— Ты Зимний Шрам? — спросил он, совершенно ошеломленный. — Как такой дикарь, как ты, связан со святым мечом?

«Похоже, я знаменит». - сказал я с некоторым заслуженным самодовольным удовлетворением.

«Твой Дом есть». Он сказал. «Это не так. Если ты вообще Зимний Шрам. Какое у тебя отношение к святому мечу?

Ну, это было ново. Впервые я назвал кому-то свое имя, и мне не поверили. Не знаю, что я чувствовал по этому поводу. «Она моя старшая сестра».

Он был похож на рыбу, рот был слегка приоткрыт, как будто у него было еще несколько вопросов, и он понятия не имел, какой задать первым. «Почему ты вообще защищаешь культистов, если ты Зимний Шрам? Они были врагами, они уничтожили Капра'Нор. Тот самый город, за который она сражалась.

Я воспринял это двояко. "Что? Избранные не разрушили город, ты куришь иней вместо того, чтобы варить его?

— Нет, тупой ублюдок…

— Ого, язык. — сказал я, быстро щелкнув его по лбу. «Грязный дикарь с поверхности совершенно вежлив, давайте будем здесь вести себя цивилизованно».

Он зарычал, покачав головой, так как ему было нелегко отмахнуться от моей руки. «Разве ты не видел этот чертов город? Он в руинах, разграблен дотла, даже тел не найти».

«Опять же, о чем ты говоришь? Он был полностью эвакуирован». Неужели Марселла даже не рассказала Драконису, что происходит? Или переговоров и попыток общения просто не было?

«Все культисты говорили одно и то же, ты действительно им поверил?» Драконис прищурил глаза. — Слишком удобно, тебе не кажется?

Ах. Не отсутствие попыток общения, отсутствие доказательств и достоверности. Всегда основные проблемы, с которыми мне приходится сталкиваться, когда я пытаюсь продать свою ложь, понятны.

Я сел, постукивая пальцами, решая, как мне справиться с этим беспорядком. «С кем именно вы разговаривали на переговорах?»

«Вы точно знаете, кто. Криминал. Чума самой Капра'Нор, восставшей из мертвых и, как обычно, топчущей все и вся. Марселла черная.

— Она твоя бывшая?

Он не оценил эту фразу, но, к счастью, я был в безопасности в нынешней силовой броне, а он мог просто с пеной изо рта и трястись.

— Я был охранником военной полиции Капра'Нора, придурок. Наконец он выплюнул, немного успокоившись. "Что вы думаете?"

"Язык." — сказал я, еще раз щелкнув его по лбу. Там начинает краснеть. «Звучит как начало сентиментального любовного романа, вот что я думаю». Ладно, возможно, я здесь слишком повеселился, я вздохнул и стал более серьезным. — Но нет, я не жил в Капра'Норе, и то время, что я там провел, там уже был мир и все уладилось. Так скажи мне, кем именно была Марселла и почему ты ее так ненавидишь?

«Это количество людей, за убийство которых она ответственна. Семьи разваливались из-за нечестных кредитов, наркоманы нападали на своих друзей, уличные бандиты терроризировали местные рынки, но все это было достаточно подпольно, и никто из охранников не мог агитировать к людям, чтобы собрать все силы, чтобы вычистить ее. Она имела связи с высшими чинами и пряталась за ними, как за щитом. Она буквально дерьмовое пятно, которое разлагает город изнутри с тех пор, как она сюда переехала, и в течение нескольких коротких дней мы думали, что она, наконец, упала замертво во время восстания. Получи это сейчас?"

Хорошо, добавим немного истории между ними. Но снова есть место для дипломатии, учитывая новую информацию о Драконисе и Марселле, которую я получил.

— Я не хочу преуменьшать всю ту чушь, которую она затеяла до моего приезда сюда, но конкретно по переговорам — она не представила никаких доказательств? Это было бы легче всего доказать».

