⁓⁓⁓⁓⁓

На следующий день

Ким Хён Ву подозвал Елену, которая собиралась спуститься на четвёртый уровень, и вручил ей подарок.

— ...Что это? — спросила Елена с удивлённым видом.

На что Ким Хён Ву ответил улыбкой.

— Это топоры, сделанные из материалов Магдаоры, которую мы убили в прошлый раз.

— Простите? Магдаора, вы про катастрофу...

— Да, та самая.

С этими словами Елена, доставшая топоры, посмотрела на Ким Хён Ву с изумлённым выражением лица.

Топоры в её руках выглядели очень хорошо, как будто они были очень дорогими уже одним своим внешним видом.

На самом деле, это неплохо.

Хотя это оружие и не годилось для пятизвёздочного Героя, оружие, изготовленное из материалов Магдаоры, было вполне достойным оружием, заслуживающим для Героев даже с четырмя звёздами.

— Не слишком ли это дорогой подарок для меня?

Елена выглядела немного расстроенной, но Ким Хён Ву успокоил её улыбкой.

— Слишком? Вовсе нет.

— Но всё же...

— Если ты действительно так думаешь, я был бы признателен, если бы ты ещё больше посвятила себя тренировкам. Я искренне верю, что Елена станет сильным Героем.

Услышав это, Елена широко раскрыла глаза и посмотрела на Ким Хён Ву, затем кивнула, слегка покраснев, и сказала:

— ...Я обязательно постараюсь стать сильнее.

— Верю в тебя. Ну, счастливого пути.

Приняв ответ Елены с улыбкой, та немедленно вышла за пределы замка лорда, а Ким Хён Ву наблюдал за ней.

[Привязанность Елены возросла!]

[Привязанность Елены достигла максимального уровня!]

— Ох.

Он невольно улыбнулся, увидев всплывающие уведомления.

Привязанность достигла пятого уровня.

В Артейл, даже если привязанность достигает пятого уровня, это не означает, что Герой влюбился, скорее, доверие стало очень сильным.

Ну, даже в текущем состоянии я получу достаточное увеличение характеристик из-за привязанности.

В то время как Ким Хён Ву так думал...

Тук-тук.

Он перевёл взгляд на звук стука в дверь кабинета.

— Давно не виделись, Лорд.

— Ох, пожалуйста, входи.

Ким Хён Ву поприветствовал Милу улыбкой, когда она вошла в кабинет, и спросил, как прошло её время, оказав тёплый приём.

С тех пор, как Ким Хён Ву официально познакомился с Милой, у них не было важных встреч.

Обычно было бы неплохо встречаться почаще.

Но в настоящее время у Ким Хён Ву было много дел, включая изготовление увеличительных стёкол, и, прежде всего, поскольку он счёл характеристики Милы заслуживающими доверия, он специально не договаривался о встрече и разговоре с ней отдельно.

После недолгого обмена простыми приветствиями Ким Хён Ву смог перейти к главному.

— Итак, что привело тебя сюда?

Ким Хён Ву не звал Милу.

Скорее, она попросила встретиться с Ким Хён Ву, поэтому он спросил это с любопытством.

Мила, услышав вопрос, казалось, задумалась на мгновение, прежде чем заговорить.

— Ну, речь идёт о создании Гильдии Наёмников, и я хотела бы узнать, не могли бы вы мне немного помочь с этим.

— Помочь?

— Да. Что ж...

Мила, выглядевшая весьма обеспокоенной, вскоре начала рассказывать Ким Хён Ву о текущей ситуации.

Спокойно выслушав Милу, Ким Хён Ву понимающе кивнул, когда она закончила говорить.

— ...Итак, по сути, Гильдия Наёмников не может получать финансовую поддержку из-за политических разборок... Ты это имеешь в виду?

— Да...

Мила делает такое лицо, словно чувствует себя опозоренной при одной мысли об этом.

— ...Ну, честно говоря, даже если вы нас не поддержите, Гильдия Наёмников, вероятно, в конце концов будет создана должным образом. Но если это произойдёт...

— Мила, ты хочешь сказать, что тебя вытеснят политики и ты не сможешь остаться в Лартании?

— Да.

Услышав слова Милы, Ким Хён Ву сделал задумчивое выражение лица, кивнул и как-то странно вздохнул.

Действительно, где бы ни собирались люди, политические разборки остаются неизменными.

Ким Хён Ву посмотрел на Милу с сочувствием.

Это имело смысл, потому что, судя по рассказу Милы, Гильдия Наёмников, по сути, рассматривала её как занозу в заднице.

...Поскольку Лартания кажется выигрышным лотерейным билетом, они намеренно придумывают различные предлоги, чтобы заблокировать финансирование Гильдии Наёмников, думая, что если Мила сдастся, они пришлют другого наёмника...

