Теория, что это был портал: Верна.

Теория, что мы доживем до другого конца: Верна.

Теория, что мы приземлимся изящно и без осложнений: ну, давайте отнесем это к незавершенным работам.

Он выплюнул нас на сине-фиолетовый ковер из листьев, по крайней мере, на первый взгляд. Пролетая выше, я заметил случайные намеки на коричневую кору, что означало, что мы летали над гигантским лесом деревьев. И единственной местностью, которую я смог разглядеть, было единственное озеро, мимо которого мы прошли. Все это расплывалось под моим пленником Бессмертным и мной.

«Мы прошли через портал?!» — закричал Драконис, голос наполовину уловился сквозь мертвый шлем. Его руки пытались слепо схватить его. Был абсолютный намек на панику, которая не сулила мне ничего хорошего.

— Заткнись, пытаюсь думать. — сказал я, пока наш кусок стекла медленно вращался в воздухе. Вероятно, он этого не слышал, поэтому в основном разговаривал сам с собой. — Катида, есть варианты?

«Броня может выжить, если ее раздавить под вашей текущей ездой, но выбраться из-под всего этого веса может быть намного сложнее, чем нам хотелось бы». Катида сказала: «Рекомендую вам покинуть корабль».

Впереди я мог видеть, что наш предыдущий заброшенный корабль также прошел через портал и все еще запускал двигатели, унося его вперед далеко за пределы того места, где куски стекла в настоящее время ковровой бомбардировкой деревьев и местной дикой природы. Он летел прямо вперед и вскоре приземлился в единственном месте, не покрытом деревьями и дикой природой. Дымящаяся обугленная долина в нижней части долины.

И если говорить об этом, похоже, это была наша остановка. У меня не было времени привязать его доспехи к своей собственной с помощью тросовых замков, поэтому вместо этого я попытался как следует схватить Дракониса, а затем совершил гигантский прыжок с куска, по которому мы въехали.

Я успел отойти на несколько футов, прежде чем меньший кусок врезался прямо в меня и отшвырнул меня, как кусочек льда со следа аэроспидера. Броня уберегла меня от неприятного удара, но она не смогла удержать Бессмертного с моей нынешней хваткой. Его вырвали из моей хватки, и я мог видеть, как он упал еще дальше.

Я хотел бы сказать, что это была худшая часть процедуры приземления, но портал решил, что еще два куска стекла в порядке, а также хорошее количество шрапнели и обломков. Не знаю, чем я это заслужил, но все это время я ругался почти без перерыва.

Само приземление было неприятным: я врезался в дерево.

Дерево не сохранилось.

Также ударьте своего соседа и соседа соседа, прежде чем, наконец, приземлиться на валун, отскочить и врезаться лицом в грязную землю, соскользнув на добрых несколько футов головой вперед.

Затем, к счастью, я наконец остановился. "...это конец?"

«Биометрия показывает чистое здоровье». Катида звякнула. «Отличная посадка. Единственное, что сейчас уязвлено, — это твоя гордость.

"Я хочу возврат." — прошипел я, поднимаясь на ноги. Зрение Джорни было черно-белым, явно используя какой-то вид спектрального анализа, поскольку прямо сейчас грязь покрыла всю мою лицевую панель. Мои руки попытались стереть все это и перейти к той тряпке, которая у меня была, которая не была сорвана. Также я быстро осмотрел свой пояс, подтвердив то, что я заметил в виде души во время аварийной посадки. Knightbreaker и его пусковая установка исчезли вместе с моей винтовкой, длинным мечом и искателем Цуи. Меня чертовски ограбили. Почти все, что имело какой-то вес, удерживаемое ремнями или более слабым материалом, который физика могла подвергнуть стресс-тесту.

«Хотя развлечения были на высшем уровне». — сказала Катида.

— Смейся, старая летучая мышь. Мои перчатки накрыли все еще имевшееся у меня снаряжение. Два ножа, один на ботинке, другой на нагруднике, одно полуавтоматическое оружие с сорока восемью оккультными пулями, аккуратно разложенными в запасных магазинах, все еще там, где они должны быть. Также мои ружья были готовы к стрельбе. Мой нарукавник остался там, где должен был быть, и каким-то абсолютным чудом ни один из кумулятивных зарядов на моем патронташе не взорвался.

