Человек в капюшоне, увидев, что уже более десятка деревень были стерты с лица земли, осознал один очевидный факт.

«Кто-то намеренно уничтожает созданные мной призывные круги».

Если бы была атакована лишь одна точка с призывным кругом, он бы закрыл на это глаза.

В конце концов, места, где он скрывал круги, в основном представляли собой выжженные или малонаселённые деревни и территории, которые легко могли быть обнаружены и пострадать от внешних факторов.

Но когда число разрушенных деревень и территорий перевалило за десять, это уже нельзя было списать на случайность. Поэтому человек начал действовать быстро.

И вскоре он действительно нашёл тех, кто разорял деревни.

— Не лезь!

— Это ты лезешь, вообще-то?!

БАХ!

В шестнадцатой выжженной деревне, которую он обнаружил, бушевали двое героев.

«Кто они вообще такие?..»

Человек безразлично наблюдал за ними.

«…Одного из них я не могу толком распознать, но у второго — красные глаза».

Он нахмурился, осознав, что эти двое двигались с такой скоростью, что даже его глазам было трудно за ними уследить, попутно уничтожая всё вокруг.

По крайней мере, он не мог понять, почему герой с красными глазами и его спутник, чью сущность он не мог полностью определить, вмешиваются в его план.

Но, разумеется, позволять им мешать он не собирался.

Этот план был важен не только для него — он был жизненно необходим и для демонов.

— Если не можешь угнаться своими короткими лапами, держись подальше, паразит!

— Заткнись, ублюдок!

Человек наблюдал, как эти двое — то разрушая деревню, то сцепляясь друг с другом — в считанные мгновения превращают её в руины и исчезают.

И тут же он задействовал магическую силу.

Шшш—!

В тот же миг из его тела хлынула тёмная магия.

Гораздо более вязкая и плотная, чем та, что излучала Абсолютная Владычица Тьмы, она оскверняла окружающее пространство и быстро сжалась в сферу вокруг него.

— ……

Одновременно с тем, как из его уст вырвался неразборчивый шёпот—

— Ты меня слышишь?

Он заговорил, глядя на гигантскую тень, появившуюся на поверхности тёмной сферы.

— Хм? Что это, Кельва?

— Да. Ты меня хорошо слышишь, Мерба?

После краткого ответа фигура опустила взгляд и с усмешкой произнесла:

— Да, слышу отлично. Но зачем ты связался со мной? Разве ты не терпеть не мог прямые соединения между срединным миром и миром демонов?

— Верно. Но ситуация вынужденная.

— Хм?

— У меня нет времени на долгие объяснения, так что перейду к сути. Я скоро призову тебя.

— Меня? Но подготовка ещё не завершена.

— Даже если призыв будет нестабильным, есть кое-что, с чем ты должен разобраться.

— Я?

Мерба ответил раздражённо, но затем, словно смирившись, тяжело вздохнул.

— Эти паразиты и есть те, кого мне нужно остановить, даже если меня призовут в неполной форме?

— Да. Они саботируют наш план.

— Тц… выбора нет.

— Понял.

С этими словами он исчез.

Шшш—!

Человек в капюшоне посмотрел на полностью рассеявшуюся тёмную сферу и усмехнулся, наблюдая, как Мерильда и Абсолютная Владычица Тьмы убегают вдаль.

Кельва не мог сразу точно оценить силу этих героев, но был уверен: следующую деревню они не пройдут.

Ведь тот, с кем он связался — Мерба-Мясник, — считался одним из сильнейших даже среди демонов, превосходя по мощи обычных великих героев.

«Даже если он ещё не дотягивает до уровня командующего легионом и проявляется не полностью, схватить пару разнузданных героев для него — пустяк».

С этой мыслью Кельва начал бормотать заклинание, активируя призывный круг в деревне, куда направлялись двое героев.

Прошло несколько дней с тех пор, как Ким Хён У начал говорить с Еленой более неформально.

Территория: Лартания

Уровень развития территории: 1499

Население:

[Люди: 8 156]

— Принадлежащие постройки —

[Замок лорда LV1 >>> Улучшение 99% (Приостановлено)]

[Стены LV3]

[Жилой район LV4↑]

[Кузница LV4]

[Казармы LV4↑]

[Таверна LV2 >>> Улучшение 60%]

[Рынок LV2]

[Лесоперерабатывающий цех LV1]

[Ресторан LV2 >>> Улучшение 55%]

[Кожевенный цех LV1]

[Каменоломня LV1]

[Торговый пост LV1]

[Вторичные стены LV3]

[Постоялый двор LV2↑]

[Административный квартал LV2↑]

— Внешние постройки —

[Отделение Гильдии наёмников LV0 (Строительство)]

[Отделение Башни магов LV0 (Строительство)]

[Отделение Гильдии кузнецов LV0 (Строительство)]

— Войска —

— Регулярные солдаты: 200

— Солдаты-ученики: 200

— Хм.

