"Приятно встретиться, сэр Кварц!"

"Император внутри?"

"Он на совещании!"

"Пожалуйста, передайте ему, что маркиз Кварц прибыл по срочному делу."

"Да! Понял!"

Я наблюдал за спиной стражника, входящего в зал заседаний, затем перевёл взгляд на другого стражника, смотрящего на меня.

Этот стражник смотрел на меня восхищённым взглядом через свой шлем.

"Сэр Кварц, видя вас здесь в такой спешке, должно быть, что-то случилось, верно?"

"Это большое дело — настолько большое, что даже Империи может быть трудно с ним справиться."

"Хахаха... вы, конечно, умеете рассказывать ужасные шутки."

"Я серьёзен."

Это то, что может даже Императора повергнуть в шок. Я даже не был уверен, смогут ли люди в зале заседаний понять, что я имею в виду.

Там довольно много умных, но в такой необычной ситуации я не могу быть уверен, что они будут мыслить гибко.

Учитывая, что я сталкивался с демонами и драконами, не было бы странным, если бы сейчас появился и бог.

Я шагнул в открытую дверь, размышляя, как объяснить надвигающуюся войну.

"О, сэр Кварц! Я слышал, вы пришли по срочным делам — что случилось?"

Прямо к делу, да?

Я пропустил обычные формальности и сразу перешёл к делу.

"Враг, более могущественный, чем дракон, появится через месяц."

"Что вы имеете в виду?"

"Это довольно тревожно."

"Так внезапно что-то такое выносить на обсуждение..."

И Император, и высокопоставленные дворяне смотрели на меня в недоумении. Я ведь ни слова не сказал этим людям, пока был там и убивал богов.

С их точки зрения, это как вдруг закричать: "Мир снова на грани разрушения!"

Но с чего вообще начинать это объяснять?

В конце концов, я начал пересказывать события последнего месяца, чтобы убедить Императора и его чиновников.

"Вы в курсе инцидента с цунами, который недавно произошёл в Лорелей?"

"...Вы говорите о событии месячной давности?"

"Да. То внезапное цунами не было природным бедствием. Это знак, оставленный зловещими существами, которые проникают в этот мир."

"Ох..."

Император, казалось, колебался, верить мне или нет. Так трудно поверить, что природное бедствие, произошедшее месяц назад, на самом деле вызвано неизвестными сущностями.

Чтобы рассеять скептицизм Императора, я начал вспоминать последствия моей битвы с богами одну за другой.

"Вы знаете о городе Грей на восточной стороне Империи, исчезнувшем за одну ночь?"

"Я слышал об этом. Это тоже...?"

"Именно."

"Тогда как насчёт обрушения горного хребта Кранка в северном регионе?"

"Верно."

"А болотная местность на юге, превратившаяся в пустошь за одну ночь?"

"Это тоже."

Император и чиновники непрерывно упоминали бедствия, произошедшие за последний месяц.

...Глядя на это так, похоже, что за последний месяц я уничтожил около 10% континента в своих битвах с иноземными сущностями.

Но я не чувствовал по этому поводу никакой вины.

Если бы я их не остановил, потеря 50% не была бы странной вообще в непрерывной войне. Эти иноземные сущности были по-своему безумны.

Ах, кроме Гекаты.

Подождите, стоит ли её тоже включать?

"Вы хотите сказать, что череда бедствий за последний месяц произошла из-за ваших битв с этими врагами?"

"Верно."

"Ого."

Император вздохнул во второй раз, выглядя глубоко обеспокоенным.

Волновался ли он, или видел в этом возможность показать себя? Второй принц — теперь кронпринц — тихо спросил меня:

"Я никогда не представлял, что мы узнаем причину внезапной серии бедствий таким образом. Но у вас есть доказательства в подтверждение этого?"

Доказательства, да.

Я об этом особо не думал, но, возможно, есть выход.

"Пожалуйста, позовите архиепископа Кранчию. Лорд Калон возложил на него пророчество относительно меня, так что это должно быть достаточно доказано."

"Пророчество... низошло?"

"Пророчества редко даются, кроме как при выборе следующего святого, вы знаете?"

"Пророчество..."

Пока все были в хаосе, Император первым пришёл в себя и позвал стражника, чтобы тот вызвал архиепископа Кранчию.

Когда стражник ушёл и атмосфера стала напряжённой, я решил разрядить ситуацию своей просьбой.

"Война, которая решит судьбу этого мира, разразится ровно через 25 дней. Я пришёл в спешке, потому что считаю, что сила Империи необходима для этой войны."

"Сэр Кварц, мне трудно следить за вашей историей."

"Я хочу объяснить, но если я изложу всё, я могу говорить до конца дня."

"Вы можете просто резюмировать суть?"

Стоит ли добавить немного приправ, чтобы было легче понять? Я начал немного приукрашивать факты.

"Давным-давно Лорд Калон изгнал злых богов из этого мира. Недавно они вернулись — с ужасающей поддержкой."

"...Мы вдруг говорим о мифах?"

Это направляется к мифу.

Даже когда я это говорил, я задавался вопросом, что я, чёрт возьми, несу, но факты есть факты. Я кивнул в ответ на слова кронпринца.

