— Ах ты ублюдок!!!!!!!!!!!!!!

— …!?

Услышав доносящийся издалека голос и знакомое убийственное намерение, Мерильда резко перевела взгляд и с изумлением уставилась на Абсолютного Владыку Тьмы, летящего к ней.

Причиной удивления была не скорость его рывка — к ней она уже привыкла, — а искажённое, пугающе яростное выражение лица.

Тем не менее Мерильда спокойно подняла руку и без труда заблокировала атаку Рина.

БАХ!

С грохотом приземлившись на землю, Мерильда с озадаченным видом обратилась к кипящему от злости Абсолютному Владыке Тьмы:

— Почему ты вдруг так взбесился?

Она спросила это совершенно искренне, явно не понимая причины.

А вот Владыка Тьмы, и без того взбешённый, окончательно сорвался, услышав её бесстыдный тон — ведь она тайком выпила все его Зелья Снятия Порочности.

— Это ты украла все мои зелья?!

— Зелья? По-моему, я ничего у тебя не крала.

— Я говорю о Зельях Порочности! ЗЕЛЬЯХ ПОРОЧНОСТИ!!!

Абсолютный Владыка Тьмы в ярости размахивал мечом.

От его ударов всё вокруг взрывалось, но Мерильда оставалась совершенно невозмутимой. Она наклонила голову, а затем:

— А-а.

С выражением внезапного понимания она сказала:

— О… ты про тех, кого я убила? Они были твоими?

Мерильда неловко улыбнулась.

— МОИМИ!!!

Услышав это, Владыка Тьмы сквозь зубы выплюнул слова, едва сдерживая ярость.

…На самом деле совсем недавно от Лориэль стало известно, что в одном из регионов Королевства Калан практиковались человеческие жертвоприношения…

Между тем, услышав категоричное заявление Владыки Тьмы, Мерильда огляделась по сторонам, а затем:

— А, это… прости?

Слишком уж лёгким выражением лица она небрежно подняла руку, изображая извинение.

— Да ты издеваешься…!!!

Видя её наглость, Абсолютный Владыка Тьмы окончательно вышел из себя, выхватил меч, явно намереваясь покончить с этим прямо сейчас, но…

— У меня сейчас куча дел. Я расплачусь в следующий раз, ладно?

Почувствовав необычайную ярость Рина, Мерильда бросила эти слова и развернулась, чтобы сбежать.

— Подожди—!

Не дав Абсолютному Владыке Тьмы договорить, она мгновенно сорвалась с места и исчезла, украв и выпив все три его Зелья Снятия Порочности.

После этого—

— ……

Понимая, что Мерильда — самая быстрая из рыцарей Круглого Стола и что догнать её сейчас невозможно, Абсолютный Владыка Тьмы лишь—

— Чёрт возьми!!!

— изрыгнул поток нецензурных проклятий.

Глядя на Владыку Тьмы, источающего такую жажду убийства, будто он разрезал сам воздух вокруг себя, Лориэль лишь закатила глаза, не зная, как реагировать.

— Лориэль.

— Да, учитель.

Услышав холодный голос наставника, она инстинктивно склонила голову.

— С этого момента — не только в Королевстве Калан, но и за его пределами — как можно быстрее разыщи всех преступников, чья смерть принесёт пользу. Ни одного не упусти.

— П-поняла…!

Мгновенно ответив, Лориэль исчезла, чтобы выполнить приказ, прежде чем её учитель сказал что-то ещё.

Абсолютный Владыка Тьмы, некоторое время молчавший, тихо произнёс:

— …Как ты смеешь, мои зелья, лишать меня возможности получить Его скорое прощение?

Подумав о том, что, хоть и по-своему, Мерильда мыслит так же, как и он,

— Посмотрим, останется ли хоть один преступник, до которого ты доберёшься раньше меня…!

Он поклялся истребить всех преступников континента прежде, чем Мерильда успеет коснуться их, разразившись зловещим смехом, пропитанным жаждой крови.

Несколько дней спустя.

— Рад знакомству. Я — «Исследователь» Копсон. С сегодняшнего дня буду отвечать за управление строительством Башни Магов.

— Взаимно. Ким Хёнву, территория Лартания.

После короткого обмена приветствиями с Копсоном из Башни Магов, Ким Хёнву спросил:

— Но разве управлением раньше не занимался маг…?

— А, это мой помощник. Я отправил его заранее — у него были дела в Башне Магов.

