Полдня ушло на то, чтобы доставить его до терминала. Подробная психопатически карта Куата была настолько точной, насколько это возможно, в том смысле, в котором были задействованы его догадки.

Человек явно много путешествовал под землей и интуитивно понимал, над чем любят возиться клещи. Единственная причина, по которой он попал в такое количество бегающих вокруг машин, заключалась в том, что Капра'Нор потерпел крушение, и он не мог это предсказать. Когда целый город стирается с карты, это не обычное явление.

Терминал был довольно простым для такого важного места в городе. Приземистое квадратное здание с пустыми окнами, входом в несколько ступенек и без двери в дверном проеме. Остальные здания вокруг выглядели намного красивее: винтовые лестницы, недостроенные статуи и огни не в тех местах.

Но дело рук Абраксаса было очевидно. Там была нарисованная лодка, похожая на символ, выгравированная прямо на бетоне. Как будто он использовал свой указательный коготь, чтобы выцарапать его.

Внутри крохотного здания – совсем другая история. Бетон превратился в черную металлическую чешуйку, прожилки бирюзового бледного света разливались по комнате и становились все сложнее по мере приближения к центру.

На самом терминале было несколько дюжин старых компьютерных мониторов человеческой эпохи и несколько полусъеденных настоящих компьютеров, и все они торчали из этой почти жидкой на вид черной колонны. Все мониторы имели куполообразный экран вместо более современных ЖК-экранов. Клавиатуры были в нескольких разных местах, но та, которую использовать, казалась более очевидной. У него был механический рычаг, который позволял без проблем перемещать клавиатуру, а ближайший к нему экран светился мигающей зеленой полосой в ожидании инструкций.

Рыцари Зимнего Шрама первыми проникли в комнату, подняв и прицелив оружие. И все это чисто рефлекторно, зрение души, которое они все позволяли им видеть сквозь стены и далеко за пределами видимости в этой бетонной коробке, так что мы все могли сказать, что рядом с нами не было ни души, ни чего-либо еще. Даже насекомых.

Нет земли, на которой могли бы расти растения, а значит, нет и пищи для чего-либо еще, а значит, в этих городах вообще нет жизни.

Я потянул клавиатуру в свою сторону и принялся вводить команды в командной строке. К моему разочарованию, клещи не включали в себя никаких быстрых ярлыков для связи, никаких входящих сообщений или сообщений, которые я мог найти, просто наполовину работающая текстовая операционная система, которая, казалось, в одну секунду работала в Windows, а в следующую секунду - в какой-то версии Linux. . Случайно выбирая между каждым из них, что бы он ни чувствовал, просто чтобы окончательно разозлить того, кому не повезло справиться с этим.

Иногда при резервном копировании каталогов менялись команды, поэтому вещи, которые работали минуту назад, больше не работали. И это просто перемещение с помощью текста. Время от времени текстовые команды просто полностью переставали работать, и все это переключалось на экранный графический интерфейс, где мне приходилось где-то находить мышь, чтобы ею воспользоваться.

Где-то там колония клещей, вероятно, смеялась над своими маленькими роботизированными ногами. Или, может быть, гордитесь тем, что создали операционную систему, которая притворялась чем-то смешанным? Какая-то кибербезопасность нового века, которая гарантирует, что машины не прикасаются к своим вещам, и заставляет случайных людей решить, что они предпочитают есть лед? Не знаю, клещи — самые странные существа на свете.

У меня была идея попытаться погрузиться в это, используя фрактал души, поискать в цифровом море. Это было бы моим последним средством, если бы я не смог управлять этой чертовой штукой.

Мы даже не знали, что именно ищем. Может быть карта? Я нашел карту местности, которая должна была быть на всех терминалах, и загрузил ее в HUD Journey. Карта Куата соответствовала официальной карте клещей, поэтому она была лишней.

Затем я нашел подозрительную программу. Или более подозрительно, чем другие вещи, которые я нашел внутри терминала. У него было странное имя: набор букв и цифр, связанных вместе с подписью исполняемого файла. Поскольку я не запускал это на своем оборудовании, я загрузил его и посмотрел, что произошло.

