты, убив его без ущерба, должно быть, наконец, усвоил урок, с которым нам не следует связываться».

«Незначительные новости, но те, кто убежал с искателем клещей, ускорили темп». Катида добавила. «Кем бы ни были эти существа, я думаю, они могут сообщить о поражении на расстоянии? Или это просто совпадение, что они ускорили темп? Не уверен, никогда раньше такого не видел».

«Армор говорит, что они пытаются бежать быстрее с моим снаряжением». - сказал я Драконису, а затем последовал указаниям на моем HUD, указывая на это. "Сюда. Нам лучше ускориться, чтобы наверстать упущенное».

Драконис кивнул, прикрепил винтовку к нагруднику и присоединился к строю позади меня.

* * *

Особенность реликтовой брони в том, что она быстрая. Я уже говорил об этом раньше, но бегущий рыцарь на поле боя, идущий на курс перехвата, был самой страшной вещью для любого, кто был без доспехов.

Теперь это касается и животных.

Те, что раньше пытались устроить на нас засаду, а потом решили бежать после того, как я уничтожил их медведя? Им следовало просто остаться и сражаться до конца или не бежать за группой, движущейся с моим снаряжением.

Мы бежали быстрее, чем они могли бежать. И у нас было оружие дальнего боя. И с этим оружием мы тоже не промахнулись.

С каждой минутой мы оставляли после себя небольшой след из мертвых животных, которые бежали медленнее основной стаи, пока наконец не поумнели.

«Они действительно что-то». - пробормотал я. «Группа сменила курс, они больше не пытаются присоединиться к тому, у кого есть мое снаряжение».

«Также заметил отсутствие целей». - сказал Драконис.

«Какова ваша теория, почему эти животные настолько умны?»

Он обдумал вопрос. «Клещи. Обычно это они, когда дело касается чего-то, кроме человека или машины. Умные животные? Вероятно, что-то намеренное для этих слоев. Они сажают деревья и заставляют их расти… ну, такая херня. Он указал на потолок, где можно было увидеть ветви гигантского дерева. «Если они могли это сделать, что мешает им создавать более умных животных? И если мы находимся достаточно глубоко, как я думаю, людей здесь вообще нет. Мы могли бы стать первыми людьми, когда-либо ходившими по этим землям за многие столетия».

Он был прав. Пока я не узнаю больше, я буду считать все это чушью.

«Что меня больше беспокоит, так это машины, с которыми мы столкнемся». — сказал Драконис, когда мы оба перепрыгнули через все еще тлеющий ствол дерева, стоявший на пути. Достаточно большой, мне пришлось второй раз перепрыгнуть через коллегу, в то время как он случайно приземлился на секцию, которая не была достаточно прочной, чтобы выдержать его вес.

«Ах, блин». Бессмертный прорвался сквозь осыпающийся пепел и кору, опустившись по пояс и оставив только проклятия и дым. Он вышел вброд, выругавшись еще несколько раз на всякий случай, затем прыгнул и выбрался из оболочки, а за ним гнался ливень смещенных углей. Небольшие следы на ткани, которую он носил поверх доспехов, но не более того.

Я остановился и позволил ему смахнуть кору и пепел, прежде чем мы возобновили спринт. "Ты говорил?"

«Я хочу сказать, что глубоко внутри есть причина, по которой люди не строят города и не исследуют здесь. Машины становятся все сильнее и сильнее, и смерть здесь – это всего лишь ожидание. Мы не собираемся воевать с рядовым сменным приятелем. Некоторые машины здесь старые, словно фиолетовая богиня держит их в резерве, чтобы предотвратить более глубокие исследования.

«Вы видели эти вещи раньше?»

Он покачал головой. «Не лично. Просто истории из Львиного Сердца. У меня не было времени путешествовать глубже третьего слоя в поисках столповых сердец, чтобы заработать заклинания.

«Нам так или иначе придется найти место, где можно восстановить наши энергоячейки». Я сказал. «Если я смогу получить свое снаряжение, мы справимся с большинством угроз».

«Я понимаю, откуда берется эта уверенность. Какой у тебя сейчас комплект?»

Я обдумал этот вопрос. «Не уверен, что хочу дать возможному врагу полную информацию о том, что я могу или не могу сделать. Я думаю, вы понимаете, что хотя я и надеюсь на какой-то мир, я тоже не идиот».

