И на этом переговоры закончились. Львиное Сердце думало, что мы дикари, которых обманывают и с которыми нужно разобраться. Его заместитель просто хотел смерти всех Избранных, и ему было все равно, кто мешал и почему.

Отец прислал мне ссылку на быструю связь, сообщив, что он сразится со старшим Бессмертным, а я займусь вторым командиром. Остальные рыцари позади меня пойдут и сразятся с остальными своими рыцарями. Роф останется немного в стороне и постарается не вмешиваться слишком сильно, если она обнаружит, что это может свести Львиное Сердце с ума.

Звуки зажигающихся оккультных клинков разнеслись по долине, когда обе наши стороны заняли позиции. Было ясно, что Неформалы привыкли сражаться как единое целое, так как они сгруппировались и все заняли одну и ту же стойку: левая рука вытянулась, чтобы действовать как щит, а правая рука держала клинок, готовый взмахнуть.

С другой стороны, наша группа была разбросана повсюду, без какой-либо организованной тактики. Но план все еще был в разработке.

Я поднял руку и полоснул ею воздух. И с этой командой начался настоящий ад.

Мы с отцом бросились вперед на старого Бессмертного и его заместителя.

Рыцари Зимнего Шрама мгновенно бросились в обе стороны, разделившись на две группы и помчавшись, сжимая строй Неформалов, как плоскогубцы. Этой тактике капитан Сагриус научился, пока бродил в одиночестве по подземельям и в конце концов оказался в городе. Неформалы очень хорошо работали как единая группа во время боя, но их формация должна была прикрывать друг друга, и всегда находился хотя бы один, который не получал этого прикрытия там, где строй заканчивался. Рыцари на поверхности преследовали эту щель в доспехах, края строя.

Бессмертные, в свою очередь, отреагировали, держа свою линию лицом к двум разным вражеским группам, превратив длинную линию в изогнутый полукруг, делая дальнейшие шаги в сторону от драки из четырех человек, в которой я участвовал. Явно доверяя своим лидерам пережить битву с Отцом и я.

На их стороне раздался призыв, и они разделили строй на две отдельные линии, удерживая разделенную группу Зимних Шрамов в цели. Непонятно, почему они так отчаянно стремились к тому, чтобы надводные рыцари всегда были перпендикулярны своим линиям, но было ясно, что мы не могли обогнать скорость, с которой они сдерживали свой строй, даже с помощью техники Зимнего Цветения.

Зимние Шрамы также пришли к такому выводу, а затем решили, что, если Неформалы не собираются показывать свой живот, им нужно нанести им удар в лоб. Рыцари ударили ботинком, сильно скользнув по земле, и развернулись, чтобы снова преобразовать кинетическую энергию в импульс, используя руки и при необходимости царапая землю. Они мчались прямо по краям строя, словно пуля, летящая в цель.

Я мог видеть, как этот ход застал очереди врасплох, некоторые из их участников сделали нерешительный шаг назад, поскольку их противники двигались намного быстрее, чем все, что они видели.

Должно быть, прозвучал еще один зов, и каждый Бессмертный сжал свободную руку в кулак. Казалось, внутри что-то действовало, оккультная синева просачивалась сквозь сомкнутые пальцы. Приближающиеся рыцари Зимнего Шрама прижали клинки ближе к груди, заняв оборонительную позицию, готовые принять любую атаку.

На полпути до удара Бессмертные все как один топтали землю перед собой, оккультно пульсируя и врезаясь в землю. Ударная волна вырвалась из каждого, соединившись с соседним, увеличивая и взрывая цветы, грязь и камни. Сам воздух, казалось, сжался, когда волна вырвалась на свободу.

Рыцари в ответ подпрыгнули, ожидая, что оккультная сила подействует на землю. Они ошиблись — ударная волна незаметно распространялась по воздуху, а на пути оказалась частично земля. Ударная сила врезалась в Зимних Шрамов, достаточно сильная, чтобы заставить сработать броневые щиты. Всего лишь несколько процентов общего урона, но именно потеря позиции была решающей частью этой атаки. Он подбросил моих рыцарей и заставил их покатиться по разрушенной земле.

