Когда у нас появился шанс получить удобную кровать под наблюдением Перьев и городом, полным пушек, направленных во все стороны, мы все им воспользовались. К сожалению, мы не успели даже позавтракать, как Марселла заставила нас всех выбежать из города на дорогу. Это был целый подвиг.

Это не та часть, которая заставляет нас вставать с кроватей и есть в дороге. Изнеженные и избалованные оккультными и реликтовыми доспехами, какими были я и моя команда, все мы в глубине души все еще оставались Слугами. Пробуждение при любом сигнале тревоги и мгновенная активность — вот что могло отделить жизнь от нарушения окружающей среды или никогда больше не проснуться после нажатия кнопки повтора. Вывести нас всех четырнадцатью на марш было детской игрой.

Кроме того, Гнев и Отец не спали, так что Марселла будила не четырнадцать человек, а всего лишь двенадцать ветеранов. Может быть, одиннадцать — я не был уверен, спит ли капитан Сагриус или нет.

Марселле было нелегко организовать тридцать других и добрую горстку машин для доставки боеприпасов, припасов, средств слежения и всего остального, что было частью работы - все это было сделано за одну ночь и готово к отправке к тому времени, когда Марселла доберется до места. поднять рыцарей. Машины, возможно, было бы легче разбудить, но остальные люди представляли собой смесь гражданской поддержки, пилотов аэроспидеров и экипажа, перевозившегося на кузовах машин, и Избранных рыцарей, прикрывавших их.

Целью было добраться до базового лагеря Бессмертных, разграбить все, вернуть их аэроспидер и другие вкусности. И перевернуть любого, кто пытался нас остановить. Можно с уверенностью сказать, что она хотела, чтобы Бессмертные умерли и покинули ее задний двор как можно быстрее.

«В пользу города появилась значительная военная мощь, и она прибыла на небольшой промежуток времени». — ответил Роф, идя рядом со мной, пока наш отряд шел к концу пункта назначения. «Если бы я был на ее месте, я бы также попытался извлечь из этого как можно больше пользы. Ее логистика и планирование на данный момент оптимальны».

— О, я это прекрасно понимаю. Я сказал. «Особенно против врага, который может возвращаться снова и снова, им может потребоваться дополнительное время, чтобы усвоить урок. Что заставляет меня думать, что их может быть немного больше, так это… дополнения . Например, та еда, которую она принесла с собой.

Роф посмотрел на женщину, о которой идет речь. «Я не вижу никакой проблемы? Пайки всегда приносят с солдатами, и я нахожу замечательным, что она решила прийти сама, несмотря на то, что она не участвует в боевых действиях».

Я не знала, как объяснить это лучше, поэтому пожала плечами и наблюдала, как Марселла установила складной стул в нужном месте, чтобы обеспечить прекрасный обзор. Затем убедитесь, что у нее есть широкий зонт под правильным углом, чтобы дать ей тень, и что сопровождающий рядом с ней устанавливал складной стол. Другой уже принес продукты для приготовления напитка. Последний был с миской и плитой. Еще горячий с воздушными ядрами. Вот что я имел в виду, говоря, что мне трудно это объяснить.

Для этого Марселла принесла с собой попкорн .

— Я вижу, вы очень нам доверяете. — сказал я, подходя к ней, пока на HUD щелкали последние проверки. Катида напевала, пересчитывая все патроны и оружие, имевшиеся в нашем распоряжении, хотя ни одно из них не могло быть использовано в этом конкретном бою.

В битвах реликтовых рыцарей не использовалось какое-либо дальнобойное оружие, если только оно не было установлено на аэроспидере, и ни одна из сторон не взяла с собой аэроспидер для боя. Если мы победим Бессмертных, следующей задачей будет выследить, где на самом деле припаркован их аэроспидер, и совершить набег на базу. Это то, для чего были все позади меня, несущие боеприпасы и средства слежения. Мы были здесь, чтобы позаботиться о блокпосте на пути.

