Легендарная Богиня Меча, Арвен.

Ее сила была очевидна уже из одних титулов, которыми ее наградили. Титул «Великий Герой» даровался только истинно могущественным чемпионам на всем Континенте. Но звание «Бог Меча» подчеркивало ее мощь еще сильнее. Оно подразумевало, что на этом Континенте нет никого, кто владел бы мечом лучше нее.

Более того, ее путь уже бесчисленное количество раз доказывал эту силу, прочно закрепив за ней статус Великого Героя. Поэтому жители Толана могли спокойно улыбаться, услышав новости о появлении демонов и даже об их наступлении.

Ведь у них была Арвен, Великий Герой. И у них были тысячи отлично обученных солдат. Никто не допускал и мысли о поражении от рук демонов. Ни солдаты... ни сама Арвен.

— Ах...

Они так не думали.

— Кха-!

Арвен выплюнула алую кровь и с отчаянием в глазах подняла голову. Перед ней предстали тела солдат с отрубленными головами, разбросанные повсюду.

«……»

Рядом лежал лейтенант, который еще утром болтал о том, как будет есть мясное рагу с женой. Теперь от него осталась лишь голова с застывшим взглядом. Но это было еще не все.

Если взглянуть шире, место превратилось в сущий ад. Монстры охотились на людей. Солдаты, присягнувшие демонам и излучающие фиолетовую ауру, со смехом продолжали резню — эта трагедия навсегда запечатлелась в слабеющем взоре Арвен.

И затем...

— Ху-у...

Сфокусировав затуманенный взгляд на источнике смеха, Арвен увидела его. Демона, смотрящего на нее с зловещим оскалом.

— Ху-ху...

Смеющийся демон был близок к человеческому облику, но разительно от него отличался. Его кожа была твердой как сталь, в глазах полыхало фиолетовое пламя, а на руках трепетали десятки лезвий. Его плащ, казалось, был усеян живыми глазами, которые постоянно двигались, наблюдая за окружением, а два длинных рога, окутанных фиолетовой магией, выдавали в нем высшего демона.

Затем он заговорил. Голос, напоминающий скрежет металла, сопровождался искаженной улыбкой.

— Ты действительно Великий Герой, сражалась достойно. Я признаю это.

Но затем он добавил:

— Но, в конце концов, ты всего лишь жалкое создание.

Агарес, Третий Командующий расы демонов, с глумливым смехом направился к Арвен, стоявшей на коленях. Даже тогда, не желая сдаваться, Арвен взмахнула мечом, словно выжидая именно этого мига.

Дзинь-!

— ...!

Меч Арвен был зажат между большим и указательным пальцами Агареса. Пораженная, она попыталась немедленно выдернуть клинок, но...

Хруст-!

— Кха-ак!

В мгновение ока кулак пронзил ее тело в районе сердца.

Туд-!

Агарес небрежно встряхнул рукой, отбрасывая труп подальше. Так Арвен, одна из величайших героев Континента, погибла, даже не успев оказать достойного сопротивления — ее сердце просто разорвали.

— Я думал, будет забавно, что люди создали Великого Героя, чтобы остановить нас... но, похоже, она не представляла особой угрозы.

Пробормотав это над телом Арвен, Агарес небрежно обернулся к разоренному городу. Он с наслаждением оглядел руины, ставшие непригодными для жизни — в отличие от земель королевства Норба, захваченных ранее.

— ...Как жалко.

Услышав голос за спиной, он отозвался:

— Кельва?

— Да. Действительно ли была нужда втаптывать их в такое состояние отчаяния? — внезапно спросил Кельва.

— О чем ты? Удовольствие от войны — это возможность растоптать и уничтожить чужую собственность. С чего бы мне отказываться от этой радости, а? — Агарес ответил зловещей ухмылкой.

Кельва, молча наблюдавший за ним, вскоре ответил:

— Вероятно, это не имеет значения.

— Верно? — Агарес удовлетворенно кивнул. — Что ж, отправим подношения прямо в столицу, а сами двинемся в следующий регион.

Он криво ухмыльнулся и зашагал вперед.

— Ты ведь сказал — Лартания?

---

Спустя несколько дней после разговора Ким Хёнву с Ривер о ракете.

