[Привет!]

Голос Наблюдателя был ярким, как у ребёнка, отправляющегося в парк развлечений.

Как будто то, что должно было произойти, было всего лишь ‘игрой’.

Я подавил растущее раздражение и медленно подошёл к существу, чьи глаза смотрели сквозь трещину.

“Наблюдатель. Ты пришёл, как и обещал, спустя месяц.”

[У меня хватит терпения, чтобы дождаться лучшей сцены!]

Глядя на десятки пар ожидающих глаз, я чувствовал себя так, будто столкнулся с существом совершенно другого измерения.

Если бы оно решилось, я был бы раздавлен на дороге, как лягушка.

Такой огромный разрыв был между Наблюдателем и мной.

Но…

Разве не всегда так было?

Гидра была такой, и разве Хальфас не был таким же? Не было нужды бояться только из-за разрыва.

Чувство страха было равносильно признанию, что шансов на победу нет.

Я не мог бояться, даже если другие могли.

Поэтому я уверенно встал перед ним.

“Наблюдатель. Как и было обещано, я подготовил лучшую сцену. Так что… тебе лучше соответствовать.”

[Ты дерзкий.]

Щупальце приблизилось прямо к моему лицу. Несмотря на то, что оно угрожало раздавить меня, я продолжал говорить беззаботно.

“Неужели это заставит тебя упустить лучшую возможность, которая у тебя есть?”

[Что?]

Я встретился с его недоумевающим взглядом лицом к лицу.

Дрожь пробежала по мне, когда его сверкающие глаза, казалось, пронзили меня, Наблюдателя, пытающегося установить правдивость моих слов.

Но какая разница?

В конце концов, что он поймёт, так это то, что ‘я говорю искренне’.

“Я слышал, ты жаждешь ‘игр’. Ты, вероятно, утолял этот голод, собирая различные формы жизни, называя их игрушками. Но это действительно удовлетворило твой голод?”

Почему он собирает свои “игрушки”?

Почему он так жаждет развлечений?

В конце концов, не из-за скуки ли это?

Ему, должно быть, нужно что-то, чтобы утолить эту скуку после невероятно долгой жизни, в отличие от людей, которые делают всевозможные вещи из-за стремления к игре.

Если даже люди, которые живут короткой жизнью по сравнению с ним, отчаянно нуждаются в игрушках, то чему сможет противостоять такой долгоживущий Чужак?

Если у него нет сверхчеловеческой силы духа, может ли Чужак с детским характером, открыто демонстрирующий свою жажду веселья, называя свою коллекцию “игрушками”, действительно устоять?

Вот почему я ожидал, что он примет моё предложение.

[Мне это не нравится.]

“Ты действительно собираешься выбросить шанс всей жизни из-за такой тривиальной причины, о великое существо, которое прожило непостижимое время?”

[Хм?]

Наблюдатель нахмурился, глядя на меня.

Моё сердце бешено колотилось.

Я вспомнил лица возлюбленных, чтобы успокоиться.

Тот, кто разозлится, проигрывает. Это было несомненно, поэтому мне нужно было быть хладнокровнее, чем когда-либо.

“Действительно ли ты хочешь так растратить такую тщательно продуманную сцену, даже не насладившись ею? Этот шанс может больше никогда не представиться! Разве кто-то ещё подготовил такую сцену, кроме меня?”

Его взгляд был огненным.

Хотя это была наполовину азартная игра, к счастью, вместо того, чтобы рассердиться, он бросил на меня раздражённый взгляд.

[…Никто.]

Хотя у него был детский характер, он на самом деле не был ребёнком. Это детское поведение маскировало душу долгоживущего Чужака.

Видя, как он неохотно уступает, я сразу же заговорил.

Когда он достиг уровня психологического принятия, я должен был действовать без колебаний.

“Итак… Крафтинг.”

Я создал достаточно броский стол и два стула, затем сел перед одним и протянул руку.

“Итак, садись. В лучшие игры играют за столом.”

[Ты действительно надоедливый.]

Когда трещина расширилась, и его истинная форма начала спускаться на эту землю, я почувствовал, как мир застонал.

Но этот мир выстоял, стиснув зубы от безжалостного вторжения Чужака.

Может быть, этот мир тоже делает всё возможное, чтобы выжить? Мысль об этом немного согрела моё сердце.

[Быть убеждённым низшим существом — это унизительно.]

“Отличный выбор. Иногда приходится отбрасывать свою гордость ради настоящего веселья.”

