В современной жизни големы считаются забытым видом слуг. Их создание требовало огромных усилий, а полезный голем обходился в колоссальную сумму. Обслуживание также было очень дорогим, так что никто, кроме очень богатых людей, не хотел их создавать. За ту же цену можно было нанять нескольких опытных наёмников.

Таким образом, големы в эту эпоху воспринимались как роскошное хобби для богатых. Но… что насчёт голема, созданного из Мирового Древа?

* * *

“Если бы я не знал заранее, я был бы в таком же затруднении, как и эти ребята.”

Данмуджин издал пустой смех, глядя на голема из Мирового Древа. Голем, который мгновенно остановил ход битвы, бил себя в грудь, как горилла, и рычал.

Это была откровенная угроза. Хотя тёмные эльфы не из тех, кто боится такого поведения, напряжение было неизбежным. Для них появление такого массивного врага на поле боя стало серьёзной проблемой.

“Арьергард сдержит этого зверя! Остальные продолжают сражаться…”

Текущая Тень отпрыгнула назад, едва увернувшись от замаха руки, и заскрежетала зубами.

‘Это вообще голем? Его реакции слишком быстрые!’

Обычно големы известны своей медлительностью из-за особенностей конструкции. Но этот голем двигался так, будто был живым существом. Даже для неё, прожившей много лет, встреча с таким противником была первой, и она не могла позволить себе агрессивное наступление.

Она была и воином, и командиром тёмных эльфов.

Отряд без командира — не более чем сброд. Помня об этом, она стиснула зубы и увеличила расстояние от голема Мирового Древа.

“Чёрт…”

Её взгляд переместился туда, где сталкивались тёмные эльфы и эльфы. Это была простая проверка поля боя. Для неё было очевидно, что ситуация резко изменилась с прибытием голема.

‘Я должна как-то с этим справиться!’

Её взгляд упал на горящее дерево.

‘Верно, в конце концов, это всего лишь дерево.’

Каким бы могущественным ни было Мировое Древо, его основная слабость к огню оставалась неизменной. Конечно, потребуется сильное пламя, но, к счастью, на её мече всё ещё горело проклятое пламя.

‘Каким бы сильным ни был голем, сделанный из Мирового Древа, он должен загореться при контакте с огнём.’

“Все! Разжигайте огонь!”

Мечи воинов тёмных эльфов снова загорелись алым пламенем. Это было сделано, чтобы уничтожить буйствующего голема.

* * *

Десятки воинов тёмных эльфов одновременно повалили горящие деревья. Они горели достаточно, чтобы сжечь весь лес, так что тактика поразила эльфов.

Каким бы сильным ни был воин, быть раздавленным огромным деревом означало, что у него не было шансов остаться невредимым, поэтому эльфы могли только колебаться.

Это создало брешь.

В этот момент тёмные эльфы бросились к голему.

Каким бы гигантским ни был голем, он не мог блокировать все атаки. Некоторые тёмные эльфы были пойманы его рукой, раздавлены и потеряли свои жизни, но получить раны по всему телу было неизбежно.

Когда проклятое пламя начало распространяться по телу голема, начал подниматься дым. Это было доказательством того, что голем, сделанный из дерева, начал загораться.

‘Что? Он горит слишком легко!’

Несмотря на то, что его огромный размер на мгновение вызвал страх, то, что тело голема так легко загорелось, озадачило Текущую Тень.

И это всё, что есть в их секретном оружии?

“Неудивительно для тех, кто вырос в комфорте под Мировым Древом.”

“Удивлена?”

“Что?”

“Как ты думаешь, кто создал этого голема?”

На губах Данмуджина появилась кривая улыбка. Прежде чем Текущая Тень успела ответить оскорблением, она посмотрела на интенсивный жар, исходящий над её головой.

“Что это?!”

Огромная рука опустилась вниз, как будто чтобы прихлопнуть муху.

Текущая Тень поспешно нырнула в сторону, чтобы увернуться от удара голема.

“Как он так плавно двигается?!”

“Ты действительно думала, что он не будет подготовлен, зная, что он слаб к огню?”

Когда голем стряхнул с себя огонь, проклятое пламя мгновенно рассеялось.

Проклятый огонь, который, как говорили, никогда не погаснет до самой смерти, рассеялся в пыль, оставив Текущую Тень смотреть на голема с ошеломлённым выражением лица.

“Что это, чёрт возьми…”

‘Это самое худшее!’

Текущая Тень лихорадочно осматривала поле боя при криках, эхом разносившихся вокруг неё. Эльфийская элита отступила, стреляя стрелами, в то время как голем в одиночку сокрушал передовые отряды тёмных эльфов.

Хотя они могли бы легко уничтожить голема, если бы сдерживали его…

‘Если огонь не сработает, то как мы можем уничтожить этого голема…’

Её взгляд естественным образом упал на лицо Марии, которая была в безопасности в тылу. Девушка с беспокойством смотрела на голема.