Он засмеялся: «Конечно, несколько видеозаписей, старые документы Заанга, указы совета, все то, что она легко подделывала снова и снова. Когда мы сказали ей растирать песок, она посоветовала нам отправиться в путешествие на две недели, чтобы посетить некоторые из дальних городов и поговорить там с беженцами из Капра'Нора. А потом потратите еще две недели на возвращение. Целый месяц для нее, чтобы полностью укрепить свое маленькое воровство. Ты не можешь быть таким глупым, поверхностным дикарем. »

Я подавил желание вздохнуть, но это было тяжело. — Хорошо, я понял. Я сказал вместо этого. «Не могу упустить шанс, я бы сделал то же самое. Тем не менее, вы не могли бы просто послать одного Бессмертного, чтобы вернуть информацию? Только один, чтобы хотя бы проверить?

«У нас был один-единственный аэроспидер». Он попытался оглянуться назад, за обугленную долину. Мертвая броня не позволила ему сделать полный поворот. — И он лежит где-то там среди обломков. Вы хотите, чтобы я отправил одного из своих людей на ховерсанях?

«Не было никакой другой попытки Марселлы донести это послание? Или кто-то еще пытается обсудить с вами условия?»

Легис должен был участвовать в переговорах. И он гораздо более рассудителен в вопросах мира. Как это произошло... ох. Его там не было. Его не было там, когда Бессмертные начали битву, и он все еще путешествовал с Фидо. И он не участвовал в истории города.

А Тэмэри… Я видел, как она слушала, как Марселла мудро говорила, что пойдет справиться с гигантской армией Бессмертных, и верила, что это сработает. Вероятно, так и следовало бы, если бы эту армию Бессмертных не возглавлял настоящий городской стражник.

Начинаю понимать, чем на самом деле была вонь. Марселла увидела, кто такой Драконис, сделала слабую попытку просто немного проверить снег, а затем вернулась к тому, что у нее хорошо получалось. Или, может быть, именно этого она все время хотела?

Все говорят мне, что она какой-то босс преступного мира, который ходил по кварталу. Это какая-то игра за власть? Хотела ли она, чтобы произошла битва между новым городом и Бессмертными?

Однако я не мог понять, почему она этого хотела, и думал об этом, пока Драконис не вернул меня обратно в мир. — Ты действительно веришь ее лжи? Он спросил.

«Не имеет никакого отношения к тому, верить ей или нет, я был там. Я видел, как все это происходило, — сказал я. — Зимний Шрам , помнишь? А если ты не отличаешь снег от льда, я так понимаю, тебя там не было ни во время мира, ни при эвакуации?

"Нет. Я отправился вернуть армию Бессмертных. И я сделал. Когда мы вернулись, город был мертв и разграблен до основания». После этого он сухо усмехнулся: «И угадайте, что еще мы нашли, когда вернулись? На полях, доверху наполненных всеми пайками, которые городу придется разграбить, находились культисты, которые осаждали нас все это чертово время, под предводительством самой Марселлы. Все клянутся, что они невиновны. Они просто хотят мирно поклоняться тем самым машинам, которые всех убили. Ты либо придурок какой-то, либо заодно с ними, и я, черт возьми, не могу понять, на какую сторону медали ты попадешь, дикарь.

— Думал, мы договорились о «грязном дикаре на поверхности»? Мне нравятся мои причудливые названия Drakonis. Не лишайте человека простых радостей жизни».

Он покачал головой, как будто не мог поверить, что это был мой ответ: «Вы вообще с поверхности? Рыцари клана не такие.

«Ты просто не провел времени с достаточным количеством рыцарей клана. Хотя обычно ты прав, я признаю.

Я снова встал на ноги и начал ходить вокруг, переключая связь на конфиденциальную. — Катида, какие мнения?

«Невозможно обработать этот запрос». Вместо старой летучей мыши объяснил ровный голос Джорни. «Фильтр невозможно применить к текущей информации».

Нервный, расстроенный смех вырвался из моего рта прежде, чем я успел его подавить. «Проклятые Богом краткосрочные решения, я должен был подумать, что это укусит меня позже».

Здесь слишком много всякой чепухи, чтобы Джорни даже мог придумать оправдание, которое можно было бы скормить Катиде.