Бессмертные, конечно, заметили наше приближение давным-давно. Они не могли позволить нам дойти до их базового лагеря с их аэроспидером и припасами для увольнения, поэтому они пошли навстречу нам на полпути. И они не хотели подвергать свой аэроспидер возможной опасности, поэтому не вытащили его. Это была бы пиррова победа, когда они победили безумных культистов, но проиграли в бою. Это было бы гораздо более обидно, чем потерять еще нескольких Бессмертных, которые вернутся на следующий день.

Одно повлекло за собой другое, и они разбили лагерь прямо перед гигантской плоской равниной. Мы получили сообщение и направили свой марш, чтобы встретить их на другой стороне, нет смысла притворяться скромными. Местность здесь всем показалась вполне справедливой и, вероятно, была выбрана специально для этого. Итак, мы были здесь: идеальная видимость и чистый искусственный солнечный свет повсюду.

— А что, если мы не победим? Я спросил. «Вы упомянули, что вы из тех, за кого платят телохранителям, вместо того, чтобы быть телохранителем. Что такой VIP, как вы, делает всю дорогу здесь, посреди зоны боевых действий?» Я вообще слегка помахал… это . «Здесь это не похоже на стандартную военную доктрину. К тому же мы никогда раньше не сталкивались с Бессмертными, поэтому не можем быть уверены, что справимся».

— Пожалуйста, малыш, я не вчера родился. Она усмехнулась, а затем направила один из своих незажженных дымов в сторону, на бронированные фигуры далеко за нашим холмом. С такого расстояния это были маленькие пятнышки, но достаточно заметные. «Все наши враги — полубоги, наделенные космическими силами и имеющие долгую легендарную историю победы над всем и вся, кроме Перьев. С другой стороны, я знаю, что вы и каждый следующий за вами рыцарь — ходячие святые меча. И последний святой меча, которого я видел в битве, победил Перо.

Гнев немного ощетинился. «Наши бои часто были однобокими и включали в себя множество факторов, Кидра тоже не выигрывал у меня каждую схватку».

Марселла отмахнулась рукой: «Подробности. Дело в том, что для борьбы с Пером нужна группа Бессмертных, а чтобы сделать то же самое, понадобился всего один святой меча. Теперь на нашей стороне тринадцать святых меча и прячущееся Перо, а у них двадцать Бессмертных. Я вкладываю все свои деньги на нашу сторону».

«Ты выглядишь странно уверенным, что мы все находимся на уровне святого меча». Я сказал. — Что заставляет тебя так думать?

Она рассмеялась: «Как я уже сказала, я видела, как твоя сестра дралась. Иногда вблизи, по крайней мере, когда оно начинается, прежде чем они отправятся на пляжи, чтобы избежать случайных жертв.

«Это не значит, что у меня и у меня будут такие же таланты, как и у нее». Я возразил. Мы не рассказали ей ни о каких навыках или силе, которыми мы обладаем. «Вы делаете большую ставку на небольшие знания».

— В этом есть своя точка зрения, за исключением более важной детали, которая не связана с ней. Это ее почетный караул. Я видел их боевые навыки до и после башни. Они не знали, как передвигаться, как она, а после того, как город был взят, они внезапно научились. Удобно только тогда, когда у святого меча явно не было выбора против захватчиков, и ему требовалось каждое возможное преимущество, чтобы поддержать восстание. Я ни на секунду не верю, что она не наделила бы тебя такой же силой и твоих рыцарей тоже. Вы отправляетесь далеко вглубь с Пером с исторической миссией, ни в коем случае эта женщина не даст вам всех возможных преимуществ, хотя она уже сделала это для города, наполненного людьми, которые уже считали ее добрыми дикарями.

Я постучал по мечу несколько раз. У нее была довольно хорошая точка зрения. "Острый." Я сказал. Затем посмотрел мимо нашего маленького лагеря на поле впереди.