— Понятно.

Когда Ким Хёнву кивнул, Копсон тут же продолжил:

— Ах да, я получил от помощника сведения о Воде Маны. Слышал, вы хотите получать её на регулярной основе?

— Верно.

— В каком объёме?

— Мне не нужно много. Примерно двадцать–тридцать флаконов в месяц будет достаточно.

Услышав это, Копсон кивнул, будто для него это не представляло сложности.

— Конечно, такой объём обеспечить нетрудно. Думаю, мы легко договоримся. Но раз вы закупаете Воду Маны подобным образом… вы используете её для создания чего-то?

Ясно. Засел в Башне Магов, занимается исследованиями и с людьми почти не общается.

Хотя вопрос был явно наводящим, Ким Хёнву, улыбнувшись, ответил спокойно:

— Да, есть несколько мест, где она необходима.

— Хм… вот как.

— Да.

Он дал понять, что не намерен развивать тему.

Однако Копсон, явно не слишком разбирающийся в тонкостях общения, лишь слегка кивнул и сказал:

— Это из-за ваших связей с Мастером Синей Башни вы создаёте такие загадочные вещи?

— Мастер Синей Башни?

Ким Хёнву переспросил с недоумением.

— А, не обращайте внимания. Это я сам с собой.

Копсон поспешно поправился с выражением «ой».

— В любом случае, как я и говорил, мы будем поставлять Воду Маны в указанном количестве. Если возникнут дополнительные вопросы — обсудим позже.

С этими словами он коротко попрощался и сразу покинул кабинет.

— …?

Ким Хёнву задумчиво смотрел ему вслед.

[Герой «Елена» из Лартании достигла 3 звёзд!]

[Пожалуйста, присвойте титул герою «Елена»!]

— …О!

На лице Кима Хёнву появилась довольная улыбка при виде уведомления.

Конечно, он нанял Елену ещё в самом начале развития территории, но не ожидал, что всего за несколько месяцев она достигнет трёх звёзд.

Какой титул ей дать?

Улыбаясь, он начал всерьёз размышлять над этим.

Хочу дать крутой титул своему первому герою.

По правде говоря, Ким Хёнву довольно трезво оценивал свои слабые навыки в придумывании названий.

Ещё десять лет назад он искренне считал, что имена вроде «Король Зверей» или «Абсолютный Владыка Тьмы» звучат круто.

Разумеется, теперь он полностью осознавал, что титул «Абсолютный Владыка Тьмы» насквозь пропитан подростковым пафосом.

Иными словами, Ким Хёнву считал, что его вкус значительно вырос по сравнению с тем, что было десять лет назад.

Однако здесь крылась одна ошибка.

— Хмм…

А именно — он лишь немного переоценивал свой прогресс.

Осознание того, что прежние титулы были стыдными, вовсе не означало, что его навыки в именовании действительно улучшились.

— …Звучит неплохо.

Он начал придумывать титул для Елены — и начал, разумеется, с варианта, который с самого начала демонстрировал его разрушительный вкус.

В тот момент Елена пребывала в чрезвычайно хорошем настроении.

Причина была проста: после целого дня тренировок она наконец получила уведомление о возможности обрести титул.

Зная, что только герои, достигшие определённого уровня силы, могут получить титул от мира, Елена сияла от счастья.

Стать героем с титулом — об этом она мечтала с самого начала.

…Встретить Бога было настоящей удачей.

Она была бесконечно благодарна Киму Хёнву — человеку, ставшему отправной точкой её спасения от клейма «провального героя».

Елена, которую называли неудачницей из-за того, что она была слабее других героев, и представить не могла, что так быстро станет достойной титула.

Поэтому, едва войдя в кабинет Кима Хёнву, она услышала:

— Поздравляю, Елена.

И, словно ожидая этих слов, неосознанно улыбнулась.

— Нет… без вас, господин, это было бы почти невозможно.

— Ничего подобного. Я лишь помог раскрыть твой талант.

Между ними обменялись тёплые словами.

Сердце Елены согрелось, а щёки сами собой порозовели. В этот момент Ким Хёнву, словно дожидаясь именно этого, заговорил:

— Ах да, я уже придумал титул.

— Да…!

И тогда—

— Как тебе «Чёрная Молния Полной Луны»?

— …Простите???

— А ещё есть вариант «Тёмный Магистр Топора».

— ……

Улыбка на лице Елены застыла.

В её сердце начало зарождаться смутное чувство опасности.