— Эм… ну… в общем…

— Есть варианты «Чёрная Молния Полнолуния» и «Тёмный Магистр Топора».

— ……

На его лице не было ни тени шутки или смеха — лишь привычная доброжелательная улыбка.

И это донесло до Елены один простой факт.

Слова, прозвучавшие из уст Кима Хёнву, были абсолютно серьёзны.

Он на полном серьёзе рассматривал возможность дать ей один из этих титулов.

— Э-э…

— Говори свободно.

Именно поэтому Елена по-настоящему ощутила кризис.

Получить титул, признанный самим миром, было её заветной мечтой.

Но это имело смысл лишь в том случае, если титул был нормальным.

Ни «Тёмный Магистр Топора», ни «Чёрная Молния Полнолуния» — это были совершенно не те титулы, которые она хотела.

…Если честно, это были титулы, которые она категорически не хотела получать.

Что вообще значит «Тёмный Магистр Топора»?.. Мой топор не тёмный, и магия у меня тоже… А «Чёрная Молния Полнолуния» — к чему это вообще относится?..

Даже будучи как будто «вынужденной» выбрать один из вариантов, предложенных Кимом Хёнву, эти мысли не покидали её.

Она всё ещё надеялась, что он шутит… но выражение его лица оставалось серьёзным.

— …Эм, а других титулов нет?

— А, других?

— Да.

Ей нравился Ким Хёнву, но предлагаемые им титулы были слишком странными, поэтому это был её отчаянный побег от подростково-пафосных названий.

— Эм… есть и другие.

— …! Какие именно?

Словно в ответ на её отчаянную мольбу, Елена с искренне радостным выражением переспросила.

По крайней мере сейчас она отчаянно надеялась, что её титул не будет чем-то вроде «Чёрной Молнии Полнолуния» или «Тёмного Магистра Топора».

— Как насчёт «Небесного Рассекателя Демонов»?

— ……

— Может, не очень?

В тот момент «Небесный Рассекатель Демонов» уверенно пополнил список титулов, которые Елена ни за что не хотела получить.

Слушая слова Кима Хёнву, она крепко зажмурилась.

— Эт…

Ей нравился Ким Хёнву.

Более того, она очень его уважала и не хотела идти против его ожиданий, если это возможно.

Но, несмотря на это, пообещать такое она не могла.

Не желая получать титул вроде «Чёрной Молнии Полнолуния», «Тёмного Магистра Топора» или «Небесного Рассекателя Демонов», Елена осторожно спросила:

— М-можно… можно я сама выберу?

— А, титул… ну, немного не такой?

— Эм… да…

— Ах… Понятно. Тогда, если у тебя есть предпочтение, я так и сделаю.

Ответил Ким Хёнву.

Он на мгновение вздохнул.

Эм… а какой титул мне выбрать?

Раньше она всерьёз никогда об этом не задумывалась, поэтому внезапный вопрос застал её врасплох.

Но, понимая, что это её единственный шанс, Елена отчаянно напрягла память и воображение.

— Пожалуйста… пусть это будет «Дух Снега».

— Дух Снега…?

— Да.

— Хм…

Ким Хёнву с немного озадаченным видом несколько раз пробормотал:

— «Дух Снега… Дух Снега…»

— …Но всё-таки разве «Чёрная Молния Полнолуния» не звучит круче?

Сказал он.

Увидев его искреннее выражение лица, Елена на мгновение поколебалась.

Но, повторив про себя «Чёрная Молния Полнолуния», она смогла твёрдо ответить:

— Я… я думаю, «Дух Снега» лучше.

В итоге Ким Хёнву, словно не имея выбора, кивнул и установил её титул как «Дух Снега».

И в тот день—

— С-слава богу…

Испытав глубокое облегчение от того, что её титулом оказался относительно безопасный «Дух Снега», Елена улыбнулась с облегчением.

После того как она ушла, Ким Хёнву посмотрел на место, где она только что стояла.

— …Если честно, «Чёрная Молния Полнолуния» ведь не так уж плохо, да?

Он всерьёз задумался с чуть расстроенным выражением лица.

По его стандартам титул с чуть большим «ударом» был лучше, чем что-то вроде «Духа Снега».

— Даже вайба «синдрома второклассника» нет…

Пробормотал он разочарованно.

Он искренне считал, что такие названия, как «Чёрная Молния Полнолуния» или «Тёмный Магистр Топора», вовсе не отдают подростковым пафосом.

По крайней мере, Ким Хёнву был уверен, что его катастрофическое чувство нейминга излечилось десять лет назад.

Поэтому, поразмыслив ещё немного, он вздохнул и продолжил работу над Увеличительным Стеклом, которое создавал.

Рания Теснока — лорд территории Теснока и человек, в последнее время оказавший огромную помощь развитию Лартании, — с новым восхищением в голосе сказала:

— Ты снова закупил ресурсы? И в этот раз намного больше, чем раньше?

— Да.

