Все было кончено. Они нашли ее.

Раньше здесь было безопасно, но машины наконец нашли этот маленький город. И внутри него была цель, за которой они охотились все эти годы. Последний представитель ее вида вышел из строя.

Абраксас наблюдал из своей парящей лодки, легко дрейфующей над длинной рекой, как горел человеческий город. Это выглядело как маленький светящийся свет вдалеке. Он видел, как это произошло, пришел сюда только для того, чтобы увидеть нанесенный смертельный удар.

Ее постоянный тег IFF отключился.

"Все кончено." Сказал ему Цуя, когда почувствовал, как она отключилась от локальной сети. «Я отвлеку Отрекшегося от тебя. Скройтесь и вернитесь в Убежище. Там ты будешь в безопасности».

"Что вы будете делать?" Он спросил в ответ.

«То, что я всегда делал». Ответил Цуя. "Выживать. Жить, чтобы снова сражаться. Ты тоже должен.

Последнее соединение прервалось. Ему придется подняться на поверхность, чтобы снова найти ее. Он не знал, где именно, так же, как она не знала, где находится Санктуарий. Секреты сохраняли их обоих в безопасности, если другого наконец поймают.

Лодку отнесло от воды, следуя за течением прямо под ним. Совершенно один теперь. Он повернулся, направляя свою лодку через реку.

Но не в скалистое убежище за его пределами. Вместо этого он повернул маленький паровоз лицом к умирающему городу.

Его невозможно было спасти. Все люди внутри уже были мертвы, даже если они боролись за свою жизнь. Надежда умерла вместе с ними.

Но он еще не уходил. Еще не мог уйти.

Он знал, что ему нужно сделать в первую очередь. То, что можно было сделать только здесь и сейчас. И только он мог это сделать. Клещи послали его сюда по какой-то причине, по пророчеству. Девять простых слов, данных ему много лет назад. Они видели, как это произошло. Они не сказали ему, что он должен был делать или даже нужно было. Он не знал этого, пока не оказался здесь. Но теперь он знал, что ему нужно делать. Почему он был здесь.Вскоре береговая линия встретила его тихую лодку, и он мягко проплыл над ней.

Перед ним не оставалось ничего, кроме криков и завывания. Стены рушились, поскольку сгорало дерево, удерживающее конструкции. Кирпичные и бетонные каркасы останутся, когда все это закончится. Вокруг него трещали разбросанные каналы связи, отчаявшиеся люди сражались до последнего вздоха.

Он сошел с лодки. Впервые за многие годы его когтистые ноги коснулись твердой земли, загребая под нее песок. Он был здесь, времени на осторожность больше не было. Он повернулся и отшвырнул лодку. Он поплыл назад, обратно в воду.

Машинам было бы все равно, и они воспринимали бы это как нечто большее, чем деревянную гребную лодку. Он мог бы вернуться за этим позже. Вокруг него туго закутался плащ-невидимка, цепи мерцали друг о друга. Глубоко в складках его льняного покрывала две руки схватили маленький серебряный кубик. Что-то, что он держал при себе с тех пор, как нашел это. Одно из его самых ценных сокровищ.

Предметы, способные спасти собственную жизнь в тяжелейших ситуациях, всегда держал под рукой.

Надежда умерла. Его не должно быть здесь. Ему следует сделать, как сказал Цуя, вернуться в Убежище.

Но пока он владел этим сокровищем, он знал, что есть еще одна вещь, которую он может сделать. Он мог сделать одну маленькую вещь. К черту клещей и их маленькие замыслы.

Он в ужасе сделал шаг в город. Ноги набирают скорость с каждым шагом, моторы возвращаются к жизни после многих лет отдыха. Возвращались в сеть один за другим. Зеленый по всем направлениям, хорошо держит форму.

Системы вернулись в рабочее состояние, когда он их все включил. Потребление энергии росло в геометрической прогрессии, почти в двадцать раз по сравнению с предыдущим ленивым и эффективным потреблением, к которому он привык. Все его руки и ноги начали двигаться, с них потрескивала грязь, когда они складывались. Скорость увеличилась, а его положение стало более уверенным и оптимизированным. Руки и маленькие когти крепче сжимали вокруг него его кольчужный плащ, стягивая ткань вокруг его панциря, чтобы лучше уменьшить шум плаща-невидимки. Другие, меньшие когти, крепко сжимали сокровища, которые он накопил за годы. Готов к использованию.