Дым шел издалека, где слонялся небольшой лагерь людей в броне. Они знали, что мы здесь, поскольку два рыцаря стояли на вершине холма, смотрели на нас и, вероятно, разговаривали друг с другом. У одного на доспехах был золотой наплечник в виде льва, а также большой плащ, как у лорда Атиуса. Остальное его снаряжение выглядело так, как будто большую его часть профинансировали Империалы. На доспехи даже были наклеены красным воском несколько бумажных молитв, хотя я не мог увеличить масштаб настолько, чтобы прочитать то, что в них говорилось.

Катида, должно быть, заметила, как я щурился на увеличенное изображение. «Это печати чистоты, дорогая, стандартная операция для имперских крестоносцев. Приносит удачу и, в зависимости от того, кто прикрепил их к его груди, призвана напоминать ему о том, за что и за кого он сражается, а также удачу и божественное провидение. Не заполнено до жабры с ними означают, что это не Император. Но эта броня слишком... лишняя для обычного крестоносца.

— Ты говоришь немного завистливо.

«Я? Немного завидую? Золотым сиськам Богини, а я нет». Сказала она, все время пыхтя. «Я очень завидую. Мне следовало подумать об этом, когда мы разрабатывали твой новый образ! Пирит, покрытый золотом, я сожалею обо всем».

«Так, значит, я думаю, что это тот, кто это?» Я спросил: «Только один упомянутый человек по имени Львиное Сердце, и у этого парня лев на плечах и один на шлеме. Немного на носу».

Катида не ответила мне ни «да», ни «нет». Вместо этого она больше бормотала про себя. «Орел на твоих наплечниках может выглядеть весьма эффектно, ты об этом подумал?»

«Может быть, голова волка. Если ты очень хорош».

«...Ненавижу, насколько эффективно это меня подкупает». Она прошипела в ответ, почти дуясь.

Роф с нервной энергией немного поправила свой плащ. Убедиться, что ее шлем надежно закреплен, а крылья спрятаны под мешковатой одеждой. Слава богам, ее убедили не носить с собой нимб, потому что этого не скрыть.

Что касается другого, стоящего рядом с Львиным Сердцем, то он был без каких-либо излишеств и украшений, стандартный болотный солдат Андерсайдера. Доспехи имели только те цвета и стандартные ремни, которые использовали остальные жители города. Это был либо Драконис, либо один из стажеров Бессмертных, последовавший примеру Львиного Сердца.

Всего на другом холме мы насчитали двадцать рыцарей, включая этих двоих, но никакого другого персонала или чего-то еще. Несколько пустых палаток и один костер.

Марселла взяла попкорн и помахала им врагу на расстоянии, затем снова села на стул и убедилась, что ее солнцезащитные очки удобны. Солдат Неформала на гребне напрягся, повернулся и пошел прочь. Другой Бессмертный в богато украшенных доспехах просто посмотрел на нас стальным взглядом.

«Они выглядят немного обиженными». Марселла издала низкий мрачный смешок. «Интересно, что заставило их так рассердиться? Ну что ж, думаю, мы никогда этого не узнаем».

— Ты же знаешь, что они могут застрелить тебя отсюда. Я сказал. Для винтовок это будет немного сложно, но оружие дальнего боя легко преодолеет это расстояние.

Она пожала плечами. «И у меня есть броня, которая светится и отражает пули. Шлем просто добавляет HUD, щит закрывает все части, помните? Здесь все знают, чем закончится этот бой. С оккультными клинками. Винтовки и пули предназначены для небронированных или машин. И вы тоже.

«Это традиция Неформалов?» Роф спросил: «Прежде чем начнутся военные действия? Генерал Заанг не совершал этого обряда, когда мы сражались».

«Ни в малейшей степени». - сказала Марселла. «Принести попкорн, стул и дать понять, что я здесь, чтобы посмотреть, как разворачивается полное дерьмо, — это то, что я в своей работе называю «отправкой сообщения», и я хочу, чтобы они запечатлели это в своих головах. Эти маленькие засранцы меня очень разозлили за последний месяц, и я намерен видеть, как их вдавливают в грязь снова и снова, пока вы, милые люди, здесь, чтобы остаться.

