Битвы магов неизбежно сопровождаются борьбой чисел.

Это был основной принцип магического боя, преподаваемый с первого курса в Академии Калона, фраза, которую все маги должны были запомнить.

Элиза напряглась, пытаясь вспомнить фразу, которую она выучила два года назад.

“Это кость.”

Сказала ведьма, украшенная лампами по всему телу. Элиза попыталась оторвать взгляд от гротескных ведьм и сосредоточилась на враге, с которым ей предстояло столкнуться.

‘Просто глядя на это, у меня мурашки по коже…’

Скелет с синими глазницами.

Скелетная фигура, размахивающая посохом, чтобы подтвердить свою личность мага, открыла свою челюсть.

[У меня много отличных материалов для исследований!]

“И-исследовательских материалов?”

[Очень редко существа с такой уникальной магической силой собираются в одном месте. Я должен поблагодарить наблюдателя.]

Скелет щёлкнул челюстью и издал зловещий смех. Это был радостный смех, но для ведьм это был не что иное, как раздражающий звук.

“Это неприятная кость.”

Цветы на теле Флоры расцвели все сразу.

Вид распускающихся красочных цветов напоминал сцену из сказки, но когда цветы начали стрелять магией в скелет, это восхищение быстро разлетелось, как лепестки.

Огонь.

Вода.

Ветер.

Молния.

Земля.

Множество атрибутов магии обрушилось на врага. Другие ведьмы последовали их примеру и выпустили свои собственные заклинания.

Если драка — это вопрос наличия численного преимущества, то легко одолеть врага этим превосходством. Ведьмы, усвоившие эту простую истину, вскоре прекратили произносить заклинания и уставились на скелет, окутанный дымом.

[О. Это довольно сильный удар магией.]

“Цел? Какая жалость.”

Прокомментировала Флора, как будто она совсем не была разочарована.

‘Я надеялась закончить это быстро, но он более сильный, чем я ожидала.’

Ведьмам не не хватало мастерства. Половина из них могла свободно владеть магией первого ранга.

Просто скелет был неожиданно сильным.

[Разговор — это непрерывный обмен. Поскольку я получил первым, теперь моя очередь давать.]

Лич, Рик, который веками жил в хранилище наблюдателя, протянул руку вперёд. Его белый палец холодно сиял на солнечном свете.

“К-какая невероятная магия…”

Элиза дрожала от холода, который она чувствовала, несмотря на то, что находилась в десятках метров. Она предполагала, что это будет трудный противник, но она никогда не ожидала, что он будет достаточно искусен, чтобы превратить равнину в поле белого.

[О.]

“Холодно! Это что, зима?”

Внутри холодной равнины проникал горячий голос в уши Рика. Естественно, его взгляд переместился на массивную мужскую фигуру, выделяющуюся среди ведьм.

[О, кузнец среди магов. Любопытное сочетание.]

“Ха-ха-ха! Это так выглядит?”

Вулкан усмехнулся, положив свой молот на плечо. Это был его любимый молот.

“Я пойду первым, так что вы все готовьтесь к большому удару!”

Как буйвол, нападающий на своего врага, Вулкан ударил ногами о землю. Естественно, внимание Рика было привлечено к нему.

Аура, исходящая от Вулкану, была чем-то необычным.

[Хм. Я презираю чистое невежество.]

“Ха-ха! Я тоже!”

Рик перевернул ладонь вверх, подняв пальцы.

В то же время из земли поднялся ледяной барьер, напоминающий стену замка. Это было огромное заклинание, с которым один маг едва ли мог справиться.

Ведьмы восхищались магией Рика, когда начинали скандировать заклинания, чтобы прорваться.

[Это было неосторожно; я должен был произнести свои заклинания быстрее.]

“Ха-ха! Давай повеселимся!”

Столкновение молота Вулкана и барьера Рика вызвало ударную волну.

“Довольно впечатляюще!”

[Я никогда не думал, что встречу кого-то, кто сможет взломать мой щит молотом. Как интересно!]

Столкновение между кузнецом и магом, необычным сочетанием, произошло в кровавой бане, которая должна была определить судьбу мира. По совпадению, поскольку Рик лично блокировал приближение ведьм, им придётся какое-то время сражаться один на один.

“Давай повеселимся!”

Молот, который держал Вулкан, начал с энтузиазмом бить по барьеру.

* * *

“Маленькая ведьма. Ты готова произнести особую магию?”

На слова Флоры, Элиза колебалась, прежде чем кивнуть головой.

Особая магия, отработанная под руководством Гекаты.

Пришло время использовать её, чтобы уничтожить врага.

Разбросанные ведьмы начали сходиться вокруг Элизы в круговом строю. Это было движение, учитывающее принцип симметрии в магии.