Его форма была слишком большой, чтобы сидеть напротив меня. Он завис на полпути из трещины, глядя на меня сверху стола.

Разница в наших размерах делала этот сценарий неизбежным.

Кстати, эта штука действительно похожа на Ктулху.

Странное чувство охватило меня, когда я встретился глазами с его лысой, щупальцевой головой. У меня немного закружилась голова. Если бы я не получил благословения семьи Кварц заранее, было бы неудивительно, если бы я сошёл с ума прямо там.

Столкнувшись с настоящим Чужаком, а не просто изгнанными божествами, обычный человек потерял бы рассудок менее чем за секунду.

В окружающей атмосфере, где даже воздух, казалось, кричал, я снова открыл рот.

“Теперь мы можем сыграть в игру.”

[Если будет скучно, будь готов нести последствия.]

“Не волнуйся. Это будет лучшая игра, которой ты сможешь насладиться. Просто не жалей об этом потом.”

Я положил подбородок на сжатые руки на столе. Его брови дёрнулись от моей позы.

Если ты злишься, иди и убей меня.

В конце концов, если я проиграю, я всё равно мёртв, так какая разница?

Возможно, ему было искренне любопытно, какую игру я подготовил, он не придрался к этому моменту и прямо спросил.

[Что это за ‘лучшая сцена’, которую ты подготовил?]

“Ты слышал о Военных Играх?”

[Военная Игра?]

Кажется, он не знает.

Это концепция, которая возникает только в 21-м веке моего мира, так что он никак не мог знать. Это была бы другая история, если бы он мог взглянуть на 21-й век, но это было не так.

“Проще говоря, это игра связанная с войной. В неё играют так. Крафтинг.”

Я положил на стол шахматную доску и шахматные фигуры.

[Это человеческая игра.]

Казалось, он видел это несколько раз. Что ж, учитывая, что его называют Наблюдателем, он, должно быть, видел, как люди играют в шахматы, хотя бы раз. Я взял фигуру слона с шахматной доски и сказал:

“Люди очень любят свои военные игры. На протяжении всей истории они проводили много времени, участвуя в войне. Они хорошо в ней разбираются. Среди игрушек, которые ты собрал, наверняка были те, кто преуспел в войне.”

Каковы могли быть его критерии для определения своих ‘игрушек’?

Должна быть какая-то основа для суждения.

Я предположил, что это была ‘война’.

Просто наблюдение, скорее всего, было бы самым стимулирующим элементом — кровавой битвой. Хотя это не грандиозная оценка, учитывая тот факт, что он искал меня после битвы с Големом, моя догадка вряд ли могла быть ошибочной.

К счастью, казалось, что моя догадка попала в цель, так как он показал признаки понимания.

[Это правда… Но я не играю в такие игры.]

Он утверждал, что не будет удовлетворён таким времяпрепровождением.

В этом был смысл.

Такое существо, как он, не было бы довольным чем-то таким простым, как настольная игра. Я никогда не думал, что он будет доволен только этим.

Это была всего лишь подготовка.

“Я согласен с тобой. Такая тривиальная игра не могла бы дать истинного наслаждения от военной игры.”

Я встал со своего места, как театральный актёр, повернулся и указал на башню внизу.

“Ты видишь? Бесчисленные игрушки собрались на войну.”

Люди.

Эльфы.

Полукровки.

Различные расы выстроились в ряд, ожидая приказов. Я на мгновение задержал взгляд на своих возлюбленных среди них, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на него.

“Это состязание в силе между моими и твоими игрушками. Как тебе это? Разве это не интригует?”

Я уверенно улыбнулся.

Я раскрыл свою руку и одновременно исполнил самую сильную провокацию, которую мог придумать, оставалось только наблюдать, как Наблюдатель отреагирует на мои слова.

Наблюдатель начал смеяться, открывая свой рот, скрытый среди множества глаз.

[Ты действительно забавный! Я думал, что максимум, что ты сделаешь, это спровоцируешь мою небрежность острым языком, но ты подготовил такое занимательное событие! Мне это нравится! Если ты станешь моей игрушкой, ты будешь лучшей игрушкой, которой можно хвастаться перед всеми!]

Пожалуйста, не кричи так громко мне в лицо.

Я заставил себя игнорировать пульсирующую боль в барабанных перепонках и открыл рот.

“Это ‘игра’, которую я предлагаю. И как насчёт того, чтобы мы наградили победителя желанием?”

[Хорошо!]

Устное соглашение достигнуто.

Я протянул руку к нему, с уверенной улыбкой.

“Тогда, я с нетерпением жду совместной работы.”