Ким Хён У улыбнулся, впервые за долгое время взглянув на информационное окно и заметив среди внешних построек Отделение Гильдии кузнецов.

«И правда, всё произошло быстро… как она и говорила».

Хотя он и не ожидал, что дело затянется, скорость всё равно превзошла ожидания.

Стоило ему предоставить территорию, как Ривер тут же доставила материалы, и строительство пошло быстрее, чем у любого другого внешнего здания.

Прошло всего несколько дней, а очертания здания уже были видны с террасы замка.

— ……

Ким Хён У с интересом смотрел на активно строящуюся Гильдию кузнецов, после чего перевёл взгляд на постаревшие внутренние стены замка, видимые с той же стороны.

«Кстати… пора бы и замок улучшить».

На данный момент улучшение замка было доведено до 99%, но дальше он его не продвигал.

Разумеется, не потому, что ему нравился замок первого уровня.

Чем выше уровень замка — тем выше качество жизни самого Ким Хён У.

Но проблема заключалась в том, что во время улучшения замок становился недоступен на целый день.

Таковы были настройки — магическая реконструкция с использованием Камня Территории.

…Как бы то ни было, несмотря на все неудобства, он всерьёз подумывал завершить улучшение.

В конце концов, для строительства зданий третьего уровня замок должен быть улучшен.

И в тот момент, когда Ким Хён У размышлял, когда же закончить эту утомительную массовую штамповку увеличительных стёкол и отправиться в путешествие, он увидел:

[Уровень развития территории достиг 1500]

— О.

Он тихо выдохнул, глядя на цифру в окне статуса.

И в тот же миг—

[Вы выполнили особое условие задания «Восстановить феод Лартания и уничтожить Лабиринт»]

[Задание «Восстановить феод Лартания» завершено]

[Поздравляем. Вы получили право доступа]

— …?

Не успев осмыслить происходящее, Ким Хён У был ошеломлён новым уведомлением.

Первая зацепка

Вы сможете получить зацепку, когда разберётесь с первым высокоранговым демоном, спустившимся в срединный мир.

— …?

Впервые с момента его прибытия в этот мир текст уведомления изменился.

Честно говоря, Мерба-Мясник был не в восторге от ситуации.

«Быть призванным в неполной форме… ещё и сейчас».

Изначально на его возрождение требовалось больше времени.

Хотя для его явления в этот мир было принесено в жертву несколько сотен людей, призыв всё равно оказался нестабильным.

Причина была проста: Мерба был слишком силён.

И всё же, несмотря на раздражение, стоило ему оказаться в срединном мире, как он ощутил удовлетворение.

Он долгое время жил в мире демонов, и это был его первый визит сюда. И даже проявившись не полностью, он сразу понял одну вещь:

В этом мире почти нет существ сильнее него.

Мерба был в восторге.

В конце концов, его демоническая сущность заключалась не в честных боях, а в том, чтобы издеваться и мучить слабых.

И к тому же—

«Хм… значит, это вы те самые, о ком говорил Кельва».

Мербе стало забавно, когда сразу после призыва он столкнулся с двумя героями, уставившимися на него широко раскрытыми глазами.

Волк-зверолюд с алыми глазами и герой-полудемон, в чьих жилах текла демоническая кровь, молча смотрели на него.

— Д-де… демон?

Услышав дрожащий голос волка, Мерба расплылся в ухмылке.

Для него этот голос звучал как чистый страх.

Уже собираясь заговорить, наслаждаясь их реакцией, Мерба вдруг почувствовал неладное.

— …?

Что-то было не так.

Потому что, несмотря на дрожь в голосе, он не чувствовал от волка ни капли страха.

Нет, наоборот—

— Это демон, да? Тот самый, что творит всякую мерзость.

— Ты что, слепой? Очевидно же — демон.

— Точно демон, да? Демон, верно?

—От них исходило глубокое, искреннее удовольствие.

— Да. Я демон.

— Печально известный.

Следом Мерба заметил, что волк бросил в него что-то, и машинально поймал предмет.

ВУУУУМ—!!!!

Камень в его ладони мгновенно окрасился в кроваво-красный цвет.

А затем—

— ДЖЕКПОТ—!

На губах Мерильды расплылась глубокая, довольная улыбка.