Мы с рыцарями спустились с холма одной группой, а мы с отцом шли впереди.

И, похоже, у Львиного Сердца была та же идея, поскольку на другой стороне человек с наплечником в форме льва вился между всеми рыцарями, собравшимися в линию, проходя мимо со своим заместителем справа от него.

Мы вчетвером оказались в нескольких футах друг от друга. Великий Бессмертный снял свой золотой шлем, а затем прикрепил его к другому плечу, отчего он действительно выглядел так, будто на обоих концах плеч у него были две разные львиные головы. Затем он снова перевел взгляд на нас.

«Клан рыцарей». — объявил Львиное Сердце глубоким голосом и с аурой властности. Каким-то образом это идеально соответствовало его внешности – темноволосый, голубые глаза, короткая борода такого же угольно-черного цвета и царственная осанка короля. «Что бы культисты ни платили вам, это не стоит проклятия. Императорская церковь поддерживает меня, я готов выплатить вам ту же сумму, за которую вы были наняты, и умоляю вас принять это. Хорошие мужчины и женщины не должны умирать сегодня за столь грязное дело».

Я думал о том, чтобы сделать более глубокую подачу, но я не был оратором, способным имитировать другие голоса. Я хорошо разбирался в математике и постепенно становился лучше в нанесении ударов ножом, как настоящий дикарь с поверхности, так что пока я остановлюсь на этих двух, спасибо.

Но я мог бы изменить слова, которые я произносил, с обычного Кита на стереотипные слова рыцаря клана. Я предположил, что здесь, внизу, это было то же самое, что имели в виду все другие касты на поверхности, когда они думали о «Рыцаре-реликвии».

«Мы пришли сюда не как наемники». Я сказал, стремясь передать это: «Не шути со мной». Вибрация клановых рыцарей была по умолчанию. «Мы пришли по собственному желанию. Пусть это говорит само за себя».

«Вы бы охотно решили защитить машинных культистов и обратить свои клинки против Бессмертных?» Львиное Сердце, казалось, было шокировано этим больше, чем чем-либо еще. Его взгляд устремился вверх, мимо наших рядов, к Избранным и машинам, благополучно расположившимся на вершине холма. Марселла помахала мужчине со своего места с радостной улыбкой. Она уже начала есть попкорн, ожидая грандиозного открытия.

"Это так." - загадочно сказал я.

«Эта женщина была заразой на Капра'Норе до появления машин», — прошипел мужчина рядом с Львиным Сердцем, это были его первые слова в переговорах. Предполагаю, что это Драконис. «Теперь она одновременно предательница человечества и все еще преступница . иметь дело с. Почему ты решил защищать такую ​​драгу, как она?

«Личные чувства не имеют над нами власти». Отец ответил, представляя абсолютно идеального поверхностного рыцаря, просто будучи самим собой. «Мы — рыцари-свиты. Мы принесли присягу. Мы их осуществим. Больше ничего нет. Заслуживает она нашей защиты или нет, не имеет значения. Эти люди находятся под нашей защитой».

"Эти люди ?" Драконис сплюнул. «Они убийцы, воры, трусы и отбросы земли». Он посмотрел на нас, шлем скрывал детали, но яркий свет под ним был почти очевиден. «Я всегда слышал, что рыцари клана были бесчувственными наемниками, рабами монет. Но я видел, как некоторые защищали Капра'Нор и отстаивали правду. вместо того, что выгодно. Я на мгновение подумал о вас иначе. Какое вы разочарование.

«Вы здесь, потому что ваши друзья и союзники погибли». Я сказал. «Ваше правосудие – убить тех, кто убил вас самих, верно?»

Драконис кивнул, затем снова сплюнул на землю. «Да. Никакие причудливые истории никогда не скроют это предательство. Что бы вы ни говорили, друзья-культисты, они убивали невинных».

«Тех, кого вы хотите привлечь к ответственности. Они уже мертвы». Я сказал. «Почти все Избранные рыцари, сражавшиеся на башне, погибли до того, как машины заполонили стены. Те, кто выжил, также видели, как на их глазах убивали всех своих друзей, и они не охотятся за вами и не требуют крови рыцари поверхности, которые пронзили их, как факел сквозь лед, так почему вы здесь?»

Они действительно этого не сделали. Все они просто хотели жить и выжить. Кидра свободно ходила вокруг, даже после того, как она и ее почетный караул стали основной причиной гибели большинства из них в Башне, они все еще не ненавидели ее. Они поняли. Я не знаю, были ли это по правильным причинам или нет, но они никогда не призывали к справедливости. Они хотели, чтобы война закончилась, а не начиналась снова.