"В это может быть трудно поверить, но да.

Благодаря этому, я без отдыха бегал по всему континенту, разбираясь с ними один за другим.

Но скрытый кукловод недавно связался со мной в пустыне. Мне удалось выиграть месяц времени, но... это проблема, с которой я не могу справиться в одиночку, поэтому я собирал подкрепления.

Я обеспечил подкрепления от других фракций, так что теперь мне просто нужно выбрать элиту из нашей Империи..."

"Подождите минуту. Подкрепления? Что вы имеете в виду?"

Кронпринц спросил отчаянно, его лицо выражало смешение замешательства.

Я сказал что-то странное?

Почему все выглядят так, будто у них болит голова? Я сделал это слишком сложным?

"Сэр Кварц, что именно представляют собой эти подкрепления?"

Император, приложив руку ко лбу, спросил меня с мрачным выражением лица. Я немедленно дал подготовленный ответ.

"Я получил обещание о подкреплениях от фракций, с которыми я установил связи."

"О каких фракциях вы говорите? Это не могут быть королевства..."

Поскольку упоминание демонов может вызвать шок, лучше начать с эльфов, которые не должны быть такими шокирующими, верно?

"Во-первых, я получил 100 элитных солдат от Королевы Высших Эльфов Иггдрасиля."

"Иггдрасиль, говорите... ого."

"Я знаю, что эльфы неохотно общаются с людьми. Даже предыдущий император потерпел неудачу в попытке связаться с ними... как вам это удалось?"

"Я однажды помог эльфам в деле, связанном с Мировым Древом. Благодаря этой связи мне удалось обеспечить эти подкрепления."

"...Тогда давайте продолжим. Какие ещё есть фракции?"

"Ведьмы. Я получил обещание о подкреплениях от их лидера."

"Ведьмы. Конечно, это может иметь смысл. Что дальше?"

"...Демоны."

"Что?"

"Ваше Величество!"

Почему он вдруг пошатнулся?

Я бросился к пошатнувшемуся Императору и быстро наполнил его энергией Мирового Древа. Живая сила жизни наполнила его тело, и с расслабленным выражением он спросил меня:

"Что, чёрт возьми, это за энергия? Она так успокаивает..."

"Это энергия Мирового Древа."

"Не могли бы вы дать мне ещё немного... это так приятно..."

По его просьбе я наполнил его ещё немного энергией Мирового Древа. Постепенно в теле Императора начали происходить изменения.

"Ч-что происходит?"

"Цвет волос Вашего Величества меняется!"

"Морщины на вашем лице разглаживаются!"

"Я тоже хочу! Можно мне?"

...Это начинает раздражать.

Я бросил свирепый взгляд на стариков с вытаращенными глазами.

"Мы разве не посреди важного обсуждения?"

"Это часть важного обсуждения!"

"Верно! Как же верно! Наконец-то кто-то говорит по делу!"

"Что происходит?"

"Все, тихо! Обсуждение ещё не закончено!"

Как и ожидалось от Его Величества. Одним криком он заставил всех замолчать.

Я с гордостью оглядел зал заседаний, полный тоскливых взглядов, и продолжил говорить.

"Мне удалось получить подкрепления, шантажируя Герцога Демонов. И... если всё пойдёт хорошо, я также получил обещание предотвратить любые дальнейшие вторжения демонов на наш континент на ближайшие сто лет."

"Просто пусть это будет твоей проблемой."

"Ваше Величество!?"

"Отец!?"

"Когда я даровал тебе титул Маркиза, разве я не дал тебе также право командовать моими солдатами? Просто справься с этим сам... В конце концов, я действительно ничего больше не могу сделать сейчас."

У Императора было лицо, полное радости, несмотря на ропот вокруг него, он смотрел на свою ладонь.

Но, казалось, энергия Мирового Древа достаточно сильна, чтобы омолодить его лет на десять.

...Стоит ли мне предложить его омоложения в качестве условия в следующий раз, когда я захочу что-то от него?

"Архиепископ Кранчия прибыл во дворец!"

Пропуская восклицание стражника мимо ушей, я посмотрел на вход, где Архиепископ Кранчия должен был стать моим свидетелем.

Архиепископ Кранчия, возможно, нервничая перед встречей с Императором, неловко поприветствовал его согласно королевскому этикету.

"О, вы пришли, Архиепископ. Я слышал, на вас низошло пророчество... расскажите мне о нём."

"Ах, да, д-да! Это было пятнадцать дней назад..."

Когда Архиепископ Кранчия, дрожа, закончил объяснять, на меня посмотрели с большим доверием, а затем я сказал:

"Архиепископ, пожалуйста, созовите также Орден Тамплиеров Солнца."

"Орден Тамплиеров Солнца, говорите?"

"Это не просто дело Империи. Это война, касающаяся жизни и смерти каждого живого существа в этом мире. Нам нужно собрать каждого доступного воина для шанса на победу."

Итак, давайте готовиться к войне с этого момента.

Сказав то, что мне нужно было, я покинул Императорский Дворец значительно более лёгким шагом.