Территория: Лартания

Уровень развития территории: 2280

Жители территории: [Люди: 13 920]

— Здания в собственности —

[Замок LV1 >>> Улучшение 99% (Приостановлено)]

[Стены LV3]

[Жилой район LV4 >>> Улучшение 1%]

[Кузница LV4 >>> Улучшение 0%]

[Казармы LV4]

[Таверна LV3↑]

[Рынок LV2 >>> Улучшение 0%]

[Деревообрабатывающий завод LV1 >>> Улучшение 32%]

[Ресторан LV3↑]

[Кожевенный завод LV1 >>> Улучшение 35%]

[Камнеобрабатывающий завод LV1 >>> Улучшение 0%]

[Торговый пост LV1 >>> Улучшение 0%]

[Вторая стена LV3]

[Гостиница LV2 >>> Улучшение 0%]

[Административный район LV2 >>> Улучшение 0%]

[Мощеные дороги LV0 (Строительство 0%)]

— Внешние здания —

[Гильдия наемников LV0 (Строится)]

[Филиал Башни Магов LV0 (Строится)]

[Филиал Гильдии Кузнецов LV1↑]

— Силы в распоряжении —

* Регулярные войска: 200

* Рекруты: 200

Ким Хёнву улыбнулся, глядя на отчет. Развитие территории резко ускорилось после отметки 2000, быстро достигнув 2280. Число жителей перевалило за 10 000 и приближалось к 14 000. А с учетом наемников, число которых ежедневно росло к 30 000, в Лартании сейчас вело экономическую деятельность почти 40 000 человек.

«40 000... Это примерно одна восьмая населения Лартании на пике ее расцвета. До былых времен еще далеко, но все же».

Учитывая, что прошло меньше полугода с начала серьезного развития, рост был колоссальным. Пейзаж за окном менялся каждый день.

«Как только проложим дороги, по крайней мере центр города станет походить на старую Лартанию».

Он думал об этом, глядя на штабеля кирпича для дорожных работ. Но идиллия длилась недолго.

— Демоны нацелились на нашу территорию и наступают?!

— Да...!

Новость, которую принес стражник, заставила Ким Хёнву замереть. Он быстро привел мысли в порядок.

— Значит, если упростить: демоны в союзе с герцогом Ландароном поглотили земли королевства Норба и теперь направляются в Лартанию?

— Именно так! По слухам, они прибудут примерно через три дня.

Ким Хёнву глубоко вздохнул и задумчиво перевел взгляд на окно. Глядя на снующую внизу толпу наемников, он размышлял: «Почему именно демоны?».

Ситуация была ясна — еще в игре были намеки на союз Ландарона с демонами. Но почему они атакуют Лартанию? Обычный захват власти требует стабилизации страны, легитимности. А Ландарон бросает силы на заштатную территорию, будто и не планирует разбираться с последствиями.

— Какова численность противника? — спросил Ким Хёнву.

— Точно оценить не удалось, но их очень много. К тому же среди них монстры.

Ким Хёнву задумчиво покачал головой. Он понял, что разгадывать причины сейчас бесполезно. Главная задача — отбиться.

«...В Лартании сейчас недостаточно сил».

У них просто не было армии, способной остановить такое вторжение. Город-Лабиринт только делал первые шаги.

— Ах.

Внезапно он воскликнул. Он кое о чем забыл.

— Ривер, нет — позовите сюда главу Гильдии Кузнецов.

Вспомнив изобретение, которое он видел недавно, Ким Хёнву вызвал ее.

— Ты о ракете? — спросила запыхавшаяся Ривер, войдя в кабинет.

— Да.

— Ну... честно говоря, запустить её сейчас... можно. Как ты и говорил, если мы подготовим "это", оно вполне может послужить энергией для тяги.

Ким Хёнву просиял. Но Ривер, напротив, выглядела крайне обеспокоенной.

— Но ракета... ты планируешь выстрелить ею по демонам?

— Верно. Ты уже знала?

— Конечно, снаружи только об этом и шумят. Послушай, я думаю, невозможно победить демонов одной ракетой. Её мощь огромна, но один снаряд... он не разобьет целую армию.

— Хмм...

Ривер была права. Ракета могла имитировать эффект настоящего оружия, но это был всего лишь один выстрел. К тому же было неясно, насколько мощной окажется боеголовка.

— Все в порядке.

Ким Хёнву ответил ей спокойной улыбкой.

— У тебя есть план?

Он хитро прищурился.

— В мире, где я жил, была одна ракета, которая закончила войну одним-единственным выстрелом.

С этими словами он улыбнулся.

В этот же момент на склоне холма неподалеку от Лартании...

— Вторжение в Лартанию? — тихо пробормотали зверолюд и полудемон.

---