— Речь идет о сыне моей сестры. Сказал капитан Атлас. «Она уехала около десяти лет назад, чтобы жить со своим мужем, который, как я слышал, хорошо готовит. Они в Атрене.

Клянусь, я почти чувствовал, как Роф где-то в мире поднимает голову при упоминании повара, несмотря на то, что в комнате находились только отец, Кват, капитан и я. Никогда не недооценивайте слух Перышка или особенно ее желудок.

«Они работают в ресторане, который финансировали за счет кредитов Куата». Капитан продолжил, не подозревая о потенциальном голодном гремлине, которого он разбудил по другую сторону стены. Технически, это, конечно, мое воображение: возможно, она просто сидит в конвое и беседует с кем-нибудь из рыцарей или торговцев.

«Последнее сообщение, которое я получил от нее, было около четырех месяцев назад с просьбой о помощи ее сыну». Атлас закончил. «Она ищет помощи везде, где только может ее найти».

Отец приподнял бровь. «Кажется, это не имеет к нам никакого отношения».

«Я хотел бы услышать больше». - сказал Роф по связи. «У Atrena может быть другая культура питания и список ингредиентов, с которыми можно работать. Возможно, у капитана что-то хранится в памяти доспехов?

Так что я ничего не придумывал. Теперь у меня официально отточено шестое чувство, когда дело касается нее, и я чувствовал себя немного самодовольным по этому поводу.

«Мы не отвлекаем экспедицию, чтобы накормить ваш пищевод». - сказал отец по частной связи пищевому гремлину. «Вы, как никто другой, должны знать ставки».

Мое шестое чувство подсказывало мне, что Роф прямо сейчас сердито надулась и дулась, где бы она ни сидела.

Атлас слегка кашлянул, чтобы прояснить неловкий воздух. «Это… имеет к вам слабое отношение, сэр Бессмертный». Сказал капитан, не подозревая о побочном разговоре. «Раньше у меня было несколько шансов добраться до Атрены, но уверенность моей сестры в моих навыках… ошибочна. Помощь, в которой он нуждается, не может быть оказана никому в местном городе, и я тоже».

«Хватит уклоняться. Какая помощь?" — спросил отец.

Атлас глубоко вздохнул, затем оглянулся назад, вероятно, чисто рефлекторно. Убедившись, что никто его не подслушивает и не смотрит в этом направлении, он медленно прошептал: «Он стал Бессмертным. Но ему всего четырнадцать! Он всего лишь мальчик, и, судя по тому, что написала Саманта, он боится своих способностей. Мальчик всю жизнь учился печь , а не драться. Если бы город знал, они бы его призвали. Или бросить его в какую-нибудь боевую программу, крепко запереть и ограничить свободу».

— Запереть его? — спросил я, немного любопытствуя об этом. «Бессмертный? Что?"

Кват кивнул, грустно нахмурившись. «Новое поколение Бессмертных. Превратил старую парадигму, которая была хорошо понята и легко поддалась количественной оценке, в полноценную записку».

"Объяснять." - сказал отец, теперь заинтересованный. «Я слышал только слухи. Я хочу услышать правду».

«Ветеран Бессмертный, как и уважаемый хозяин здесь, уже зарегистрирован и известен. И доверял». - сказал Атлас. «Раньше New Deathless был поводом для праздника. Сейчас… уже нет.

Вокруг нового поколения Бессмертных царил некоторый хаос. То'Аакар - упокой боги его злую черную и, надеюсь, навсегда мертвую душу - имел о них твердое мнение и хотел, чтобы все, кто был в пределах слышимости, знали об этом.

Цуя сказала, что сейчас выбор был в основном случайным, и с ее стороны была предпринята последняя попытка улучшить предыдущую конструкцию.

А до Отца доходили только слухи о том, что новые Бессмертные зловещи, эгоистичны и думают только о личной славе и о себе.

Теперь, прямо от капитана, я узнаю, что один из тех эгоистичных и жаждущих славы Бессмертных Отцов, о которых слышали, был четырнадцатилетним ребенком. Что имело смысл, учитывая слухи о том, что они нахальные эгоистичные гончие за славой, за исключением того, что он подросток- пекарь , который не хотел драться и прямо сейчас скрывался от городской стражи, а не какой-то подросток-хулиган, которому только что дали пистолет.

Если бы он соответствовал представлениям То'Акара о них, он, вероятно, счел бы булочника оскорблением своей любимой добычи. Скалка — не то смертоносное оружие, которого он ожидал бы от хорошего боя.

Кват погрозил отцу указательным пальцем. «Бессмертных из предыдущих поколений, таких как Ивейн, легко понять. Они традиционные герои, всегда следующие строгим моральным принципам и заслуживающие доверия. Новое поколение будет похоже на… антигероев. Обычно предполагалось, что они будут сражаться на стороне человечества, но делать это будут гораздо менее надежным образом. Один или два не были бы проблемой, но в наши дни их довольно много, и это только те, кто выходит из тени, чтобы заявить о себе в мире».

