«Люди». — сказал Бегущий за машиной, доковыляя до края света. Затем поднимите одну из его длинных рук ладонью наружу. "Останавливаться. Перемирие. Не драться.

Это был хороший знак по сравнению с обычным явлением, когда дело касалось машин. Роф первой расслабилась, вложив клинок в ножны. «От этого нет никакой опасности. Он имеет в виду то, что говорит. Сказала она, коротко махнув рукой рыцарям позади.

Все они остановились, затем приняли более расслабленную позу. Еще не совсем вернули свое оружие. Один-единственный бегун не собирался представлять для нас угрозу, но обнаружение приближающегося одного и с таким странным взглядом заставило нас нервничать.

Получереп повернулся, фиолетовые глаза сузились. "Голос. Леди? К'Гневу?

Он знает Гнев. Это могло быть очень хорошо или очень плохо, но у него не было ощущения, что он знал ее с точки зрения охотника за головами. Насколько я мог судить по голосам машин, в этом голосе не было никакой угрозы. В этом вопросе я решил прислушаться к своей интуиции. «Учитывая, что на его плечах лежат картины и настоящая посуда, у меня было подозрение, что перед нами не типичная машина». — сказал я, точно так же пряча свое оружие. — Если только он не украл эту посуду. И живопись».

Машина повернулась ко мне, и фиолетовые глаза сузились. "Ты. Я знаю голос. Плохой человек ».

У меня теперь было прозвище среди машин, милое. Понятия не имею, как я получил именно это, мне нужно будет задать несколько острых вопросов.

"Не. Укради поварские инструменты. Машина ответила прежде, чем я успел что-либо спросить, и ее голос звучал расстроенным обвинением. "Данный. Автор: Старый Человек. Чтобы готовить. Он осторожно поднял руку и вытащил потускневший серебряный ковш, рукоять которого была зажата двумя пальцами. В его руках было похоже на палочку для еды. Затем поднес его ближе, чтобы мы могли видеть, как будто это было доказательством. «Она приказала. Любимый половник. Принеси удачу. Не сжечь суп. Хороший человек.

Я знал только одну машину, которая была более одержима едой, чем Гнев. Мы встречались раньше, и я точно помню, почему он назвал меня Плохим Человеком с большой буквы. «Начинаю видеть здесь закономерность». Я сказал. «Будет ли еда теперь соответствовать тому, как я вас идентифицирую? Я думаю, Йроб.

Машина кивнула. "Да. Мне."

Неудивительно, что Роф уже знала, что никакой опасности нет, у нее, вероятно, был прямой опознавательный знак или что-то в этом роде.

«Ты выглядишь иначе, новая прическа?» Я спросил.

Он слегка наклонил голову и потянулся рукой с ковшом, чтобы погладить получереп. "Краска." Он сказал. "Без волос."

«У них не было доступа к краскам, пока они находились в своих стаях и были отрезаны от какой-либо цивилизации, кроме царства Матери». — сказал Роф, подходя ко мне. «Выразительность — это то, чего раньше не хватало моим людям, я пытался донести до них это из того, что обнаружил сам. Кажется, они взяли семена, которые я им дал, и в мое отсутствие сделали для себя что-то новое».

«Как цвета. Цвет хороший.» Сказал Ироб, затем сделал еще несколько шагов на свет. Это позволило мне увидеть о нем более подробную информацию. Картины на его панцире были не просто украшением, это были пиктограммы. Перетекание цветовых мазков в формы и места. Похож на те, что я видел на шлюпке Абраксаса.

Все ли машины в конечном итоге тяготеют к этому, или это было просто совпадение? Это определенно сделало эту машину гораздо менее похожей на машину разрушения и более… племенной. Получереп с фиолетовыми глазами, окруженный разными цветами и историями, делал Юроба больше похожим на какое-то блуждающее привидение. Или сила природы. У него даже были маленькие черные перья, свисающие с веревки, как ожерелья, на плечах.

"Леди. Плохой Человек. Другие люди. Он приветствовал каждого из нас коротким кивком, прежде чем сделать последний длинный шаг к Гневу.

