То'Рат считал, что она скрылась от взгляда матери.

Она успешно отвлекла внимание женщины в своих предыдущих разговорах с ее матерью, создав впечатление, будто То'Аакар уничтожил последнюю зацепку, которую машины имели в отношении ее первоначальных целей в бункере. После этого неверного направления она объявила свою часть миссии выполненной.

Город принадлежал ей. Были кадры, на которых Кита и Кидру схватили, допросили, с ними играли и убили - именно такое обращение соответствовало тому, что То'Рат знал о бледной женщине.

Мать отреагировала хорошо, предоставив ей свободу делать все, что она пожелает, и ее часть была выполнена.

Последующее расследование выбросило все это в шлюз, и То'Сефит прибыл, чтобы расследовать это дело. Дополнительная битва у храма только усугубила ситуацию.

К счастью, Мать и Перья в целом не очень хорошо отнеслись к новостям о поражении, особенно если им приходилось сообщать о поражении против людей всех существ.

Это была единственная слабая надежда, которая была у То'Рафа - что убийство Кита и То'Сефита, и То'Авалиса было черной меткой в их послужном списке, что они не остановятся ни перед чем, чтобы скрыть, пока не добьются полной победы, о которой можно будет сообщить. И что одно из тел их Перьев было украдено человеком…

Кажется, она просчиталась. То'Авалис, должно быть, был слишком прагматичен. Он решил признаться раньше, даже рискуя погибнуть, чтобы остаться верным первоначальной миссии.

Образы разрушения промелькнули в сознании То'Рата. Как быстро ее можно было бы погасить, приковав к фракталу единства. Стоило матери только пожелать этого, и собственное тело То'Рата восстало против нее самой, разрушая ее изнутри.

Связь ожила, фрактал единства ярко засиял в ее корпусе, мгновенно отбросив То'Рат в виртуальный мир.

Белый во всех направлениях, кроме места перед ней, где над ней возвышался гигантский каменный трон. И, сидя, скрестив ноги, была Реликвизирована.

Фиолетовая богиня медленно села и неторопливо спустилась по лестнице, трон позади был пуст.

У нее были секунды, чтобы решить, как выжить в этой аудитории. То'Раф решил притвориться невежественным. «Женщина позвала меня?» — спросила она, встав на колени перед богиней и глядя вниз.

"У меня есть." Отказался медленно сказал. «Есть гораздо более важные задачи, которыми нужно заняться, и все же… я снова здесь. Призывы к вниманию здесь, кажется, выходят далеко за рамки одной простой миссии. Можешь ли ты догадаться, что произошло, мое дорогое дитя?

Теперь дама играла с ней. Она знала.

Она заставила себя расслабиться. Это были те же самые страхи, которые она испытывала, когда Отрекшийся впервые пришел поговорить с ней, после ее невысказанного предательства.

«Моя госпожа, посланные вами Перья нашли моего наставника?»

Она засмеялась: «Нет. Твой старый наставник вернулся сам.

То'Раф побледнел. Это было невозможно. Кит разорвал представление о себе. Даже если человек неправильно понял ситуацию, удар пронзил фрактал души То'Акара быстрее, чем машина смогла безопасно вызвать фрактал единства и сбежать.

Она не могла чувствовать оккультизм так, как он, она была искусственной душой. Но этот пульс оккультизма, это чувство разрыва было настолько чистым и мощным, что она чувствовала его отголоски прямо здесь. Она была достаточно близко.

Неужели он каким-то образом сбежал?

— Кажется, он всё-таки не убежал и не спрятался, как я когда-то думал.

Он был в огне и не мог разогнаться. Большая часть его лица осталась испорченной, швы были открыты, обеспечивая прямой доступ перегретому воздуху. Скорости мысли и присутствия просто не хватило бы, чтобы Перо могло безопасно сбежать.

Кит появился из ниоткуда, прямо сзади, на полной скорости полетел прямо на врага и за полсекунды нанес ему удар ножом.

Но если бы он вернулся… что он сказал даме?

«Я рад слышать, что мой старший брат вернулся в строй и не оставил его». — осторожно сказал То'Раф. Она не боялась, что ее поймают на лжи с помощью какого-либо алгоритма. Отдельный преобразователь языка превратил ее текст в речь, и он не имел никаких ссылок на какую-либо другую информацию, действуя как нейтральная сторона.

