[Хорошо, давай быстренько объясним правила! В конце концов, в весёлые игры играют по чётко структурированным правилам!]

Несмотря на то, что существо меня торопило, я поднял шахматного коня и неторопливо начал говорить.

“Правила просты. Мы сталкиваем мои игрушки с твоими, и победившая сторона получает право загадать желание. Поле было подготовлено с моей стороны, так что ты можешь призвать сюда свои любимые игрушки.”

[Звучит весело!]

Существо было полностью заинтриговано. В смысле, какой парень не любит играть в солдатиков?

…Но подождите, это действительно парень?

Я не мог определить пол просто по голосу.

Но сейчас пол не так уж важен, так что я оставлю это.

Я смёл шахматные фигуры в сторону и выложил символы сил, которые я подготовил.

Человек.

Эльф.

Ведьма.

Демон… Где маленькие ублюдки?

Меня что, разыгрывают?

“Призови свои игрушки. Ты наблюдатель, так что это должно быть легко.”

[Конечно.]

На доске появились четыре фигуры.

Человек, Эльф, Демон, Ведьма.

Всего восемь фигур на шахматной доске могут показаться немного скудными, но это всего лишь символы. В действительности, у меня было более 30 000 солдат.

“Интересно, насколько впечатляющими будут игрушки, выбранные великим наблюдателем.”

Что выскочит?

Это был важный вопрос.

Поскольку это игрушки чужака, нет никаких шансов, что они будут обычными. В лучшем случае, могут выскочить какие-то ни то ни сё, которые будут уничтожены в кратчайшие сроки, но в худшем — могут хлынуть какие-нибудь драконоподобные существа.

Сможем ли мы справиться с драконами нашими нынешними силами?

Размышляя об этом… Возможно, с одним или двумя мы справимся.

Наши силы определённо не слабы.

Но если выскочит пять или больше… Нам придётся полагаться на подкрепления Кварц. Честно говоря, они не лёгкая цель, независимо от того, как легко я их уничтожаю.

[С нетерпением жди этого. Я отобрал несколько отличных игрушек.]

Одно из щупалец существа поставило на доску четыре фигуры.

“…Впечатляет.”

[Верно? Верно?]

Чрезмерно торжествующий голос безостановочно мучил мои барабанные перепонки. Независимо от того, насколько я был невосприимчив к ментальному разложению, звуки, издаваемые существом высшего измерения, были сами по себе практически звуковыми атаками, так что тут ничего не поделаешь.

Я подавил вздох, глядя на четыре фигуры, которые существо поставило на доску.

Сколько же у него в коллекции…?

Как он вытаскивает такие фигуры?

Я постучал по восьми фигурам на доске.

В одно мгновение на монохромной доске была нарисована карта, отражающая местность региона. Это была среда, которую я кропотливо создавал в течение нескольких дней. На войне различные среды действуют как переменные.

Просто назвать это столкновением в пустыне, возможно, имеет свой шарм, но не было бы весело.

Городская зона.

Лес.

Равнины.

Горный хребет.

Различные среды с различными переменными.

[Разнообразная-]

“Это среда, на создание которой я потратил усилия. Называть это военной игрой не совсем правильно. Это сделано для того, чтобы максимизировать веселье.”

Коллекционеру, казалось, понравилась доска, которую я сделал.

[Война игрушек… Мне это нравится!]

Выглядя таким довольным, существо хитро ухмыльнулось. С моей точки зрения, его ухмылка вызывала у меня мурашки, но, по крайней мере, это вызвало его интерес.

Худший сценарий был бы, если бы ему было всё равно на веселье, которое я подготовил, и он просто забрал меня.

В любом случае, сделка была заключена, так что теперь пришло время для основной игры.

“Приведи свои игрушки на доску.”

[Не удивляйся моей коллекции~]

Существо похвасталось, как гордый ребёнок, и начало разрывать пространство.

* * *

“Иоганн…”

Разговор между наблюдателем и Иоганном не был слышен со стороны.

Это благодаря Калону и Иоганну, воздвигшим множество слоёв барьеров, чтобы предотвратить любое потенциальное вмешательство и ментальное разложение. Барьеры уже были частично расколоты, но всё же они великолепно выполняли свою миссию.

“Не волнуйся слишком сильно. У этого парня есть мужество, верно? Он тот, кто смеётся и веселится, даже стоя перед драконом.”

“Ренни не волнуется?”

На вопрос Карины Ренни избегала зрительного контакта и ответила:

“…Ну, было бы ложью сказать, что я не волнуюсь. Но всё, что мы можем сделать, это доверять друг другу. Давай сосредоточимся на наших ролях.”

“Ренни права. Давай сосредоточимся на задаче, Карина. Аджосси сделает свою часть.”

Закончив свои слова, Ренни теребила рукоять меча. Меч, который он сделал для неё. С тех пор, как он заменил его рукоятью, сделанной из Мирового Древа, она часто теребила её.