«Клянусь, если ты однажды погрозишь мечом вышибале , то на тебя навсегда заклеймят ярлык «Плохой человек». Йороб, старина, ты знаешь, что это была всего лишь маленькая шутка, да? Это всего лишь снег, плывущий мимо спидера, верно?

Машина повернулась и посмотрела на меня. «Ты провалил тест на печенье. Плохой Человек . Нет снега."

Ах. Он пытался подкупить меня печеньем, чтобы я оставил Роф в покое, когда я постучался в ее дверь, но я отказался. К повару. «Ладно, это я задним числом думаю».

Гнев похлопал меня по плечу, когда она проходила мимо, чтобы встретиться со своим старым другом. "Он понимает. Йроб на самом деле не верит, что тебя невозможно искупить. Просто… громко. Жестокий. Прикосновение безумное. Она остановилась, затем нахмурилась, глядя на машину. «Теперь вы драматизируете. Кит совершил великие подвиги, и его стоит взять в качестве попутчика. Ты не будешь так унижать моего человека.

Неповоротливая машина, казалось, была почти напугана, затем слегка подняла голову и встретилась взглядом с моим шлемом. "Ты в порядке." В конце концов он сказал это, как будто его заставили. «Для человека. Гарнирный сорт.

Прежде чем я успел спросить, что он имеет в виду, Роф осторожно поднял две руки и обхватил боковые стороны своего получерепа, в то время как надвигающийся бегун опустился, чтобы оказаться в пределах досягаемости.

Казалось, они разговаривали наедине, через какой-то канал передачи данных, а Бегущий оставался совершенно неподвижным. Ее руки поднялись, чтобы проследить некоторые рисунки на его лицевой панели. Они продолжались около минуты, прежде чем она сделала шаг назад, удовлетворенная тем, что догнала. Она повернулась ко мне, улыбаясь. «Он поделился музыкой, над которой работала его стая».

— Как ты нас выследил? — спросил отец, пропуская все любезности и сразу переходя к стратегическим предметам. Он вообще не вкладывал мечи в ножны, а вместо этого пристально смотрел на Ироба.

Нет, зафиксирован позади Юроба. В темноту туннеля впереди.

"Отслеживать?" — спросил Ироб, полностью высвободив голову из рук Рофа, чтобы как следует посмотреть на отца. Затем машина строго покачала головой. «Не отслеживать. Ожидающий."

— Его послали сюда. Роф сказал: «Впереди нас».

Йроб кивнул. «Слышите шум. Нижний туннель. Расследовать неизвестное. Искать неизвестно. Найти тебя. Хорошо неизвестно. Голос похож. Стоит рискнуть. Увидимся. Не уверен. Ожидаемо, но не уверен. Шлемы разные. Броня, разная. Леди, крылья спрятаны. Но услышь голос и узнай». Машина снова повернулась к Рофу: «Почему Леди здесь? Куда идти за городом?»

«Я в путешествии». - сказал Гнев. «Это все, что я могу сказать на данный момент. После того, как город пал, я последовал за другими людьми в более безопасное место».

Бегун кивнул. "Хорошо."

«Вы ждали именно здесь, по тому же пути, по которому нас отправили. Я не верю, что это совпадение, Ироб. По какой причине вас послали к нам?»

"Сообщение." - сказал Йроб, пожав плечами. «Сказал, что нужен контактный источник. Один не предатель. Тот, кого не ожидали мертвым. Один слишком маленький. Для уведомления. Мне."

«Кто-нибудь это переведет?» — спросил я в замешательстве.

Роф повернулся ко мне: «Ироба отправили сюда». Она повернулась к нему, наклонила голову, и машина застыла на месте. Роф кивнул в ответ на молчаливый разговор: «С ним связалось сообщение терминала клещей, в котором ему предлагалось подождать здесь и действовать как ретранслятор».

Машина кивнула. "Да. Прокси-сообщения для Леди. Получите еду взамен. Хорошая сделка. Я беру."

«Абраксас». Отец сказал. «Он нашел лучший способ поговорить с нами вместо терминалов».

— Расскажи мне немного об этом? — спросил я, не совсем понимая, почему второй лейтенант Рофа, кроме имени, мог безопасно передавать сообщения. Это не звучало дискретно.