В то время как наземные рыцари были рассеяны, Бессмертные двигались как скоординированный отряд, выполняющий комбо. Обе группы одновременно вскочили, а затем протянули свободные руки к земле внизу — той, которая что-то заряжала в их руках. Они направили эту силу прямо вниз, как если бы мы играли в стенбол, и стремились к самому героическому удару, который я когда-либо видел. Некоторые из них выглядели как сжатые вместе шары света. Другие выглядели как огонь и солнечный свет, нисходящий дугой. Все это смешалось воедино и явно усиливалось друг другом.

Под Бессмертными раздавались взрывы, куда бы ни попали их заклинания, детонируя оккультными импульсами и огнем, когда они бомбардировали рыцарей поверхности, приходящих в себя или все еще катающихся по земле. Я мог видеть, как щиты быстро истощались, когда вокруг лизала молния, высасывая энергию как из дуг живого огня, так и из взрывов, пока заклинания не достигли какого-то предела, взорвались сами по себе и не взорвались, вызывая отложенное разрушение. Дальнейший запуск Зимних Шрамов, оставивший многих почти без щитов.

Нити оккультного синего цвета вырвались, словно веревки, из Бессмертного, цепляясь за землю сверху, и каждый враг дергал их назад, тянув их прямо вниз на высоких скоростях, оккультные клинки уже косили вниз для раннего удара.

Почти всем Бессмертным удалось выполнить движение достаточно быстро, и рыцари едва успели встать на ноги, прежде чем враг оказался у их горла. Единственным исключением, которое не смогло выполнить комбинацию достаточно быстро, была Бессмертная, которой не повезло нацелиться на Гнева, которая легко приземлилась на ноги после первоначальной ударной волны без особых проблем и бросилась на врага, а не наоборот.

Но она обманывала. У нее были крылья, скрывавшиеся под ее лохмотьями, поэтому так быстро подпрыгнуть и разрезать Бессмертного в воздухе, прежде чем сбить его с ног яростным ударом пятки, было гораздо проще, чем казалось.

Остальные Бессмертные нанесли удары по разбросанным по поверхности рыцарям.

И это не имело ни малейшего значения.

Все Зимние Шрамы могли видеть все вокруг посредством зрения души. Даже кувыркаясь в воздухе, они могли видеть, как враг быстро приближается именно туда, куда должны были попасть лезвия. Оккультизм загорелся, скрытый под тяжелыми туниками, которые использовали Зимние Шрамы, и перед атакующими клинками появились куполообразные щиты, независимо от того, под каким странным углом они целились. Нога, рука, голова, грудь — у Зимних Шрамов была практика срабатывания защиты там, где это необходимо.

Все Бессмертные обнаружили, что их удары приземлились только для того, чтобы отразиться назад защитным оккультизмом. Теперь они были на заднем плане. Никакого строя, на который можно было бы отступить, разбросанные вокруг и в пределах досягаемости надводных рыцарей, которые снова встали на ноги - и очень, очень разозлились.

Я не думаю, что Бессмертные привыкли к тому, что после этого комбо противник остается живым.

Я мог представить, как это сработало бы на Неформалах или на линии фронта машин. Шок и трепет, а затем, пока их цели не могли увернуться или уйти с дороги, использовать истощающие щит заклинания с безопасного расстояния, чтобы сбить любую защиту более сильных целей, в то время как взрывы разбираются с рядовыми. За этим следует мгновенное схватывание в водовороте приоритетных целей, чтобы в полной мере воспользоваться уязвимыми целями. После этого зачистите все, что уцелело после взрывов.

Жаль, что мы не были обычными целями. Зимние Шрамы сразу же показали себя быстрее, гораздо более умелыми и совершенно безжалостными теперь, когда их цели оказались прямо на расстоянии удара.

У Неформалов действительно был какой-то план и подготовка, к которым можно было прибегнуть. Очевидно, Львиное Сердце отрабатывало, как сражаться один на один, используя свои заклинания, поскольку они выглядели так, будто знали, что делают, а не придумывали это на месте. Умное использование оккультных нитей снова вступает в игру: они используются не только для передвижения, но и для ограничения движений врага. Запуск нитей и позволение им эфемерно зацепиться за броню, удерживая цель так, чтобы она могла нанести удар или избежать его.

Это тоже сработало бы, если бы рыцари Зимнего Шрама не были быстрыми . И так же быстро адаптируемся.

В тот момент, когда нити стали осязаемы и начали проявлять силу, их уже разрезал меч пополам. Либо от рыцаря, о котором идет речь, либо от союзника в этом районе. Мои рыцари двигались так, будто у них были глаза на затылке и настоящая телепатия. На связи не было ни паники, ни даже криков удивления. Только спокойная четкая связь, целевые сигналы и вызовы с заданиями.