Последняя грязь, которую мне удалось вытереть, исчезла, шлем стал прозрачным и снова стал полноцветным. Я больше не слышал грохота деревьев вокруг себя, и, вероятно, можно было бы начать двигаться, если бы гигантский кусок стекла не вдавил меня в грязь.

«Я делаю эти реактивные ранцы первым делом, когда у меня появляется немного свободного времени. Возможность летать кажется слишком хорошей, чтобы откладывать ее в сторону».

«Journey хочет, чтобы вы знали, что у вас есть еще три часа мощности, прежде чем вам нужно будет переключиться на резерв». — сказала Катида. «После этого у вас будет еще восемь часов работы, прежде чем придет время по-настоящему паниковать».

Верно. Реальность никого не ждет. Попали в ловушку неизвестно где и отрезаны от всех поставок. «Понятно, — сказал я. — Собираю все, что могу достать. Говоря об этом, у «Джорни» есть способ отследить, куда делись мое снаряжение и пленник? Мне нужно излить свое разочарование на невиновном человеке».

«Этот Бессмертный, в буквальном смысле, единственная причина, по которой ты сейчас здесь». — сказала Катида. «Он определенно не невиновен».

"Ой." Я хлопнул себя по голове. «Извини, привычка. Обычно они невиновны.

«И что касается вашего другого вопроса, да. «Путешествие» может дать вам представление о том, где могли приземлиться некоторые из ваших вещей, но если что-то из них пострадало от других кусков стекла или шрапнела, пришло время начать молиться богине о бесплатном золоте».

«Вы не слишком обеспокоены тем, что маленький кирпичик клещевой технологии, который вы умерли, защищая, также находится среди потерянных вещей. Абраксас очень рассердится, если мы его не найдем, или умрем от сердечного приступа.

Старая летучая мышь кудахтала. «Он прожил столетия, и если генная инженерия в его крови так долго удерживала этого старого придурка от гроба, я не думаю, что простой сердечный приступ поможет».

"Генная инженерия?"

«Как еще он еще жив? Вы думаете, что люди просто случайно живут несколько тысяч лет, не будучи Бессмертными? Единственный вариант – генная инженерия золотой эры. Ты еще не догадался?

«Угу…» Должно быть, это и есть фильтр. Не думайте, что у Абраксаса вообще была кровь.

«Не знаю, повезло ему или он проклят, что наткнулся на источник молодости». Она продолжила: «Но в любом случае, что касается искателя клещей богини — имперцы не такие уж и глупые, и это очень важный артефакт. У него есть средства защиты, которые можно будет восстановить в случае уничтожения или чрезвычайного сопротивления».

«У него есть встроенный пинг?» Она подчеркнула, что если этот артефакт был настолько важен для миссии, его потеря в бою должна была быть принята.

«Он может ответить пингом на правильной частоте, если он недавно был включен в течение последних нескольких лет, что у него есть благодаря вам». «Прогуляйтесь немного, и Путешествие сможет его триангулировать . »

— В любом направлении?

«Я бы сказал, что на западе будет большая часть вашего снаряжения. Но Journey рекомендует другое».

«Что предлагает броня?»

"Власть. У тебя теперь ограниченный запас, помнишь? Она кудахтала. «Можно попытаться подставить под удар локальные машины в слоях, но вы не представляете, насколько мы глубоко. Чем дальше вы спускаетесь, тем больше ужасающих монстров. Возможно, безопаснее оставаться вне поля зрения, пока мы не узнаем, с чем вы столкнулись.

«...вы хотите, чтобы я нашел и ограбил аэроспидер». - сказал я, суммируя все это. «И это не в сторону моего снаряжения, не так ли?»

