Голова машины мгновенно повернулась прямо ко мне, глаза сузились, пищевод загорелся более ярким фиолетовым светом.

«Шсс… этот голос . Дааа, я это хорошо знаю. Огненное озеро, кричащее в пустоту, не имеющее ответа, кроме боли и сожаления». Фидо прошипел. — Тсс… как любезно с твоей стороны пройти все эти мили сюда… мой старый враг.

Роф похлопал по боковой пластине: «Фидо, пожалуйста, веди себя хорошо». Она сказала. «Он надежный друг, и раньше он спас вам жизнь».

Леджис снова повернулся к машине, прищурив глаза. «Друг мой, тебя что-то беспокоит?»

Машина покачала головой. «Только… эхо. Тот, который звучит слишком громко в безмолвном мире. Напоминание, рана.

Из дюжины разных вопросов у меня в голове сразу же возник один вопрос: «Подождите, его действительно зовут Фидо?»

Роф повернулся и кивнул. "Это. Почему это вас удивляет? Вы прямо назвали его.

«Я, э-э, не осознавал, что машины без вопросов возьмут любое такое имя? Плюс он совсем не выглядит счастливым по этому поводу. Вы все слышали, как он шипел на меня, верно? Я не схожу с ума. Смотри, он сейчас делает это снова ».

И этот хвост мотал влево и вправо, как кошка, в то время как его глаза были полностью устремлены на меня. С головой примерно моего полного размера.

«Шсс… Пусть твоя плоть произнесет любое прошептанное имя, какое пожелаешь, ты потерял маленького ребенка». - сказал Фидо. «Здравомыслие, безумие — все это пункт назначения, куда вы охотно бежите. Ох, хрупкое создание… твое собственное имя должно иметь большее значение.

«У меня такое ощущение, что он пытается убедить меня не лезть в свои дела». Я сказал, не отрывая глаз от него. Вернее, мой шлем.

Роф еще раз кивнул. "Он."

Я обратился к ближайшему рыцарю Зимнего Шрама. — Ты понял что-нибудь, что сказал дракон?

Он покачал головой. — Нет, милорд.

Поэтому я помахал Рофу в ответ. «У вас случайно нет переводчика? Никогда не мог понять, о каком фиолетовом аде любят говорить эти твари.

— Тсс… слух прежде всего, понимание — потом. Возможно, природа рано тебя покинула. — сказал Фидо, и это, вероятно, было своего рода оскорблением.

Роф еще раз похлопал его. «Его предыдущую речь можно свести примерно к следующему: называйте его как хотите, его имя уже названо, и ваше мнение уже не имеет значения. Он считает, что не имеет значения, сумасшедший вы или нет, когнитивные способности людей снижаются с годами с предсказуемой скоростью, и никакое сопротивление не может постоянно их сдерживать. И, наконец, он утверждает, что ваши годы измеряются, и быть более внимательным к тому, чтобы соответствовать своему имени, должно быть важнее, чем спрашивать больше информации у него самого».

"Хорошо. Я понимаю." Я сказал.

Роф нахмурился, вероятно, потому, что Перо может обнаружить ложь.

Леджис же бросил на меня несколько критических взглядов Фидо. «Помнишь нашу беседу на вершине горы, с которой ты меня унес? Разве это не пример того момента?»

Дрейк прервал зрительный контакт со мной, словно дуясь. Он издал последнее слабое шипение, прежде чем закрыть глаза и полностью положить голову на землю. «Тсс… Эмоции бурлят и кипят. Слова обманчиво просты при описании нового мира, священник. Прогулка по гобелену — это отдельный мир».

«И все же ради этого мира стоит идти». - сказал Леджис. «Сосредоточьтесь на этом и оставьте свою справедливость позади, они всегда были иллюзиями».

Дрейк отвернулся от священника, теперь явно дуясь. Но Леджис повернулся ко мне с яркой улыбкой на лице. «Полагаю, вы говорите от имени собравшихся здесь рыцарей клана, которые сопровождали нашу Леди? Было очень приятно наконец встретиться с женщиной, о которой Тэмэри рассказывал истории. Дружелюбное Перышко, не несущее в сердце никакой злобы, настоящее чудо».

