"Я скоро вернусь."

"Внук, береги себя и счастливого пути."

"Иоганн, хорошо проведи время!"

"Счастливого пути!"

"Увидимся позже..."

Я покинул Ёмён-гван, провожаемый толпой людей. Конечно, я направлялся просить подкрепления у эльфов.

Было не очень вежливо заявляться без предупреждения, но сейчас было не время беспокоиться о манерах.

Город, который пострадал от чужаков напрямую, был не какой иной, как Иггдрасиль, поэтому они, вероятно, не откажутся от моей просьбы. В конце концов, они уже пережили инцидент с отравлением Мирового Древа, что заставило их опасаться дальнейшего вреда.

Кстати, что это были за существа?

Пока я шёл к порталу, я вспомнил монстров, которые пытались отравить Мировое Древо. Тогда я не придал этому особого значения, но теперь это казалось странным во многих отношениях.

Во-первых, они не были богами.

Одно дело сказать, что они были своеобразной формой бога, но эти существа ощущались скорее инопланетными формами жизни, чем чем-либо божественным.

Судя по их речи, они, казалось, были родом из этого мира, но... они были слишком чуждыми, чтобы считаться коренными существами. Я не мог не задаться вопросом, не претерпели ли они какую-то трансформацию во время изгнания.

Учитывая их роевую природу, возможно чужак...

Нет.

Давайте не будем об этом, об этом слишком ужасно думать.

Кажется, точно, что Наблюдатель замышляет что-то недоброе, но пока я размышлял над этим, я прибыл к порталу. Благодаря тому, что я заранее проинформировал директора, он уже был активирован.

Я подошёл к директору Мерлину, который сидел рядом с порталом, и поприветствовал его.

"Директор. Спасибо."

"Не за что. Раз уж ты берёшься за такую важную миссию, я просто обязан помочь."

Директор, которого я давно не видел, посмотрел на меня, поглаживая свою бороду, как мудрец. Наши взгляды встретились, наполненные его беспокойством.

"На этот раз ты собираешься встретиться с Королевой Эльфов?"

"Да, именно так."

"Я бы хотел пойти с тобой, но мне это не разрешено."

"Если вы пойдёте со мной, вас могут принять."

"Нет нужды. Это не увеселительная поездка. Посещение города Эльфов... это то, что нужно сделать после того, как твоя работа будет сделана."

"Я бы хотел взять своих возлюбленных, если возможно, так как город Эльфов — довольно хорошее место для путешествий."

"Ха-ха, уверен это будет весело."

Я шагнул в портал.

* * *

Путь в Иггдрасиль был свободным.

Как и раньше, я летел прямо вперёд на крыльях Феникса, без необходимости отдыха. Поскольку я пользовался благосклонностью Мирового Древа, ни один Эльф не остановил бы меня от входа в Иггдрасиль таким образом.

Взлетая к Мировому Древу, я внезапно остановил полёт и приземлился прямо посреди деревни. Это было классическое приземление супергероя. Когда я поднялся, испуганная Сонгнанири указала на меня и закричала:

"Входи через правильный путь! Если бы я не знала, что это ты, деревня была бы в хаосе!"

"Разве не лучше, что хаос не произошёл? Кроме того, я хотел бы просить аудиенции у Её Величества Королевы."

Сонгнанири повернулась, чтобы проводить меня к дворцу, где находилась Королева. Пока она шла, она, казалось, хотела поболтать.

"С тех пор, как Мировое Древо было отравлено, мы проводим различные расследования с нашей стороны. В последнее время часто происходят странные инциденты..."

Так они тоже отслеживали ситуацию со стороны Эльфов. Учитывая, что Чужаки нанесли ущерб, казалось, они внимательно следили.

Если они знали, небольшая помощь была бы... — ну, Мировое Древо и так уже оказало мне поддержку.

Не говоря уже о том, что, если бы это не была Королева Высших Эльфов, было бы нецелесообразно использовать их в бою. Было бы достаточно, чтобы они быстро оценили ситуацию и продвинули обсуждение вперёд.

"Ты прибыл. Её Величество ждёт, поэтому я немедленно открою дверь."

Вау.

Свободный пропуск.

Казалось, они знали, что я приду. В конце концов, я довольно эффектно вошёл в город. Меня провели прямо в зал для аудиенций.

Увидев меня, Королева поприветствовала меня тёплой улыбкой.

"Давненько не виделись. Как дела?"

"Разве ты не знаешь?"

"Ну, спрашивать, как дела, пока ты сражаешься с этими существами, возможно, не имеет особого смысла. Итак, ты здесь за поддержкой?"

Прямо к делу, да?