Но не Драконис. "Этого не достаточно." В конце концов он зарычал. «Этого никогда не будет достаточно, пока все эти предатели не будут изгнаны из мира. Ты не поймешь. Капра'Нор был моим домом, и они сожгли его».

«Вы охотитесь за рабами среди мертвых работорговцев». Отец добавил. «Ты заходишь слишком далеко».

Львиное Сердце слегка наклонил голову. «Здесь нет ни рабов, ни работорговцев. Только культисты».

«Он проводит аналогию». Я вставил это, точно зная, к чему Отец клонит. «Если моего друга убил рыцарь-работорговец, я выслежу и убью этого работорговца». Я уже это делал раньше, и я выполнил это обещание. Так что я здесь не просто говорил. «Но я не буду выслеживать рабов, которые изготовили его ружье, которые скормили ему патроны или были вынуждены чистить и полировать его доспехи. Теперь вы понимаете?»

Избранные сделали то, что должны были, чтобы выжить. Даже если бы Избранные рыцари не погибли в битве за башню, они заслуживают гораздо меньшего наказания, чем прямая смерть. Искупление, а не смерть. И действия Рофа были самым легким броском игральных костей. Любой другой командир машины не увидел бы мертвыми несколько рыцарей Подгорода, они бы все были мертвы.

Конечно, этот нюанс остался незамеченным скорбящими.

«Показывает, как думают дикари». Драконис зашипел, затем снова указал на массу людей и машин позади нас. «Они не рабы. Они сделали этот выбор, это записано в их чертовых именах. Машины атаковали, и они помогли . Мне плевать, желали они этого или нет, они враги человечества».

«Вам никогда не будет достаточно». Отец сказал. «Ваш запрос на кровь уже оплачен. Уходите».

«Машины никогда не увидят процветания человечества». — сказал Львиное Сердце. «Я вижу принципы, в которые вы верите, рыцари клана. Но я не устою, пока враг остается невредимым и свободно распространяет свою извращенную веру вовне. Дело не в том, кто невиновен или нет, дело в человечестве в целом. Это моя миссия».

"Вы ничего не знаете." Я сказал, сохраняя все в тайне. «Мы здесь с миссией гораздо большей важности, чем кто-либо другой или мы сами».

Львиное Сердце приподнял бровь. Затем вздохнул и покачал головой, как будто понимая, что он не сможет потрясти нас словами так же, как мы не можем потрясти его своими. «Мне очень грустно видеть, как такие люди, как вы, так свернулись на этом пути, веря своим историям и лжи. Независимо от того, правы они или нет, они предатели человечества. Культисты. И опасность для всех остальных в будущем, пока с ними не справятся. Из уважения к тем немногим рыцарям поверхности, с которыми я сражался, я сделаю вам еще одно предупреждение. Вернуться. Покиньте это место, вернитесь к своему клану и своему народу. Вы пуститесь в глупую затею, и те, кого вы защищаете, останутся беззащитными. Ваша миссия тщетна. Здесь вы не найдете ничего, кроме смерти и разрухи».

«Наша миссия священна и не подлежит сомнению, я уже говорил об этом». Я ответил. «Смерть нас не остановит».

Голова отца слегка повернулась и посмотрела на меня сверху вниз, словно спрашивая: « Это было необходимо?» '

Зимний Шрам. Я почти ответил ему, слегка пожав плечами. Дай мне немного повеселиться. Это тоже соответствует повествованию.

Старший Бессмертный приподнял бровь, вероятно, не заметив скрытой игры между мной и Отцом. — Так ли это? — спросил он, вопрос риторический.

Я все равно ответил. "Это так."

Его взгляд снова устремился к нашему лагерю, а затем снова опустился на линию надводных рыцарей, преграждавших ему путь вперед. «Какая миссия завела тебя так далеко?»

«Мы не можем сказать». Я сказал. «Мы не знаем тебя, незнакомец, и с кем ты общаешься. Разговоры о нашей задаче могут поставить под угрозу нашу миссию».

Сказать ему, что мы ищем Гнева или здесь, чтобы сопроводить ее вниз, или по любой другой причине, которую мы обсуждали, может взорваться нам в лицо. Так что лучше было просто быть совершенно расплывчатым, пока мы все не уладим во время голосования.

Драконис усмехнулся. «Ты здесь ради личной выгоды. Появился именно тогда, когда есть пустой город, который можно грабить и грабить? Жалко».