— Ты гораздо более снисходительна, чем я, дитя. Отпущенный усмехнулся. «Мне пришлось преподать ему урок, как скрывать от себя поражения».

«Поражения?» — спросил То'Рат, надеясь получить более точную картину.

«О да, моя дорогая, поражения . Больше одного. И у тебя, кажется, тоже, от незнания.

Бледная женщина спустилась по ступенькам, ее виртуальный аватар был намного выше То'Рата. Она посмотрела на маленькое Перышко. «Появился враг. Тот, кто может победить Перьев в одиночку. Новый Бессмертный. Он сражался и убил оболочку То'Аакара. Убит панцирь То'Сефита. А затем навсегда убил еще одного, которого я послал для расследования.

«Навсегда убит?» Это звучало… как будто женщине не сказали правду. Но что ей тогда сказали? Что это была за история? «Не существует способа навсегда убить одного из наших. Нет, если только Перо не сможет вовремя убежать. Никогда раньше такого не случалось».

«К сожалению, дитя, война редко бывает столь прощающей ко всем нам». Белая рука похлопала То'Рата по плечу, прежде чем бледная женщина повернулась и пошла обратно вверх по лестнице. «Время увеличивается. Некоторым Бессмертным по чистой случайности удается уничтожить Перо быстрее, чем они успевают убежать. Полное разрушение тела - когда мой обманутый ребенок верил, что сможет выжить, или был слишком глуп, чтобы вовремя заметить, как пасть смерти сомкнулась на нем. Это… другое дело.

То'Раф остался стоять на коленях, склонив голову. Она могла сказать, что Отрекшийся еще не закончил говорить.

«Этот Бессмертный безошибочно нашел фрактал души на моих Перьях. И у него есть средства сделать это знание опасным. И он скрыл от тебя эти силы, заставив тебя поверить, что ты навсегда покончил с его жизнью.

Было… было ли это тем, что она думала?

«Человек, Кит Уинтерскар?» — сказала То'Рат с ноткой удивления в голосе. "Это невозможно."

«Возможно, было бы легче услышать это от самого твоего старого наставника и от тех, кого убил твой маленький человечек». Сказала Отпущенная, а затем щелкнула пальцами.

Рядом с ней материализовались Три Пера.То'Сефит. Женщина холодно, без намека на эмоции, посмотрела на То'Рата. Затем повернулся к Матери и с благоговением преклонил колени.То'Орда, который оставался пассивным. Гигант, который нависал над ними всеми.

И последнее... Он действительно вернулся. Живой.

К'Аакару.

Это было закончено. Она была мертва. Здесь для того, чтобы быть разоблаченным, поигранным и убитым на досуге леди.

Старое Перо взглянул на нее, на его лице отразилось презрение, прежде чем он вытер их и повернулся к Отрекшемуся. — Вам нужно еще, миледи? — спросил он, опускаясь на колени с глубоким поклоном.

Никаких обвинений не было. Ничего. То'Раф молчал и наблюдал.

Отпущенный едва удостоил его взглядом, вместо этого повернувшись к ней. «Твой старший брат вырос… неорганизованным в регистрации и отслеживании информации. Умышленно . После своего поражения он счел разумным спрятаться, пока не соберет все необходимые доказательства.

Отчаяние снова охватило То'Рата. Это был не вызов. Это было испытание.

Отреченная перевела взгляд на старое Перо, но... она не улыбалась. «Это было крайне неразумно. Я не терплю неудач из-за своих инструментов и уж точно не прощаю и не забываю. Однако, учитывая его попытки изменить свой путь и предоставить знания о нашем враге, я предоставил ему шанс искупить свою вину».

Это было испытание? Искупить себя? Что происходило?

«Объясните, с какой угрозой мы сталкиваемся». Сказала Отреченная, садясь на трон, скрестив ноги.

Перо кивнуло, затем встало и отправило видеозапрос. То'Рат открыла глаза и очутилась в зрительных воспоминаниях.

До нее был То'Аакар. Тело полуразрушенное, оборванное. Позади него — остатки каменного кирпича, которым он пытался раздавить То'Рата. Тот, который покалечил ее панцирь и позволил ему наконец победить. Его копье было вытащено и направлено вниз.

Но под его копьем не было То'Рата. Это был Кидра .

Как? То'Рат изучил записи, но не обнаружил никаких доказательств подделки. Никаких артефактов, ничего, что делало бы происходящее нереальным.

Была ли подделана ее собственная память?