«Какие шансы вы дали бы обычным рыцарям клана против этого числа?» — спросил я, немного любопытствуя, как это будет выглядеть против такого количества Бессмертных.

Она решила, что пришло время попробовать еду, бросила одну в рот и шумно жевала между словами. «Честное слово, «обычные» рыцари поверхности тоже чертовски страшны. В моей работе единственный способ победить их — это сначала победить другую сторону при найме сотрудников».

— Лесть доставит тебя повсюду, подлец ты. Я сказал.

Она отмахнулась от меня с раздражением. «Позвольте мне напомнить вам, что ваши люди регулярно охотятся, убивают и пронзают Иных на кольях как часть вашего культурного наследия. И вы делаете то же самое с Неформалами, если вам достаточно хорошо платят. Возможно, для тебя это нормально, но думать об этом здесь, внизу, абсолютно безумно.

Она сделала короткую паузу, чтобы зажечь свою дымовую палку, сделала несколько затяжек, прежде чем отложить ее в сторону и со вздохом откинуться на спинку стула и съесть еще немного жеванного попкорна. «В подземном мире рыцари клана находятся на высоте тотемного столба, и нет молота большего размера. Никто из нас никогда не собирается нанимать Бессмертных или получать помощь от имперского капитула, во всяком случае, в моей сфере работы. И в этом вся загвоздка, потому что тотемный столб выходит далеко за пределы того места, где он заканчивается на моей стороне пруда. А Бессмертный? Они в другой лиге. Рыцарь клана может вытереть пол с новичками, все еще изучающими основы, в зависимости от того, смогут ли они использовать хоть какое-то количество оккультизма.

Она снова направила свою дымовую палку, на этот раз на Львиное Сердце. «Но один этот парень мог бы составить армию из одного человека и сразиться с четырнадцатью рыцарями клана. И после этого еще останется место для десерта. Она повернулась и посмотрела на меня, ее взгляд блуждал вверх и вниз по моим доспехам, как будто она рассматривала ценную рыбу. — Жаль, что вы не «обычные» рыцари поверхности. Хех.

«Мои глаза здесь, спасибо». Я сказал.

Она усмехнулась: «Я бы не осмелилась сделать ни единого шага по отношению к тебе, малыш, это бы сильно разозлило моего нового босса. К тому же ты все равно не в моем вкусе. Затем она схватила еще один пакетик попкорна и швырнула его своему помощнику, подразумевая приказ.

Отец был почти на дне долины. Шлем был рядом с ним, пока он смотрел на пустынный участок, ведущий к вражескому склону холма. Его украденная оболочка выглядела совершенно человеческой, лицо уже изменилось, и он был никому не известен. Даже Марселла не знала, что собравшиеся здесь силы — это не тринадцать надводных рыцарей и одно Перо в плаще. В плаще было два Пера, а один все еще решал в шлюзовой камере, человек он или доспех.

Я включил общую связь с частотой Winterscar. Болтовня была типичной: мы проверяли все наше оружие и возможности, условия на поле боя, численность противника и его текущее поведение.

Двое Бессмертных ждали в центре долины, флаг перемирия водружался у их ног последние десять минут. Позади них остальные Бессмертные медленно шли вперед, небольшими группами, пока последние завершали свои дела и направлялись на поле.

Наша сторона еще не выслала рыцарей, потому что оставался еще один вопрос.

— Милорд, мы уже решили, как нам следует представиться? – спросил один из рыцарей.

В этом заключалась суть проблемы, и от этого зависело, сколько наших способностей мы сможем использовать в бою. У нас не было времени обсуждать этот вопрос за ночь, и когда наступило утро, Марселла прибыла с ним.