Программа связи. Тот, который действительно имел смысл. На экране загрузился графический интерфейс со всеми ожидаемыми опциями для подключения по разным каналам. Немного повозившись, и я настроил аудиовход и выход на широкополосную связь Journey — и это действительно сработало.

В тот момент, когда я все настроил, программа загрузила меня в какой-то канал чата и отключила все остальное. Единственное другое имя в канале чата, кроме «Пользователь номер один». был «Абраксас»

"Привет?" — спросил я, наблюдая, как мое имя загорелось зеленым. — Абраксас?

Никакого ответа, потому что, конечно, он бы не стал. Вместо этого я получил пакет запроса на загрузку под названием MapGuide.tar.gz.

Немного на носу.

Я попросил Journey открыть его в песочнице, но он застрял на запросе пароля.

«Пароль, мое имя». Клещевая связь затрещала прежде, чем я успел спросить. "Следуй указаниям."

Конечно, это был он, тот же голос и резкий тон.

«Хорошо, но прежде чем я прочту все это, у меня есть несколько вопросов, на которые я хочу получить ответы».

«Всегда с вопросами». Абраксас зашипел. «Глупый человек. Ответь себе сам».

«Речь идет об этом искателе клещей, который у меня на поясе». Я сказал. — Ты хотел принести его мне, когда я был под землей, но потом сдался и заставил меня пойти за ним самому. Так почему и для чего это нужно?»

«Требование клещей». - сказал Абраксас. Больше он ничего не сказал.

«Что такое клещевой фонарь? Цуя назвал это искателем, ты называешь это фонарем. Что оно делает?"

«Держит панцири клещей. Создайте мини-колонию. Отличный способ поговорить с клещами». - сказал Абраксас. «Найди клеща. Занесите клеща внутрь. Сделанный. Говорящие с клещами используют фонари».

Зрение души показало мне, что это было своего рода сдерживание и оно могло перехватывать данные, отправляемые из того, что находилось в центре. Это было все, что я смог понять об этой штуке, когда у меня было время просмотреть ее. Тогда Абраксас подтвердил это. Мне нужно было найти колонию клещей, чтобы проверить свои теории прямо сейчас.

Если бы вообще это было хорошей идеей. Я обратился к Рофу: «У вас случайно нет в базе данных записей о носителях клещей? Когда я встретил тебя, ты искал его, чтобы расшифровать сообщение Цуи.

Она покачала головой. «Машины, похоже, не заботятся о нынешних человеческих религиях и культуре. Сохранилось лишь то, что осталось от более старых эпох, а о клещевых носителях упоминаний нет. Тамери объяснил мне, что их не воспринимают всерьез. Я искал их в отчаянии».

Я повернулся к отцу, который просто смотрел на меня пустым взглядом. Потом хмыкнул. «Неформалам они известны как сумасшедшие. Я еще ни разу не встречал ни одного».

Искатель клещей все еще аккуратно висел у меня на поясе, совершенно невинный. «Я сойду с ума, если заставлю этот фонарь работать? Вот что меня немного беспокоит».

"Не знаю." - сказал Абраксас. «У меня есть фонарь. Я не сумасшедший. Но я машина, а не мягкий человек.

«Здесь вселяет во меня большую уверенность». - пробормотал я. «Почему клещи хотели, чтобы он был у меня? И даже не кто-то другой, или даже ты?

"Не знаю. Не волнует." - сказал Абраксас. — Клещ сказал, возьми фонарь с поверхности. Принесите фонарь человеку по имени Кит. Принес тебе фонарь. Сработало. Вы следуете за картой вниз. Займитесь другой работой».

— Они знают мое имя? Я имею в виду, что я польщён огромной колонией полубезумных, но, возможно, не безумных машин, которые знали меня по имени, но это также немного странно. "Когда?" Я спросил.

"Когда? Когда что?"

«Когда именно клещи решили, что мне нужен фонарь?» Возможно, я мог бы точно определить, что именно я сделал по-другому, что привело меня в список целей клеща с моим собственным именем.

Он прошипел в ответ, а затем сообщил мне дату и время по текстовому каналу. В конце концов, это было странно с его стороны.