"Ага. Вот почему броня настаивает, чтобы вы сначала пошли туда. Уберите с дороги крупные предметы. По моему мнению, я бы также как можно скорее вытащил что-нибудь из аэроспидера, что-нибудь настолько большое, чтобы привлечь внимание. Не хочу быть рядом, когда упомянутое внимание обратится на принюхивание».

«Отметьте, где находится аэроспидер, и поехали».

Journey сделал все в точности, как было указано, и на моем HUD вспыхнул значок, указывающий на юго-запад. Я начал пробираться к илистому откосу, опускаясь с каждым шагом на полпути к коленям.

Деревья вокруг были высокими, хотя издалека я мог видеть одно чудовищное дерево. Надо мной я мог видеть раскинувшиеся ветви деревьев, закрывающие часть искусственного освещения. «В аэроспидере все равно останутся силовые элементы, верно?» Я спросил.

— Не могу знать наверняка. — сказала Катида. «Но я начинаю подозревать, что они не разбили лагерь из-за нехватки топлива. Они выбрали свое поле битвы».

«Драконис и его дерьмовый план». - пробормотал я. Мог увидеть, откуда он. Он перемещал аэроспидер как гигантский громоотвод внимания, заставлял нас сесть на него группой, а затем сгонял нас со скалы на следующие слои, чтобы выиграть немного времени для своей стороны. Он будет сражаться изо всех сил, устроить из всего этого большое шоу, героически погибнуть, когда спидер упадет, и надеяться, что его враг «Бессмертный» тоже не додумается самоуничтожиться.

Если мне пришлось догадываться, небольшая группа, с которой я пошел, вероятно, была для него слишком маленькой. Я бы хотел, чтобы на борт прыгнуло больше, чем пять рыцарей, поскольку этот план может сработать только один раз. Но он заметил меня изолированным и захотел быстро убить. Шутки над ним, я теперь вооружен до зубов.

Я вышел из болота, наконец почувствовав под собой твердую землю. — И говоришь о нашем несогласном гиде? Есть идеи, где он приземлился?

На моем HUD появился пинг карты, показывающий северо-запад. "Понял его." — сказала Катида. «Либо так, либо мы нашли источник металла высокой плотности, но Journey на девяносто девять процентов уверен, что это не так. Он на пути к аэроспидеру, ближе к нему.

Я повернул голову в том направлении и начал маршировать между деревьями, корни и ветки хрустели под тяжестью каждого шага. Я мог бы бежать, но решил пока действовать более скрытно. Понятия не имею, к какому слою я принадлежал, и у меня не было всего моего обычного оружия, с которым можно было бы работать. Чувствовал себя немного незащищенным. Я вытащил пистолет вместо основной руки и держал нарукавник наготове для левой руки. Хороший баланс между возможностью уничтожить что-либо с помощью щита на близком расстоянии и возможностью уничтожить все, что не имеет щита, на большом расстоянии.

Лес был очищен от диких животных, все либо разбежались, спасая свою жизнь, либо зарылись глубоко, пока не завершился локальный катаклизм черного стекла. Так что поездка прошла относительно спокойно.

Довольно скоро мы превратились из живых в выжженных. Целые деревья сгорели дотла, под горстями осталась лишь черная шелуха с коричневым оттенком. Не уверен, было ли это сделано намеренно клещами или здесь случайно произошел лесной пожар.

«Все еще впереди». — сказала Катида.

Я указал на долину: видимость в таких условиях намного лучше. «Это случайно не за тем гигантским куском впереди?»

Он проломил несколько угольных деревьев, а затем оставил небольшой шрам в земле, но в остальном он был достаточно высоким, чтобы я мог заметить его с такого расстояния.

"Закрывать. Под ним.

«Вселенная просто хочет, чтобы я страдал. Мне придется его выкопать, не так ли?

"Ага. Лучше займитесь пробежкой, ему грозит не то, что его раздавят, а, скорее, задохнут. Броня не может генерировать кислород без энергии.

И, как и ожидалось, в кратчайшие сроки нашел Дракониса, приколотого под гигантским куском черного стекла. — Есть признаки жизни? Я спросил.