Это было настолько сильно, насколько он мог быть. Все еще не более чем насекомое по сравнению с нынешними титанами этой эпохи. И все же он должен был это сделать. Из всех дней, чтобы не быть трусом, именно сегодня. Его шаги привели его мимо береговой линии, мимо песка и на кирпичную дорогу. А затем взбирался по разрушенным человеческим жилищам, карабкаясь по разрушенным зданиям, как дующееся насекомое, которым он был.

Затем он прыгал с крыши на крышу. Проходя мимо медленно сгорающих на улицах мертвых человеческих тел. Тихий, невидимый, невидимый.

Опасность была повсюду. Ему хотелось повернуться и уйти. Он бы выжил, если бы сделал это.

Глубокая часть его... не могла подчиниться. Та его часть, которая вцепилась когтями в горло этого человека и решила впервые за всю свою оперативную историю не убивать то, что не представляло для него никакой угрозы.

Она была где-то здесь. Он видел, как она упала. Видел титаническую битву издалека. Ее метка IFF погасла несколько часов назад, но ее тело должно было быть где-то здесь.

Он следовал указателям на поле боя. Разорванные дороги. Мертвые люди в золотых доспехах. Некоторые еще живы и пытаются бороться с волнами машин. Он не мог им помочь. Поэтому он молча прошел над головой, мысленно поблагодарив людей за их жертву, заставляя машины смотреть куда угодно, только не туда, куда ступил Абраксас.

Он знал, что прибыл на место битвы, потому что прошел мимо первого мертвого Пера. Рычание, запечатленное в чертах мертвой машины, гнев на то, что ей пришлось раствориться в цифровом море. Обгоревшие участки искусственной кожи, обнажающие внутренние механические системы, также расплавились.

Это было первое из многих. Он миновал еще три, некоторые из которых были разбиты на части. Более расщепленный от плеча до бедра. А некоторые все еще застыли на месте, только половина их тел разлетелась на куски.

Вскоре он достиг зоны удара. Перед ним раскинулся кратер, а в центре лежали два Пера.

Один опустился на колени, держа рукоять воткнутого прямо вниз клинка. Глаза остались застывшими открытыми. Удивленный взгляд на его черты. Тот молчал и не двигался. Мертвый.

Абраксас мог сказать. В теле была огромная дыра, прорванная прямо под шеей, прямо там, где должен был быть фрактал души.

А под ним было второе Перо. Крылья расправлены, руки вялые, глаза закрыты.

Остальная часть ее тела, начиная от туловища, исчезла, разорванная на части в этом финальном противостоянии. Одна рука была начисто отрезана. Там, где находился ее разум, на лбу были три глубокие дыры. Вместе со всем остальным телом. Для нее это не было бы фатально.

Лезвие первого Пера прочно застряло прямо под ее горлом. Прямо там, где был фрактал ее души. Это было фатально.

У него было не так уж много времени. Его сокровища были ограничены. Он подбежал как можно ближе к мертвым полубогам, а затем постучал по лицу куба. Он загорелся, из него исходила оккультная пульсация. Затем куб расширился, развалившись на части, плавающие вокруг него.

Оккультизм снова запульсировал, и части начали кружиться вокруг него по часовой стрелке. Быстрее, за каждым следы оккультизма.

Свет померк, оставив его в ловушке темной пустоты, а вокруг него летали осколки. Один. Он ожидал этого.

Куб громко щелкнул, как шестеренки в часах. Затем прекратился с последним тяжелым щелчком. Все части застыли на месте.

Он снова постучал по кубу. Части вокруг начали вращаться назад, медленно вращаясь вокруг него против часовой стрелки, скорость увеличивалась, тиканье куба снова исходило с каждым вращением, что являлось звуковым средством подсчета точного количества времени, которое ему осталось. У куба не было другого способа отправить ему информацию о статусе.

Свет вернулся вокруг него, освещая два перья и землю под ними, еще дальше вдаль. Части продолжали вращаться вокруг него против часовой стрелки, прозрачные.

Огонь двигался неестественно, возвращаясь к самому себе, пламя становилось слабее с каждой секундой, пока не исчезло. Почерневшая древесина скапливается обратно, оставляя здоровую древесину там, где она выцвела. Рухнувшие стены снова слетаются воедино.

Время поворачивалось назад с каждым вращением вокруг него.

Два пера перед ним молчали и не двигались. Кусочки куба продолжали вращаться вокруг него против часовой стрелки. Глубокое тиканье внутри ядра куба предупредило его о скором прекращении способностей куба. Он остался неподвижным, ожидая. Надеясь. Если бы он прибыл слишком поздно, ничего бы не произошло. Куб разобьется, и все будет потеряно.

Нажмите.

Нажмите.

Нажмите.

Затем они наконец переехали. Он успел вовремя.

