Помните, я упоминал, что не уверен, был ли Кват действительно беспечным торговцем или просто улыбался сквозь маску.

В мои руки попала карта, которую он составлял, и теперь я почти полностью уверен, что он последний, потому что только законченный психопат мог бы заполнить карту таким количеством деталей.

— Это… э-э, впечатляет. — сказал я, просматривая многослойные карты.

Мы подошли к взрывоопасной двери, встроенной в стену скалы. Дальше будет подземный переход, а затем их выбросят на большое шоссе. Своего рода клещевой биом, который представлял собой не большой сектор, а скорее тонкий ветвящийся корень, охватывающий довольно значительную часть мира. Вот почему большинство городов жили в первых двух слоях, в третьем слое больше не было таких дорог, и, насколько я слышал, они стали более чуждыми.

Кват кивнул на мой предыдущий пайс: «Зеленые сегменты — это те сегменты, которые мой конвой лично проезжал и подтвердил их подлинность. Бледно-зеленые — мои догадки и предположения о том, как будет выглядеть макет. Желтые — это те, в которых я уже не так уверен. Известно, что с этими местами связан некоторый сдвиг, и карты, которые я нашел, разделяющие эти сектора, устарели более чем на десять лет.

— А серый — это всего лишь полная догадка? Я спросил. Карта, которую он прислал, представляла собой разноцветный сгусток гиперсжатых деталей. Кстати, даже Гневу потребовалось несколько секунд, чтобы пройти через все слои и усвоить информацию. Она даже упомянула, что визуальная основа является новой и будет воспроизводить этот стиль в будущем.

Оно выглядело как анатомическое изображение мертвого тела: вены зеленого и желтого цвета, артерии, наполненные жизнью, которые постепенно сужались наружу в более мелкие проходы, становясь все более тусклыми, пока не стали полностью серыми. Большая часть окружающей карты была серой.

«Серым цветом будут обозначены записанные разделы карты, находящиеся за пределами основных путей. Клещи часто больше всего меняют эти окраинные участки, а эти участки ни я, ни мои люди вообще не пересекали. На таких больших дорогах, как эта, обычно ничего не меняется, поэтому я чувствую себя достаточно комфортно, отмечая желтыми даже участки, которые я никогда не пересекал».

Огромным красным цветом была точка, окруженная кругом выше. Именно там существовал терминал клещей. Не так уж и далеко, примерно дневная пробежка.

«Карта великолепна», — сказал я. «Однако с моей стороны было бы упущением не попросить о чем-то еще, чего хочет один из моих миньонов».

Кват поднял на меня бровь. — Попросите мастера Ночную Гавань.

Я указал прямо на Роф, затем на ящик, за которым она наблюдала почти всю поездку. — Не возражаете, если мы возьмем с собой еще еды?

Кват рассмеялся. «Я видел ваши запасы еды и пайков, вы вполне подготовлены и хорошо снабжены для путешественников, которые уже некоторое время исследуют местность. Я так понимаю, это больше для одного из твоих «приспешников»?

Я ставлю ему палец вверх. — Что его выдало?

«Она смотрит на этот ящик гораздо дольше, чем кто-либо другой». — сказал Куат так, как будто он не смотрел и не возился со своим компьютерным планшетом гораздо дольше, чем кто-либо другой нормальный. — И ее вопросы о пайках были… особенными. Я сначала не принял рыцаря за гурманку, доспехи ей точно еще подходят. В отличие от меня. Я выхожу за пределы стандартного отклонения, необходимого для размещения внутри брони. Прискорбно».

— Вот для чего у тебя есть ялик. Сказал капитан Атлас.

«У моего миньона очень быстрый метаболизм». - сказал я, пожав плечами. «И ей нравится пробовать что-то новое. Мы время от времени балуем ее, потому что она может легко убить здесь практически кого угодно и, возможно, самого опасного рыцаря в нашем списке. Лучше всего держать ее на нашей стороне, понимаешь?

Роф оглянулся и молчал. Вероятно, затаила дыхание и надеялась, что торговец согласится на это предложение, учитывая, что она еще не начала пререкаться из-за того, что ее называют миньоном или роботом-убийцей.

Кват махнул рукой: «Во что бы то ни стало. Оно ваше, хозяин Ночная Гавань. А если речь идет о пробах новых пайков, я попрошу капитана убедиться, что ящик наполнен всем, что у нас есть под рукой. Он повернулся к капитану, который быстро кивнул в ответ. «Если ты скажешь, что она среди твоих самых опасных воинов, хотя среди тебя есть Бессмертный, я тебе поверю».