— Не узнаешь, пока не выкопаешь его. — сказала Катида. «Его доспехи отключены от сети, поэтому я не могу получить никаких обновлений».

У меня было несколько гранат, ими можно было разбить стекло, но мне не хотелось тратить свои боеприпасы на что-то подобное. Нож и оружие, которые у меня были под рукой, были хороши для точных целей, а не для массовой зоны поражения. Возможно, удастся покопаться во всем этом и добраться до него вот так.

«Как быстрее всего его выкопать? У меня здесь срок ограничен.

«Ударь это». — сказала Катида. «Возможно, потребуется несколько дураков, но он справится со своей задачей».

"Ой." Я хлопнул себя по голове. «Надо было об этом подумать. Держите это простым и всеми этими хорошими советами.

Доспехи были силой. Он был достаточно силен, чтобы сгибать металл, открывать башни и даже подавлять машины. Стекла не собирались долго стоять на пути.

Я взмахнул рукой и нанес свой первый удар по гигантскому куску. Центральная часть из черной мгновенно стала белой, слегка утопленной в стекло, при этом одновременно образовалось около семи гигантских трещин, распространяющихся от кернера наружу.

После этого я еще несколько раз доработал его.

Трещины становились все длиннее и длиннее, растягиваясь, пока не достигли краев куска, пока, наконец, один из моих ударов не просто врезался в центральную массу, а прошел сквозь нее. Кусок раскололся на более мелкие куски, которые соскользнули с главного. Они ударились о землю и опрокинулись. Остальные куски разлетелись на ливень осколков, рассыпавшись между более крупными кусками. Мои пальцы схватили те большие куски, которые не упали под действием силы тяжести, и сделали остальную работу, разобрав все это на части.

И все же мне пришлось потратить еще пять минут, ударяя и отталкивая стекло, прежде чем я увидел свою цель. И в конце концов он у меня был: грязь легко выгребалась, пока он не выскользнул наружу.

«Жидкость силовой ячейки вытекает из его ножных пластин». — сказала Катида. «Оно смешивается с грязью».

«Мы не должны подвергаться опасности взрывов, жидкость силового элемента довольно стабильна, когда из нее не извлекают энергию». Я сказал. — Разве что в грязи есть что-то, о чем мне следует знать?

«Нет, но Джорни указывает, что если ты хочешь восстановить часть его силы, лучше вытащить его оттуда побыстрее, пока не исчезла каждая капля».

Драконис за все это время не произнес ни слова, не пытался двигаться или использовать оккультизм. Когда я щелкнул фиксаторами шлема и снял его с него, у меня в животе возникло небольшое ощущение тошноты.

"Он жив." - сказала Катида к моему облегчению. «Вижу, как он дышит через нос».

«Хорошо, я был бы очень разочарован, если бы после всех этих усилий он ушел и умер прежде, чем я смог получить ответы. Он без сознания или притворяется?»

«Без сознания из-за дыхания. Дайте ему пощечину.

— Через мгновение, — я похлопал по бокам его ножных пластин и нашел место, где нанес свои предыдущие порезы. Жидкость силового элемента вытекала, но пластины в целом удалось открыть. Это был беспорядок, но мне удалось перенести хотя бы часть его обратно в мою полупустую правую камеру.

«Получил дополнительно два часа». — сказала Катида. «В его доспехах осталось не так много».

«Не уверен, буду ли я держать его при себе или нет, но, по крайней мере, вся наша сила не утечет наружу, пока мы принимаем решение. Пришло время поговорить с этим ублюдком по душам.

Спустя один грохот пощечины он вернулся к жизни, глаза открылись в быстром лае боли.

«Что-?»

Я схватил его за горло и швырнул его на землю, немного встряхнув для пущей убедительности. «Восстань и сияй, чушь. У меня есть несколько вопросов, и вы на них ответите».

Его глаза, казалось, сосредоточились на мне, затем его рука попыталась схватить мое запястье, как будто обесточенная броня могла что-нибудь сделать против Джорни. Он понял это через мгновение, решив использовать свой оккультизм в качестве резервной копии. Потрескивающая бледно-голубая молния появилась на его доспехах, как статические помехи перед ударом молнии.