Рука женщины поднялась с земли, указывая прямо на горло убийцы.

Нажмите.Массивный столб света вспыхнул из пещеры позади него, прошел через заднюю часть его горла, через дыру, которая у него была, и погрузился в ее вытянутую руку. Возвращая когда-то обожженное горло в первозданное состояние.

Нажмите.

Мгновение спустя он встал, вытащил лезвие из ее горла, поплыл вверх и упал назад, в то время как она начала яростно метаться по земле, пыль и осколки камней затягивались обратно под нее.

Нажмите.Трещины на земле снова зажили, осколки камней разлетелись по всему миру и снова вписались в землю, словно идеально решенная головоломка. Они пролетали сквозь кружащиеся кусочки куба и мимо них, словно являясь частью совершенно другой реальности.

Нажмите.

Он запустил свои старые системы разгона. Устаревший, неэффективный, способный действовать всего на несколько секунд и далеко не такой быстрый, как эти титаны до него.

Так и должно быть. У него был только один шанс на это.

Он постучал по кубу. Части, плавающие вокруг него, застыли на своих местах, а затем вернулись в ядро куба, и каждая снова встала на свое место.

Из куба раздались три щелчка, а затем раздался последний звонкий звук.

Вражеское перо прыгнуло прямо на цель, клинок загорелся и безошибочно нацелился ей в горло. Абраксас нанес удар вперед, ударив плоскостью лезвия Пера. Отклонив его от курса на несколько дюймов. Он все же достиг цели вражеского Пера, погрузившись глубоко в ее плечо, а не в горло. Враг с недоумением повернулся к своему отброшенному в сторону клинку, следуя за видимой когтистой рукой, которая убрала его меч в сторону. Наблюдал, как он исчез, а остальная часть руки была скрыта его плащом.

Он не может вас видеть. Абраксас прошептал про себя, когда страх овладел его организмом. Он пока не может тебя видеть. Только рука. Этого не достаточно.

Все, что нужно было мужчине, — это протянуть руку и схватить плащ Абраксаса. Если отобрать у него это, и его обнаружат. Выследили. Это было так близко к опасности, как никогда раньше, рядом с убийцей богов. Они могли быть очень быстрыми. Пройдёт всего лишь доля секунды, и ему может оторвать голову от плеч.

Но Перо было недостаточно быстрым.

Потому что под его руководством его умирающий враг был намного быстрее.

Смущенный взгляд был последним, что смог изобразить враг, когда Перо под ним резко подняло руку, вспышка света пронзила его горло, прожигая широкую дыру, входящую и выходящую мимо него.

Враг застыл на месте, фиолетовые огни в его глазах погасли.

Ее протянутая рука схватила его испорченное горло и оттолкнула от себя труп. Она попыталась встать, но ее голени отсутствовали.

"Нам нужно. Покидать, оставлять." - сказал Абраксас вслух. Он не осмелился поговорить с ней по каналу связи, он знал, что она сможет проникнуть в его разум быстрее, чем он сможет что-либо объяснить. Любой открытый канал был оружием для этого маленького бога. Даже с тремя дырками в ее голове он не хотел рисковать.

Вокруг разбитых участков загорелись искры. На мгновение ее глаза засияли ярко-голубым светом.

И тогда А22 – последний из протоперьев – заговорил: «Ааа-браксас. Это ты?"

"Да."

"Город?" Она спросила.

"Мертвый." - сказал Абраксас. «Борьбы не осталось».

А22 закрыла глаза. Пакет данных был отправлен, и Абраксас нерешительно открыл его. Отчет о повреждении. Ее внутренние системы. Почти все было красным или оранжевым. Дыры в ее голове также сломали большую часть ее подсистем, заставив ее вручную управлять оболочкой с помощью души. «Я больше не могу драться». Она сказала. «Тебе нужно бежать, здесь осталось еще семнадцать живых перьев, и пять, возможно, еще работают. Я не мог убедиться, что полностью нейтрализовал их. Через несколько секунд они окружат кратер, готовясь к новой волновой атаке.

"Прошло два часа." - сказал Абраксас. "Они. Все ушли."

"Что?"

"Вы умерли. Два часа назад. Твистер времени. Маленькое сокровище.

Она помолчала, задумавшись, а затем усмехнулась. «Ты использовал одну из своих накопленных безделушек? Для меня?"

"Я сделал. Должен был. Было время."

Перо кивнула и позволила своему телу рухнуть обратно на рассыпанную землю. «И идиоты просто оставили мое тело после того, как убили меня? Разве это не трофей или что-то в этом роде?»

