На следующий день.

— Вот они.

— А, спасибо.

Ким Хёнву смог приобрести у Адрии в общей сложности десять свитков.

— Это те самые свитки, о которых вы говорили?

— Да. Как я объясняла вчера: просто призываете скелета, вставляете магический камень и показываете ему, что нужно делать.

Выслушав её, Ким Хёнву понимающе кивнул и сразу же ответил:

— Спасибо. Я переведу оплату напрямую торговой компании.

— Вам совсем не обязательно…

— Нет, заплатить — это правильно.

Он сказал это с улыбкой, однако внутри был немного шокирован высокой ценой свитков призыва скелетов.

Подумать только… двести золотых за управление одним скелетом…

Каждый купленный у Адрии свиток стоил целых 200 золотых монет.

Иными словами, за десять свитков Ким Хёнву потратил около 2000 золотых.

Для Лартании, которая финансировала развитие территории и покрывала убытки от обмена магических камней за счёт доходов от продажи увеличительных стёкол, сумма в 2000 золотых была весьма ощутимой. И теперь он понял, почему люди почти не пользовались свитками скелетов.

Если учитывать и цену самих свитков, и магические камни, необходимые для активации скелетов, с точки зрения затрат на рабочую силу люди были куда выгоднее.

И всё же, даже с учётом этого, Ким Хёнву ни на секунду не пожалел о покупке.

Для него сохранение секрета изготовления увеличительных стёкол было куда важнее экономии на рабочей силе. А десять скелетов, которых он собирался задействовать, в будущем принесут ему прибыль, многократно превышающую потраченные 2000 золотых.

— В любом случае, я с благодарностью воспользуюсь свитками.

— Нет, вы уже всё оплатили. Ну что ж, вы, наверное, заняты, тогда я откланяюсь.

Сказав это, Адрия лукаво улыбнулась и уже собиралась поклониться, но вдруг подняла голову:

— Ах да, лорд, прежде чем я уйду, можно задать вопрос?

— Да? Спрашивайте, конечно… Что такое?

— Просто я недавно слышала слух о том, что в Лартании открывается филиал Гильдии кузнецов.

— Да, это правда.

— И говорят, что гильдмастер Гильдии кузнецов, прибывающая в Лартанию, — это героиня Лартании десятилетней давности. Это так?

На вопрос Адрии Ким Хёнву кивнул:

— Да, всё верно.

— Значит, слухи были правдой?

— Да. Я и сам не ожидал, что всё так обернётся, но… ощущение довольно странное. Если честно, мне это даже нравится.

Ким Хёнву коротко улыбнулся, а Адрия, казалось, о чём-то задумалась.

— …Хм.

Вдруг её выражение лица слегка напряглось.

— Что ж, спасибо за ответ. Мне было любопытно из-за слухов. Тогда я пойду.

— А, да.

— Ах, и я обязательно скоро вернусь, чтобы передать оплату за зелье восстановления комы, которое вы в этот раз предоставили.

С этими словами Адрия быстро покинула территорию.

— …?

Ким Хёнву, некоторое время провожавший её озадаченным взглядом из-за её поспешности, вскоре лишь равнодушно пожал плечами.

— Ну что ж, начнём?

Он улыбнулся и направился вниз.

И пока Ким Хёнву спускался…

[Нет, так не пойдёт! Что же делать? Я не могу позволить этой странной женщине очаровать Хозяина. Мне нужно быть рядом с Хозяином прямо сейчас и защищать его.]

— …Госпожа, пожалуйста, успокойтесь, —

вздохнула Адрия, глядя на Багрового Дракона, который яростно бормотал у неё в голове.

Ким Хёнву, спустившись в подземелье под замком лорда, сразу направился к небольшому складу в углу подвала и разорвал свиток.

Тр-р-реск—!

Как только свиток был разорван, перед ним с грохочущим стуком появился скелет.