«Йроб все еще подключен к компьютерной сети». - сказал Гнев. «Под моим знаменем находились тысячи лессеров, и мне не нужно было сообщать леди или То'Аакару, какие именно лессеры были на моей стороне. Мать и ее Перья не собирались следить за ними. Пока Абраксас держит свои коммуникации в чистоте, один Бегущий из миллионов не сможет издать ни звука, который стоит услышать. Они сливались с шумом. Ухо в стенах.

"Я готовлю. Вместе с Леди я проверяю своего повара. — сказал Ироб, одна из огромных рук похлопывала мешок над ним. «Можно продолжать улучшаться. Очень счастлив. Сделка хорошая».

«Ты пришел сюда только потому, что хотел поесть?» — спросил я, немного шокированный тем, насколько похожим на Гнева Ироба и рядовых машин оказались.

Йроб перевел взгляд на меня. "Да." Он сказал.

Роф подошел и слегка похлопал меня по плечу. «У бегунов нет никаких средств для потребления пищи. Пока я командовал городом, я делился пакетами данных обо всех продуктах, которые я потреблял при каждом приеме пищи. Без меня они не смогут ни попробовать, ни съесть».

«Мисс вкус». - сказал Бегун. «Все делают. Я делюсь едой в ответ. И отправлять сообщения обратно тоже.

Глубоко внутри ужасающей машинной империи - все они тайно одержимы перекусами, обжорами, которые также любят человеческую романтику и драму. По крайней мере, как только они познакомятся с этими темами.

Но это была еще не вся картина, не так ли? Я посмотрел на надвигающуюся машину и понял, что это нечто большее, чем просто еда и истории. Глубоко внутри это люди, которые ищут от жизни большего, чем то, что позволяют Отрекшиеся, всеми возможными способами.

"Ты один?" – спросил Роф у машины. — А что насчет твоей стаи или других машин в городе?

«Они хорошие». Сказал Йроб, кивнув. «Они покидают город. Бегите в другой сектор. Прячьтесь вместе с другими. Никаких следов. Некоторые следуют за человеческими друзьями. Сделать город. Пак оставайся там. С новым, большим рюкзаком.

«Человеческие друзья?» Я спросил. Йроб завел и сохранил некоторых друзей в городе? Без того, чтобы другие машины начали драку из-за этого?

"Да. Избранный». — сказал Ироб, бросив на меня быстрый взгляд. Технически, Избранные останутся вне поля зрения машин. «Странная упаковка. Маленький. Хрупкий. Но хорошая упаковка. Веселье. Новый."

«Я бы хотел увидеть этот город». Гнев сказал: «Как это работает со столбом?»

«Нет столба». - сказал Юроб. «Машины для концевых колонн. Не хорошо." Затем он указал на Гнева. «Друг человека устанавливает правила. Человеческий главный священник, помогите, установите город. Придумывайте правила вместе. Сотрудничать». Затем Йроб постучал себя по грудной клетке. «Также был начальником. Тоже помогло. Сделал хорошо». Затем он протянул руку к спине, поглаживая кучу горшков и добычи. «Хотел готовить больше».

Ну, у нас в жаровне было много воинов, а места повара не было. Так что казалось, что это сработает. Технически мы могли обогнать Ироба, поэтому он немного замедлил бы нас, но мы не шли на спринте в любое время дня. Как сейчас, когда мы целый час стояли лагерем, отдыхая.

— Какие новости об остальных? — спросил Роф. «Как город функционирует без моего руководства?»

«Леди может спросить человеческого друга». - сказал Юроб.

— Тэмери? — спрашиваю я, расставляя точки вместе. Если Ироб была правой рукой Рофа, то Теймери была его левой рукой.

"Да." Машина сказала, кивнув. «Она хороший человек. Лучший человек.

Я немного сожалею о том, что только что заперся в своей импровизированной мастерской в ​​нижнем городе и сосредоточился исключительно на создании прототипов оружия и снаряжения. Конечно, позже он стал использоваться, но за это пришлось заплатить. Я никогда по-настоящему не знал ни друзей Роф, ни ее поддержки. Ее жизнь среди Неформалов.

Возможно, сейчас самое время совершить побочное путешествие и позволить Роф подвести итог последним событиям в ее первом городе и людям, которых она там знала. Она, вероятно, захочет этого, прежде чем мы нырнем слишком глубоко в подземелье, и возвращение в то же место может оказаться затруднительным.