Если бы она могла просто убить того, кто управляет этим големом, она могла бы, по крайней мере, остановить его движение на данный момент. Текущая Тень прищурилась и огляделась.

‘Для убийства… потребуется жертва.’

Хотя она и оскорбляла их, называя неуклюжими дураками, она понимала из битвы, что они были не лёгкими противниками. Чтобы убийство удалось, ей нужно было привлечь внимание.

И ей также нужен был воин, чтобы осуществить убийство.

‘Похоже, это зависит от меня.’

То, что она стала командиром, означало, что она была самым выдающимся воином.

Чтобы обеспечить успех, нужна была азартная игра.

Очень рискованная азартная игра.

Уклоняясь от буйства голема, Текущая Тень обратилась к лидеру авангарда тёмных эльфов, Пепельному Волку.

“Волк. Привлеки их внимание. Я нацелюсь на того, кто управляет големом.”

“Капитан, но…”

“Другого способа победить нет.”

Битвы — это непрерывная азартная игра за свою жизнь. Пепельный Волк пытался отговорить её с выражением шока, но, увидев её решительное лицо, он вздохнул и проворчал.

“Почему мне приходится встречать такого командира, как ты…”

“Если я умру, ты будешь следующим.”

“Ладно, просто поторопись. Нам нужно показать этим эльфийским ублюдкам, на что мы способны.”

Текущая Тень наклонилась вперёд, направляя силу в свои пальцы ног. Если она ударит по земле, она сможет нырнуть на высокой скорости. Глубоко вдохнув, она крикнула:

“Все, в атаку! Сближаемся! Этому голему будет трудно размахивать руками в хаосе!”

На её слова все воины тёмных эльфов выхватили мечи и бросились к эльфам. Их движения заметно отличались от их предыдущих бросков.

Эльфийская элита начала строиться, когда тёмные эльфы пронеслись мимо, готовые скрестить мечи.

Несмотря на вмешательство голема, они атаковали безрассудно, и число воинов стремительно сокращалось.

“Ты глупая. Если ты бросаешь вызов таким образом, ты в конечном итоге и проиграешь.”

“Иногда нужно идти на потери.”

Из руки Текущей Тени вырвалось багровое пламя. Когда эльфийские солдаты пошатнулись от внезапной потери зрения, она высоко прыгнула, используя плечо Данмуджина в качестве трамплина.

‘Она целится в Марию?!’

“Сонгнанири! Защити её!”

“Поняла!”

Сонгнанири поспешно бросилась к Марии. Однако, воин тёмных эльфов бросился к ней.

“Уйди с дороги!”

“Не могу.”

‘Они настойчивые ублюдки!’

В разгар этого Текущая Тень была почти у Марии. Конечно, Мария, почувствовавшая убийственное намерение приближающегося тёмного эльфа, естественным образом повернула свой взгляд.

“Если я просто убью тебя…”

“… мой внук обещал показать мне правнуков.”

“Что?”

“Так что я не собираюсь умирать. Верно, дорогой?”

Мария наклонилась в сторону, как будто она уже знала, как Текущая Тень будет атаковать.

Текущая Тень попыталась изменить траекторию своего меча, чтобы снова ударить её по шее, но прежде чем она смогла это сделать, из земли выскочил плюшевый медведь и первым ударил её по челюсти.

“Ч-что, чёрт возьми…”

Кровь потекла с её ошеломлённого лица.

Текущая Тень посмотрела вниз на плюшевого медведя, на клинки, которые пронзили её тело. Она стала шашлыком от мечей элитных воинов, которые слишком поздно подбежали.

‘Я… проиграла…’

Её сознание замерцало, как угасающее пламя.

* * *

“Капитан!”

Со смертью лидера боевой дух тёмных эльфов был полностью сломлен.

Поражение было почти подтверждено.

‘Учитывая эту ситуацию…’

Пепельный Волк закричал голосом, как будто он выплёвывал кровь.

“Благородные воины! Возьмите с собой хотя бы ещё одного! Пусть наше существование запечатлеется в их сердцах!”

Поле битвы полностью склонилось в пользу их врагов.

Воины тёмных эльфов яростно размахивали своими мечами до самого конца, встречая свою гибель.

“… Каковы потери?”

“Четырнадцать убитых. Тридцать один тяжело ранен. Остальные в порядке!”

‘Убедительная победа.’

Данмуджин посмотрел на трупы тёмных эльфов, вздыхая.

‘Что, если бы мы потеряли Мировое Древо? Мы бы закончили так?’

Он содрогнулся от ужасной мысли.

‘Я должен доложить Королеве. Но до этого…’

Хотя битва была выиграна, не было времени отдыхать.

Данмуджин отдал приказы подчинённым, которые ухаживали за телами своих павших товарищей.

“Поторопитесь, мы идём на помощь нашим союзникам!”