Глава 114: Король-Герой (2)

Позволив Пятому Легионеру Ноксиусу рухнуть с обрыва, Король-Герой почувствовала, как темные эмоции закрадываются в её сердце, тревожа разум. Она снова опустилась на землю на самом пике.

— ……

Её затуманенный взор был устремлен ввысь. Небо было пурпурным. Это было не то чистое голубое небо или звездная ночь, что она видела в Срединном Мире, а странное, жуткое пурпурное марево. Безучастно глядя на него, Король-Герой ощутила, как мрачные чувства, пробужденные словами Ноксиуса, начали распутывать нити воспоминаний о прошлом.

«...Ах».

Она тихо вздохнула, понимая, что хочет перестать думать. Но стоило мыслям начаться, как поток эмоций потянул за собой образы прошлого, вопреки всем попыткам разума их остановить. Первым всплыло воспоминание об их самой первой встрече.

В то время Король-Герой была бесконечно далека от той репутации, которую сулил её нынешний титул. Мир избрал её героем, но она ничего не умела делать должным образом, обладая боевыми навыками даже более скудными, чем у рядового ополченца. …Нет, если говорить прямо, она была менее умелой, чем заштатный наемник. Несмотря на статус героя, она не могла сражаться.

Другими словами, она была бесполезна. Бесполезный человек, волею судеб ставший героем. Жалкое создание, вынужденное перебиваться со дня на день. Конечно, она жила надеждой, что её талант кроется не в бою, а в чем-то другом, но, к сожалению, она не находила в себе способностей ни к чему.

Ни в кузнечном деле.

Ни в магии.

Ни в работе с книгами.

Ни в кулинарии.

Плотник, охотник, разведчик, торговец, алхимик — за что бы она ни бралась, она не обнаруживала в себе таланта, подобающего герою. Словно его никогда и не было с самого начала. И вот, когда она уже отчаялась, осознав свою полную никчемность, она нашла свой луч надежды в нем.

Той, чью жизнь презирали даже наемники — настолько, что её игнорировали в любой территории, куда бы она ни пришла, — именно ей он сказал… что у неё есть талант.

По иронии судьбы, до встречи с ним несколько лордов уже говорили ей нечто подобное. Лорды, которые хотели видеть её в качестве живого украшения или желали, чтобы она прислуживала им по ночам. Поэтому она не поверила его словам, но её сомнения испарились менее чем за три часа. Ведь лорд, сказавший, что у неё есть талант, сумел пробудить его всего за три часа — тот самый дар, который она не могла найти годами.

Талант извлекать в несколько раз больше эффективности из артефактов определенного ранга или выше — тех, в которых были заключены особые навыки или магия. С этого всё и началось. С того момента бесполезная девчонка стала героем, признанным всеми. …Более того, она стала великим героем, которого не мог не признать каждый. Всё это случилось после того, как он открыл её талант.

«...Фух».

Она была счастлива. Она стала больше чем просто героем — великим героем, заслужила титул «Король-Герой» и обрела мощь, позволяющую противостоять любому существу на Континенте. …Однако это и стало проблемой. В какой-то момент в её душе зародилось чувство несправедливости.

Иронично, но это недовольство было направлено именно на того, кто нашел её дар и взрастил её. Вокруг него всегда было много героев. Целых четверо могли сидеть за «Круглым столом» наравне с ней, и лорд всегда был занят заботой о них. Конечно, это не значило, что он обделял вниманием её саму. Напротив, он заботился о ней так же, как и о других.

Но в этом и крылась проблема: он заботился о ней «так же», как о других, и это казалось ей несправедливым. Разумом Король-Герой понимала, что действия лорда логичны. И всё же обида и гнев брали свое. Ей хотелось быть для него особенной. Куда более особенной, чем остальные.

Поэтому она начала открыто демонстрировать свое недовольство. Когда он дарил подарки, она всегда требовала что-то дороже, чем получали другие. Когда он проводил время с остальными героями, она настаивала, чтобы ей он уделял вдвое больше времени. Конечно, он выглядел озадаченным, но в сознании Короля-Героя, жаждущей исключительности, это воспринималось скорее как добрый знак. Видя его замешательство и то, как он всё же шел ей на встречу, она верила, что к ней относятся по-особенному.

…Да, до тех пор, пока он не ушел.

«...Сиг».

Король-Герой затуманенными глазами посмотрела на пурпурное небо, а затем отрешенно уставилась на старую пачку сигарет, которую достала из-за пазухи. Научившись курить у наемников еще в период своей «бесполезности», она безучастно посмотрела на последнюю сигарету в пачке и зажгла её артефактом, извлеченным из подпространства. Сигарета вспыхнула, и с каждым вдохом Короля-Героя вокруг пика распространялся едкий мятный аромат.