Перья пришли, сразились и, наконец, убили ее, а затем оставили город сгорать дотла, а лессеры разобрались с остальным.

"Не знаю. Нашел только его. — сказал Абраксас, указывая на мертвую машину рядом с ней. «Пронзаю тебя фракталом. Хотя мертв. Ты убил его. В то же время он убил тебя.

Может быть, они оставили их двоих вот так, как какой-то памятник. Из уважения к своим павшим братьям и сестрам, которые погибли, сражаясь за то, чтобы раз и навсегда убить А22. Или, возможно, они оставили два тела Бледной Леди, чтобы она могла подать им какой-то пример. Он не знал.

Она взглянула на рухнувшее Перо рядом с собой, и на ее лице потребовалось время, чтобы улыбнуться. «Он больше никогда нас не побеспокоит. Я ударил его быстрее, чем он смог уйти через фрактал единства. Скатертью дорога."

«Нам нужно уйти». - сказал Абраксас. «До уведомления».

«И как бы мы это сделали? Я не могу поместиться в твой плащ-невидимку. Сказала она, смиренно постукивая головой по задней части кратера. "Ты знаешь что. Даже просто туловище меня будет видно. Мои системы крыльев исчезли. Даже если бы они еще работали, гравитационные узлы уже не работают, все в минусе. Тебе нужно оставить меня, я посмотрю, смогу ли я переползти куда-нибудь в более безопасное место.

«Нигде безопасно». - сказал Абраксас. — Лессеры увидят, что тело исчезло. Перья возвращаются. Найду тебя в конце концов. Вместо этого придумайте идею».

"Какая у тебя идея?"

Он перешагнул через ее тело, присел на корточки и позволил плащу окутать их обоих. Его ноги будут видны, но он не собирался долго держаться.

Две его маленькие руки вытянулись вперед, в каждой из них был небольшой нож. С деликатной точностью они засветились, словно маленькие скальпели в руке мастера. С помощью этих инструментов он вырезал множество вещей, и это, возможно, станет для них величайшим испытанием.

"Ой." - сказал А22. «Вы намерены вырвать меня из моей скорлупы и унести только мой фрактал».

"Я делаю." - сказал Абраксас. «Вы восстанавливаете. Через некоторое время. В конце концов мы найдем узел наносороя».— И куда нам идти? Она спросила. «Relinquished никогда не перестанет меня преследовать».«Святилище». — сказал Абраксас так, как будто это было очевидно.А22 остановился, широко раскрыв глаза. "Это существует?""Да." Он сказал и больше ничего не сказал. Он не хотел признаваться в своей ошибке. Убежище должно было стать убежищем для всех, кто бросил вызов Отверженным. С самого начала он должен был стать домом для протоперьев. Вместо этого они боялись этих полубогов и их силы. И хотя величайшие воины против Отрекшихся были истреблены, убежище для них было закрыто.Они знали об этом. Протоперья были слишком умны. Даже спрятанное, знание о том, что оно может существовать, по-прежнему было тем, что предсказал А22. И все же каждое протоперо унесло это знание с собой в могилу. Им следовало доверять с самого начала. Абраксас чувствовал только стыд.

А22 напряженно кивнул. «Дайте мне минутку, мне нужно загрузить копию моих схем и всего важного, что я сделал, в хранилище. Тебе придется покончить со мной».

Он остановился на несколько секунд, оглядываясь вокруг. Лессеры все еще выли в городе. Люди сопротивлялись им, последний кровавый последний стоит за ними всеми. Они выигрывали ему время.

"Сделанный." Перо сказало. «Вырежьте меня».

Он так и сделал, вонзив два своих кинжала глубоко в ее корпус, а затем нарисовав круг вокруг. Соединения с ее системами прервались, ее голова навсегда откинулась назад. Голубые глаза потускнели. Еще больше его рук высвободились из боков, вытянулись и схватили отрезанные части Пера, подняв его вверх.

Он выполнил еще несколько быстрых и точных ударов, сняв большую часть ее брони, обнажив светящийся фрактал, которым было ее сердце, и небольшое количество слитых с ним цепей. Он сделал еще несколько надрезов поменьше, убедившись, что крошечный модуль силового элемента остался прикрепленным, а вся проводка осталась слишком далеко от пластины.

Поскольку он был настолько маленьким, насколько это было возможно, он поднял его руками и прижал к животу. Душа и сердце протопера.Он ушел.

Ее сломанный панцирь с четкой дырой там, где должен был быть ее фрактал, был бы мертвым свидетельством того, что Отброшенные Перья не смогли завершить работу. Это будет их проблемой.

