«Это они, все в порядке». Я уменьшил масштаб обзора и оглядел сцену, чтобы увидеть, что задумали наши местные Бессмертные. Ответ: Никакой проклятой идеи.

Они не удосужились вывести свой аэроспидер из зоны, просто тащили его до тех пор, пока у них не осталось сил, учитывая, как долго нам пришлось их выслеживать. Фидо взял на себя тяжелую работу, как для разведки, так и для того, чтобы доставить нам свежие аккумуляторы для замены во время спринта. На самом деле у нас полностью закончилась энергия, и нам пришлось планировать замену новых ячеек на полпути. Либо Бессмертные сходили с ума по поводу нас, либо они строили заговоры и интриги.

На таком же расстоянии он мог бы пройти половину рыжего леса или выйти на большое шоссе.

Но нет, они решили, что те же поля серебряных цветов, те же каменные плато, усеивающие ландшафт, те же колонны из ониксового стекла, торчащие из земли, и, как и в прошлый раз, ни одной из этих колонн не было рядом с этим конкретным полем.

Они что-то замышляли, и я понятия не имел, что происходит у них в головах.

Я повернулся и пошел обратно вниз по холму, отправив Роф короткое текстовое сообщение, в котором говорилось, что мы довольно скоро начнем бой. Далеко вниз по склону холма, мимо гигантских валунов и серебряных цветов, сплетающихся между ними, слонялись остальные рыцари. В центре находился наш оперативный стол: один прославленный камень, который был немного более плоским по отношению к земле, чем все остальные камни и валуны в округе, и военный совет, находившийся там, обсуждал тактику. Отец, капитан Сагриус, священник Леджис Избранный и планшет с Марселлой по видеосвязи делят экранное пространство с картой.

Нам пришлось ехать быстро, чтобы догнать Леджиса и Фидо. Это означало, что осталось немало продовольствия и личного состава. В основном Избранные рыцари, машины и Марселла. Кроме того, нам нужно было откуда-то достать элементы питания, поэтому некоторые машины отдали свои запасные части и вернулись домой.

«Сомневаюсь, что это как-то связано с местностью». Голос Марселлы дрогнул. Ее тон заставил меня сильно заподозрить, что она нашла стул с подставкой для ног чуть выше ее сиденья и воспользовалась им, хотя все это было за кадром. «Они хотели захватить как можно больше территории, чтобы дать своей команде Б время разогнать город дотла. Если предположить, что они именно это и делают, в чем я вполне уверен, что ребенок прав. Отсюда и такое расстояние, и нам достаточно легко их найти.

«Гнев с этим справился». — сказал я, прислонившись спиной к валуну позади меня. «Она повар на кухне, а они, как сверчки, прыгают в ее кастрюли. Я совершенно не волнуюсь».

«Я согласен с Зимним Шрамом». — добавил Леджис, сидя, скрестив ноги, и чиня какую-то ароматическую палочку, пока мы спорили. «Леди То'Ратх — это Перо, на которое мы можем положиться, в этом я уверен».

Марселла подняла брови, глядя на нас обоих со своего экрана, чего Леджис не заметил, так как был слишком занят упаковкой палочек, которые у него были. Она слегка наклонилась вперед, пытаясь лучше рассмотреть ситуацию через экран камеры. — Ну-ну-ну, ты совсем не знал ее еще несколько дней назад, ты, непутевый священник. И мы буквально оставили ее справляться со всем этим в одиночку, без единого рыцаря клана, который мог бы ее поддержать.

«Быть ​​верным — значит давать надежду». — мудро сказал Леджис, не поднимая глаз ни на секунду. «И наш лидер наиболее силен, когда командует армией позади себя. Она добьется успеха».

Контрапункт, ваша честь: у нее есть армия.

Я показал священнику большой палец вверх, выражая невыраженную поддержку.

— …Справедливо, если подумать. — сказала Марселла, откидываясь назад. «Хорошо, предположим, что мы можем доверить ей управление домашним полем. Как ты там поживаешь?

Капитан Сагриус последовал его сигналу, нажав несколько кнопок на планшете, выведя на экран карту нашего текущего местоположения, но в остальном сохраняя молчание. Отец просто навис над нашей маленькой кучей, скрестив руки и опершись на свой камень.

Леджис огляделся, затем пожал плечами и встал с палок. Он ходил вокруг и разговаривал, помогая Марселле лучше понять логистику, как долго мы можем оставаться здесь и другие детали. «Кроме того, в часе отсюда есть два фонтана клещей». Сказал он, подходя ко мне и передавая мне одну из палок. Когда я поднял их перед ним с невысказанным вопросом, он оттолкнул их в мою сторону. «Вы зажигаете их перед битвой. Чтобы принести удачу и цель».

— Обряд Избранного?