Я взглянул на него, а затем подал короткий сигнал рукой остальным рыцарям клана, призывающим к вниманию. Они так и сделали, шлемы изогнулись от моего следующего запроса.

Затем я поднял руку в универсальной позе «камень-ножницы-бумага» с невысказанной просьбой выбрать, кто будет заниматься всей политикой, как цивилизованные люди.

Отец усмехнулся, затем хлопнул меня по плечу, развернул и вытолкнул из нашей маленькой кучки прямо на линию огня. «Это твоя экспедиция, мальчик. Возглавьте это».

Остальные рыцари слегка кивнули, снова не оставляя мне выхода.

"Да." - сказал я со вздохом. «Кажется, да».

Леджис кивнул. «Признаюсь, твой голос кажется очень знакомым тому, кого я знал еще со времен пребывания на поверхности, хотя символы, которые ты носишь, сильно отличаются. Было бы случайным совпадением, если бы вы оказались тем самым молодым человеком, с которым я однажды разговаривал? Мир огромен, но почему-то у меня такое ощущение, что он может оказаться довольно маленьким».

Я показал ему большой палец вверх. «Да, это я. Я тоже помню тебя, Леджис, и нашу небольшую беседу.

Он еще раз улыбнулся: «В таком случае я должен сказать несколько слов, прежде чем мы начнем что-то официальное. От себя я хочу поблагодарить вас за уничтожение То'Акара и избавление мира от этого монстра. Из-за этого у нашего народа появился новый лидер, То'Рат, который, как я узнал за последние полчаса, действительно является тем лидером, на которого мы все надеялись».

«Я не делал большую часть работы по убийству этого Пера». Я сказал, а затем несколько бегло огляделся вокруг: «Хотя… думаю, теперь это официальная версия, не так ли?»

Роф слегка кивнул мне и улыбнулся. Дрейк только усмехнулся. «Тсс… слабость порождает слабость. Порядок меняется, и порядок возрастает».

«Я должен спросить, как именно вам удалось заставить Фидо из всех машин подчиняться таким образом? Посмотрите на него, он в одном перевороте на животе от того, чтобы почесать живот, и, вероятно, просто дуется самое большее несколько минут.

Леджис наклонил голову. «Он разыскал меня. И в своем роде это делал пока только он. Ваш клан, по понятным причинам, выбросил меня и моих людей обратно под землю, чтобы пройти через земли машин. Броню у нас, правда, отобрали, хотя оружие и боеприпасы у нас остались. Это было темное время, машины не были нашими врагами, но и не были нашими друзьями. Я молился о возможном опекуне, который мог бы защитить нас от опасности, когда мы вернемся домой. И один такой страж пришел посреди ночи».

— Фидо был твоим опекуном? — спросил я, указывая на рассматриваемого селезня. Он лениво посмотрел на меня, прежде чем вернуться и положить голову на лапы, один глаз все еще не сводил с меня глаз.

Ладно, это было… очень трудно прийти в себя. Судя по тому, что рассказал мне Роф, Дрейку не очень понравилась вся эта история с Избранными. Паукам было все равно, у них просто была своя территория, и если что-нибудь попадало внутрь, они расстраивались. Машины, подобные Иробу, оказались самыми любопытными из всех, легко уживаясь с большинством людей в тот момент, когда их болезненное любопытство было удовлетворено или их внимание привлекло что-то более интересное – обычно это какая-то человеческая культурная причуда, такая как музыка, рисование, танцы, кулинария. , написание рассказов и прочие странные вещи, которым у Машин не было аналога.

Другие машины отреагировали неоднозначно, но большинство из них оказались похожими на пауков – с совершенно двойственным отношением ко всему этому.

Дрейки? Селезням нравилось охотиться, а люди, превращающиеся из единственной добычи в не-жертву, им не нравились. Или это насколько я понял. «Как именно ты убедил селезня защитить твою банду Избранных?»

"Мы говорили." - сказал Леджис. «У него были вопросы, и его понимание мира пошатнулось. Он искал меня, чтобы понять эти ответы. Так получилось, что мост к миру начинается с вопросов и ответов. Он еще не пересек пролет этого моста, но каждый день он делает еще один шаг вперед».