Это был явно очень мелочный поступок.

Конечно, если бы Гильдия Наёмников действовала подобным образом, у Милы не было бы другого выбора, кроме как пострадать.

Согласно тому, что она сказала, если Гильдия Наёмников не будет создана должным образом в течение полугода, полномочия по созданию Гильдии будут переданы другой стороне.

Однако, если хорошенько подумать, эта ситуация была бесконечно неудачной для Милы, но и бесконечно выгодной для Ким Хён Ву.

В конце концов, конечной целью Ким Хён Ву было полностью завербовать Милу в Лартанию.

Но...

— Хорошо. Я помогу тебе.

— Простите?

Он сказал эти слова Миле без колебаний.

Мила, посмотрев на него с отсутствующим выражением на мгновение, спросила с несколько растерянным видом:

— Э-э-э... правда?

— Да, правда. Ты пришла просить о помощи, испытывая трудности; я бы не стал лгать об этом.

— Что ж, если я могу спросить, почему?..

Вопрос Милы.

Она посмотрела на Ким Хён Ву непонимающими глазами.

Мила осознавала себя.

Её история могла быть жалкой, но у него не было реальной причины помогать, и если он не поможет ей прямо сейчас, это никоим образом не навредит Ким Хён Ву.

Однако...

— Как я уже говорил, я действительно хочу оставить здесь кого-то столь же талантливого, как ты. Так что я заранее зарабатываю очки.

Ким Хён Ву сказал это, глядя на Милу.

— Кроме того, если ты уйдёшь, мне будет сложно выполнять с тобой наши договорённости в дальнейшем.

— Ах!..

Мила тихо вскрикнула.

Ким Хён Ву улыбнулся и продолжил.

— В любом случае, я помогу тебе с вопросом, касающимся Гильдии Наёмников.

— На самом деле, большое вам спасибо... Если бы не вы, Лорд, я бы снова...

Увидев Милу, на лице которой на мгновение появилось отсутствующее выражение, прежде чем она низко склонила голову, Ким Хён Ву интуитивно почувствовал, что его мысли были правильными.

Как и ожидалось, у неё не было намерения покидать Гильдию Наёмников.

Ким Хён Ву уже отчасти понял, что Гильдия Наёмников занималась политикой не только в этот раз, когда услышал о ситуации с Милой.

Слово «снова» довольно часто звучало в её устах.

Тот факт, что она снова прошла через такое испытание, заставил его понять, что это была не первая попытка Милы основать филиал Гильдии.

Более того, поскольку у неё не было особого намерения покидать Гильдию Наёмников даже за ту большую сумму, которую предложил Ким Хён Ву, он примерно оценил ситуацию.

...Ну, я не совсем уверен, почему она не хочет покидать Гильдию Наёмников.

В конечном счёте, с точки зрения Ким Хён Ву, он без колебаний решил помочь ей завоевать как можно больше расположения, прежде чем принимать её на работу.

— Хм-м, этот разговор может занять некоторое время, так что давай поговорим об этом позже... В последнее время я был очень занят и не смог проверить состояние солдат. Как дела у подмастерье?

В то же время, чтобы отвлечься от внезапно возникших неловких отношений, он быстро сменил тему на статус обучения.

— Ах.

Мила, словно глубоко тронутая, прочистила горло, её глаза слегка покраснели.

...Помощь Гильдии Наёмников действительно так трогательна?..

Сразу после того, как Ким Хён Ву сделал слегка озадаченное выражение лица, Мила, покраснев, сказала, несколько раз прочистив горло:

— Обучение подмастерье продвигается очень быстро. Если честно... они прилагают невероятные усилия. Они очень быстро становятся сильными.

Вот что она сказала.

— Ох, правда?

Ким Хён Ву, удовлетворённо улыбнувшись, услышав слова Милы, впервые за долгое время включил окно статуса подмастерье.

— ...Ах?

И невольно изобразил удивление на лице.

В то время как Ким Хён Ву с удивлением смотрел на информационное окно.

— ...

Мерильда, сидевшая некоторое время на холме, погрузилась в свои мысли с озабоченным выражением лица.

Причина заключалась в том, что несколько дней назад она столкнулась со зловещим драконом.

На самом деле, она была погружена в свои мысли не из-за встречи с драконом.

Более того, она выглядела подавленной не из-за того, что не могла поделиться своим сознанием.

...Она была немного подавлена, но это не было главной причиной.

Непосредственная причина депрессии Мерильды...

...это было потому, что она поняла, что у неё одной нет решения.

Во время последней встречи Мерильда смогла понять, почему Абсолютная Правительница Тьмы и Багровый Дракон не могли вернуться в Лартанию.