Я ударил его еще раз.

Это сбило с толку любой фокус, который он использовал для приведения в действие оккультизма, я почти мог видеть, как концепция его исчезновения исчезла, как будто дверь захлопнулась перед его лицом.

Пришло время покопаться в моих корнях Winterscar. «Это бесполезно, Бессмертный. Вы проиграли. И теперь единственное, о чем идет речь, — это мое милосердие.

Да, очень драматично. Я не совсем уловил словесную насмешку, а также некоторые другие примеры от моей семьи, но они практиковали это перед зеркалами по крайней мере час в день. Сейчас у меня практически не было практики.

Он попытался плюнуть в меня, но из-за гравитации это не сработало, поэтому вместо этого плевок приземлился на его грудь с доспехами.

"Восхитительный." Я ударил его еще раз, на этот раз слегка. «Теперь ты собираешься ответить на мой вопрос или продолжишь пытаться сделать это неловко? У меня много свободного времени, последний раз, когда я проверял, сегодня свободное расписание.

«Твоя маска сползает». Он сказал вместо того, чтобы ответить на все, что я хотел знать, на что я наклонил голову. «Ты вообще не рыцарь клана, не так ли?»

«Что?» — спросил я, честно говоря, озадаченный тем, где в этом была логика.

«Раньше ты говорил как рыцарь клана, двигался как рыцарь и одевался как рыцарь. Но теперь, когда ты здесь совсем один, эта маска быстро спадает. Я вижу тебя насквозь. Члены Клана — фанатики, бесчувственные убийцы. И ты напуган и напуган, говоришь как Незнакомец».

Мне потребовалась секунда, чтобы обдумать странную обратную логику, прежде чем я это понял. Когда я впервые встретил его, я придерживался стойкого традиционного стереотипа о рыцаре поверхности. И это стереотип не просто так. Похоже, большинство людей думали о рыцарях клана как об элитных целеустремленных солдатах, у которых не было никакой индивидуальности.

«Вы понимаете, что рыцари клана все еще проходят обучение и подготовку?»

Не думаю, что мне удалось до него достучаться, учитывая его пустой взгляд. Затем он покачал головой, как будто это не имело значения. «Я не знаю, почему ты притворяешься рыцарем клана, хотя на самом деле это не так. И какую запутанную схему ты используешь. Почему ты вообще здесь?»

«Хорошо, пауза. Это много вопросов от человека, которого мне предстоит допрашивать. — сказал я, постукивая пальцем по шлему. «Но ладно. Подумайте обо всем этом на секунду. Знаете ли вы кого-нибудь еще, кто может освоить школы надводного боя? Может быть, твой двоюродный брат знает друга или что-то в этом роде? Насколько сложно их выучить, вам понадобится… что? Десятилетие или два, чтобы освоить? Легкий доступ, не так ли? Я уверен, что вашему другу тоже удалось найти скидку на уроки, кланы очень дружелюбны к посторонним, желающим узнать их внутренние секреты. Ага."

Он продолжал смотреть на меня, сузив глаза, как будто новая точка данных не соответствовала его текущей гипотезе, и он не знал, что делать с этим несоответствием.

— Да, я тоже так не думал. Я сказал. «Кроме того, как я постоянно напоминаю тебе, именно у меня есть вопросы, на которые я хочу получить ответы. Я буду продолжать бить, пока не получу то, что хочу».

Драконис натужно рассмеялся, его глаза оглядели деревья за окном. "Отлично. Вот ваш ответ: понятия не имею, где мы находимся, кланнер . Все, что я знаю, это то, что ты навсегда вышел из борьбы.

Если предположить, что он тогда не лгал об этом... «Ты знал о портале здесь, но не знаешь, куда он ведет?»

С его стороны это была гигантская авантюра. Но на них давили, предлагая варианты.

"Никто не делает." Он пожал плечами, хотя броня настолько ограничивала его движения, что движение едва походило на дюйм. «Никто не возвращается через портал. Все, что вы когда-либо знали, теперь ушло. Гори со мной в аду».