«Скорее всего, вообще никогда не просил и не хотел брать на себя ответственность». - сказал Атлас. «Как сын моей сестры».

«Приносит некоторые проблемы, когда преступники получают полномочия». — сказал Кват. «Они привыкли к тому, что насилие является инструментом торга, кража вещей у других как право, которое сильные выигрывают у слабых, и так далее. Получение ими полномочий было тем, что создало больше всего проблем. Ни бабушки, ни детей. Поэтому городам пришлось принять законопроекты, чтобы захватить этих Бессмертных и привести их в форму, прежде чем они станут слишком могущественными. Или заявлены не теми людьми».

«Что произойдет, если они станут слишком могущественными?» — спросил я, немного обеспокоенный последствиями всего этого.

«Именно то, что вы думаете, произойдет, происходит». Кват ответил. «Именно поэтому Атлас хочет, чтобы ребенок быстро обучался. Ему нужно быть в безопасности не только от городских властей, но и от других Бессмертных, стремящихся консолидировать свою власть против своего собственного соперника Бессмертных. Это мрачное время».

— Ты имеешь в виду, что если бы Ивен вошел в город, кто-нибудь из Бессмертных набросился бы на него? — спросил я, указывая большим пальцем на отца.

Конечно, это не могло закончиться хорошо для кого-либо из Бессмертных, но это, вероятно, причинило бы большой побочный ущерб.

«Они не идиоты». - сказал Атлас. «Те, кто воспользовался своей силой, чтобы захватить власть, знают, что лучше не вступать в драку со старшими Бессмертными, которые особенно лично оскорбляют новое поколение. Не говоря уже о том, что Бессмертные постарше — это воины, которые достаточно сражались за свою жизнь, чтобы их это устраивало. Новые Бессмертные все еще учатся. Нет, если бы с нами пошёл Мастер Ивейн, Бессмертный, бегающий в тенях Атрены, совершенно скрылся бы от его взгляда. И портовые власти, скорее всего, не создадут особых проблем, если доверенный Бессмертный возьмет себе ученика.

«Почему твоя сестра обратилась по этому поводу к тебе, а не к старшему Бессмертному?» — спросил я, все еще немного озадаченный. «Вы не один из них и даже не часто с ними работаете. С тем же успехом она может просто обратиться за помощью к случайному охраннику.

Как ни странно, на это ответил Отец. «Она гражданское лицо. На ее взгляд, Бессмертный и солдаты — части одной монеты. Все воины. А чтобы обучать воина, ей нужен был воин. Чтобы обеспечить безопасность своего сына, ей нужен был тот, кому она могла бы доверять».

Атлас кивнул: «Мастер Ивейн прав. Но я не могу ей помочь. Я возглавляю здесь роту и ничего не смыслю в обучении Бессмертных. А те, кого я знаю, все находятся далеко в нижних слоях, и у них нет возможности связаться с ними. Они не возвращаются до тех пор, пока спустя годы не потребуется починить их снаряжение и оборудование или их разум не будет нуждаться в отдыхе от войны». Затем он повернулся к отцу и низко поклонился. «Пожалуйста, вы единственный из известных мне Бессмертных, который потенциально может спасти моего племянника. Если бы ты вошел в этот город, все ее проблемы были бы решены, и ты наставил бы новую Бессмертную на правильный путь.

Это был неуклюжий поклон, сделанный человеком, который не привык к этим движениям и не знал точных углов, необходимых для разных типов запросов. Это можно было бы спрашивать, например, касаясь лбом пола, но культура Неформала заключалась в гораздо большей степени в приветствиях, преклонении колен и игре слов, чем в поклонах. Хотя он старался изо всех сил.

"Я не могу вам помочь." — сказал отец, выглядя крайне неловко. Затем он обратился ко мне: «Объясните это».

Я видел, что отец действительно не был хорош в подобных вещах.

«У него есть веские причины». - сказал я Атласу, который выглядел немного убитым горем, но не удивленным. «Четырнадцатилетний необученный солдат находится в ужасных руках этой группы. Поверьте, мы здесь не на каникулах, и то место, куда мы направляемся, не будет местом для роста четырнадцатилетнего подростка. Мы также не можем выделить время, чтобы заехать в ваш город на несколько месяцев. помочь в обучении ребенка. Когда я говорю это, это звучит бессердечно, но это правда. У нас есть ограничение по времени в нашем квесте.

Кват кивнул и протянул руку, чтобы похлопать меня по плечу. Я ничего этого не чувствовал из-за своей брони, но все равно оценил этот жест. «Капитан знал, что это, скорее всего, ответ, он просто попросил минутку, чтобы хотя бы спросить».

