"Давненько не виделись."

"Да, давненько... И Богиня тоже. Геката. Давненько не виделись. Как поживала?"

"У меня не было ни минуты покоя с тех пор, как меня изгнали."

"Должно быть, это было очень тяжело для тебя."

О, так они знакомые.

Что это, чёрт возьми, за человек? Стоп, он вообще человек?

Знать Гекату означает, что ему по крайней мере несколько сотен лет, верно?

"Здравствуйте."

"О, леди, добро пожаловать в наш особняк. Я вижу, вы, должно быть,... возлюбленная Иоганна?"

"Д-да."

Полагаю, потому что это дом моей семьи, Карина выглядела слишком напряжённой. На самом деле, не стоит так волноваться.

Это что-то вроде роли свекрови, но никто здесь не будет вести себя как свекровь.

...Интересно, что подумает Бабушка.

Поскольку Карина теперь невеста её внука, надеюсь, она будет хорошо к ней относиться.

Пока я был погружён в мысли, Карина взяла меня за руку. Хватка была немного крепче обычного, так что она, должно быть, нервничала.

"И-Иоганн, пойдём."

"Не волнуйся слишком сильно."

"Мы не такие уж и плохие, знаешь ли."

"Не нужно нервничать, юная Святая."

"Я не могу не нервничать, ведь это родственники..."

Такая милая.

"Давайте зайдём и поговорим. Мы оба знаем, почему вы здесь, но нам всё равно нужно это обсудить, верно?"

Эдмунд открыл нам дверь и проводил внутрь. Я привёл Карину в особняк, который всё ещё выглядел как замок.

Особняк выглядел точно так же, как и при моём первом посещении. В конце концов, прошёл едва ли месяц – на самом деле здесь наверное, не прошло даже недели.

Интересно, что Бабушка думает о том, что увидит своего внука всего через несколько дней.

Следуя за ним с этими бессмысленными мыслями, я почувствовал, как хватка Карины на моей руке стала крепче, когда мы шли по коридору. Должно быть, это из-за жуткой и причудливой энергии, которая течёт по семье Кварц.

"Семья Иоганна... немного своеобразна."

"Мы ещё даже не начали."

"Прошу прощения?"

"Кошмар."

Едва эти слова сорвались с её губ, как она появилась ужасающе.

"Пи-и-и?!"

Я инстинктивно обнял Карину за талию, чтобы поймать её от падения, когда мы посмотрели на потолок.

Как и ожидалось, Рона улыбалась нам сверху.

Её чёрные глаза придавали ей вид из фильма ужасов, так что неудивительно, что Карина была удивлена. Странно, как она не моргает при виде зомби, но пугается этого.

"И-Иоганн..."

"Кто это?"

"...Это моя возлюбленная."

"Твоя невеста?"

"Карина, это моя двоюродная тётушка..."

"Д-двоюродная тётушка?!"

Почему её смущённое лицо такое милое? Я проглотил желание подразнить её ещё и помог Карине выпрямиться. Она отступила неловко, улыбаясь немного иначе, чем обычно.

"Эм, здравствуйте..."

"Кошмар~"

"У-ум, я Карина Калон..."

"Анирак Нолак?"

"Прошу прощения?"

"Этот человек иногда говорит наоборот."

"Наоборот...?"

"Отэ кат."

"Двоюродная тётушка..."

"Онтяирп ясьтимоканзоп."

"Рона? Мы спешим, не могла бы ты пропустить нас?"

"Конечно."

К счастью, Рона пропустила нас без суеты.

Поскольку это скорее бессознательное явление, всё дело в осознании и устранении... Удивительно, но Эдмунд, который молча наблюдал, одарил меня довольной улыбкой и сказал,

"Как отрадно видеть, что ты так хорошо справляешься даже без меня."

Что за чрезмерная реакция.

"Теперь следуй за мной снова. Если хочешь быстро вернуться, тебе нужно закончить всё за час или два. Мы знаем о внешних обстоятельствах, так что, пожалуйста, сообщи нам как можно скорее."

"Спасибо."

"Если мы не поможем наследнику, мы потеряем лицо, не так ли? Естественно, мы поддержим тебя в этом деле настолько, насколько сможем."

Я рад, что стал наследником.

Если бы я решил не наследовать и разбираться во всём сам, я бы, вероятно, застрял в цикле сожалений, пытаясь найти способ вернуться.

Но если бы я вернулся, это было бы двенадцать лет...?

"Иоганн?"

"Это сложно."

"Что ты имеешь в виду?"

"Ничего."

"Заходите."

"Разве это не гостиная?"

"Лорд разрешил некоторым детям семьи Кварц выйти наружу."

...Люди из семьи Кварц снаружи?

