Командиры, которых можно было считать всей совокупной боевой мощью демонического мира, собрались на Фиолетовой карликовой звезде демонического мира.

В храме за пределами крепости, расположенном к востоку от карликовой звезды и окрашенном в тот же цвет, что и вечно разлитый в демоническом мире фиолетовый свет, собрались десять офицеров, преданных исключительно десяти командирам.

— ……

Тяжёлая тишина заполнила всё вокруг.

Причиной тому были события, происходившие в храме за пределами крепости на протяжении последних нескольких дней.

…Тихо.

Мулан Чумы, офицер третьего командира и один из тех, кто находился в храме, невольно подумал об этом.

Обычно в храме за пределами крепости никогда не было так тихо.

Демоны по своей природе были воинственными и соревновательными существами, а среди сильнейших это проявлялось особенно ярко.

Поэтому те, кого можно было отнести к верхушке демонической иерархии, при встрече в храме за пределами крепости всегда были готовы оскалить друг на друга клыки.

Однако…

Как вообще до этого дошло…

Глядя на погружённый в молчание храм, Мулан невольно предался воспоминаниям.

Всё началось с того, что распространилась новость о поражении Мербы, материализовавшегося по просьбе Келвы, от двух существ из Срединного мира.

В тот момент в храме за пределами крепости царила шумная атмосфера, а некоторые демоны даже открыто насмехались над Мербой, презирая его.

Для демонов тот факт, что офицер под началом командира не просто не смог одолеть каких-то двух героев — пусть даже в состоянии неполной материализации, — но ещё и полностью исчез, утратив часть своей силы, был попросту смешон.

В глазах демонов Срединный мир был местом, где они могли легально поглощать души низших существ и подниматься на более высокие уровни бытия.

Среди тех, кто смеялся над Мербой, выглядевшим так, словно из него вырвали душу, был и Пиврак Взрыва. Он, издеваясь над Мербой, также материализовался в Срединном мире по просьбе Келвы, но…

— Угх… ах— кх— ууууугх!!

Менее чем через час Пиврак вернулся из Срединного мира в сломанном состоянии.

Подобно Мербе, он тоже исчез, утратив часть своей силы.

Разумеется, до этого момента демоны скорее смеялись над Пивраком, потерпевшим поражение вслед за Мербой, чем испытывали тревогу.

Однако сразу после этого материализовался Шораим Лености—

— А-а-ай! Больно! Больно, проклятые вы твари!!! Причинять боль — не значит становиться более печально известным!! А-а-а-а!!!

Наблюдая за Шораимом, который каждые тридцать минут начинал биться в припадке, словно страдая от ПТСР, атмосфера постепенно стала мрачной.

А затем произошло решающее.

Лайла Крови, считавшаяся сильнейшей среди офицеров, тоже материализовалась… и точно так же вернулась, потерпев сокрушительное поражение.

— Ах… демоны… эти существа… они безумны…

С мёртвыми глазами бормоча это, она и довела ситуацию до нынешнего состояния.

И в результате—

— …Призыв смерти уже пришёл?

— Да, к счастью, из-за повреждения души мне удалось его избежать.

— Мне тоже повезло, нога повреждена.

— Ха, может, мне тоже руку отрубить?

В храме за пределами крепости, где царила не злоба по отношению друг к другу, а странная, извращённая атмосфера выживания, запрос Келвы о поддержке уже фактически получил прозвище «призыв смерти».

В конце концов, каждый офицер, откликнувшийся на просьбу Келвы и материализовавшийся, не только не смог как следует поглотить души Срединного мира, но и неизменно возвращался, лишённый части своей силы.

Поэтому—

— …Пожалуй, лучше просто подождать, верно?

— Да, подождём, пока не прибудут командиры.

— Согласен.

Демоны, которые изначально рвались первыми отправиться в Срединный мир, теперь начали осторожно отступать, решив затаиться до тех пор, пока командиры сами не проявятся в этом мире.

Мулан молча наблюдал за происходящим в храме, когда—

вуу-уум—!

Перед ним из сгущающейся чёрной магии начала проявляться фигура Келвы.

— Ах, какая жалость. В этот раз, занимаясь делами командира, я повредил ногу. Похоже, с поддержкой будут сложности.

И затем—

— …хрясь!

Благодаря таким «офицерам» Келва, потерявший за чуть больше чем неделю треть плана, который он вынашивал около семи лет, перевёл взгляд на двух героев.

Он скривился, глядя на опорный пункт, в который вложил столько драгоценного времени, разрушенный менее чем за минуту.

Возможно, он думал о том, что демоны больше не смогут безнаказанно появляться и сеять хаос.

Как они вообще могут быть хуже демонов?

Келва видел всё, что сделали эти двое, пока он призывал офицеров.

И потому, глядя на них с дрожащим выражением лица, он решил отказаться от плана.

Он понял.

Что бы он ни предпринял здесь, оставшиеся магические круги всё равно будут уничтожены этими двумя героями.