Как только все ведьмы заняли свои места, они устремили свои взгляды на Элизу.

“Мы обеспечим магическую силу, так что сосредоточься на завершении заклинания.”

На слова неизвестной ведьмы Элиза решительно кивнула.

Тренировка, которую она прошла для этого момента.

Элиза скрестила руки перед грудью и склонила голову. Это была поза, похожая на молитву, но это была её собственная подготовленная стойка для заклинания.

‘Заклинание — это в конечном счёте проявление воли…’

Учение Гекаты.

“Геката-”

Первая фраза.

Ведьмы протянули руки к Элизе во время её заклинания. Их магические силы, переплетённые, как паучья нить, потянулись к Элизе. Тонкие синие нити начали обволакивать её тело.

Если бы не война, все бы смотрели с восхищением.

Однако никто из присутствующих не мог произнести ни слова, зная, что мгновенное отвлечение отменит заклинание.

“Пусть твоё потомство желает-”

Ведьма.

Такое тяжёлое звание.

Как будто пытаясь нарушить заклинание Элизы, кошмары из прошлого снова всплыли.

[Нет, ведьма… Она не может быть моей дочерью!]

[Умри!]

Это отец?

Мать?

Или оба?

Кошмарные воспоминания из смутного прошлого цеплялись за её лодыжки, подкрадываясь, чтобы подразнить её. Травма, которая вернулась, чтобы подготовить магию ведьмы.

Тем не менее, Элиза оставалась невозмутимой.

[Происхождение не определяет человека.]

Разве Карина не говорила это?

Происхождение человека не определяет его.

Элиза всё ещё помнила эти слова.

Вот почему она не поддалась кошмарам прошлого.

“Всем существам, справедливое суждение-”

Когда заклинание приближалось к завершению, синие нити, обволакивающие тело Элизы, начали впитываться в неё. Это был процесс сбора магической энергии, чтобы высвободить особую магию.

Концентрация была замечена Риком, который ахнул от восхищения.

[О. Это заклинание, о котором я никогда не слышал.]

“Ах! Так вот оно что!”

[Ты позволишь мне? Я хочу увидеть новую магию.]

“К сожалению, мой ‘племянник’ попросил меня присмотреть за этой девочкой! Я не могу удовлетворить эту просьбу!”

Если что-то случится с Элизой, как Вулкан сможет посмотреть в глаза Иоганну? Он размахивал своим молотом, улыбаясь, когда отказал Рику.

Бесчисленные столкновения снова потрясли равнину.

[Я не собираюсь спрашивать твоего разрешения.]

“А?”

Вулкан огляделся, пытаясь найти местонахождение лича, который исчез перед ним. Но он не мог найти Рика.

Он пересёк стену, используя пространственное перемещение.

“Это неприятно!”

Вулкан быстро понял, что Рик перепрыгнул через стену, и бросился к ней.

Однако, взлом стены означал, что он всегда будет на шаг позади.

Рик, появившийся из-за стены, восхищался заклинанием, которое постепенно завершалось.

[Это магия, которую я никогда не видел раньше. Довольно увлекательно.]

Обычно ему нужно было бы заблокировать её, но что с того.

Для мага стремление к неизведанному было важнее самой жизни.

Рик, украшенный слоями защитной магии, наблюдал за Элизой. Получение личного опыта с силой её магии позволило бы ему оценить её силу, но всё же риск был слишком велик.

Не проанализировав магию, он будет насильственно возвращён Сосудом.

Он не мог позволить себе такую потерю.

“Луна говорит-”

Заклинание приближалось к завершению. Ведьмы начали опускать руки и отступать, остерегаясь Рика. Большинство были близки к боевой недееспособности, почти исчерпав свою магическую силу, но они не могли просто стоять без дела.

Ведьмы выстроились в линию, создавая человеческий барьер перед Элизой.

[Мой интерес к вам уже угас.]

Рик холодно заявил, что его не интересует никто, кроме Элизы. Тем не менее, эти слова не означали, что ведьмы отойдут в сторону.

[Вы можете отойти в сторону.]

Правая рука Рика небрежно двинулась справа налево.

Казалось, он махал рукой, чтобы отпустить их, но это была магия.

Все ведьмы были отброшены влево. Вид их, кувыркающихся друг через друга, когда они потеряли равновесие, вряд ли был приятным для взгляда.

Но Элиза даже не могла позволить себе беспокоиться о ведьмах.

По уважительной причине,

“-Я вернусь в пепел.”

Магия была завершена.

[Давай!]

Белое пламя, вырывающееся из Элизы, начало принимать форму змеи. Пламя, которое, казалось, было готово сжечь всё дотла.

Пылающая змея бросилась на Рика, как хищная змея.

[О, я никогда не видел такой магии-]

Затем, на земле проявился столб пламени, который превратил всё в пепел.