— ……

Вспоминая прошлое, она поначалу не могла в это поверить. Она думала, что он никогда не покинет её. Но шло время, она видела, как её территория медленно приходит в упадок, и наконец осознала… что он действительно ушел. И в тот миг, когда этот факт дошел до её сознания, она поняла, что натворила. Поняла, насколько глупыми были её поступки. …Как абсурдно и вызывающе она вела себя по отношению к нему. Сожаление, раскаяние и невыносимая печаль окутали её.

Но она ничего не могла поделать. К тому времени, как она всё осознала, было уже слишком поздно. Промучившись год в болоте сожалений, Король-Герой поставила перед собой цель. Найти ушедшего лорда. Отыскать его и молить о прощении.

— ……

Король-Герой, ведомая своей целью, путешествовала по всему Континенту, собирая крупицы информации, и в итоге открыла одну истину. Что Лорд Лартании, которого она искала, был одной из «звезд» из высшего измерения, спустившихся с небес. Осознав это, она едва не впала в отчаяние, но не сдалась и продолжила искать путь. Для неё он стал незаменимым существом — истина, которая открылась ей лишь тогда, когда его не стало рядом.

Год спустя через один из своих артефактов она получила предложение от Короля Демонов. Предложение отправиться в мир демонов — высшее измерение, находящееся гораздо ближе к месту, где обитают «звезды», чем этот Континент. Услышав это, она без колебаний согласилась. Ей хотелось стать хоть немного ближе к нему. Подобраться к тому измерению-«звезде», где он мог находиться, надеясь, что мир демонов даст ей хоть какие-то зацепки.

Разумеется, после перехода в мир демонов её тело перестало быть телом обычного эльфа. Разъедаемое демонической энергией, оно стало сильнее, но в то же время ослабло в иных аспектах, и она больше не могла вернуться в Срединный Мир без материализации. Но это было неважно. Не имело значения, насколько её тело пропиталось скверной и превратилось в демоническое; единственное, что имело значение для Короля-Героя — это снова встретить его. Встретить и извиниться.

«Фу-у-ух...»

Король-Герой выдохнула, глядя на мир мутными глазами. Распространился резкий аромат мяты. Она провела в мире демонов семь лет. И за эти семь лет она так и не нашла способа пересечь это пурпурное небо. Единственное, что она обрела здесь — это место, называемое демонами «пиком», ближайшая точка к пурпурным небесам. Никаких других улик. Ничего.

— ……

Король-Герой посмотрела на сигарету. Она уже догорела до середины, еще одна затяжка — и всё закончится.

«...Фух».

Глядя на тлеющий огонек, она внезапно вспомнила случай из прошлого. Еще до того, как она открыла свой талант и стала великим героем. А именно — разговор, который состоялся, когда он даровал ей титул «Король-Герой».

— «Король-Герой»? Тебе не кажется, что это слишком? Я не самая сильная среди героев, да и к тому же люблю курить, прямо как те паршивые наемники.

— Всё в порядке. Ты этого заслуживаешь. И я думаю, это вполне нормально, что ты куришь.

— ...Правда? Но запах сигарет ведь очень резкий.

— Резкий.

— ...Ты специально меня дразнишь?

— Вовсе нет. Он резкий, но благодаря этому тебя легко найти. Ты единственная в замке Лорда, кто курит мятные сигареты.

— Звучит как выговор.

— Нет. Напротив, это хорошо — я всегда смогу найти тебя, где бы ты ни была. Знаешь, по запаху на твоем теле...

— ...Прости, что я так много курю.

— Я же сказал, так тебя легче найти. Разве для тебя это не плюс? Просто кури, и я приду к тебе. Кури, когда будешь скучать по мне, и я прибегу на помощь.

— Ого. Очередной странный словарик... «Наму Вики» или как-то так, верно? Пожалуйста, перестань повторять то, что там написано. Это правда звучит неловко.

— ...А Мерильде понравилось.

— Ей нравится, потому что она Мерильда.

Совсем короткий, ни к чему не обязывающий разговор, который они вели, глядя на развивающуюся территорию. Беседа, разделенная в те времена, когда они еще могли улыбаться друг другу без всяких теней между ними.

«Фу-у-ух...»

Вспомнив это, Король-Герой выдохнула еще раз, и мятный аромат разнесся во все стороны. А затем...

— ...Ты обещал, что придешь, если я буду курить.

Кап...

— Ты говорил курить, когда я буду скучать по тебе...

Тихо шепча это небу, Король-Герой медленно спрятала лицо в коленях.

— ...Лжец.

Из её затуманенных глаз потекли слезы.