Успокойся. Это была всего лишь приманка. Это ещё не главное.

Так Келва, одного лишь вида двух героев оказалось достаточно, чтобы заставить его дрожать.

— Если прибудет командир… тогда и встретимся вновь.

Пробормотав это, он исчез.

Развитие Лартании продвигалось столь стремительно, что она шла по совершенно иному пути по сравнению с другими территориями.

Всего за несколько месяцев уровень развития Лартании приблизился к отметке 1600.

Однако Ким Хёнву хотел развивать территорию ещё быстрее.

— …Если честно, на этом этапе способов дальше ускорить развитие практически не осталось.

На самом деле Лартания уже развивалась ослепительными темпами.

Каждый день на территорию прибывали новые переселенцы,

а экономика оживлялась за счёт множества наёмников, постоянно приходящих и уходящих из-за Лабиринта.

И это ещё не всё.

Внешние постройки, строительство которых вскоре должно было начаться, гарантированно сделают кривую роста развития Лартании ещё круче.

Иными словами, со временем уровень развития территории естественным образом достиг бы 2000.

Разумеется, с точки зрения Ким Хёнву, он хотел достичь отметки 2000 как можно быстрее, но, к сожалению, сейчас он ничего не мог с этим поделать.

Точнее, правильнее было бы сказать — он уже сделал всё, что мог.

…Если быть ещё точнее, любое дополнительное действие со стороны Ким Хёнву привело бы к финансовому краху Лартании.

Да, в настоящий момент у Лартании имелось немалое количество золотых монет.

Налоги, передаваемые Ким Хёнву, превышали 2500 золотых, а увеличительные стёкла, которые он производил, полностью распродавались, принося территории колоссальную прибыль.

И всё же, несмотря на это, финансовое положение Лартании было слишком нестабильным, чтобы начинать что-то новое.

В конце концов, все заработанные золотые монеты уходили на развитие территории.

И это ещё не всё.

С ростом числа наёмников в Лартании территория скупала все магические камни, которые производились во всё больших объёмах.

Это означало, что даже если Ким Хёнву зарабатывал почти 4000 золотых в день на продаже увеличительных стёкол, территория в итоге лишь выходила в ноль.

Разумеется, если бы все магические камни перерабатывались в красные камни, это принесло бы прибыль, но текущая ситуация была такова, что баланс сходился лишь формально.

— Я правда хочу наладить массовое производство увеличительных стёкол…

Ким Хёнву посмотрел на увеличительные стёкла исследователя низшего ранга.

Эти увеличительные стёкла были настолько популярны, что их уже можно было назвать фирменным товаром Лартании — стоило ему их изготовить, как они тут же распродавались.

Причём объёмы производства нельзя было назвать маленькими.

Благодаря пище, приготовленной Лани, которая сделала его по силе сопоставимым с однозвёздным героем, он мог производить почти 4000 увеличительных стёкол.

И всё же даже этих 4000 штук было недостаточно — товар исчезал мгновенно.

Продажи шли настолько активно, что наёмники ставили палатки прямо перед замком лорда и устраивали своеобразные забеги, чтобы успеть купить стёкла.

Это означало, что предложение уже давно не поспевало за спросом.

— Похоже, пора всерьёз задуматься о массовом производстве… Но как?

Из-за этого Ким Хёнву всё это время серьёзно размышлял, что делать с увеличительными стёклами.

Если бы удалось наладить их массовое производство и получить дополнительные средства, стало бы возможно вложить их в дальнейшее развитие территории.

И вот, когда Ким Хёнву размышлял об этом уже довольно долго,

он заметил, что на его территорию вошёл трёхзвёздочный герой — «Золотая ведьма».

Торговая группа «Тиенус» прибыла на территорию!

Сообщение, которое он не видел уже довольно давно.

Спустя несколько часов после появления уведомления—

— Здравствуйте, лорд.

— Да, давно не виделись, глава торговой группы.

Ким Хёнву смог поприветствовать Адрию, которая в этот раз прибыла немного позже обычного.

Они обменялись приветствиями, но…

— …Прошу прощения, глава торговой группы?

— Да?

— У вас… очень измождённый вид.

Состояние Адрии выглядело настолько серьёзным, что вызывало беспокойство.

Под её глазами залегли тёмные круги, а выражение лица было странной смесью спокойствия Будды и жестокости демона.

Поэтому Ким Хёнву, испытывая сомнения, спросил:

— Лорд, возможно…

— Да?

— Не могли бы вы продать мне около пяти тысяч увеличительных стёкол, которые сейчас производите?

— А…

— Я поговорила с наёмниками и сделала теоретические расчёты. Похоже, если добавить ещё примерно 5000 штук, это точно изменит ситуацию.

— Послушай—

— Это точно сработает. Я ведь хорошо разбираюсь в таких расчётах.

Увидев, как уголки её глаз дрогнули вместе с произнесёнными словами, Ким Хёнву тихо вздохнул, наконец осознав, почему на лице Адрии одновременно уживались Будда и демон.