Рабочий, прибывший для строительства филиала Гильдии кузнецов, а заодно и новый человеческий кузнец по имени Голан, который должен был работать здесь после завершения строительства, сейчас смотрел в одну точку с весьма странным выражением лица.

В том месте находилась та, кому он сегодня должен был отчитаться о материалах, — гильдмастер Гильдии кузнецов, Железный монарх, Ренейд Ривер, которой он искренне восхищался.

Однако причина, по которой Голан не решался подойти к ней, несмотря на её присутствие, заключалась в человеке, стоявшем прямо перед Ривер, — героине Лартании, Елене.

…Точнее, правильнее было бы сказать, что дело было в атмосфере, струившейся между ними.

— Я слышала, что вы были хорошо знакомы с лордом десять лет назад.

— Ну да? Мы тогда часто болтали о всяком с моим заклятым другом.

— Вот как… Если вы не против, в следующий раз не могли бы вы рассказать мне немного о том, каким был лорд десять лет назад? Сейчас я с ним много общаюсь, но мне стало любопытно, каким он был раньше.

— Могу рассказать в любое время. Правда, всего, наверное, не получится! Историй за те годы было слишком много… Если считать по годам, мы ведь больше года были вместе.

Содержание их разговора было абсолютно обычным.

Елена улыбалась.

Ривер тоже улыбалась.

Атмосфера вовсе не казалась плохой.

Да и тема разговора была самой заурядной.

И всё же, несмотря на это, Голан отчётливо ощущал какую-то странность, витавшую в этом пространстве.

Действительно странность.

— Но если вы гильдмастер Гильдии кузнецов, разве вам не следовало бы находиться в королевстве Норба, а не в филиале? Я слышала, что вы — гильдмастер, но при этом находитесь в Лартании.

— Ах, Гильдия кузнецов не обязана быть привязана к штаб-квартире. И главное — я хотела работать вместе со своим заклятым другом. Разумеется, мне дали официальное разрешение.

— Понимаю. Ах да, теперь вспомнила — кажется, я слышала это от лорда. Формально вы не принадлежите к территории, но всё равно помогаете ей. Спасибо вам за помощь, несмотря на то, что это не ваша вотчина.

— …Мы с моим заклятым другом очень близки. Я могу сделать хотя бы это. К тому же через несколько лет я, по сути, всё равно буду приписана к этой территории.

…Странная, очень странная атмосфера.

Поэтому Голан ещё некоторое время продолжал наблюдать за этим необычным разговором между Еленой и Ривер.

Спустя немного времени.

— Прошу обо мне позаботиться.

— Взаимно.

Голан, наблюдая, как Елена и Ривер пожимают друг другу руки с улыбками на лицах, невольно вырвалось:

— Вау…

Он с недоумением посмотрел на стоявшего рядом коллегу-кузнеца, который явно был впечатлён, и спросил:

— Почему?

— А? Что?

— Я просто спросил, потому что ты выглядишь так, будто тобой восхищаются.

— А, это? Просто удивительно видеть, как наша приземлённая гильдмастер впервые участвует в борьбе за влияние.

— …Борьбе за влияние?

На озадаченный вопрос Голана коллега посмотрел на него так, словно тот спросил нечто очевидное, и ответил:

— Ну да, борьба за влияние. Разве ты не видел? Она же прямо сейчас яростно соперничала с той героиней.

— …Я чувствовал, что атмосфера странная, но это правда была борьба за влияние? Мне показалось, что они просто нормально разговаривали.

— Тц, ты правда ничего не понял?

— Нет, с чего вдруг разговор вообще к этому пришёл?

Коллега, глядя на слегка нахмурившегося Голана, вздохнул и сказал:

— Вот поэтому я и спросил — ты слишком невнимательный.

— То есть ты хочешь сказать, что у того разговора был скрытый смысл?

— Естественно. Как иначе? Слушай внимательно.

Сказав это, он начал «переводить» разговор, который ранее вели Елена и Ривер.

— Я слышала, ты была близка с лордом десять лет назад?

— Да, я была с ним гораздо ближе тебя и разговаривала с ним куда больше.

— И что с того? Это всё прошлое. Ты слишком зациклена на воспоминаниях десятилетней давности, хотя важно то, что происходит сейчас.

— Даже если это было десять лет назад, я всё равно провела с ним больше времени, чем ты за свои несколько месяцев.

Выслушав это, Голан с недоумением ответил:

— …Я и правда чувствовал, что что-то не так, но разговор действительно был вот таким?

— Ну, примерно такой у него был тон.

— …А что было дальше?

— Примерно то же самое.

Коллега усмехнулся, слегка хлопнул Голана по плечу и добавил:

— В любом случае, если ты собираешься отчитаться по материалам, лучше подожди ещё немного, прежде чем идти. А я пошёл.

С этими словами он вошёл в ещё строящийся филиал Гильдии кузнецов.

Голан, глядя ему вслед, пробормотал с тонко изменившимся выражением лица:

— …Женские разговоры во многих смыслах сложны.

Решив доложить примерно через два часа, он остался на месте.

Вторая подсказка

Когда уровень развития территории достигнет 2000, вы сможете получить Вторую подсказку.