«Я не говорил, что это безнадежно». Сказал я, что заставило замолчать как сторонников, так и даже отца, который посмотрел на меня прищурившимися глазами, словно требуя, чтобы я не делал того, что, по его мнению, я бы сделал. Я отмахнулся от него, чтобы он знал, что не стоит волноваться. «Вы упомянули, что все Бессмертные, о которых вы знаете, находятся глубже под землей, но рассматривали ли вы Бессмертных, живущих в противоположном направлении? Вверх, а не вниз?

Это выглядело как специфическое слепое пятно Неформала. Они знали о поверхностных кланах, но они на самом деле не жили в той же реальности, что и они. Почти как местные машины. Йроб и остальные знали, что оно существует, просто никогда особо об этом не задумывались. Как в какой-то далекой стране или в книгах, которая теоретически существовала там.

Кват понял это сразу. «Ах, конечно! Известно, что в клане Альтоск есть Бессмертный лорд клана! Я думаю, его звали лорд… Амарус? Адриус? Что-то с А.

— Лорд Атиус. Отец сразу сказал, что обусловленность сработала даже в другом теле.

"Вон тот." — сказал Кват, не заметив ничего подозрительного. Затем он обратился к капитану. «Это может сработать в вашей ситуации. Если бы мальчик отправился в паломничество на поверхность, это было бы тривиально. Я уверен, что Бессмертный поприветствует человека, не поднимаясь по какой-либо социальной лестнице, чтобы получить возможность поговорить с лордом клана.

Атлас кивнул: «Предположим, нет лучшего учебного полка, чем рыцарь поверхности, который научит мальчика, как дать отпор другим Бессмертным, пытающимся заставить его служить на службе. К тому же, тяжелая жизнь наверху научила его не принимать вещи как должное. Единственная проблема будет заключаться в том, чтобы найти способ убедить ребенка, что это не тюремное заключение и лучшая жизнь, чем та, которую он мог бы иметь с местными военными».

— Мать согласится. – уверенно сказал отец. «Она сделает для мальчика то, что лучше, даже если мальчик еще этого не видит».

У меня была немного другая точка зрения. «В кланах на поверхности есть пекари. Мы не примитивы. Возможно, ему придется привыкнуть к поеданию насекомых, но это не значит, что нам не хватает сахара, соли и муки для работы».

Кват отчаянно кивнул, его глаза сверкали новыми планами. «О, и это был бы отличный бренд для пекарни: повар, обученный в кланах на поверхности и возвращающий как опыт ветеранов, так и душераздирающие истории, а также новые методы и приемы приготовления. Это будет продаваться очень эффектно!» Он повернулся к капитану: «Я уверен, что мальчика можно легко во всем убедить».

Капитан пожал плечами. «Пока он в безопасности и знает, как позаботиться о себе. Это все, что нужно услышать моей сестре».

— Тогда решено. — сказал Кват, хлопнув в ладоши, а затем с улыбкой похлопав себя по животу. — Мы направимся на Атрену, и я направлю конвой, чтобы доставить ребенка на поверхность. Торговля с наземными кланами довольно нерентабельна, — он бросил на меня быстрый взгляд. — Я не в обиду вам, мастер Найтхейвен Прайм, но, скорее всего, паломничества уже давно не было, поэтому спрос должен быть достаточно умеренным, чтобы сломать даже."

Я отмахнулся от него, без оскорблений.

Он счастливо кивнул в ответ. «Мне придется просмотреть хороший список потенциальных торговых товаров, которые можно вернуть и продать на обратном пути. Возможности есть во всем! Да, дела идут прекрасно. Великолепнейшее!»

— Думаешь, лорд Атиус примет ребенка? — спросил я с некоторым любопытством, пока мы смотрели, как колонна уходит.

"Он будет." - сказал отец без тени сомнения в голосе.

Я тоже мог видеть, как это происходит. Лорд Атиус уже сделал бы это, просто чтобы помочь Бессмертному встать и начать работать. Более того, у нас есть прямой пример Бессмертных нового поколения, чтобы увидеть, что происходит, а также источник из первых рук о том, что происходит под землей и в городах, где появляются все новые Бессмертные.

То, что существовали небольшие преступные группировки Бессмертных, было… немного трудно понять. С рациональной точки зрения это, конечно, имело смысл: дайте власть не тем людям, и не те люди будут делать с ней неправильные вещи. Неудивительно, что о них начала всплывать репутация эгоцентричных, тщеславных и гончих за славой.

Настоящие хорошие люди действительно прятались, боясь, что их заставят служить либо бродящие вокруг банды, либо сам город, пытающийся уберечь их от этих банд. В любом случае, в итоге их призвали в солдаты.