Я кивнул, соглашаясь с решительным подходом Королевы.

"Да, верно."

"Поняла. Я пришлю тебе своих тщательно обученных элитных бойцов. Их, возможно, немного, но каждый стоит десяти человек, так что они будут полезны."

"Большое спасибо."

"Ничего страшного, разве я не дала обещание? Мы никогда не забываем свои обещания."

Я был рад, что всё прошло гладко. Хотя я и ожидал такого исхода, я не мог не беспокоиться о ничтожном шансе отказа.

С более лёгким сердцем я сказал: "Я рад, что разговор закончился так легко."

"Какие могли быть трудности? Мы лишь выполняем своё обещание благодетелю."

Это то, что я люблю слышать.

"Куда мне отправить войска?"

"Мне нужно немного обсудить это. Есть какие-либо предпочтения?"

"...Я предпочла бы, чтобы они были отделены от других."

"Понял."

Разделение достаточно просто. Просто разделить несколько временных жилых помещений, и всё готово.

"Сколько я могу ожидать войск?"

"К сожалению, не так много. Как ты знаешь, элита обычно дефицитна, и по сравнению с людьми, наши Эльфийские числа незначительны, верно? Включая нескольких, кто немного не дотягивает, их будет около сотни."

Это, конечно, не много.

Ну, человеческая сторона может справиться с численностью, по крайней мере... пока мы сможем привлечь элитные войска Империи, мы должны быть в порядке.

По сути, это больше игра чисел, чем что-либо ещё.

"Этого должно быть достаточно."

"Я надеюсь, что они вернутся как можно в большем количестве. Это поле битвы, где смерть является частью сделки, но... лучше сохранить как можно больше жизней."

"Я сделаю всё возможное, чтобы это обеспечить."

Осуществимо ли это, ещё предстоит увидеть.

Битва с Наблюдателем, или, скорее, война, не закончится легко.

"Тебе не нужно брать на себя слишком тяжёлое бремя от моих слов. Элита, которую я отправляю, также понимает, что они могут вернуться домой с большими трудностями."

Тем не менее, я не мог отделаться от беспокойства.

Говорить такие вещи как лидер, отправляющий своих сородичей в такую опасность, должно быть, было тяжело и для неё. Я принял её беспокойство с улыбкой.

"Я сделаю всё возможное."

"Спасибо."

И с этим я покинул зал аудиенций.

* * *

Поднимаясь в небо из самого сердца Иггдрасиля, я на мгновение огляделся.

Стоит ли мне просто лететь прямо во дворец?

Конечно, там, вероятно, будут немного сбиты с толку, но в нынешней ситуации нет времени беспокоиться о формальностях. Мне нужно войти, быстро закончить обсуждение и как можно скорее начать подготовку, так как время поджимает.

Война требует огромного количества подготовки.

Нам нужно мобилизовать определённое количество войск, обеспечить еду, доспехи, оружие, определить командира и знать маршрут наступления...

Каждая задача — это хлопоты, но, к счастью, у меня есть различные хитрости, чтобы удвоить скорость нашего развёртывания.

В конце концов, мне гораздо лучше самому создавать доспехи и оружие.

Мы ни за что не смогли бы сражаться с Чужаком в обычных доспехах. По крайней мере, с экипировкой, предоставленной Мировым Древом, мы можем выиграть хотя бы секунду времени.

Кстати, демоны всё равно не смогли бы использовать экипировку Мирового Древа.

Я имею в виду, на их уровне, какой смысл в снаряжении? Тем не менее, демоны, как правило, куют приличное снаряжение, так что мне не нужно беспокоиться о них.

Мне просто нужно использовать их как пушечное мясо.

Я изначально от них многого не ожидал.

Во время боя они, скорее всего, прибегнут к каким-то уловкам, чтобы сохранить свои силы. Это беспочвенное подозрение, но у меня были свои предчувствия на этот счёт.

Они всегда так себя вели.

Если они почувствуют, что попали в беду, они могут сотрудничать, но...

"...Думаю, я просто полечу прямо в столицу."

Слишком хлопотно — давайте быстро закончим. Мне нужно создать сценарий, при котором подкрепления смогут собраться и подготовиться как можно скорее.

Думая о действиях Наблюдателя до сих пор... нет, мне не следует быть слишком уверенным.

Самая опасная ситуация — это неверное суждение о склонностях противника и твёрдая вера в это.

В ситуации, когда информации мало, разумнее планировать операцию с минимальной базой для суждений.

Я могу хотя бы импровизировать в какой-то степени на месте.

"Надеюсь, Император будет говорить так же прямо, как Эльфийская Королева."

С этой незначительной заботой в уме я полетел к столице.