Кадры продолжались: Кит, как и раньше, появлялся из оккультного портала, пламя лизало воздух перед ним, а остальная часть записи становилась тускло-серой, поскольку зрение То'Акара было ограничено из-за субскоростной обработки. В этот момент в поле зрения был только Кит.

— Как видишь, сестренка . — сказал То'Аакар, напряженным голосом, словно он глотал что-то ядовитое. «Человек выполняет оккультные действия с той же командой, что и Бессмертный или оккультный владелец».

Это был То'Аакар. Так и должно быть. Явная насмешка и ненависть в его словах были именно тем, что ее старый наставник показывал ей снова и снова.

Появились неподвижные изображения Кита в доспехах. Используя фрактал тепла в центре своего шлема, создайте перед собой огненный шар. Образы того, как он пульсирует оккультизмом, создавая щит на своей броне. Или спектральные клинки. Еще изображения того, как он сражается со скоростью, превышающей скорость обычного человека.

Некоторые из них были взяты из старого боя То'Акара с мальчиком. Остальные были взяты… с точки зрения То'Авалиса . Или записи с камер лессеров, сражающихся с рыцарями.

«Я почти победил сестру человека, но его скрытность и сила застали меня врасплох. Насекомое умеет скрывать свою природу и силы до тех пор, пока они не станут абсолютно необходимы».

Видео возобновилось, изображения вокруг исчезли. Меч лорда Атиуса пронзил облако пламени, а затем безошибочно вошёл во фрактал души То'Акара. Видео замерло. И перемотать. Лезвие, которое он использовал, было подсвечено.

"Там." — сказал То'Аакар, указывая на лезвие. «Я считаю, что именно этот клинок стал причиной смерти То'Авалиса».

… смерть То'Авалиса?

То'Рат почувствовала, как ее разум закружился при этих словах, но продолжала молчать, пытаясь понять, что происходит.

Появилась еще одна видеозапись, на этот раз с То'Аакаром, которому порезал руку глава клана Атиус. Оно безвольно упало рядом с ним.

Снова был выделен тот же меч. «В прошлой встрече с этим Бессмертным тот же самый клинок был использован и отрубил мне руку способом, выходящим за рамки физики. Я порылся в архивах и обнаружил, что это более полная версия фрактала деления. Он может прорезать не только материал, но и сам оккультизм».

Запись изменилась, теперь на разрушенном мосту небоскреба. Там То'Авалис сражался с Китом, оба были тяжело ранены.

«Как вы можете видеть, он использовал какую-то случайную силу, чтобы скомпрометировать подсистемы Пера. Это видно по отсутствию координации, потере управления. Немыслимо для обычного человека.

Кит на видео вытащил длинный меч, а затем ударил То'Авалиса прямо через неисправное Перо.

Вот только этого не произошло. Она видела записи рыцарей и других дежуривших.

На видео Кит без труда поднялся, схватив шасси мертвого Пера, все еще застывшего над ним, а затем с презрением оттолкнул его. Он обмяк и упал в пропасть внизу. То'Рафа там не было.

В любом месте. Ее сняли с записи.

Видеозапись изменилась. То'Сефит лежал на земле, избитый. Клинок Кита поднялся вверх. Затем ударил прямо насквозь, еще раз в место расположения фрактала души. Она знала, что на самом деле лезвие было другим, хотя смертельный удар был тот же.

Отредактированные кадры. Сделано идеально до такой степени, что она не могла сказать, что это сама подделали.

«Моя госпожа, если и существует клинок, который может положить конец жизни Пера, то это именно он. Я почувствовал это лично, — сказал То'Сефит, впервые находясь в зале. — Этот… Бессмертный тоже явно знает. Его смертельные удары были слишком точными, чтобы можно было сделать какой-либо другой вывод . — Бессмертный? - Сказал То'Аакар, и в его голосе сквозила презрительная усмешка, которая была у него в прошлом. - Твой человек, тот самый, которого ты поклялся убить, получил от этого бункера больше, чем просто безделушки. И ты этого не заметил. Обратите внимание на временную метку.

То'Раф так и сделал. По крайней мере, эта часть соответствовала действительности. Последние два видео не были реальностью, но временные метки были точными.

Доказательством послужило еще одно видео. Этот был ей знаком. Это был тот самый случай, когда она непосредственно убила Кита. Временная метка была выделена. Все это произошло до сцены на мосту. Вывод очевиден: мальчик должен был быть мертв. И он не был.