«Мне было бы любопытно встретиться с этим новым Бессмертным когда-нибудь в будущем, когда я вернусь на поверхность». — сказал Роф, подбегая к нам.

«Тебе просто хочется сахарного печенья». Я выстрелил в ответ.

«Почему вы формулируете это как обвинение?» — ответил Роф, не понимая, почему кому-то не хочется получить несколько бесплатных сахарных печенек.

"Оставайся сфокусированным." — сказал отец, делая несколько крутых поворотов по ландшафту. У нас был прямой путь к терминалу клещей, а также вся наложенная карта местности. Пока реальность точно соответствовала карте. Кват правильно выполнил свою работу.

Мы не оставались сосредоточенными, как настоял Отец.Мы с Роф перешли к обсуждению различных методов приготовления, инструментов и настроек, когда дело дошло до печенья, и она выпустила книги, чтобы показать методы выпечки печенья в разных старых культурах. Некоторые из них были интересными, а другие кажутся совершенно еретическими.

Насекомые, используемые в традиционной клановой пекарне, были для нее в новинку, но я сказал ей, что ореховые орехи по вкусу напоминают корицу из тех, что я пробовал в ее городе, при условии, что были извлечены правильные части. Прямо возле почки у них был небольшой мешочек с кровеподобной жидкостью, которая смешивалась с маслом и всеми традиционными ингредиентами для печенья. Вот так у нас получился наш вариант печенья с корицей.

Судя по тому, что мне рассказали мои друзья-агрофермеры, нугжуков довольно легко выращивать, но их рацион должен был состоять из орехов и нескольких определенных сортов коры стены. Кормите жуков не тем кормом, и они станут на вкус другими или даже горькими.

Когда она спросила, зачем большому насекомому мешочек с жидкостью, имеющий вкус корицы, у меня не было ответа. По словам Рофа, у растительной версии, с которой работали сторонники растительной версии, этот аромат был скорее побочным продуктом для защиты от насекомых и других паразитов. Мы понятия не имели, что этот орган служил или делал для жука.

По мере того, как мы исследовали теории, ситуация становилась все хуже.

У Роф также не было никаких записей о том, чтобы среди всей ее коллекции насекомых были нуггуки, что привело нас к еще одной норе ласки. В ее каталоге насекомых не было почти всех наших видов жуков и насекомых, за исключением сверчков, жуков-таблеток и равноногих. Но ее вариации были очень крошечными и практически несъедобными, за исключением изоподы, которая была скорее водным животным, как рыба.

Голень сверчковой ножки она не относила к одной категории с куриной ножкой. В то время как для меня единственная разница заключалась в том, что ноги сверчка были более жилистыми и немного другим вкусом, а твердый колючий экзоскелет нельзя было есть.

Я спросил ее, как она не заметила среди всей новой еды, которую пробовала на поверхности. Я знал, что у логи есть целые смены, посвященные тому, чтобы подавать ей что-то новое и новое для каждого приема пищи. В те месяцы, когда она была там, это была одна из главных тем, о которой сплетничали все логики.

Поэтому мне пришлось спросить ее, какие продукты она на самом деле ела и о которых у нее никогда не было полной сверчковой ноги, чтобы начать задавать вопросы, и я получил ответ:

Логики были действительно продуманными. Они давали ей еду, которую, как они знали, пилигримы ели без страха, поскольку она была снизу. Так что ей так и не удалось увидеть более основные продукты питания. Благослови сердца логи, они не могли этого знать. Некоторые из блюд, описанных Рофом, казалось, были приготовлены на месте из разных блюд, и все это делалось, чтобы скрыть их истинное происхождение и природу. Таким образом, Логи буквально потребовал от поваров и поваров найти способы скрыть количество насекомых, которых Гнев съел, сосредоточился на большем количестве блюд из курицы, фруктов и овощей и сумел поддерживать этот темп в течение нескольких месяцев подряд.Также нет декоративных тарелок. Одно блюдо ей подали на спиральной тарелке, где еда была организована по спирали, и Роф запутался, было ли это частью блюда или нет. Она решила этот вопрос так же, как Гнев мог решить любой вопрос о еде. Логи быстро это усвоил.

Все это вызвало у нее желание вернуться на поверхность и потребовать подлинного кулинарного опыта, а не разбавленной версии паломника, которую она получила.

К этому моменту Отец практически полностью затмил нашу дискуссию, оставив нас бегать сзади, пока мы с Рофом обменивались теориями о том, как такое количество насекомых осталось совершенно неклассифицированным ни в одном машинном и человеческом архиве за всю историю.

Полдня пролетело быстро, но в конце концов нам пришлось прервать наш разговор, поскольку мы наткнулись прямо на сам терминал клещей, именно в том месте, где Кват указал его вероятное местонахождение.

И Абраксас явно был здесь с того момента, как мы открыли двери и вошли.