«Какова ваша конечная цель?» — спросил Драконис, пока я молча кипел в шлеме. «Вы не можете подумать, что кто-то из нас поверит в такую ​​возмутительную историю».

«Это именно то, чего я от тебя ожидаю». Я снова сделал несколько шагов, глядя на обугленную долину вокруг нас. «Хорошо, все в порядке. Давайте вернемся к теме. Когда ты уехал из города?

Он сделал паузу, затем снова покачал головой, полубронированно пожав плечами. «После того, как город стал жертвой машин, святая меча и ее почетный караул продолжили бой, даже несколько раз сразившись с самой повелительницей Перьев. Машины дали городу три недели на то, чтобы стать культистами или вымереть. Многие ушли, и я тоже. Но я ушёл не бежать. Когда я ушел, я поклялся, что вернусь с армией Бессмертных. Он сел на локтях, пытаясь сдвинуть отключенную броню. «Я сдержал свою клятву… но это заняло слишком много времени. Когда мы вернулись, от города не осталось ничего, кроме стервятников, которые забрали все, что могли, а затем заявили о своей невиновности. Вы случайно их уже знаете.

Обе руки я прижал ко лбу. «Это такая чушь на монументальном уровне, что я даже не могу понять, как с тобой обращаться».

Прошло несколько месяцев после эвакуации города, прежде чем я избил отца и наконец вернулся под землю. Конечно, город был разграблен и пуст. И, конечно же, Драконис больше не столкнулся бы с беженцами, по крайней мере, спустя столько времени. И, конечно же, он не остановился бы ни в одном городе, в котором могли бы приземлиться эти беженцы, зачем добавлять дополнительные пит-стопы в, по его мнению, неотложной ситуации? Как только у него было достаточно армии, он помчался обратно в Капра'Нор без единой остановки. «У вас есть кое-что из истории, которую стоит наверстать». - сказал я после нескольких шагов взад и вперед. «Это то, чего не хватает. Полный разбор».

"От тебя?" Он посмеялся. — Бессмертный перебежчик, помогающий машинам?

"Ага. Это именно кто». Затем я указал пальцем на тяжелую броню, удерживающую его: «Не думай, что ты можешь что-нибудь с этим поделать, кроме как сидеть здесь, быть несчастным и слушать мой монолог».

Поэтому я сел и объяснил все, что мог, об истории, которую он пропустил на несколько дюймов. Гнев и клещи, убийство нескольких Перьев от То'Акара до То'Авалиса, а также его маленькой армии приспешников, эвакуация, бегство на поверхность и, наконец, возвращение теперь, когда берег стал более чистым. Все основные детали и никакой конфиденциальной информации.

И, конечно, он не поверил ни единому моему слову.

* * *

«Единственное в твоей истории, что имеет хоть какой-то смысл». Сказал он после долгой паузы. «Ты — Зимний Шрам? Так что на данный момент я знаю, что ты настоящий грязный поверхностный дикарь.

«Во-первых, спасибо, наконец-то какое-то признание. И во-вторых, вот где вы проводите черту? Ни одно Перо не восстало против Отрекшейся, великой бледной леди, ставшей настоящей причиной разрушения мира? Серьезно? Я из Зимнего Шрама и с поверхности?

И я потратил некоторое время, подробно объясняя «Отказ», поскольку, как я узнал, имперцы лишь вскользь упоминали о фиолетовой богине. Большинство считало ее в своих книгах аллегорией или притчей, а не реальным существом. И никто из них не знал ее точного имени, только «Фиолетовая Богиня».

Он еще раз пожал плечами, броня по-прежнему больше напоминала тюрьму, чем защиту. «Ты двигаешься так же, как она. Святой меч. Я видел это своими глазами. И ее почетный караул начал двигаться так же быстро, как и она позже, во время восстания. Точно так же вся ваша линия рыцарей клана могла бы двигаться так же быстро. Я не знаю, действительно ли она могла учить других или это был дар силы, но между вашими и ее рыцарями есть какая -то связь. Я не могу сказать, дружеское оно или нет.