Известно только один вид людей, который возвращается после смерти.

«Цюа превратил его в Бессмертного». - сказал То'Аакар. «Вероятно, и его сестра тоже. Он держал это в тайне до тех пор, пока это не потребовалось. Ты провалил самое элементарное задание».

— Я сделал , как велела бледная дама. То'Ратх ответила, крылья гнева сверкали позади нее, столь же зловещей, как и ожидалось от Пера. Она сыграла свою роль как могла. «Я поймал обоих, даже живых . Задача, которую вы не смогли выполнить самостоятельно. То, что я смог поймать и убить этого Бессмертного, несмотря на то, что он убил лично вас, То'Авалиса и То'Сефита, не является провалом с моей стороны. Это доказательство того, что мои боевые навыки превыше всего и за пределами вашей досягаемости.

Тогда она знала ответ: То'Аакар действительно был мертв. Это был самозванец.

Он был человеком, который превосходил все вызовы и достижения. К'Аакару. Она утверждала, что он не может оправдать свое имя. Даже простого намека, сопровождаемого неоспоримыми доказательствами, было достаточно, чтобы вызвать раскол и замешательство внутри личности Пера, чем лорд Атиус злоупотребил в своей дуэли.

То'Аакар - или машина, которая почти безупречно притворялась им - зарычал и повернулся к ней глазами, полными гнева и ненависти, точно так же, как повел бы себя настоящий - и мгновенно остыл до полного безразличия в тот момент, когда его черты не смогли этого сделать. быть увиденным Мать. Намеренно сделано.

Он хотел, чтобы То'Ратх знал.

«Вы считаете мою гордость уязвимостью? Что я сломаюсь и расплачусь или устрою небольшую истерику, как будто это что-то изменит?» Тот, кто кукловодил личность То'Аакара, засмеялся тем же голосом, что и старое Перо, с тем же чувством презрения. «Как мило, сестренка. Вам придется добиться большего. У меня было много времени, чтобы задуматься о моем… упадке навыков. Я не буду долго бросать вызов. Поверьте, после того, как я завершу свои дела, я… в следующий раз сведу с вами счеты.

Она в ответ встретилась с ним взглядом, прищурив его. Сообщение было передано.

Она знала, кем он был. Было только одно Перо, у которого не было тела. Только один Отец мог знать о То'Акаре и, возможно, даже выследить его оболочку. Технически здесь не присутствует только одно Перо. Это был не кто иной, как То'Авалис. Скрываясь, как насекомое, от гнева бледной дамы, выживая всеми возможными способами.

То'Авалис мог разоблачить ее, у него было достаточно доказательств, чтобы сделать это таким образом, что То'Рат никогда не смог бы сбежать.

И все же он этого не сделал. Он поступил наоборот, вместо этого построил себе трон лжи. И явно привлек к этому других Перьев.

В тот момент, когда он разоблачит То'Гнев, это обнажит их собственные неудачи.Но...Проигрыш человеку был достаточным основанием для смерти. То'Сефит знал это. На пике своих способностей, если они могли проиграть простому человеку, значит, они были неполноценными. Они не были новорожденными, как То'Рат. И даже в этом случае ее поражение от Кидры могло бы принести ей смерть в битве с Отрекшимся, если бы отчеты То'Аакара не остались без внимания.Кит, будучи Бессмертным, давал им достаточно оправданий. Бессмертный уже убивал Перьев раньше. Никогда сам по себе, но именно это делало его самым опасным в мире.То'Авалису грозило бы еще более суровое наказание за то, что кто-то украл его собственный панцирь. Это было немыслимо.Она не знала, как они уговорили То'Орду не нападать на них обоих, что Физер был единственным, кому она не могла придумать ничего, что могло бы связать его. Но То'Авалису и То'Сефиту каким-то образом удалось это сделать. У большого Пера был пустой, нечитаемый взгляд, и он, казалось, был совершенно доволен ожиданием.

То, что То'Авалис пошел по этому пути лжи, означало, что он верил, что все еще может завершить свою миссию, не будучи впоследствии убитым Отрекшимися. Или в его голове был другой план. То'Раф не знал, но ей нужно было как-то выведать это из него.

Все они знали, что каждое Перо в этой аудитории было лжецом, прячущим карты за спиной.Но никто из них не нарушит это хрупкое перемирие перед Отречением, как бы сильно они ни ненавидели друг друга.