«Джорни, ты знаешь, что я делал в тот момент?» В Armor есть записи всего, включая временные метки с точностью до секунды.

Катида дала ответ. «Прямо во время путешествия в блоке времени нет записей. Подожди, прежде чем ругаться со мной, я знаю, почему у нас нет записей по этому поводу. Ты застрял в порталах, куда Фезер бросил тебя на свалке, пока возился с другим твоим любимым тостером.

Ой. Впервые я подключился к бесконечности других Китов. Логично, что клещи знали об этом: они дали мне этот квантовый куб, когда я в следующий раз пришел просить о помощи.

«Все, что видел Journey, — это прыжок из одного места в совершенно другое, прямо к шее тостера. И между ними был большой разрыв во времени».

Теперь они хотели, чтобы у меня был этот фонарь, который работал для них как канал связи?

Абраксас, похоже, воспринял это как конец беседы. «Следуйте карте». Он сказал. «Если вопросы, найдите терминалы. Я смотрю. Не умирай».

А затем вышел из канала, его работа сделана.

«Начинаю задаваться вопросом, будет ли легче говорить с самими клещами, чем с ним». Я ворчал.

Гнев похлопал меня по плечам. "Они не." Она сказала. «Это был разочаровывающий опыт. У меня остались дополнительные вопросы и не было источника ответов. В противном случае я бы не стал искать микрофон».

Подожди секунду.

Я хлопнул себя по шлему, теперь выясняя, что на самом деле задумали клещи.

Я собирался стать личным спикером Рофа.

Карта Абраксаса охватывала гораздо больше территории, чем карта Квата. Но в нем также было гораздо меньше деталей. Это было больше похоже на чтение бредней сумасшедшего. По крайней мере, была одна большая зеленая линия, ведущая из терминальной комнаты, в которой мы находились, и идущая через всю карту, вниз по уровням, поворотам и другим махинациям.

На некоторых деталях были каракули, которые имели точность и изящество Logi, использующего базовую программу рисования и мышь для рисования. Например, одна каракуля просто гласила: «Нет». и был наложен на большую часть сторон карты.

Другой сказал: «Не здесь». и третий отмечен возле входа в подземный переход. В этом разделе было два отверстия. У одного была направляющая навигационная линия, а у другого — «Тупой». написано выше.

В некоторых более загадочных частях были такие слова, как «Решить головоломку». или «Нет сенсорного блока». или «Нажмите на правую боковую стену». Один даже сказал: «Прыгай». вот и все. Хуже того, это будет один из первых странных проходов, с которыми мы столкнемся, вероятно, через несколько часов.

«Ну, у него есть путь, по которому нужно идти». Сказал один из рыцарей в доспехах Сагриуса. "Могло быть и хуже."

«Я даже не мог понять, как использовать простой инструмент для линий, только инструмент «Перо», чтобы все писать». - сказал я, хихикнув. «Он должен быть ходячим калькулятором. Это нелепо."

Остальные рыцари Зимних Шрамов пожали плечами, увидев карту. Сагриус кивнул, сказав, что это понятно и это все, что имеет значение. Рыцари в его доспехах утверждали, что мы были бы счастливы даже иметь карту. Их экспедиции сюда обычно сводились к созданию этой карты.

Роф, благослови боги ее сердце, решила сделать карту немного лучше. Она скопировала все это, а затем перерисовала линии аккуратными прямыми узорами, которые выглядели гораздо более профессионально. Ей потребовалось всего две секунды, чтобы регенерировать. Я был очень счастлив после этого.

Оттуда мы двинулись вперед, и нам пришлось лишь еще раз остановиться, чтобы разбить лагерь в мертвом городе, прежде чем, наконец, перейти в подземный переход, ведущий через горы.

Именно здесь мы начали настоящий спуск на второй слой.

Вскоре появились растения, благословленные всеми цветами. По данным Journey, некоторые из них были даже съедобны. Повсюду были насекомые, но в отличие от клановой колонии, эти насекомые были гораздо меньшими и дикими, а не одомашненными. Не говоря уже о том, что они здесь были не лучшим источником еды. Зачем есть насекомых, когда здесь обитают дикие кролики, олени, козы и другие животные?