Боковым зрением я видел, как Гнев тоже обсуждает это. Она не произнесла этого громко, но рука, потирающая ее подбородок, и ее взгляд ясно давали понять, что внутри она находится в противоречии.

Отец постоянно хмурился, как будто его шестое чувство теперь подсказывало ему, с какой стороны будет дуть снег.

Технически, мы должны сфокусировать огонь и продолжать марш прямо к камню разделения, прежде чем какой-либо мусор, зависший над нашими головами, может упасть на нас.

Мы были бы такими, какими были раньше — застряли в мастерской в ​​режиме выживания. Там была опасность… но мы были в подземелье . Путешествие с полубогами, оружием массового поражения и величайшей в мире группой рыцарей.

— Я предлагаю пойти в сторону и посетить город Избранных, посмотреть, что сделали для себя люди Гнева. - сказал я, проявляя инициативу. «Абраксас может надуться и обругать нас за отклонение, но компромисс того стоит. Мы могли бы подобрать для путешествия массу новых припасов, к которым у клана не было доступа.

Роф медленно повернулся, чтобы посмотреть в мою сторону, и одарил меня легкой улыбкой, таким нежным взглядом, с которым у меня не было никакого сравнения.

Отец повернулся ко мне и подозрительно прищурился. Он был солдатом-ветераном, миссия есть миссия.

«Вы действительно нас раздражали». Я сказал ей, делая вид, будто не заметил взгляда отца. Ее техника и стратегия были… э-э, неортодоксальными. Но это сделало свое дело. «И поскольку вы находитесь вне машинной сети, не считая фрактала единства, Авалис не имеет возможности узнать, что мы вышли из клана и бродим вокруг». Насколько я понимал, как работает фрактал единства, он не был всезнающим. И мы приложили немало усилий, чтобы выглядеть как случайная бродячая группа рыцарей поверхности. «Я думаю, что пока Ироб ведет себя сдержанно и тусуется в лагере только тогда, когда там нет других машин, мы пока должны быть в безопасности».

Глаза отца сузились еще больше.

Роф поняла, к чему я клоню, потому что она так же быстро кивнула. «Посещение других мест даст больше возможностей для создания записей о моем прогрессе и отправки их Бледной Леди. Если это сделать внутри построек, они могут выглядеть неотличимыми от наземной клановой колонии в случае, если Авалис получит доступ к отправленным журналам. Содействие обману».

Я мог сказать, что отец знал, что мы задумали, и у него не было возможности сказать нам, чтобы мы успокоились и сосредоточились на миссии.

— Верно, на самом деле, я бы сказал, что очень важно, чтобы мы посетили некоторые города по пути, чтобы Авалис думал, что мы на поверхности. Я добавил. «Мы не можем ничего записывать здесь, открыто. Это просто естественный способ продолжать миссию в нужном направлении».

«На ходу». — сказал отец, явно недовольный.

«У Ироба есть кухонная посуда, о которой мы даже не думали, что сможем ее использовать», — добавил я. — «Стоит приобрести дополнительные запасы, чтобы полностью использовать его посуду». Мы привезли с собой больше предметов роскоши, чем в обычной экспедиции, но они все равно были военного размера. Мы все знали, что не собираемся печь какую-то изысканную еду.

С Юробом ситуация, возможно, изменилась. Если предположить, что он умеет готовить.

«Мы также можем обрести больше союзников». Один из рыцарей Зимнего Шрама добавил: «Лорд Кейт — оружейник, а мы — воины. В клане не удалось найти повара, который мог бы сравниться по скорости с нашим. Возможно, найдутся и другие машины, желающие путешествовать с нами, что даст нам лучший доступ к их сетям».

Технически, с Юробом у нас это уже было. Я думаю, что все рыцари здесь, включая отца, знали это. Это было скорее закулисное голосование за поездку в город.

Взгляд отца пробежался по всем рыцарям, обнаружив, что его явно превосходят численностью.

«Делай, что хочешь». Он сказал это так, как будто ему все это безразлично. Он будет рядом, чтобы вытащить нас из неприятностей, которые мы неизбежно обрушим.