Должен ли я быть этому рад или нет?

Эдмунд выглядел так, будто не хотел терять ни минуты, и сразу же открыл дверь. Со скрипом петель гостиная предстала неизменной.

Неизменная гостиная.

Итак, там кто-то бьётся головой о стену, девушка в смирительной рубашке катается по полу, а моя родная бабушка возится с куклой в углу...

"И-Иоганн? Что это...?"

"Успокойся, Карина. Они все немного своеобразные, но хорошие... люди."

"Почему ты запнулся на слове 'хорошие'?"

"...Честно говоря, я говорил с ними только один раз."

"Наш наследник говорит, что они хорошие люди."

"Привет~!"

"Пи-и-и?!"

Снова крик Карины эхом разнёсся, когда что-то мягкое прицепилось к моему телу. Пеймин, с головой, изогнутой под причудливым углом, хитро ухмыльнулась мне и спросила,

"Так, она твоя девушка?"

"Да. Моя... возлюбленная."

"Как мило! Приятно познакомиться! Я Пеймин! Я живу здесь!"

"Д-да... П-приятно познакомиться."

Карина неловко улыбнулась в ответ. Пеймин, казалось, была в восторге от того, что посторонний признал её, покачивая телом от радости и напевая мелодию.

"Я так счастлива! Мне, возможно, приснится весёлый сон сегодня ночью~"

"Ты не должна быть так счастлива. Тебе нужно выйти на улицу."

"А? Не стоит так шутить~"

"Лорд разрешил снять с тебя смирительную рубашку."

"Что это значит?!"

Пеймин посмотрела на Эдмунда с искренним замешательством. Эдмунд несколько раз прочистил горло и начал спокойно объяснять.

"Этот мир находится в кризисе. Мы должны вмешаться. Но, как вы знаете, если лорд вмешается напрямую, другие тоже придут. Следовательно, некоторые из нас должны протянуть руку, чтобы разрешить эту ситуацию."

"Но есть же другие дети, верно?"

"Если нам нужно сражаться с чужаками, количество тех, кто может выйти, ограничено."

"Хммм~ Если так~ Я иду! Ты ведь не заберёшь свои слова?"

"Конечно. Это приказ лорда."

Тоже приказ?

Ну, я не думал, что лорд будет просто сидеть сложа руки после женитьбы на ком-то из этого мира посреди такого хаоса.

"Ты не только меня берёшь, верно? Кто ещё?"

"Около четырёх человек."

"Так мало?"

"Если мы возьмём слишком много... ты же знаешь, в чём дело?"

"Слишком заметно."

"Именно."

"Значит, если четверо, я могу выбрать?"

"Ты можешь решить, но Пеймин нельзя исключать, поэтому я прошу твоего понимания в этом вопросе."

Что делает Пеймин, которую освобождают из смирительной рубашки, такой важной? Я с любопытством посмотрел на Пеймин, и она нахально ухмыльнулась и спросила,

"Ты же не бросишь меня, верно?"

"Понял."

Раз уж они специально хотят, чтобы она вышла, у неё должны быть исключительные боевые навыки. С моей точки зрения, это был хороший вариант. Проблема в остальных трёх.

Кого мне взять?

Постепенно я оглядел гостиную. Было ещё несколько человек, но поскольку это были незнакомые лица, было бы неразумно выбирать опрометчиво. Бабушка...

"Внук, прошло три дня с твоего последнего визита."

"Бабушка. С нашей точки зрения, прошло несколько месяцев."

"Б-бабушка?"

О, ты удивлена? Я имею в виду, было бы шоком обнаружить, что моя бабушка выглядит как девушка примерно возраста Миллии. Я немного отошёл в сторону и представил Бабушку.

"Карина, это моя бабушка. А плюшевый медведь рядом — мой дедушка."

"Эм, здравствуйте?"

Смущённая реакция Карины сегодня была такой милой. Я сохранил этот образ в своей памяти и улыбнулся.

"Время летит... Кстати, ты пришёл просить о помощи, верно?"

"Да, Бабушка. Ты пойдёшь со мной?"

"Внук, я не знаю, смогу ли я помочь."

"Нет, мне нужна твоя способность."

Если мы объединим мою способность со способностью Бабушки, тогда...

"Тогда будет привлечён ещё один. Осталось двое."

"Ура! Во внешний мир!"

"Одним из них будет Вулканус."

"Хороший выбор. Что касается последнего, есть кто-то, кого я лично хочу порекомендовать, хочешь с ним встретиться?"

"Кто это?"

На мой вопрос Эдмунд на мгновение заколебался, взглянул на Пеймин и Бабушку, затем вздохнул и назвал имя.

"...Хейзел."