— Нет, Лириан. Я считаю, что рыцари здесь не только для того, чтобы собирать мусор. Львиное Сердце кивнул сам себе, что застало нас врасплох. «Вы упомянули, что ваша миссия важнее вас самих. Смерть здесь была бы приемлемой. Есть только одна миссия, ради которой рыцари клана готовы пожертвовать своей жизнью — сам ваш клан. И такое количество рыцарей клана вдали от вашего дома почти неслыханно — разве что на войне и для защиты вашего клана в целом».

Он посмотрел за холмы, указывая рукой в ​​сторону Избранного города. «Вы здесь, потому что Избранные предложили вам дом, в безопасности от машин. Место, свободное от поверхности, несмотря на то, что у вашего народа нет ресурсов, необходимых для обычного захвата и удержания территории под землей, и менее всего место без сердца-столпа. И мы представляем банду, которая угрожает разрушить этот дом. У вашего клана не было другого выбора, кроме как послать всех рыцарей, которых они могли, перед вашим переселением сюда, чтобы защитить ваш молодой новый дом. В конце концов, для вас не имеет значения, лгут культисты или нет. Только то, что они предлагают новый дом.

Я должен был отдать ему должное: это было довольно хорошее объяснение того, почему небольшая армия рыцарей клана появилась здесь, защищая Избранных. Кланы не хотели ничего, кроме как сбежать с поверхности, но Неформалы не могли смириться с тем, что у многих беженцев и кланов не было достаточно рыцарей или огневой мощи для защиты от машин, даже если они нашли сердце-столб, за которым можно было бы спрятаться.

Стать Избранным аккуратно устранило бы все причины, по которым жители поверхности не могли мигрировать сюда.

Но такого рода рассуждения могут действительно сработать для нас. Если мы победим их здесь и докажем, что они не смогут нас выгнать, тогда они подумают, что мы тоже здесь навсегда, потому что остальной клан потихоньку пробирается сюда.

По сути, мы бы посоветовали им собрать вещи и пойти домой, потому что мы, конечно, не были, и если они не смогли победить нас в своих лучших проявлениях, какой у них был шанс после этого?

Вместо этого я молчал, скрестив руки перед собой.

Он вздохнул, разочарованно покачав головой. «Вы и ваш клан прокляли себя. Мы Бессмертные, а вы нет. Твои навыки владения оружием — ничто по сравнению с силами, которыми мы обладаем.

Оккультизм пульсировал вокруг него, расправляя цветы под нашими ногами широким кругом. Послание было ясным. Это сделало этот момент идеальным, чтобы сбросить несколько карт. Я мог сказать, что Марселла тоже знала, что это все, поскольку она перестала есть попкорн и наклонилась вперед на своем сиденье.

Я ничего не сказал в ответ. Затем коснулся фрактала моей души и вспыхнул. Вокруг потрескивал Оккультизм, короткая волна давления на мгновение сплющила цветы, образовавшие кольцо вокруг меня. Позади остался лишь синий оккультный туман, поднимавшийся от моего тела и просачивавшийся сквозь сегменты броневых пластин.

Тот самый взгляд, который использовал лорд Атиус, когда спускался по рампе аэроспидера, чтобы встретить пиратов. Тот, который он почти объявлял себя Бессмертным.

Глаза Львиного Сердца расширились от осознания.

А потом к нему присоединился Отец, а за ним и все рыцари, оккультно потрескивая мимо своих тел. У Роф не было никаких истинных оккультных способностей, кроме ее исцеления, но у нее все еще был фрактал души, и подключение к нему работало почти так же.

— Я говорил тебе однажды. Я сказал. «Наша миссия священна и не подлежит сомнению. Смерть нас не остановит».

"Вы все..?" – спросил Львиное Сердце с явным шоком в голосе.

Мой молчаливый взгляд в ответ был всем ответом, который ему был нужен.

Раньше, когда мне нужно было решить, как мне представиться, у меня было четыре варианта: появиться как Кит Винтерскар, появиться как ученик Кидры, появиться как клан колдунов или появиться как случайный Бессмертный, который случайно оказался из клан.

Мы с Рофом действовали под прикрытием, пытаясь скрыться от автоматического обнаружения общей машинной сети. Небольшой разговор, который он провел со всеми остальными Перьями и Отброшенными, только что сказал ему, что мы все еще живы и здоровы, но не там, где находимся. Насколько То'Авалису было известно, мы все еще находились на поверхности.

Если бы я показался Китом Уинтерскаром, это был бы рекорд. Но эта запись будет в руках человека, вдали от машинной сети. Ни одно автоматическое обнаружение не могло этого обнаружить. Если только в будущем То'Авалис снова не избьет эту конкретную группу Бессмертных, не решит допросить их и не узнает, что я был здесь. Я сильно подозреваю, что к этому моменту он уже знал бы, если бы именно этот вопрос он задал этим прекрасным порядочным джентльменам, которые сейчас смотрят на нас с отвращением.