В тёмном подвале вид скелета с пустыми глазницами, лишёнными всякого фокуса, наверняка бы навёл ужас на любого, но Ким Хёнву лишь улыбнулся и разорвал остальные свитки.

Так перед ним появилось десять скелетов.

Сразу после этого, вспомнив слова Адрии, Ким Хёнву забросил припасённые магические камни низшего ранга прямо в глазницы скелетов.

Фшш—!

Как только камни оказались внутри, а в глазах скелетов загорелись красные точки, Ким Хёнву тут же начал обучать их изготовлению увеличительных стёкол.

Хотя правильнее было бы сказать — он разделил между ними работу.

Один скелет был полностью сосредоточен на вдавливании штампов в дерево для формирования магических контуров.

Оставшихся девятерых он разделил на три группы, заставив их работать по принципу фабрики, повторяя одно и то же действие.

Первая группа отвечала исключительно за добавление порошка магических камней.

Вторая — за манную воду.

А третья — только за вставку круглых металлических деталей в подготовленную древесину, раз за разом соединяя элементы.

В результате—

— Работает…!

После множества проб и ошибок скелеты начали безупречно производить увеличительные стёкла.

Они двигались синхронно, словно механизмы, и по завершении каждого цикла выпускали по три увеличительных стекла.

Хотя процесс был значительно медленнее, чем когда Ким Хёнву делал всё сам, он смотрел на скелетов с удовлетворённым выражением.

В конце концов, даже будучи медленнее, они могли тратить на производство куда больше времени, чем он сам.

Более того, пока рядом имелись магические камни, скелеты самостоятельно восполняли их при необходимости, избавляя Ким Хёнву от нужды постоянно за ними следить.

По сути, ему оставалось лишь время от времени пополнять запас магических камней, сложенных позади скелетов.

Поэтому, улыбаясь с довольным видом, Ким Хёнву подумал:

— Раз уж увеличительных стёкол теперь будет гораздо больше… может, стоит ещё сильнее увеличить их приток?

Он улыбнулся, представляя себе резко возросший объём продукции, который теперь превзойдёт все прежние показатели.

С учётом текущей ситуации увеличительные стёкла и так разлетались бы как горячие пирожки, даже если ничего не менять. Но это было лишь начало.

Как только спрос начнёт по-настоящему удовлетворяться, станет очевидно, что со временем предложение превысит спрос.

— Ну что, начнём?

Ухмылка.

С хищной улыбкой Ким Хёнву открыл окно управления финансами.

Увеличительные стёкла Лартании по-прежнему были настолько популярны, что их было невозможно достать. Наёмники даже отказывались заходить в Лабиринт, устраивая забеги лишь бы успеть их купить.

Однако из-за катастрофически низкого объёма поставок некоторые наёмники уже начали отказываться от них.

— Тц, как ни крути, это просто невозможно.

— Согласен. Глупо сидеть безвылазно в надежде урвать хотя бы одно стекло, не имея никакой гарантии, что выпадет что-то хорошее.

— Верно. Лучше просто бродить по Лабиринту и заработать ещё немного золота.

— Точно. Всё равно на увеличительных стёклах разбогатеть не так-то просто.

Пока многие наёмники всё ещё были пойманы в ловушку притягательной силы увеличительных стёкол, немало других уже осознали их недостатки и сумели выбраться.

Аллен из отряда наёмников Аллена, который когда-то практически спустил всё своё состояние на увеличительные стёкла, недавно окончательно избавился от этой зависимости и вновь сосредоточился на честном заработке.

Вздох—

Только что закончив охоту на монстров, Аллен тихо вздохнул и посмотрел на магический камень низшего ранга в руке.

В отличие от прежних времён, когда они лишь слонялись по первому этажу, его отряд, быстро усилившийся за счёт постоянных боёв, теперь охотился на втором уровне Лабиринта, зарабатывая заметно больше, чем раньше.