Он усмехнулся. "Справедливый. Но если мы собираемся сражаться здесь вместе, важно знать, что каждый из нас может сделать и с чем справиться. Львиное Сердце снова и снова ясно давало мне и моим людям понять: работа в команде означает, что у каждого из нас есть приоритетные цели и роли».

Здесь было интересно увидеть разницу между тем, как сражались рыцари клана, и тем, как сражались Бессмертные. Наземные кланы были гораздо более индивидуальными, но я ожидал, что все в моей боевой команде будут экспертами во всех трех школах боя, и особенно чтобы Зимние Шрамы знали нашу секретную четвертую школу боя на случай, если мы столкнемся с работорговцами или другими вражескими рыцарями. Но помимо этого, все мы были в какой-то степени взаимозаменяемы. То же снаряжение, те же приемы, разные уровни навыков. Единственным тактическим решением будет то, кого против кого отправить, а против обычных вражеских рыцарей ответом обычно будет: «Убейте того, кто к вам ближе всего».

Стало очень легко координировать действия, опираясь только на обычный здравый смысл.

Но Бессмертный? Все они могли иметь разные способности и снаряжение. Это действительно сделало бы их гораздо более специализированными в различных ролях.

— Хорошо, тогда как насчет того, чтобы пойти первым? — спросил я, протягивая ему мячик.

Некоторое время он молчал, мы оба бежали бок о бок, следуя за зеленой линией Journey над HUD. «У меня есть оккультное заклинание захвата из городской колонны Немеры второго уровня. Львиное Сердце утверждало, что наличие какого-либо заклинания мобильности имеет решающее значение для любого экипировки. Некоторые Бессмертные усиливают свои прыжки, другие используют порталы или зарядные способности. Кнут гораздо практичнее, его можно использовать вне боя. « Простое путешествие — это девяносто девять процентов любой экспедиции , юный Бессмертный », — говорит он. Заставили нас потратить целую неделю на обратный путь только ради того, чтобы заполучить его.

"Напрасно тратить? Мне показалось, что это очень удобно, когда я увидел, как его используют.

«Полагаю, он был прав. Это работало, пока мы не столкнулись с вами.

— Есть фотография столба, с которого ты его подобрал? — невинно спросил я. Катида хихикнула в шлеме, но маленькая крыса меня не опередила.

«Это сердце-столб, в нем нет ничего особенного». - сказал Драконис.

— А я с поверхности. Я настоял: «Мы не сможем увидеть сердца-столбы. Большинство городов нас не пускают, мы опасные наемные бесчувственные убийцы, помните? Все, что угодно, чтобы сделать наш клан немного богаче.

"Верно. Забыл. Грязные дикари с поверхности. Он покачал головой, затем вздохнул. «Я специально не фотографировал, но могу прислать вам свою видеозапись, броня ее пассивно хранит. Когда я проходил мимо, у меня был шлем на боку. Просто попросите свою броню перевернуть обзор правой стороной вверх или что-то в этом роде. Сердце Немеры располагалось на вершине холма, его окружал парк и несколько продуктовых ларьков. Регулярно использовал его как своего рода фестивальную площадку.

«Путешествие» получило передачу данных и воспроизвело ее на маленьком экране рядом со мной. Как он и сказал, это был какой-то большой зеленый парк, заполненный бетонными террасами и ступенями, ведущими вверх. Наверху находилось само сердце-столб, а сверху располагалось облако клещей, сложенных в кубики в разных направлениях и размерах.

Львиное Сердце и другие Бессмертные Драконисы, с которыми пришел, были там, шли рядом с ним и болтали по видеосвязи. Но Джорни знал, чего я хочу.

Прямо в центре этой колонны, чуть выше всех вписанных в нее кубиков, сияло безошибочно узнаваемое голубое свечение фрактала. «Путешествие» увеличило масштаб, отследило его и сохранило в файле данных еще до того, как мне пришлось спрашивать.

«У вас есть еще видеоматериалы о разных городах и их сердцах-столпах?» Я спросил. «Нам нужно убить немного времени, прежде чем мы догоним мое снаряжение. Всегда восхищался тем, как разные города украшают свои столпы-сердца».

Драконис пожал плечами. — Если это заставит тебя замолчать, действуй.

Было очень, очень трудно подавить любое маниакальное кудахтанье.