— Хм…

Ким Хёнву какое-то время разглядывал вторую подсказку, и вскоре после этого в дверь постучали. В кабинет вошла Елена.

— А, ты пришла.

Если несколько дней назад между ними ещё чувствовалась неловкость, то теперь он приветствовал её вполне непринуждённо. Елена ответила улыбкой:

— Да. Я пришла передать Ривер, что помогу ей, если ей что-нибудь понадобится, как вы и сказали, лорд.

— Правда? И что она ответила?

— Похоже, пока ей ничего не нужно.

Ким Хёнву кивнул, словно всё понял, а затем, будто вспомнив нечто важное, спросил:

— Ах да, Елена. Ты случайно не знаешь, что такое «Инопланетянин»?

— «Инопланетянин»?

— Да.

Он сразу же задал вопрос о подсказке «Инопланетянин», появившейся после завершения квеста.

На самом деле, даже размышляя самостоятельно, Ким Хёнву не мог вспомнить ничего, связанного с «Инопланетянами». Он ни разу не слышал этого названия, даже когда играл в Arteil.

Даже Лория сказала, что не знает…

Поэтому он и решил спросить Елену — вдруг она знает.

Выслушав его, Елена ненадолго задумалась, а затем покачала головой:

— По крайней мере, насколько мне известно, я никогда не слышала слова «Инопланетянин».

— Правда?

— Да. Да и о звёздах я давно ничего не слышала… Ведь уже довольно давно звёзды перестали появляться на небе.

— А?

— Да?

— Нет, подожди… Что значит «звёзды перестали появляться»?

На этот вопрос Елена посмотрела на него так, будто он спрашивал очевидную вещь, но всё же объяснила:

— Я имею в виду именно это. Примерно шесть или семь лет назад звёзды перестали появляться на ночном небе.

— …Звёзды исчезли?

— Да.

Услышав это, Ким Хёнву сделал странное выражение лица.

Мир Arteil, который он знал, всегда изображался с усыпанным звёздами ночным небом. Более того, насколько он помнил, «звёзды» играли в этом мире крайне важную роль.

Пусть после начальной части сюжета, за три года игры, тема звёзд почти полностью исчезла из повествования и больше не упоминалась, но каждый раз, когда в Arteil показывали ночное небо, оно сияло чрезмерно яркими звёздами — словно подчёркивая их важность.

Из-за этого Ким Хёнву вновь почувствовал недоумение.

— …Понятно.

Отпустив Елену и спустя несколько часов, заметив, что за изготовлением увеличительного стекла наступила ночь, Ким Хёнву поднял взгляд к небу.

— …И правда.

Кроме лунного света, небо было абсолютно чёрным — ни единой звезды.

Несмотря на то, что это был фэнтезийный мир, темнота была такой глубокой, что звёзд не было видно вовсе.

Некоторое время он смотрел на небо, затем вновь опустил взгляд на окно квестов.

Квест, связанный с развитием территории, был оформлен как задание по получению подсказки «Инопланетянин» и следующей за ней.

Разглядывая его и размышляя, Ким Хёнву подумал:

…Наверное, стоит немного ускорить темпы развития.

С этими мыслями он снова посмотрел на квест.

На самом деле, всё это время он сознательно избегал смотреть в лицо одному факту.

Даже если ему было любопытно, у него не было никаких зацепок, чтобы приблизиться к истине. А чем больше он думал о реальности, в которую не мог вернуться, тем сильнее его захлёстывала тоска по прошлому. Поэтому он намеренно отводил взгляд.

Но в тот момент, когда он понял, что существует способ получить хотя бы крошечную зацепку об этом мире, в этом больше не было нужды.

Нет — точнее, стало куда сложнее продолжать избегать реальности.

Честно говоря, его уже больше интересовало, почему он оказался в этом мире, чем боль от ностальгии.

Поэтому…

…Смогу ли я сделать это за месяц?

Поставив перед собой цель, Ким Хёнву уставился на окно квеста.

Примерно неделю спустя.

Юго-западная часть континента.

В тот момент, когда из пятидесяти призывных кругов оставалось около пятнадцати…

Келва был—

— Хм, я сейчас немного занят. Как насчёт того, чтобы связаться с Молуто?

— …Нет.

— Как ты знаешь, в последнее время я использовал слишком много силы, так что, если отправлюсь сейчас, вряд ли буду полезен.

— …Нет, подожди.

— Какая жалость, я вчера случайно забрёл в зону некромантии, и моя душа получила повреждения. Теперь мне очень трудно материализоваться.

— …Это, между прочим, зрело целых семь лет—

— Тогда извини…!

— …Вздох.

В пятый раз, уныло глядя на то, как командиры легиона, словно спасаясь бегством, обрывали связь, он перевёл взгляд туда, где вдали стоял мужчина.

— Вздох… Ну когда же его призовут…

— Хм, похоже, уже скоро.

— Помни, шансы пятьдесят на пятьдесят, понял?

— Тц, не веди себя как жадина, которому всё мало.

Там находились Мерильда и Рин — они не разрушали призывный круг, а просто сидели и ждали появления демона.

— …Чёрт—

Мужчина по имени Келва крепко зажмурился.