На выбор было четыре возможных варианта, каждый со своими плюсами и минусами, и мне пришлось хорошенько обдумать все это по пути, и в конечном итоге мы сражались с Бессмертным - лорда Атиуса можно было победить с помощью чистой боевой мощи, но это было сражением с ним, пока у него была связана рука за спиной. В тот момент, когда он начал владеть оккультизмом, никто из нас не мог выйти с ним один на один, кроме Отца и Гнева. И я теперь, когда думаю об этом, предполагая, что мне удастся использовать все, что я создал на данный момент.

Так что, если бы мы намеренно покалечили себя, Бессмертные могли бы убить одного или нескольких из нашего числа, что было бы… совершенно глупо.

К счастью, я думаю, что у меня был хороший ответ, который позволил бы нам использовать большую часть наших талантов, и если битва станет слишком жесткой, можно будет использовать рыцарей и другие инструменты, которые я создал. Мы придумаем оправдание для них в другой раз.

Я отправил свое окончательное решение по связи.

Остальные рыцари ответили зеленым сигналом в знак подтверждения, и Роф кивнул. «Это также вписалось бы в историю, о которой знает Отреченная, если бы она обнаружила, что эта битва имела место». Она сказала.

— Я тоже на это рассчитываю. Я сказал. «В какой-то момент кто-то или что-то заметит меня, поскольку я уже есть в нескольких публичных записях. Может быть, стоит начать закладывать основу прямо сейчас».

— А наши причины здесь находиться, милорд? – спросил один рыцарь.

Это та часть, которую я еще не до конца понял. Не потому, что было трудно придумать оправдание, а скорее потому, что я пытался вписаться в это и предсказать, взорвется ли это мне в лицо или нет.

«Может быть, мы здесь ищем Гнева?» Я подумал об этом, затем решил, что мне не помешает небольшой совет, поэтому повернулся к Рофу и подтолкнул его локтем. «Что ты думаешь, о дорогая девица в беде?»

«Я мог бы вплести в повествование утверждение, что ты меня ищешь». — сказала Роф, напевая, положив руку на подбородок шлема.

«Нам действительно нужно сесть и выработать полный график здесь. Имея красивую и полную предысторию, мы могли бы просто следовать сценарию и вообще никогда не задавать подобных вопросов». Было еще несколько человек, у которых можно было спросить совета. «Отец, из всех нас у тебя больше всего опыта, когда дело доходит до посвящения в рыцари клана. Что вы думаете?

«Держим наши причины в тайне». Отец хмыкнул. «Пусть барахтаются в темноте. Рыцари клана не подчиняются никому, кроме своего лорда клана.

«Конфиденциальность была бы лучше». — добавил капитан Сагриус, и голос его слегка раздался по связи. «Все остальные души в моем теле утверждают, что позже можно придумать лучшую историю, поскольку в пустоте знаний может поместиться что угодно. Я согласен с ними. Это самый безопасный путь вперед».

С этим согласились не только рыцари-призраки Сагриуса, остальные рыцари Зимнего Шрама верили в то же самое.

«Хорошо, голоса поданы, и мы поступим именно так». Я сказал.

Имея в виду этот план, я сообщил Марселле, что мы выбрали. Ее глаза расширились при виде плана, затем она засмеялась, успокоилась, посмеялась еще немного и сделала одну длинную затяжку дыма. «Я вижу, что вы все отлично пользуетесь своей репутацией сводчатого дикаря с поверхности и тупой ксенофобии ко всему, что находится за пределами вашего маленького клана. По крайней мере, холодно и морозно по отношению ко всему, что не прикручено и не подлежит разграблению. Я всем сердцем одобряю и с нетерпением жду этого дерьмового шоу».

Она посмотрела вниз на поле, где строились Бессмертные, отражая всех рыцарей Зимнего Шрама, также выходящих на поле.

— И кстати о дерьмовых шоу, — Марселла высунулась из кресла и широко ухмыльнулась. «Ты встал».