«Тсссс…. Иллюзия за иллюзией. Само преследование было не чем иным, как шелковыми словами, не имеющими истинного значения, доказанной ложью в единственных словах, которые мир мог когда-либо произнести. Тсс… жизнь, проведенная плохо».

Я повернулся к Леджису, и он усмехнулся. «Вы научитесь понимать. Селезни не совсем те охотники, которыми мы их считали. Я бы назвал их более похожими на… паладинов? Только стремление к справедливости было не совсем тем, в чем они были убеждены».

Я прошел все свои переговоры с Фидо и селезнями в целом. «Подожди, ты имеешь в виду, что они действительно хотели помочь людям?»

Леджис кивнул. «В болезненном смысле. Частично это было связано с… причудами и эмоциями их модели, а частично из-за того, как, по их мнению, будет чувствовать себя жизнь во плоти и костях. Они считали, что мы все страдаем от хронической боли».

«Тсс… как ты вообще мог наслаждаться жизнью?» Дрейк зашипел. «Узник этой гнили и плоти, медленно разрушающейся год за годом, иллюзий внутри опухоли, которая прячется за твоим черепом и искажает мир вокруг тебя? Эмоции достаточно глубоки, чтобы вызвать лужи слез, боли и страданий? И все еще…. Тсс…. Я все еще пытаюсь понять. Почему вы хотите прожить такую ​​мимолетную жизнь? Такая боль, страх и страдания. Когда ждет вечная жизнь? Я мог бы предоставить это вам, всего за секунду. Безболезненно и навсегда освободиться от этого».

«Мы не так сильно страдаем, как вы думаете, помните». - сказал Леджис. «Вы воочию видели мои воспоминания, в мире есть не только боль и страдания. Существует радость и счастье в равной мере, где бы мы ни решили их найти». Он постучал кончиком посоха по пластинам машины, как это сделал бы друг. «И это стоит периодических болей и болей, когда я просыпаюсь утром. Я бы сказал, что это легкая цена».

Все в порядке. Итак, Леджису удалось убедить селезня перестать убивать людей и вместо этого защищать их. Мне нужно было получить от него несколько заметок о том, как вести столь сложную дипломатию.

«Как бы то ни было, мы провели достаточно времени под солнцем», — сказал Леджис, поворачиваясь к нашей группе. «Добро пожаловать в Ауру. И спасибо, что сопроводили леди То'Рат обратно. Ее возвращение было… очень своевременным.

Как один, наша группа посмотрела на свой маленький городок. И огромное количество оружия повсюду, некоторые не в сети, а некоторые явно активны и все еще следят за нами.

«Я собираюсь пойти на риск и сказать, что у вас были некоторые возможные проблемы, которые нужно решить на кончике меча? Гнев действительно хорош в решении этих проблем».

Он коротко кивнул. «К сожалению, конфликт, кажется, всегда присутствует в этом мире, и он решил пойти по нашим стопам. Присутствие леди То'Рат во многом поможет успокоить страхи нашего народа. Я лично не видел ее в бою, но истории и сказания, которые я узнал по прибытии, вселяют во меня некоторую надежду. Пожалуйста, позвольте нам говорить больше в безопасности наших стен. Мы увидим, что вам окажут должный прием с тем, что у нас есть.

Ну, покататься, заправиться, как говорится. — Хорошо, веди. Я помахал рыцарям, и мы как один сделали первые шаги в маленький машинно-человеческий город.

* * *

Внутри городка было так же тесно, как и снаружи. Сразу за воротами, пушками и еще раз пушками, вокруг громыхали в основном машины, несущие мешки с цементом и другими товарами. Нигде, кроме наших сопровождающих, не видел ни одного человека. Что было странно.

Машины, ходящие вокруг, к которым я немного привык в городе Undersider, некоторые рыцари позади меня еще не приспособились. Когда я взглянул на них, они быстро кивнули в ответ.

«Они ничем не отличаются от других людей». Один сказал. «Некоторые дружелюбны, некоторые нет». Он посмотрел на отца, который ходил впереди. Я получил сообщение.