Он пожал плечами. "Не так много. Я просто наслаждаюсь запахом благовоний и нахожу его расслабляющим, и это мой способ поделиться этим с другими. Не носите его ради какого-либо бога или богов, носите его, чтобы напоминать вам о мире, в котором вы живете, и людях, которых вы знаете».

Марселла фыркнула. «Вам действительно нужно проповедовать хотя бы за секунду до битвы? Я видел городской бюджет, там нет графы сверхурочных под вашим именем, знаете ли.

— О, дорогая, можно я вмешаюсь? — спросила Катида посреди ссоры между наемником и священником.

Леджис ничего о ней не знал. И никто из Избранных этого не сделал. Я уверен, что Роф доверял бы им, и, честно говоря, я уже доверял Леджису, хотя в последний раз, когда я видел его, он был на другой стороне тюремной камеры, прежде чем мы встретились здесь. И нет, не потому, что он дал мне сжечь засохший пучок палочек и цветов, пожалуйста. Я явно честный человек, которого нелегко подкупить.

Реакция Леджиса на Катиду, вероятно, будет любопытством, а затем, возможно, желанием посмотреть, сможет ли он в следующий раз обратить ее на свою сторону. Это могло испортить фильтр Катиды.

Но эй, ему удалось убедить Дрейка дружить. Призрак мертвого крестоносца может оказаться в его сфере возможностей.

— Оставьте это нам, а я переведу. Я сказал. Я займусь знакомством в другой момент, когда угроза не будет дышать нам в шею.

«Я вижу, что я приписываю себе свои планы и выводы. Пэх.

«Я принимаю взвешенное решение. Торжественно клянусь.

Если бы она была жива, она, вероятно, посмотрела бы на меня плоско, но это не так. Поэтому она вздохнула и продолжила. «Нам следует проверить сам аэроспидер как возможное изменение в бою. Он большой, у него пушки, и он может двигаться, как серебряная рыбка, если мы не сможем вывести его из строя. Невозможно точно сказать, какие у него боеприпасы, если мы не вскроем брюхо и не посмотрим. Для меня он пахнет ржавчиной.

— Вероятно, просто грузовой аэроспидер. Сказала Марселла после того, как я поднял точку зрения крестоносца. «У них есть только один, поэтому он должен был быть достаточно большим, чтобы вместить еду, пайки, снаряжение и персонал. Приходится выбирать между зарядкой пушек и зарядкой Бессмертным. Возможно, у нас есть несколько турелей, но они гораздо более опасны для машин, висящих вокруг нас, чем вы там. Не думайте, что аэроспидер — это их игра, а скорее королевская фигура, которую они хотят держать подальше от нас».

«Он не может продолжать работать». Отец сказал: «К этому моменту электричество иссякнет. Им нужны силовые элементы, и единственным источником этого являются силовые элементы нашей брони. И Дрейк.

Фидо развалился на вершине валуна, делая его больше похожим на подушку. Он повернул один глаз, чтобы взглянуть на нас, на мгновение высунув язык, прежде чем снова закрыть глаза. — Тсс… паразит может попытаться. Я доставлю им смерть, которую они искали».

— Возможно, они расставили ловушки? Я предложил. «Они заставили нас бегать целый день, так что у них было время по-настоящему заминировать поле. Заметил ли Джорни что-нибудь неладное с землей или с кем-нибудь из других рыцарей?

«Ни единого сигнала на дисплее, когда вы в последний раз смотрели за холм». — сказала Катида. «Заставляет Journey нервничать, потому что его гораздо больше беспокоит то, чего он не может видеть, чем то, что может. Параноидальная штучка, даже если бы мы заметили несколько ловушек, она бы забеспокоилась, что это какая-то низкоуровневая уловка.

Отец хмыкнул. «Они видели нашу технику в предыдущем бою. Изменения будут сосредоточены вокруг использования их заклинаний и попытки противостоять нашим».

— Ты уверен, что нет ловушек? Я спросил: «Я бы начал расставлять капканы. Множество отличных способов испортить чей-то день ловушками. Даже одно знание о том, что поблизости находится ловушка, приводит людей в бешенство. Ловушки — лучшие друзья, о которых можно только мечтать.

— Кровожадное маленькое существо, не так ли? Сказала Марселла, на что я поднял планшету большой палец вверх.

Затем я несколько раз постучал по шлему. «Катида, ты раньше работала с Бессмертным. Вы читали об этом во времена Империи, когда бегали с ними?

Она напевала по связи. «Не так уж много опыта, дорогая. Бессмертные не отправляются в длительные экспедиции с имперцами. Мы могли умереть, они — нет. Так что они нашли себе подобных, с которыми можно было работать, а мы в основном работали в качестве поддержки. Даже не знал о кубиках воспоминаний, которые они получили, или, по крайней мере, у Джорни не было воспоминаний о том, как это объясняли старой летучей мыши. Возможно, она узнала это, находясь за пределами Путешествия. Знаете, значительную часть своей жизни она провела вне этой старой брони. Внуки не появляются из ниоткуда».