Так что было вполне безопасно прийти сюда в моем виде, с лукавой ухмылкой и всем остальным.

С другой стороны, как насчет использования оккультизма в бою? Нам понадобится чертовски веская причина, чтобы оправдать возможность обычных клановых рыцарей сделать это. Движение со скоростью, свойственной технике Зимнего Цветения, означало бы, что мы необычны и каким-то образом связаны со святым мечом. Итак, насколько далеко от обычного мы хотим зайти?

Мы все могли бы сказать, что мы ученики, пришедшие сюда, чтобы помогать городу по ее собственному приказу на ее коне. Будьте там очень сильной демонстрацией поддержки.

Или мы могли бы объявить себя рыцарями-колдунами — кланом поверхности, открывшим тайны оккультизма. Чернокнижники на поверхности, жуткие.

Оккультные линии передачи, возникающие от людей, разрезающих доспехи и находящих фракталы своей души. Они считаются обычным явлением. Наземные кланы обычно никогда не обнаруживают их, потому что изоляция и скрытный характер кланов означают, что орбитальные пушки смерти Цуи уничтожают клан задолго до того, как гильдии чернокнижников узнают, что это произошло.

Но Хексис мгновенно смог соединить все воедино, он сузил наш источник оккультизма до этой линии или линии Талена. То же самое сделали и остальные гильдии чернокнижников, услышав, как кучка жителей поверхности носится с оккультной чушью.

«Пусть с ними справятся машины», — думали гильдии. Или: «Это просто фракталы, которые они узнали из книги Талена, которые не содержат ничего ценного, например, фрактала деления». Не нужно обращать на них внимание.

А вот последнее действительно получилось почти в каждой маленькой галочке. И это прекрасно сочеталось с Кидрой — люди уже думали, что она Бессмертная. Насколько всем было известно, она научилась своим приемам и навыкам у нас . Пусть они сплетничают об этом.

Отец взял свою очередь. «Отойди». Он зарычал. «Ты не выиграешь этот бой. И мы не пощадим вас».

Мужчина рядом с Львиным Сердцем сорвал с него шлем и швырнул его в сторону: «Какого хрена ты защищаешь этих монстров?!» Он закричал: «Ты должен быть лучше этого! Мы должны противостоять машинам и их подхалимам. Не объединяйтесь с ними!»

«Мы здесь, чтобы изменить историю. Вы здесь из-за единственной обиды. Я сказал.

«Вы здесь, чтобы изменить свою историю. Они все монстры, которых нужно подавить». Он прошипел в ответ, а затем посмотрел на то место, где сидела Марселла. Женщина улыбнулась ему и показала палец.

Львиное Сердце переживало очень сложный набор выражений. "Когда?" В конце концов он спросил: «Когда вы все получили мантию? Вы уже обучены владеть своими силами? Есть ли у вас какие-либо указания от кого-нибудь?»

«Наше обучение — это секретные техники нашего клана». Я сказал. «Мы не будем делиться с посторонними. Меньше всех тех, кто противостоит нам на другом конце войны».

Львиное Сердце кивнуло: «Тогда полная катастрофа». Сказал он, почти больше для себя. Затем его глаза снова посмотрели вверх, прямо на меня. «Вы дикие, явно из клана, в котором вождь клана был смертным, если они заключили такую ​​сделку с воплощением самого зла. В изоляции от цивилизации, без руководства, за исключением обитателей вашей изолированной культуры. Я оплакиваю грядущую утрату, но пройдет еще много десятилетий, прежде чем вы вернете здравомыслие. Клан эфемерен, и, хотя сейчас вы можете иметь с ним прочные связи, несколько тысяч не должны иметь большее значение, чем само человечество. Когда вернетесь, сообщите своим людям, чтобы они повернули назад. Свяжите свою судьбу с другой силой.

— Я так понимаю, ты не уйдешь по собственному желанию? Я спросил.

Он кивнул. "Мы не будем." Он взял свой золотой шлем и снова надел его. «Я боялся, что распри между представителями нашего вида могут произойти, когда я впервые услышал о вашем поколении. Возможно, из-за жадности или из-за более криминального прошлого. Никогда не думал, что это произойдет от защиты машин, главного врага. Те, кто добровольно отказывается от своей свободы ради безопасности, не заслуживают ни того, ни другого. Даже среди Бессмертных. Я сделаю то, что должен».

«Вытащите лезвия». Отец сказал.

Львиное Сердце кивнуло. Как и его заместитель, который только огрызнулся на нас. «С радостью».