Большинство Рыцарей Зимнего Шрама еще не знали этого титула и доспехов. Они тренировались на поверхности в качестве вассалов, чтобы отправиться в экспедиции. Не для борьбы с машинами. Это все равно, что прийти в город и знать, что некоторые люди там опасны, а другие нет. Проведение времени рядом с Гневом и Иробом также облегчило задачу.

«Как видите, у нас не было времени строить больше личных построек». — сказал Леджис, глухой к тому, что происходило в переговорах. «Когда мы впервые прибыли, было выкопано несколько канализационных траншей вместе с другими общими земляными работами, а затем мы были вынуждены отступить за уже существовавшие постройки, построенные из клещей».

Отец огляделся вокруг, просматривая глазами различные признаки повреждений. Из окон начали появляться люди, наблюдая, как наша группа проходит по главным проходам. Так что это ответило, где прятались люди. В помещении. Ждем знака «все ясно».

В общем, город ощущался как клановая колония, за исключением неба, доходящего до самых слоев поверхности над нашими головами, вместо множества подиумов, фонарей и полов Логи. И каждый чего-то боялся.

— Не мог бы ты рассказать мне, что именно дышит тебе в шею все это время? Я спросил. «Я знаю, что ты, вероятно, приберегаешь это для стола переговоров, но меня это беспокоит с тех пор, как я увидел первую пушку».

Леджис кивнул. «Одним словом: Бессмертный».

Ой. Это не хорошо.

«Группа из них собралась вместе и поклялась увидеть, как этот город будет сожжен дотла за наши действия в отношении смертей, произошедших в Капра'Норе».

Это очень нехорошо.

«Какие именно действия совершил Избранный?»

Леджис вздохнул. "Война."

«Это не кажется достаточно веской причиной для Бессмертного». Я сказал. «Лорд нашего клана — Бессмертный, и вы помните, что он сохранил ваши жизни. Даже зная, что вы были с врагом и, возможно, если вы отпустите вас, это только положит конец жизням других людей, он все равно решил сделать это. Нужно приложить немало усилий, чтобы Бессмертные считали невинных людей целью нападения.

Он покачал головой. «Лорд Атиус — Бессмертный из мифов. Один, родившийся почти четыреста лет назад, если я правильно помню его возраст. Бессмертные за нашими воротами, бродящие по цветам, они из нашего поколения.

Оххх. Это очень-очень нехорошо. — Те, что помнят свою прошлую жизнь?

Он кивнул. «И именно поэтому они нас так ненавидят. Зачинщиком является человек по имени Драконис. И он был солдатом, сражавшимся за Капра'Нор. Тот, кто погиб в борьбе за город. Он выжил, как и Бессмертные.

"Но?" Я спросил.

«Но его друзья этого не сделали. Они не были благословлены так, как он. И он видел, как их убивали. Возможно, если бы это было в чистом поле, он не возненавидел бы нас так. Но все они погибли, не имея даже шанса дать отпор. Удар в спину».

«Избранными».

Леджис кивнул, и его голос звучал искренне грустно. «Избранными. Лично меня там не было, мою группу отправили на миссию, о которой мне даже не сказали. Тот, с которым вам придется разобраться лично. А под землей леди То'Рат все еще была военачальником, которому нужно было захватить город.

Помню, было три крупных сражения, о которых мне рассказывал Кидра. Первым был Гнев, захвативший весь периметр города, охотничьи домики и изолированные лагеря. Вторая большая битва заключалась в уничтожении единственной настоящей военной базы Неформалов за пределами города — Башни в центре Растяжки. И последняя битва разделилась пополам: одна за врата, другая за сердце колонны.

— Я полагаю, это было сделано в Тауэре?

"Это было. Взрывчатка должна была взорваться в некоторых оборонительных сооружениях Башни. Вы можете себе представить, какой хаос это вызвало. Прежде чем кто-либо даже заподозрил, что могут быть диверсанты. Леди То'Рат считала, что это самый быстрый способ захватить башню с наименьшими человеческими жертвами. Она была права: Башня быстро пала, и все солдаты сдались менее чем через полчаса после боя, но у многих не было шанса сдаться. И все действия имеют свои последствия.

Этот требует крови в качестве платы за это. Он ясно дал понять, что не успокоится, пока его чаша крови не опустеет».