Это упрямое маленькое дерьмо. «Не могу сказать, дружелюбно это или нет, ладно, тогда ты, крысиный ублюдок… объясни, почему, черт возьми, ты не веришь, что я на стороне своей сестры?»

На это он покачал головой. «Семья – это не железные узы. Ее мог предать собственный клан, как только появился более легкий путь, она подняла восстание против культистов, и теперь ее клан приживается к ним. Или, возможно, среди Зимних Шрамов идет борьба за власть. Она также могла быть совращёна ложью Пера. Я даже не знаю, жив святой меч или нет. Что я точно знаю, так это то, что машина Перо, захватившая Капра'Нор, была чрезвычайно мощной, умной и прагматичной. И магистр войны, и серебряный язык.

Все, что пришло мне в голову, это то, что Роф съела тарелку, потому что я убедил ее, что она съедобна. Или со всей грацией и уравновешенностью Перышка прячется в коробке с раздавленными ягодами от Кидры и выглядывает из крышки позже ночью. Два фиолетовых глаза-бусинки смотрят влево и вправо в поисках возможной опасности. Или споткнулась о огромный очевидный корень, потому что что-то блестящее привлекло ее внимание. «В некоторых определениях умного, конечно». Я дипломатично сказал. «Я видел… другие ее стороны».

Драконис покачал головой. «Вы не понимаете. Она захватила целый город изнутри. Сражался со святым, посланным самой богиней в тупик. Убедила сотни нормальных людей последовать за ней с метафорического утеса. Она способна солгать и обмануть кого угодно».

Также избиение других Перьев, начало восстаний и мелкие кражи для начала. Но я точно не собирался давать Драконису еще больше топлива для его паранойи.

«Приговор пока под вопросом». Он посмотрел на свои руки, слегка шлепнув их, прижимаясь к громоздкому металлу. — Но какой во всем этом смысл, Зимний Шрам?

«Еще одна попытка мирного разрешения всей этой неразберихи». Я сказал. "Что еще?"

"Нет. Это не то, что я имею в виду. Я не думаю, что ты действительно понимаешь, насколько мы оба сейчас в заднице. Его голова откинулась на землю, глаза смотрели на крышу высоко над головой, покрытую листьями. "Ушли. Целый мир вдали от Капра'Нора и культистов. Полностью ушел. Неважно, правда то, что вы говорите, или нет. Не важно, что вы скрываете или не скрываете. С таким же успехом мы могли бы сейчас жить в совершенно новой жизни. Скоро оно утонет.

— Нет, я возвращаюсь. Я сказал, не особо задумываясь. «Я знаю нескольких высокопоставленных людей, у которых могу вытрясти карту дома».

Он сухо усмехнулся. "Это невозможно."

«Да, и я уже несколько раз делал невозможное, половину ты слышал. Клещи создали портал. Клещи работают с Гневом. И я работаю с Wrath. Сложите это вместе. У меня есть доступ к ресурсам, которых нет у большинства людей. Возможно, для тебя это невозможно, но у меня есть варианты . Я мог сказать, что это задело его за живое. Он не показал этого, но в его расчетливых глазах что-то мелькнуло. «Итак, вот что произойдет. Я хочу предложить тебе сделку. Мы с тобой собираемся совершить небольшую поездку на аэроспидере.

Он мгновенно закатил глаза. «Это выражение, ты, тупое дерьмо». Я сказал: «Но, насколько я знаю, нам, возможно, в конечном итоге придется лететь обратно на дирижабле. Может быть, и не ваш, в последний раз, когда я его видел, он был не в лучшей форме. Я пока ничего не исключаю, совершал более безумные вещи».

Он пристально посмотрел на меня, но не стал спорить, так что я явно выиграл.

«Я тебя здесь совершенно прав». Я сказал. «Я мог бы просто оставить тебя здесь и вернуться домой самостоятельно. Маленькая тайная атака на город, пока мы были в бою, провалилась, и я сомневаюсь, что битва, в которой вы потеряли весь свой аэроспидер, прошла лучше. Итак, все кончено, я победил».