Мы шли под землей, как опытные ветераны, спускаясь со скал каньона, следуя указаниям, пока не достигли гигантской двери и тупика. Первое настоящее препятствие. Сама дверь напоминала шлюзовой шлюз, построенный из золота и цепей. Один гигантский круг с шестиугольной узорчатой линией, идущей от одного конца круга вниз через центр до другой стороны. Дверь выглядит как две разные части полусферы, соединенные вместе.

Это была часть карты, на которой было написано одно из тех загадочных сообщений. "Прыгать." Там было сказано.

Мы находились в глубокой пещере, где потолок был примерно в половину роста Кита, стоящего мне на плечах. Не так много места, чтобы прыгнуть. И некуда прыгнуть . Если только мы не отступим и не вернемся к реке, которую прошли по пути вниз.

«У кого-нибудь есть идеи?» — спросил я, направляя фары на других рыцарей. Все пожали плечами. Зимние Шрамы были новичками в подземелье.

Сагриус тоже пожал плечами. «Рыцари внутри говорят, что клещи создают трудности, которые нужно пройти. Какие-то блокпосты.

"Гнев?"

Она так же покачала головой. «Когда Перья преодолевают большие расстояния, мы используем пути, уже пройденные другими машинами. Они не прокладывают пути через подобные препятствия. Ее регистрируют так же, как непроходимую стену».

«Может быть, Абраксас использует какую-то метафору?» Подумал я, глядя на стену. "Фигура речи? Может быть, это был прыжок веры?

Сагриус подошел прямо к двери. Затем он подпрыгнул на месте. Не высокий, всего лишь несколько дюймов вверх и вниз. Он довел послание Абраксаса до буквального определения.

И он был прав.

Дверной проем отреагировал, мигнув один раз зеленым светом, а затем несколько раз красным. И он не открылся.

Мы очень быстро разобрались с головоломкой. Всего вспышек было ровно столько, сколько нас стояло перед дверью. Итак, в следующей попытке мы все подпрыгнули на месте, и дверь вспыхнула зеленым цветом без красного. Как только он загорелся последним зеленым светом, он треснул на разделительной центральной линии и открыл путь.

До смешного просто. А также почти невозможно просто угадать. Кто в здравом уме подойдет к двери и решит прыгнуть на месте?

Вероятно, поэтому, оглядываясь назад, Абраксас заставил нас пойти по этим конкретным путям. Машины об этом не догадались бы, и поэтому этот путь фактически был для них мертвой зоной.

За дверью он попал в небольшой тупик прямо в тайное озеро под нами. Роф подал туда несколько сигналов датчиков, просто чтобы убедиться, что под водой нет ничего опасного. В качестве возвращения нашел только камни и органический материал, сидя в умеренно большой пещере с одним выходом.

Все были в доспехах, мы сделали шаг и нырнули прямо в озеро. Реликтовая броня рухнула, как камень, из-за веса. Наши ботинки приветствовали рыбы, растения и нечто, похожее на красочный набор странных минеральных камней на дне. Наша небольшая группа вышла из глубин и направилась к береговой линии, за исключением Гнева, которая промчалась по воздуху прямо к береговой линии, воспользовавшись возможностью расправить крылья, находясь в безопасности.

Это было довольно уютное место, заполненное сферическими металлическими домами со сваренными вместе решетками, служившими небольшими дорожками между каждым домом.

У нас была рыба в озере, закрытом укрытии без слепых зон, территория была слишком мала, чтобы селезни могли протиснуться сюда, а по всему берегу озера росло множество растений и еды. Плюс эта гигантская головоломка с дверным проемом, действовавшая как наш личный вышибала.

Это должно было стать местом нашего ночлега.

Броня поляризовала вид на озеро, позволяя нам видеть сквозь воду и определять, где находятся цели. Плаваем, и скоро будем готовиться на костре. Остальные с радостью привезли с собой растения, грибы и другие травы, окружавшие нашу сторону озера.

Вокруг костра, где готовили пищу, мы впервые в экспедиции вкусно пообедали.

Именно тогда Relinquished решил нанести визит.