Отец, наш Бессмертный, следил за всем этим гвалтом. Затем он впервые за долгое время заговорил: «В какой город вы направляетесь?»

Кват остановился, как будто в равной степени застигнутый врасплох любопытством отца. «Ну, это поднимает вопрос. Я говорил со своим капитаном о нашем следующем пункте назначения, и есть два возможных места. Если Капра'Нор отсутствует на карте, ближайший город — Гитриан. Примерно на три недели больше Атрена, Таркрав и Ло'Риен. Учитывая количество аккумуляторов, которые вы нам привезли, у нас их будет более чем достаточно для любого длительного путешествия, так что вариантов больше, чем безумная борьба за то, чтобы добраться до Гитриана до того, как наши запасы закончатся.

«Еда не проблема?» — спросила Роф, внезапно выглядя виноватой, держась за целый ящик с едой, которая ей технически не нужна. Я не заметил, но она перестала смотреть на этот ящик и теперь держала его в руках.

Кват засмеялся: «Не так ужасно, как вы подозреваете. У меня есть скрытый козырь, который я использую, чтобы обеспечить запасы продовольствия в трудные времена. Вы уже упоминали, что эти продовольственные батончики для вас новы, хотя вы и из Капра'Нора?

Роф кивнул. «Я попробовал большинство, кхм, самых основных блюд города Undersider. Эти продовольственные батончики являются новинкой и не используются тамошними военными».

«Это потому, что некоторые из наших товаров уникальны для этого маленького конвоя». — сказал Кват и открыл лежащую на боку сумку. «Обычно я скрываю это от всех остальных, так что, если хотите, держите это при себе».

В его руках появилось металлическое ведро. Он поставил его у ног и вернулся в свой рюкзак. Следующее, что получилось, был куб. Тот, который был очень похож на кубик-клещ, который я использовал для питания богоподобного фрактала. У него даже был такой же изящный дизайн, как у искателя клещей на моем поясе.

Он напел тихую мелодию и постучал по поверхности куба. Он гудел назад, засиял ярко-желтым светом и выпрыгнул из его рук и завис в нескольких дюймах над головой. Мгновение спустя он начал разваливаться на куски, каждый кусок падал с куба, как очищенная кожа, затем замедлялся на полдюйма, а затем снова всплывал вверх, вращаясь вокруг остальной части куба по часовой стрелке.

Когда откололось достаточное количество частей, я увидел центральную часть куба — небольшой светящийся шар.

Определенно не технология, созданная человеком. Вещи эпохи Золотого века все еще имели практический смысл. Они, конечно, могли создавать летающие объекты, но это множество людей, вращающихся вокруг сферы, создавало ощущение излишества, не принадлежащее замыслу человечества.

«Маленькое сокровище». Сказал отец, подтвердив то, что я уже подозревал.

— Мастер Бессмертный прав. — сказал Кват. «Это общее сокровище между мной и капитаном Атласом, найденное в сундуке с клещами во время одной из наших экспедиций. Это одновременно и легкая безделушка, и одновременно самый полезный предмет, который у нас есть».

— Технически, по закону, оно полностью принадлежит вам, сэр Кват. Капитан сказал. «Это было частью контракта».

«Написано много лет назад, когда я был молод и достаточно заблуждался, чтобы думать, что мы действительно наткнемся на сокровища на проторенных тропах. Я даже забыл об этом, когда мы нашли этот сундук. Однако все, кроме основного, пожалуйста, силовой элемент. Его рука протянулась, раскрытая ладонь. Капитан повернулся и прошелся по складу, пока не вырвал ячейку из надежного крепления. Потом передал продавцу.

Кват отцепил ручной стопор и наклонил его над светящимся центральным шаром. Капля зеленой люминесцентной энергии ударила в сферу, покрывшись вокруг нее, а затем погрузилась в металл со всех сторон. Он продолжил с еще шестью каплями, считая каждую.

Как только седьмая капля попала в сферу, все окружающие металлические части мгновенно сжались вместе, и куб захлопнулся. Оно загудело, и сзади вылетела решетка, упавшая прямо в заранее приготовленное им металлическое ведро.