Зимний Шрам в середине боя был пойман оккультной цепью, когда он собирался спуститься вниз. Вместо того, чтобы бороться с цепью, он просто отвел руку дальше назад, как раз в тот момент, когда сзади мчался еще один Зимний Шрам, который прорезал оккультную цепь на полпути, все еще несясь к своей первоначальной цели в нескольких метрах от него. Все это произошло без единого слова, почти мгновенно и без визуального обзора.

Бессмертный, надеясь, что его оккультный удар удержит рыцаря, был вынужден прервать атаку на полпути, из-за чего его работа ног не удалась. Фатальная ошибка.

Ударные волны также больше не были эффективны. В тот момент, когда один из Бессмертных поднял ногу, чтобы броситься на землю, рыцари уже прижали его к земле, воспользовавшись единственным недостатком этой тактики: любой, кто стоял на одной ноге, умолял опустить плечо в грязь. И любой, кто был брошен на землю, не мог защитить себя. Зимние Шрамы прекратили бы бой с любой целью, если бы почувствовали, что ее легче уничтожить.

В смесь были добавлены и другие заклинания, но у Бессмертных все еще была проблема с слишком сильной передачей своих атак. Один расставил ногу на земле, поджал плечо, как будто собирался врезаться в стену, и пламя охватило его доспехи. Как и следовало ожидать, он бросился на несколько футов вперед с ослепляющей скоростью, когда огонь и сила окутали его, как живое солнце, пройдя прямо через воздух там, где должен был быть рыцарь Зимнего Шрама. Единственная причина, по которой он не был полностью сбит с ног после того, как бросился так далеко с позиции, заключалась в том, что маленькое солнце, которое он вызвал вокруг себя, взорвалось наружу, отбросив нападавших на несколько футов назад и дав ему достаточно времени, чтобы отползти назад.

Он был скорее исключением из правил, когда дело касалось выхода из неудачных заклинаний целым и невредимым.

Удары, усиленные оккультизмом, также имели ту же проблему, и, похоже, все Бессмертные обладали этим навыком. Слишком много наворотов. В тот момент, когда они выпустили его, пламя и мощь не достигли цели, кроме воздуха. От их атаки удалось уклониться с огромным отрывом, и тогда они сразу же будут сурово наказаны за то, что открылись.

Другие Бессмертные прыгали вокруг, как обезьяны, подняв над собой две руки, наполненные пламенем и силой, а затем падали обеими на землю, где они обнаруживали, что целевой враг легко откатился в сторону. Сила и огонь вокруг них мало что могли помешать Зимним Шрамам атаковать присевшую цель с двумя руками, временно застрявшими в земле.

Когда все остальное потерпело неудачу, несколько смельчаков попытались сразиться с рыцарями поверхности на длинных мечах, полагаясь на свои собственные боевые приемы Андерсайдеров. Как и ожидалось, это пошло им не очень хорошо. Молниеносная техника, которую мы разработали среди рыцарей клана Альтоск, была совершенно бессильна против боевых школ Неформалов. Бессмертные не смогли заблокировать даже один удар из нескольких комбинаций техники.

Но, учитывая все обстоятельства, Бессмертные прожили гораздо дольше, чем имели на это право. Некоторые из их рядов постоянно выбрасывали ярко-белые шары, которые, казалось, восстанавливали щиты той цели, в которую они их бросали, взрываясь маленькой белой сферой. Они также пытались объединить их в комбинации, учитывая, что сферы не просто регенерировали щиты, они, казалось, усиливали саму оккультную силу. Большее пламя, более сильные удары по земле, большая сотрясающая сила ударов. Одному Бессмертному удалось получить эту поддержку прямо перед тем, как удар молнии отрубил ему голову, что дало ему всего несколько секунд, пока рыцарь Зимнего Шрама спокойно перезагрузился и повторил те же самые движения с тем же результатом. Это больше походило на то, что Бессмертный мечется в панике, а не оптимально использует вторую жизнь.

После этого заклинания поддержки пришлось прекратить, поскольку Зимние Шрамы занимались тем, что Дом Зимних Шрамов умеет лучше всего: воровали. Они начали перехватывать брошенные шары, пожирая перезаряжаемые щиты своих сильно истощенных резервов.