Услышав ответ героя Романа, который почтительно склонил голову, Рания с удивлением произнесла:

— Откуда вообще берутся такие деньги?

Она не знала всех подробностей, но прекрасно понимала, что у Кима Хёнву есть источник дохода.

Однако причина её вопроса была в другом: какой бы ни была логика, темпы расхода золотых монет в Лартании казались ненормальными.

— Если только подумать о закупленных сейчас ресурсах… это уже сотни тысяч золотых, верно?

Для территории Теснока такие суммы были вполне подъёмными.

Это была одна из крупнейших территорий Королевства Норба, а управленческие способности Рании позволяли ей справляться с подобным.

Но Лартания изначально была слишком маленькой, чтобы такое было возможным.

— Даже если есть Лабиринт и часть магических камней собирается в виде налогов… они ведь не выпускают магические камни на рынок, а обменивают их. Это вообще может работать?

Обладая острым умом, Рания быстро начала складывать картину того, как функционирует Лартания, и её всё больше интересовало её финансовое устройство.

По крайней мере, по её расчётам, объём золота, необходимый Киму Хёнву для поддержания территории, был колоссальным.

И в этот момент—

— По-моему, причина вот в этом.

— …В чём именно?

— Увеличительное Стекло Исследователя низшего ранга.

Роман передал Рании увеличительное стекло.

— Увеличительное стекло низшего ранга?

— Да.

Выслушав подробное объяснение Романа, она в конце сказала:

— То есть… это что-то вроде азартного предмета, который используют в Лабиринте?

— Именно так его и используют в Лартании.

— …Хм.

Рания с интересом разглядывала увеличительное стекло — предмет был ей не незнаком.

На аукционе в Рапенгане она уже видела такие — примерно за 20 золотых, что было значительно дороже 1 золотого, за который их продавали в Лартании.

— Их продают тысячами?

— Да. Похоже, они запустили массовое производство.

— Впечатляет.

Рания искренне восхитилась, выслушав Романа.

Среди всех известных ей лордов она не встречала никого настолько универсального, как Ким Хёнву.

— …На этом этапе он уже практически в одиночку управляет территорией.

Рания была выдающимся лордом.

И именно поэтому она знала:

территорией невозможно управлять в одиночку.

Создание управленческой структуры, решение бесконечных мелких проблем, административная работа, сбор и распределение налогов — всё это требует множества людей.

И всё же, глядя на Кима Хёнву, который, судя по всему, действительно делал всё сам, Рания смотрела на него с неподдельным восхищением.

На мгновение её заинтересовало увеличительное стекло.

— По сути, это ведь азартная игра в Лабиринте, верно?

— Да. Как я говорил, иногда могут выпасть крайне редкие предметы стоимостью до 5000 золотых.

— Правда? Может, попробуем? Сколько у тебя их?

— Я купил около пяти на всякий случай. Хотите попробовать?

— Да. Я слышала, что даже жители Лартании покупают по одному и пробуют. Раз уж до такого дошло, мне тоже любопытно. Его можно использовать только в Лабиринте?

— Да, только в Лабиринте. К тому же в этот раз всех монстров уже зачистили, так что можно использовать сразу.

— Правда? Тогда идём.

Когда Рания поднялась, Роман осторожно обратился к ней:

— Моя госпожа.

— Хм? Что такое?

— Раз уж вы знаете, что это по сути азарт… думаю, лучше всё-таки не стоит.

Он сказал это с беспокойством.

Однако Рания криво улыбнулась, словно не понимая, о чём тут вообще переживать.

— Не волнуйся так. Если это увеличительное стекло стоит всего 1 золотой, а его уже называют азартом, то рассчитывать на редкие предметы — смешно. Да и разве я могу подсесть на такое?

— …Действительно…

— В подобное втягиваются лишь те, кому срочно нужны деньги. У меня от этого никакой выгоды. Да и любой человек с минимальным здравым смыслом поймёт, что подсаживаться на такое стекло — глупость.

С этими словами она с усмешкой направилась к Лабиринту.

Примерно через тридцать минут,

После восьми использований увеличительного стекла, когда появились «Меч Анки» и «Железный Каркасный Амулет» общей стоимостью 600 золотых—

— …Вот как.

Мысль «А вдруг это и правда работает?» начала постепенно укореняться в сознании Рании.

Прошло ещё несколько дней.

Ким Хёнву всерьёз обдумывал способы автоматизировать производство увеличительных стёкол.

[В территорию прибыл посланник «Гильдии Кузнецов»!]

[★★★★ герой «Железный Монарх» прибыл в территорию!]

— …?

Перед ним появилось окно уведомления.

А вскоре—

— Ого! Настоящий друг, да?! Давно не виделись!!

Ким Хёнву встретил широко улыбающегося дворфа, выглядевшего так, будто он искренне рад встрече.

— …Кто?

На растерянное выражение лица Кима Хёнву—

— …Э?

Улыбка дворфа треснула.