«Угу». был мой ответ, и это только заставило ее кудахтать сильнее. Я передал то, что нашел Путешествие, и подтвердил, что все остальные доспехи здесь не обнаружили ничего странного.

Вся группа обдумала это, кроме Марселлы. «Если броня не сможет обнаружить какие-либо ловушки снаружи, то мы больше ничего не сможем сделать, чтобы их обнаружить. Вещь, которую я усвоил во время пребывания в тени озера: быстрые решения — это человеческое состояние: у них не было времени строить несколько планов, они высадили команду Б достаточно близко к городу, а затем на полной скорости помчались в противоположном направлении, чтобы заманить нас прочь. Они не собираются здесь побеждать, просто держат нас на привязи достаточно долго. Возможно, они думали о том, как справиться со всеми оккультными заклинаниями, которые вы используете, поэтому изменится их тактика, но не общая стратегия.

Я похлопал шестерню на поясе. «К счастью для нас, они не увидели всего, что у нас есть. Отнюдь не. Они не могут подготовиться к тому, о существовании чего не знают».

После этого больше не было никаких дискуссий, никто из нас, собравшихся, не мог придумать никакого другого плана Бессмертных. Тот же биом, та же местность, увеличенное расстояние от города, дополнительный аэроспидер и меньше Бессмертных.

К сожалению, у нас не было достаточно времени, чтобы придумать что-то еще. Фидо, который бездельничал беззаботно в этом мире, мгновенно вскочил на свои четыре лапы, схватил Леджиса челюстями и дернул священника за плащ. Затем машина помчалась прочь, как кошка, уносящая котенка.

В следующий момент остальные из нас катались по земле, в небольшой воронке на месте нашего планшета. Отец приземлился без проблем, как и все мы. Джорни не понадобилось запускать щиты, чтобы избежать такого взрыва, и броня сама выдержала удар без особых проблем.

«Они начали рано». - сказал отец по связи. Он ничуть не растерялся, этот грязный мошенник.

На какую-то дезориентированную секунду я подумал, что в аэроспидере была заложена артиллерия, учитывая, что мы находились на приличном расстоянии от того места, где они разбили лагерь, а холм закрывал широкий обзор. Но, услышав поблизости гудение ветра и силы, я мог точно сказать, что они сделали.

Аэрспидеры были быстрыми. Быстрее, чем спринт в доспехах. Итак, они бегали вокруг нас кругами, делая выстрелы.

Аэрспидеры были даже быстрее, чем Дрейки, а это означало, что у Фидо были проблемы. Или у него должны были быть проблемы.

Прямо сейчас турели пытались выследить его, но дракон заставлял эту громоздкую штуку бороться за свои деньги. На каменистом неровном грунте у машины было множество точек опоры, за которые можно было дернуться и спрыгнуть, в то время как толстому аэроспидеру приходилось скользить по всем этим местам, буксуя так, как вел бы неопытный пилот аэроспидера.

Эти штуки обладали огромной инерцией в работе, а это означало, что их было трудно идеально пилотировать. Тид заставил их выглядеть так, будто они бегут на массивных колесах, а не скользят и скользят, что было заслугой того, насколько хорошим пилотом он на самом деле был.

Этот, не очень.

Но это не помешало ему попытаться расстрелять нас, как сверчков в коробке. Взрывы предназначались скорее для того, чтобы выбросить нас из строя, чему обитатели поверхности обычно не особо тренировались, поэтому на нас это почти не повлияло.

Бессмертные быстро приближались, Львиное Сердце было в самом центре края. Ветеран Бессмертного нацелил свой шлем на Отца, вытащил меч и направил прямо на него.

Раздался звук, оглушивший нас всех на мгновение. Тот, который я слышал раньше несколько раз. Звук Дрейка, заряжающего свой лазер и открывающего из него огонь.

Здесь только один дракон и только одна ценная цель. Я взглянул на аэроспидер, чьи щиты все еще вибрировали от удара. И все еще пытался выстрелить в Дрейка, в последний раз я видел, как его хвост скрылся из виду за камнем, а на спине развевался кусок фиолетового плаща.

Тогда Леджис сказал по связи: — Дрейку понадобится еще три минуты, чтобы полностью истощить щиты аэроспидера. Возможно, меньше, если у них мало энергии, как мы подозреваем».

Еще три попадания, и аэроспидер поджарится. С другой стороны, это целых три минуты, когда аэроспидер сможет развернуться и начать сметать моих рыцарей. Чтобы уничтожить щиты реликтового рыцаря, потребуется время, а у аэроспидера не хватило пуль, чтобы уничтожить всех нас.