При этом его глаза расширились. «Среди вас мы насчитали только на одного поверхностного рыцаря меньше. Думаешь, один из твоих рыцарей сможет сразиться с девятью Бессмертными?

«Почему, на самом деле, я так и делаю. Потому что этот единственный рыцарь — То'Рат. Военачальник Перо, которого ты ранее предупреждал меня, чтобы я не недооценивал его. Помните, она была с нами? Я дам вам три предположения относительно того, кто выиграл битву в городе, и намек на то, что она победила.

На самом деле я не знал, выиграет она или нет, но блеф здесь вполне сработает.

Казалось, борьба покинула его, и он позволил себе полностью рухнуть обратно в почерневшую грязь. После этого он сдавленно рассмеялся. «Зачем вообще предлагать мне какую-либо сделку? Если ты уже знаешь, что полностью выиграл, все, что ты делаешь, — это рискуешь собой, чтобы удержать меня рядом».

«Потому что твоя собранная армия последовала за тобой ». — сказал я, постукивая пальцем по его нагруднику. «Они будут продолжать сражаться в твоей памяти, и у Бессмертных нет естественной точки остановки. Мы окажемся в этой борьбе на десятилетия. У меня есть другие дела в этом мире, кроме защиты города, дела, которые затрагивают весь мир и, возможно, улучшают его к лучшему. Так что единственный способ положить этому конец — если город будет уничтожен… или вы прикажете своим солдатам отступить».

Он даже не остановился, чтобы подумать об этом. — Если ты предлагаешь помочь мне вернуться домой в обмен на то, что я отдам такой приказ, ты понятия не имеешь, с кем, черт возьми, говоришь, Уинтерскар. Я намеревался вернуть армию, чтобы спасти Капра'Нор, а если это не удастся, то отомстить за нее и за людей, погибших там. Ты думаешь, я настолько эгоистичен, что готов отвернуться от этого, чтобы спасти свою шкуру? Никогда ."

«Это то, на что я рассчитывал. Мы возвращаемся домой, и оба расследуем это по полной. Если окажется, что Избранные все это время лгали, я прикажу своим рыцарям отступить. Три бога выше, я даже вступлю в ряды с тобой.

Он помолчал какое-то время, затем медленно кивнул. "Слушаю."

Я мог сказать, что он уже знал, какой будет вторая часть этой сделки, поскольку он не выказал удивления по поводу того, что я сказал дальше. — Но если окажется, что я прав? Что культисты всё это время рассказывали правдивую историю? Вы урегулируете свою личную неприязнь где-нибудь в другом месте, отзовете своего Бессмертного и оставите его в покое. Я имею в виду всех Бессмертных, включая Львиное Сердце.

Он быстро понял, почему я специально упомянул Львиное Сердце. «Даже веские доказательства не смогут убедить его оставить Перо в покое». - сказал Драконис. «Он сражался с ними раньше со своей старой боевой командой, все его навыки, снаряжение и способности были адаптированы для борьбы с ними».

«В этом вам предстоит разобраться. И у меня есть сильное подозрение, что вы единственный, у кого есть хоть какой-то шанс заставить его сотрудничать.

Он пристально посмотрел на меня, расчеты проносились в его голове. Затем, глубоко вздохнув, он закрыл глаза и кивнул. «Если то, что вы сказали, было правдой, что люди Капра'Нора в безопасности и что Перо То'Гнева борется за человечество и объединяется с клещами… тогда я прикажу своей армии отступить. В том числе и Львиное Сердце, я найду способ. А ты, Зимний Шрам? Твое слово чего-нибудь стоит?»

Я протянул руку, чтобы пожать ему руку. «Я уже знаю, что мне не нужно будет это тестировать. Но если по какой-то причине все это время надо мной шутили, то я сделаю именно то, что сказал, и подниму свой клинок против Избранных. Я даю тебе в этом клятву».

«Да будет так, ты, грязный поверхностный дикарь». Сказал он, схватив меня за руку и тряся.

— Да будет так, ты, неблагодарный Бессмертный ублюдок. - сказал я, возвращая рукопожатие.