«Неограниченное количество еды», — сказал Кват. «Это то, что я бы сказал, если бы хотел быть более драматичным». Слитки продолжали падать из куба, а затем мгновенно прекратились. Его руки потянулись, чтобы схватить парящее металлическое сокровище, как раз в тот момент, когда оно полностью отключилось и упало. «На самом деле за двадцать четыре часа он даст ровно двадцать пять слитков, ни на один больше и ни на один меньше. Учитывая, что у нас было слишком много мест и мы потеряли лодку на пути, еду пришлось пока оставить, поэтому мне не пришлось ее использовать. Из того, что я смог сказать, около пяти батончиков еды достаточно, чтобы нормальному человеку хватило на один день, поэтому пятерых человек можно кормить бесконечно, пока есть несколько капель жидкости энергетических клеток. Лично мне для сытости нужно как минимум десять, они довольно тощие штуки».

Он схватил один и помахал желтым кирпичом. На нем были красные пятна, похожие на засохшие ягоды. После четкой практики он достал часть многоразовой фольги и обернул стержень.

«В трудные времена мы теоретически могли бы обернуть решетку инеем. Это должно значительно расширить диапазон этих пайков». - сказал Атлас. «Возможно, можно выжить, потребляя всего одну плитку в день, с достаточным количеством морозного цветения и воды для регидратации растения. К счастью, нам еще не приходилось быть такими дикарями».

Пайки в упаковке Frostbloom были основным продуктом питания для выживания в экспедициях обитателей поверхности, и не зря среди нас они были печально известны. Поскольку растение можно высушить, превратив его в суперкомпактное пространство, даже если найти поле морозной стрелы, одному человеку хватит на короткую жизнь, если его правильно обработать. Одна из причин, по которой аэроспидеры и конвои останавливались всякий раз, когда обнаруживалось поле, даже если завод нам не нужен. Через несколько лет это может сделать кто-то другой.

"Дикий?" — спросила Роф, теперь с большей уверенностью держа свой ящик с едой. «Что делает морозное цветение диким?»

На секунду Кват действительно почувствовал себя неловко, словно впервые осознав, что его окружают рыцари клана. И мой предыдущий комментарий об одном чудаке, который входит в число наших самых опасных рыцарей. «Моя ошибка, сэр рыцарь, я не хотел оскорбить вашу культуру». - быстро сказал он, отступая назад.

«Без оскорблений». Я отмахнулся от него, быстро помогая бедняге выбраться. «Морозное Цветение портит вкус всего, к чему прикасается, это факт, независимо от того, из какой вы культуры. Просто мы полагаемся на него больше, чем Неформалы, поскольку длительные экспедиции сталкиваются с космическими проблемами. Из которых, к сожалению, морозноцветение занимает не так много места. Это растение — единственное растение, которое я могу назвать диким. Но ты оскорбляешь моих сверчков, и тогда я обнажу свой меч.

Капитан Атлас начал смеяться над этим: «Знаете, когда все это будет сделано, мне будет интересно попробовать тех жуков, которых вы, топсайдеры, едите. Я слышал, у вас есть целые соусы и гарниры к ним. Конечно, это имеет смысл: эти детские истории о обитателях поверхности, поедающих жуков прямо со стен, не могут быть правдой».

«В этом есть некоторый дым. Агрофермеры выращивают их у вертикальных стен, — сказал я. «Я думаю, что они также удваивают рост, выращивая растения. Насколько я слышал, некоторые насекомые превосходно защищают наши посевы от вредителей и других грибков. Потом собираем и овощи, и белки сразу».

Я отправил ему несколько избранных фотографий особенно вкусной еды, сделанных мной в Journey. С тех пор, как Дом Винтерскаров разбогател, мы могли позволить себе хорошие вещи .

Он снова рассмеялся, а затем постепенно перестал смеяться, когда ему показали некоторые из наиболее вкусных на вид блюд. Особенно разделы о таблетках. Когда они подрастут, мясо станет похоже на крабов и моллюсков. Такой же сочный. Если вскрыть нижнюю часть корпуса, а затем вырвать мягкое белое мясо изнутри, пока идет пар, это выглядело превосходно с разрешением видео, которое было у Journey.

Я проголодался, просто чтобы увидеть это.

«Я до сих пор не могу понять, почему морозноцвет так не любят. Я скорее ценю количество способов приготовления и подготовки растения». — сказал Роф, прерывая наши мечты о еде.

Я открыл частный канал, чтобы ответить. «Гнев, ты буквально объявил стальную арматуру вкусной».

"Да и? Люди уже едят камни и металлы во многих блюдах, это совершенно нормальная часть вашего рациона. Мы с Йробом провели всесторонние тесты по этому поводу. Морозное цветение — прекрасное дополнение к любому блюду.