Абсолютная Правительница Тьмы была из-за такой же дурной славы, как у неё, а дракон — из-за годичного запрета.

Ситуация с драконом отличалась от её, но она могла вернуться к Лорду всего через год.

Абсолютная Правительница Тьмы, как и она, накопила дурную славу, но, похоже, старательно избавлялась от неё собственными усилиями.

Однако Мерильда не смогла уменьшить свою дурную славу.

Точнее, она понятия не имела, как уменьшить её.

Потому что, как знала сама Мерильда, её дурная слава была чрезвычайно высока.

Но это не означало, что она собиралась отказаться от попыток вернуться к своему Лорду.

Неужели нет никакого способа?.. Способа вернуться к Лорду немного быстрее, чем они...

Мерильда размышляла об этом последние несколько дней.

— Босс, что происходит?

Рю, глядя на Мерильду, которая ограничила свои ежедневные вылазки в замок Лорда до одного раза в день и хранила молчание, спросил её, пока она размышляла.

— Хм-м?! — спросила она с тихим восклицанием, как будто внезапно что-то осознав. — Рю.

— Да?

— По какой причине все пришли разбираться с Красными Глазами, когда мы остепенились?

— ...Ах, вы говорите о незваных гостях?.. Ну, я думаю, большинство из них пришли за сокровищами?

— Что ещё они получат, захватив нас?

— ...Когда незваные гости расправятся с нами? Ну, может быть, честь или благосклонность окружающих территорий?

— Да.

— ...Что вы имеете в виду?

— Способ избавиться от моей дурной славы, вот и всё.

— Ах!

Услышав восклицание Рю, Мерильда улыбнулась.

Сама она считала, что устранение дурной славы займёт слишком много времени.

Но что, если она сможет завоевать уважение и благосклонность территорий, победив злодеев?

Из-за этого это не было невыполнимой задачей.

Я вернусь быстрее, чем этот зловещий дракон или истеричная женщина.

Мерильда, которая немедленно встала...

К Лорду.

Решившись, она улыбнулась.

— Я просто должна победить всех этих печально известных парней, верно?

Слова Мерильды.

Услышав это, Рю на мгновение растерялся.

— Это... Да?

— Если я одержу победу над всеми этими печально известными парнями, не возрастёт ли благосклонность тех территорий, которые имеют ко мне дурную славу?

— Это... имеет смысл?

— Итак, если я одолею всех этих печально известных парней, моя дурная слава тоже исчезнет.

Следуя этой головокружительной логике, Рю сделал растерянное выражение лица, как будто он мог невольно хлопнуть себя по лбу.

Честно говоря, вывод, к которому пришла Мерильда, был довольно ошеломляющим, и это не то, о чём обычно думают, чтобы избавиться от своей дурной славы.

— ...Но не будет ли это немного сложно?

Поэтому Рю спросил, возможно, из-за беспокойства...

— Почему? Логика здравая, не так ли?

Следуя за ответом Мерильды.

— ...Логика, в этом действительно есть смысл. Логика...

В конце концов, он кивнул, как будто сдаваясь.

— Где самое скандально известное место?

И после слов Мерильды...

— Хм-м...

После недолгих раздумий Рю привёл Джирала и Грама.

— ...Итак, вы предлагаете победить всех печально известных парней и покончить с позором?

— Да.

Джирал и Грам невольно приоткрыли рты, услышав уверенный кивок Мерильды.

— ...Кхм.

Вскоре Джирал быстро закрыл рот.

Честно говоря, идея устранить всех печально известных личностей, чтобы обелить себя, не могла прийти в голову нормальному человеку.

В конце концов, учитывая, как много злодеев в этом мире, как можно найти и победить их всех?

Но...

...По выражению её лица ясно, что она не сдастся.

Подумав об этом, Джирал, увидев уверенное выражение лица Мерильды, заговорил:

— Я считаю, что самым печально известным местом в округе является территория Трикрам.

— Территория Трикрам?

— Это территория, неоднозначно относящаяся к Королевству Калан, печально известная тем, что, несмотря на то, что это территория, на ней практически нет ничего, кроме рабов.

— ...Тогда, не ухудшит ли вмешательство в это наши отношения с Королевством Калан?

— Учитывая дурную славу, благосклонность может даже возрасти. Более того, убийство этого Лорда, возможно, и не повлияет на наши отношения с Королевством Калан, но это устранит дурную славу Босса.

— В самом деле? Неужели это так...

Джирал кивнул в ответ на вопрос Мерильды.

— Давайте отправимся туда сейчас же.

Она тут же расплылась в широкой улыбке.

⁓⁓⁓⁓⁓