Просто прикосновение к рукояти заставляло её чувствовать себя намного лучше.

“Кстати… кажется, мы вот-вот начнём.”

“П-подождите, пространство разрывается…”

На её слова Карина и другие возлюбленные обратили свой взор вперёд. Элитные солдаты Императора и Эльфы. И среди них члены семьи Кварц наблюдали за игрушками, появляющимися между разломами.

“Человек…?”

“Это… наверное, дракон?”

“Такое огромное количество…”

Несмотря на то, что у них было солидное число в 30 000 человек, врагов было не меньше. В результате напряжение среди солдат возросло.

“Похоже, нам не дадут лёгкой победы.”

Ренни вспомнила более ранние слова Иоганна.

Благодаря переговорам с чужаком, эта битва будет напоминать опосредованную войну.

Её роль заключалась в том, чтобы защищать Карину в качестве главного приоритета, но в определённый момент ей нужно было бы перехватывать высокоприоритетные цели, держа Карину в тылу.

Тот факт, что ей приходилось двигаться, оставляя Карину позади, был обременительным, но это был не тот бой, который можно было выиграть, просто защищая Карину.

Поскольку бежать было некуда, если бы все умерли и остались только Карина и она сама, смерть Карины была бы неизбежна. Иногда защита — это не только обеспечение чьей-то безопасности; прямое уничтожение источника опасности также является неотъемлемой частью работы телохранителя.

Ренни подняла взгляд вверх на возлюбленного на башне, едва видимого отсюда, и молча пробормотала.

“Держись.”

* * *

“Сколько их там?”

“Вероятно, примерно столько же, сколько нас… а может быть, и больше. Он что, просто всю свою жизнь собирал игрушки? Когда они все прибудут?”

Прошло уже десять минут с тех пор, как пространство начало разрываться. Но игрушки продолжали прибывать. Казалось, что прибывает по меньшей мере 10 000 человек.

От обычных людей до полулюдей с животными чертами и различных монстров. Среди них были даже драконы и напоминающие драконов существа.

Набор явно необычных существ продолжал прибывать, но солдаты решительно смотрели вперёд.

Это были самые сильные элитные солдаты Империи, которые никогда не проигрывали в битве.

Их гордость, тот факт, что они были выбраны, чтобы спасти мир, и уверенность в том, что они не одни, придавали силы их телам.

“Так много проклятых тварей.”

“Сколько бы их ни было, они всё равно будут пронзены.”

“Поспорим, сколько мы сможем уничтожить?”

Солдаты обменивались шутками, наклоняя свои копья вперёд. Рыцари позади них также крепко сжимали свои копья рядом с кавалерией.

Как только солдаты заблокируют первую атаку, они выпустят рыцарскую кавалерию, чтобы сокрушить всех врагов.

Как они делали до сих пор, они кричали с решимостью.

“За Его Величество Императора!”

Голубая аура окутала часть поля битвы.

“…По воле Великой Матери.”

Луки были подняты в руках прирождённых лучников среди Эльфов. Они смотрели вперёд, в частности, на темнокожих Эльфов с такими же длинными ушами.

Тёмные Эльфы.

Проклятые Эльфы, которые, как считалось, давно исчезли, показали себя.

“Во имя нашего отца, Калона.”

[Мои дети. Я с вами, так что вершите суд над злом, вторгшимся в наш мир.]

Паладины приняли уникальную позу, прижимая мечи к груди и поднимая их, черпая из своих тел священную силу.

“Нам тоже нужно что-то крикнуть?”

Всё ещё связанная в сдерживающем снаряжении, Пеймин весело сказала Марии. Мария просто тупо смотрела на башню вдалеке, обнимая своего мужа.

Неловкий взгляд Пеймин сместился на Хейзел.

“Сестра.”

“О боже. Что случилось, дорогая?”

“…Давай отложим старые обиды здесь и будем сражаться вместе.”

Хотя разрыв между ними не подавал признаков исцеления, они не могли позволить себе ссориться здесь.

Они были джокерами, которые перевернут ход этого поля битвы.

“…Я никогда не ожидала услышать такие слова от тебя.”

“Не пойми неправильно. Это не значит, что я тебя прощаю. Тот факт, что ты убила наших родителей, не меняется.”

“…Я знаю.”

Горькая улыбка появилась на лице Хейзел, но быстро исчезла.

“Ха-ха-ха! Давненько я не разминала своё тело!”

Земля дрожит.

Когда пространство полностью закрылось, игрушки и солдаты, собравшиеся, чтобы защитить этот мир, смотрели друг на друга с ненавистью.

В тылу кронпринц, наблюдающий за полем битвы, крикнул с помощью заклинания усиления мага.

“Слава союзным силам!”

Земля дрожит.

Это было начало соревнования на выживание, которое мы называем войной игрушек.