По некоторым определениям, он действительно придавал «вкус» любой еде. Но спорить о том, что хорошо, а что плохо с Гневом, было проигрышной битвой.

Кват положил крохотное сокровище обратно в свою личную сумку. «Вот почему дополнительный ящик, который вы запросили, не имеет для меня больших последствий, и я более чем рад поделиться. Я пропущу несколько приемов пищи. Он похлопал себя по животу: «Скорее думаю, мне не помешало бы есть на несколько раз меньше. А дальше по пути мы сможем пополнить наши запасы».

«Недостаточно, чтобы прокормить всю компанию и торговцев здесь». Отец сказал.

Кват покачал головой. «Вот что делает это скорее безделушкой. Он отлично подходит для одного человека или небольшой группы. Более пяти и его использование становится ограниченным. В нашем масштабе это наша последняя резервная копия. Но одно последнее средство лучше, чем ничего».

Он не упомянул об этом, но я уже мог сказать, что он подумывал отдать нам это свое маленькое сокровище в награду за спасение жизней конвоя. Я могу понять, почему он этого не сделал. Если бы я был на его месте, я бы действительно не смог позволить себе отказаться от этого. Это позволило ему планировать экспедиции и торговые маршруты на гораздо большем расстоянии и с большим пространством для маневра. Слишком полезно, чтобы в худшем случае иметь хоть какую-то продовольственную безопасность.

«У вас есть какой-нибудь совет, как найти собственное сокровище?» Я спросил.

На это он поднял бровь. «Ты ведь знаешь, что у тебя на поясе есть одно сокровище, да?»

На поясе у меня было много вещей, большая часть которых была скрыта плащом и одеждой. Я проследил за его взглядом и нашел то, о чем он говорил. Чуть выше одежды выглянул искатель клещей. «Это произошло по особым причинам, мы не нашли его в сундуке с сокровищами».

«Ах, мне было интересно». — сказал Кват, пожав плечами. «Ну, крохотные сокровища всегда лежат в сундуке вдали от проторенных дорог. Обычно. Некоторые говорят, что клещи спрятали свои маленькие сундуки с сокровищами, чтобы люди могли исследовать созданный ими мир. Иногда это полезные инструменты, подобные этому. В других случаях это абсолютно бесполезно. Однажды коллега нашел кинетическую статую. Мы до сих пор не знаем, есть ли у него какое-либо реальное применение или нет, но на его столе он определенно выглядит завораживающе».

«Сокровища редки». Отец сказал. «Наиболее распространенными являются одноразовые предметы».

"Нравиться?" — спросил я, обращаясь к отцу.

Кват замолчал, заметив, что я явно разговариваю с «Бессмертным» по частной связи.

«Сыворотки и пасты, которые лечат практически все, — это то, что мы почти всегда находим в сундуках». Отец сказал. «Низшие слои предлагают больше предметов и инструментов. Сами сундуки представляют ценность. Продаются торговцам-андерсайдерам, таким как Кват, а также ресурсы, используемые для покупки и торговли».

«Почему бы не оставить сундуки?» Я спросил. «Небьющиеся сундуки, сделанные из клещей, выглядят довольно мило».

"Размер. Масса. Эффективность." Отец сказал. «Они бесполезны во всех трех случаях. Слишком декоративен, медленно открывается, не запирается и занимает больше места, чем необходимо. Если мы встретимся с одним из них, вы поймете, почему их редко сохраняют. Подожди минутку, мальчик. Торговец и капитан также разговаривают друг с другом наедине со своей стороны. Они скоро нас спросят.

Он был прав. Мгновение спустя Кват практически кашлянул в руку и помахал отцу. «Что касается нашего конечного пункта назначения, у нас действительно есть что-то вроде дилеммы. Я надеялся, что мы сможем поговорить наедине, мастер Бессмертный?

— Он идет со мной. - сказал отец без паузы.

Кват посмотрел в мою сторону. — Я не вижу в этом проблемы, капитан?

Капитан взглянул на меня, затем кивнул.

Остальные рыцари Зимних Шрамов вытянулись по стойке смирно в тот момент, когда я спрыгнул с лодки, словно спрашивая без слов: «Вы хотите, чтобы мы сопровождали вас?»

На что я отмахнулся от них. Отец был рядом со мной, и я не думаю, что Кват или капитан-незнакомец, которые могли бы сделать в одиночку, представляли бы угрозу для него или для меня.

Мы оба последовали за парой из лагеря в одно из пустых зданий, чтобы услышать, о чем Квату нужно поговорить наедине.