Примерно тогда Бессмертные по-настоящему осознали, что они сражаются намного выше своей весовой категории. Я мог сказать момент, когда боевой дух сломался. Двое из их числа были разбиты и сокращены. Они вступили в бой с Рофом, и ей было трудно удержаться от того, чтобы не показать себя быстрее других рыцарей Зимнего Шрама. Около последних нескольких процентов своих щитов они попытались вырваться, и она отказалась от попыток спрятаться, зарезав обоих прежде, чем двое Бессмертных успели даже понять, как она двигалась. Вероятно, мысль о том, что эти двое могли сбежать после того, как заставили ее действовать с ними помягче, была слишком расстраивающей ситуацией, чтобы ее допускать.

Должно быть, раздались звуки отступления, когда две группы запустили эти оккультные пряди назад и использовали их, чтобы выбраться из боя. Еще семь Бессмертных погибли, пытаясь сбежать обратно в центр. Но им удалось отойти на некоторое расстояние. Один из них в каждой группе создал огромный оккультный барьер — мерцающую стену концентрированного огня между рыцарями клана и отступающими Бессмертными.

Он выдержал несколько ударов по плечам, когда рыцари клана попытались прорваться сквозь него, преследуя отступающего врага. Были некоторые повреждения при контакте со стеной оккультного огня, обжигающими тряпки и ткань. Но в тот момент, когда Зимние Шрамы обнажили свои клинки и нанесли удар, стена раскололась, как стекло, и пламя погасло.

Позади две группы Бессмертных рухнули друг на друга, сгрудившись вокруг одного, который вонзил свой клинок в землю и вытянул руки, оккультная сила текла сквозь него, вокруг него кружился яркий белый круг. Вражеские щиты восстанавливались от этого заклинания – и им пришлось сбить это дерьмо в тот момент, когда рыцари Зимнего Шрама бросились в зону досягаемости.

Щиты у некоторых из моих рыцарей все еще были отключены после первой бомбардировки, но после этого первого залпа Бессмертные не делали абсолютно ничего эффективного, за исключением поспешного отступления, задержки и быстрой регенерации своих щитов. Мы не потеряли ни одного рыцаря. Даже близко не потерял ни одного рыцаря.

С другой стороны, те, кто нырнул глубже всех, были пойманы при попытке откатиться назад, либо рукой, либо ботинком, швырнув их на землю. А когда остальные цели исчезли, Бессмертные, которые не смогли быстро убежать, полностью привлекли внимание оставшихся Зимних Шрамов.

Они попытались сплотиться, двое из их членов заряжали в руках какой-то оккультный шар, частично спрятавшись за спинами своих товарищей. Прямо перед тем, как Зимним Шрамам удалось приблизиться, Бессмертные отошли в сторону и позволили своему козырю нанести удар.

Оба шара оккультной силы запульсировали. И когда заклинатели пробили их, луч силы помчался в направлении удара. Как уменьшенные версии балок То'Сефита.

Первая группа Зимних Шрамов предпочла уклониться от атаки, о чем тоже явно сообщили по телеграфу. Реликтовая броня позволяет им откатиться в сторону, не замедляя скорости.

В другой группе был капитан Сагриус, который находился гораздо ближе к вражескому строю, чем врагу было удобно. Капитан поднял руку в середине бега, и перед ним возник оккультный щит гораздо большего размера, чем у любого рыцаря здесь. Он взял луч и съел все. То'Сефит не смогла пробить его щиты с максимальной силой, и эта бюджетная версия тоже не смогла бы этого сделать. Сагриус пробежал вперед, прыгнув головой вперед в сбившуюся в кучу группу ошеломленных Бессмертных.

Оккультизм снова пульсировал в его доспехах, фракталы щита загорелись и приняли на себя комбинированную атаку девяти испуганных клинков, устремившихся в него.

Рыцари-призраки внутри Сагриуса усердно работали над освоением этого фрактала. Каждый из них мог командовать только одним изображением, но в доспехах их было много. Зеркальные фракталы внутри него сработали, множественные, когда полноценные образы рыцарей выскочили из его позиции, нанося удары и рубящие удары Бессмертным из центральной точки их групповой защиты.

Бессмертные были отброшены назад, их строй раскололся, и прямо за ними рыцари клана обрушились на рассеянного врага, как голодные ласки-трубочки, в курятник, с теми же кровавыми результатами.

И пока продолжалась вся эта ерунда, Львиное Сердце и Драконис выступили против нас с Отцом.