Но я понял, что им это не нужно. У Бессмертных были способности, позволяющие разрушать щиты. И если эти пули большого калибра начнут обрушиваться на рыцарей без щитов, они могут сломать броню после достаточно сосредоточенной стрельбы.

Впереди, по словам Бессмертных, они рвались вверх по холму, чтобы вскоре достичь дальности действия способностей. Я взглянул на собравшихся рыцарей. Десять лучших под предводительством капитана Сагриуса — и все, что у меня когда-либо было с собой на протяжении всего путешествия, которое мы шли.

Рыцари Зимнего Шрама были могущественны. Но они были смертны. Любой, кто умер, исчезнет навсегда, пока мы не найдем способ вернуть его в такое тело, как Arcbound.

В голове проносились возможности и средства отражения опасностей. Победить Бессмертных было в наших силах. Но это не было моей главной целью – главное было сделать это, не потеряв ни одного из моих друзей.

Мои глаза сузились на двух мишенях. У нас было два человека, которые могли использовать свое тело как щит от любого потока пуль, даже без щитов. Но только один из этих двоих мог восстановиться после нанесенного ущерба.

— Планы поменялись, — я помахал Отцу рукой. — Иди разберись с Львиным Сердцем, обеспечь безопасность Зимних Шрамов на случай чрезвычайной ситуации.

Он был лучшим выбором для этого. Он сохранит Зимним Шрамам жизнь даже против небольшой армии Бессмертных.

Фидо вовремя справится со спидером, но мне нужно было сбить его быстрее. И я должен был подойти к этому так, чтобы обезопасить себя и всех остальных.

Я повернулся к капитану Сагриусу и двум другим рыцарям Зимнего Шрама, быстро указывая на каждого. — Нас четверо, мы справимся с аэроспидером.

С Сагриусом он мог противостоять пулям даже без щитов. Не навсегда и не без риска, как мог бы Отец, но мы были бы далеко от главных целей и имели бы больше возможностей нырнуть в укрытие, чем кто-либо, попавший в основную битву. Поскольку вокруг нас пытался убить лишь очень неуклюжий аэроспидер, спрятаться было возможно. Не так уж и много, когда полубоги, испытанные в боях, одинаково искали любую возможность для атаки.

Зимние Шрамы и капитан быстро отдали честь, обратив внимание на круживший вокруг аэроспидер.

«Мы двинемся напротив Фидо, используй камни, чтобы держаться вне поля зрения. Давай постучимся в шлюзовую камеру.

Все четверо из нас выбежали из укрытия, продвигаясь вперед, чтобы разобраться со скользкой рыбой, изо всех сил пытающейся удержать Фидо в перекрестии прицела.

Отец и остальные рыцари побежали в другую сторону, прямо на приближающуюся волну Бессмертных и Львиное Сердце.

Аэрспидер предпринял последнюю попытку залпа по Фидо, прежде чем тот пронесся мимо, размеренным шагом развернувшись вокруг края поля боя. Я сразу заметил изменения в движениях с тех пор, как провел время с Тидом.

«Он просто перешел с ручного управления на автопилот». Я позвонил по связи. — Это означает, что у них там недостаточно людей, чтобы все укомплектовать. Следите за всем, что происходит по сторонам.

Автопилот также означал, что можно легко предсказать, куда он пойдет. Я рассчитал траекторию в уме, а затем послал группе быстрый сигнал о движении, заставляя всех нас повернуть туда, где, как я ожидал, мы пересекемся. На HUD загорелся зеленый маршрут, по которому нужно следовать, вплоть до хранилищ, необходимых для достижения цели по каменистой местности.

Остальная часть группы быстро подтвердила это, прыгая по каменистой местности и топая мимо серебряных пятен цветов. Спидер сделал именно то, что я и предполагал: проскользнул мимо камней и направился прямо туда, куда я поместил маркер.

Турели повернули влево, в сторону от нашей группы, и снова начали открывать огонь там, где в последний раз видели Фидо, заставив селезня нырнуть под камни. С нашей стороны двери ангара широко распахнулись. Нам не хватило и десяти секунд до прыжка. По сути, это выглядело как бесплатное приглашение.

Почти счел это слишком удобным, за исключением того, что одинокий Бессмертный вышел из тени, протянув одну руку, чтобы схватиться за боковые поручни, позволяя ему отклониться от воздушной скорости и получить лучший угол для любого оружия.

А в другой перчатке он держал что-то похожее на установленную на плече ракетную установку.

Учитывая, что я видел его символы и доспехи раньше, я знал, что это Драконис, еще до того, как Джорни указал его имя на HUD.

У Бессмертных не было для нас никакой речи.

Вместо этого он прицелился и выстрелил.