«Я вполне жив и не гнию в последний раз, когда проверял. И я планирую оставаться таким еще долгое время, спасибо».

Он улыбнулся: «Я надеялся, что ты это скажешь. Новый Бессмертный, как и ты… ты ведь никогда раньше не умирал, не так ли? Слишком мощный для чего-либо на первых уровнях. Вот урок: смерть теперь не вернет вас обратно в ваш дом. Здесь вы вернетесь к столбу внутри этих слоев. Вы, конечно, можете выбирать, но это ничему не поможет, если мы находимся на другом конце света. В любом направлении может не быть никакой цивилизации в течение многих лет. Возможно, я буду последним человеком, которого ты увидишь, прежде чем сойдешь с ума.

«Ты летишь на том же аэроспидере, что и я, приятель. Буквально. Я не думаю, что ты хочешь сойти с ума больше, чем я.

Он снова попытался пожать плечами. «Я погиб, когда моя команда погибла в Башне. Я уже живу в аду каждый день. Что еще мир может сделать для меня, чего еще не сделал?»

«Драматично с твоей стороны». Это была хорошая фраза, я отдаю ей должное. Семь из десяти.

«Драматика – это для фильмов. Вы когда-нибудь знали потерю? Настоящая потеря?

Я мог видеть ряды металлических могильных табличек, на каждой из которых было написано имя Зимнего Шрама, который погиб, сражаясь с безнадежными шансами, чтобы дать мне достаточно времени, чтобы экипировать Путешествие. И все остальные недавно названные Зимние Скары торжественно наблюдали через защитные очки, как хвалебная речь проходила по открытой связи. Лицо отца, изуродованное борьбой с первым воплощением Гнева, медленно умирающее и примирившееся с ним. Ветрокрылая бросается вперед, чтобы удержать То"Сефита достаточно долго. — Да, — сказал я, чувствуя вспышку гнева. — Вы потеряли друзей, я потерял людей, которые поклялись служить и защищать меня. Люди, за которых я отвечал. Кто поверил, что спасение меня спасет больше жизней, чем они могли бы в одиночку. Знаете ли вы, каково это? Я рыцарь дома Винтерскар, Драконис. Когда зовёт жертва, мы отвечаем на него».

Я снова нырнул во фрактал души, позволяя холодным чувствам вытеснить мои эмоции. Там я сделал несколько вдохов, прежде чем снова появиться. Но я всегда держал значительную часть своей души глубоко, вдали от обид и боли мира. Пропранолол-7 пока мог быть лишь опорой, но фрактал души нес на себе остальную часть веса.

Когда я почувствовал себя самим собой, я снова открыл глаза в реальный мир и посмотрел на Дракониса. Он казался искренне озадаченным. «Как ты мог потерять кого-то со всей своей силой?»

Это было....трудно ответить. И многое из этого он не мог понять. Но был один ответ, который он мог бы дать. «Мы взяли на себя Перьев».

Я бы смаковал полнейший шок на его лице. «Перья?» — спросил он, замолчав.

«Да, Перышки . С большой буквы. Настоящие агенты великого бога машин, контролирующего все, ты, тупое дерьмо. И одно такое Перо перешло на другую сторону и впервые в истории помогает человечеству. И вот вы пытаетесь убить ее людей, пока ее нет. Отличный взгляд на человечество, спасибо».

"Что?" Он спросил тем же тоном, что и я раньше , что ? Он моргнул: «...Кто ты?» — спросил он, на этот раз с некоторой осторожностью.

Я мог бы сказать ему, кто я. Он не имел никакого отношения к машинам и, работая под прикрытием, в основном прошел курс. Он думает, что я Бессмертный, как и Отрекшийся и все остальные машины. И он знал мою фамилию, об этом позаботилась моя сестра. Она была в его городе до падения Башни. Она сражалась с Гневом в одиночку, побеждала ее перед камерами и все такое. Он должен был узнать ее.

Я в последний раз внимательно посмотрел на него. «Я Кейт. Кит Уинтерскар. Я сказал.