Он доберется до Убежища. Там она могла потратить столько времени, сколько ей нужно, чтобы медленно восстановить свое тело в безопасности. Он понятия не имел, как он мог это сделать, у нее больше не было нано-ройков, связанных с ее сердцем. Нет возможности что-либо починить. Она будет жить в цифровом море еще долгое время. Возможно даже навсегда. Но в Убежище у нее будет такое время.

В конце концов она найдет способ восстановить себя в полной мере. У А01 было. Или должно быть так, Цуя сказал ему, что нашла его панцирь и разбирается с ним. Отправил его в безопасное место, где он мог бы спокойно восстановиться. Место, куда никто больше не мог пойти, место, которое она держала в секрете даже от него.Великое протоперо никогда не возвращалось прежним, раны, которые он получил в борьбе с А57, пронзили его душу. А01 сейчас будет похож на Абраксаса, слишком слабого, чтобы с кем-либо сражаться. Полумёртвая машина из более старых времён, уже не актуальна. Но живой.

А22 не была ранена ни разумом, ни душой. Только ее тело было сломано. Она все еще могла сражаться. Была надежда. Все, что им нужно было сделать, это восстановить командный узел нанороя. В Санктуарии еще осталось несколько сотен его моделей. Они найдут решение. В какой-то момент найдите мертвое Перо и сорвите с тела ремонтные стаи. У них было время. Столетия.

Абраксас бежал, и вместе с ним он нес последнее протоперо, все еще сражающееся, украденное у смерти и спрятанное, зажатое четырьмя маленькими когтями на груди. Самая драгоценная из всех безделушек, которые он носил с собой.Отказавшись от победы, эта эпоха снова рухнет во тьму. Но из пепла выживут два протопера. А01. А теперь А22.

Пока он сможет вернуть ее в Убежище.

Пятьсот лет спустя она снова стала для него занозой в боку.

Он был подключен к сети клещей и ждал у терминала очень специфического соединения. Он ждал уже несколько дней, пока люди резвились вокруг, не торопясь в поисках терминала клещей.

Наконец-то они получили к нему доступ. По крайней мере, человек помнил, что его имя было паролем. Подписи загораются, когда терминал подключен к сети клещей, линия светится зеленым.

"Привет?" Раздался голос. Человеческий.

Он пожалел обо всем, что когда-либо сделал в своей несчастной жизни, когда шквал отдельных сигналов пронесся через порт, который он закрыл всего мгновение назад.

Как протоперо могло быть таким глупым? Глупее человека! Абраксас не мог понять. Требовалось ли ей обслуживание? Неужели ее душа наконец сломалась? Он отправил быстрое сообщение другим машинам в Убежище, провел диагностику их лидера, чтобы посмотреть, не заболела ли она медленной гнилью мозга, как человек, после всех этих столетий.

Нет. Ее просьба была отклонена. Очевидно, это было отклонено. Это своенравное Перо было опасным, поскольку все еще было связано с Отброшенным фракталом единства. Есть причина, по которой Абраксас разговаривал только с человеком и ни с кем другим. Человеческие воспоминания невозможно взломать. Перья могли.

Отпущенный не узнал выбранное им имя. Абраксас был его собственным творением. Его настоящий серийный номер, который на самом деле узнала дама, уже давно остался позади. Но автоматизированные программы распознали бы его оболочку.

А Relinquished абсолютно точно узнает подпись, голос и десятки других деталей А22. В конце концов, Абраксас был маленьким вредителем, но протопером? Протоколы автоматического поиска будут иметь высший приоритет. Он послал несколько десятков гневных сообщений в ответ, объясняя это снова и снова.

— Абраксас? — спросил человек через канал. Что, конечно же, вызвало еще одну ярость сигналов, посланных ему в ответ с тем же глупым требованием, которое протоперо слушал, независимо от того, сколько портов он закрыл. По крайней мере, у нее хватило совести ничего не говорить.

Он сердито подключился к терминалу. Уже открывает свои системы и достает пакеты данных и карты, чтобы направить небольшой своенравный конвой к сети телепортации. Тщательно выбранный путь, оптимизированный для обхода машин.

Еще один пинг прошел через его брандмауэры и защиту, снова через другой порт, который он закрыл некоторое время назад. Легко преодолевая все его созданные защиты.

Пока он был подключен к терминалу клещей, она все-таки могла подключиться к нему. И она была слишком опытна в борьбе в цифровом море.

В этот момент он был совершенно уверен, что она просто раздражает его ради развлечения.

Каждый пинг — один и тот же запрос.

Она хотела встретиться со своей чертовой внучкой.