— Может, на сегодня хватит?

— Звучит неплохо.

— Согласен, на сегодня закончим.

После более чем шести часов охоты отряд Аллена вышел из Лабиринта.

— Ладно, сегодня отдыхаем здесь, а завтра снова соберёмся.

Сказав это, они разошлись.

Вскоре после этого Аллен, глядя на расходящихся товарищей, проверил количество золотых монет при себе.

— Итого… двадцать золотых, да?

Двадцать золотых.

Для одиночного наёмника вроде Аллена это была весьма солидная сумма, но внутри он всё равно ощущал пустоту.

Ведь если бы он не спустил деньги на увеличительные стёкла, сейчас у него могло быть почти пятьдесят золотых.

Вздох.

Но вскоре Аллен покачал головой, отбрасывая эти мысли.

После того как он однажды потерял всё из-за увеличительных стёкол, он наконец понял:

Разбогатеть за одну ночь — вовсе не так просто, как кажется.

Более того, трудность даже с покупкой увеличительных стёкол помогла ему окончательно от них отказаться.

— Раз уж я накопил двадцать золотых… может, потрачу пятнадцать на меч… и вечером выпью пива?

После долгого воздержания Аллен, глядя на монеты в кармане, решил заглянуть в таверну.

Там он столкнулся с Таской — наёмником, с которым подружился в Лартании.

— А, Аллен! Ты здесь!

…Точнее, он столкнулся с Таской, который выглядел невероятно взволнованным.

— Ты сегодня какой-то слишком радостный.

— Ещё бы! Сегодня я использовал увеличительное стекло именно так, как хотел!

— …Правда? Повезло, значит.

— Нет, дело не в удаче. Начиная с сегодняшнего дня, Лартания начала буквально заваливать рынок увеличительными стёклами!

— …Они увеличили поставки?

— Да! Теперь увеличительное стекло можно купить в любой момент!

Глядя на сияющего от радости Таску, Аллен хмыкнул, но особого интереса не проявил.

Он уже давно охладел к увеличительным стёклам.

Однако—

— Знаешь, что мне выпало из увеличительного стекла?

— Что?

— Вот это!

— …Что это?

— Кольчуга Мелама! Стоит целых 120 золотых!

Аллен невольно дёрнулся, когда Таска, хвастаясь, распахнул одежду.

Видя, как знакомый преуспел, в его душе невольно зашевелилась мысль: «А что, если бы это был я?»

И всё же—

— Нет.

Уже однажды обжёгшись, Аллен сумел подавить искушение.

— Рад за тебя.

— Правда? Честно говоря, когда я потратил восемьдесят золотых и не получил вообще ничего, я чуть не разрыдался. Если бы не «потолочное увеличительное стекло», я бы, наверное, остался без дома.

— …Потолочное увеличительное стекло?

Услышав этот термин впервые, Аллен не удержался и спросил:

— А? Ты не знаешь?

— Что это?

— Всё просто. Это увеличительное стекло, которое гарантирует оружие или броню. И притом весьма хорошего качества.

Интерес Аллена вспыхнул, и он спросил с любопытством в глазах:

— …И такие увеличительные стёкла теперь продают?

— Нет, не продают. Их раздают.

— …Раздают?

— Ну, не совсем так. Если купить больше восьмидесяти обычных увеличительных стёкол, Лартания выдаёт одно такое особое стекло.

— То есть, если купить больше восьмидесяти обычных, получаешь одно качественное бесплатно… так?

— Именно.

— …И у этого стекла действительно высокий шанс получить что-то ценное?

— Конечно. Вон тот парень получил Меч Скарны, а тот — Гримуар Сольуна.

— …Но зачем вообще раздавать такое бесплатно?

— Говорят, эти увеличительные стёкла лорд специально подготовил для тех, кому долго не везло. Круто, да? И, кстати, не обязательно покупать всё сразу — счёт накапливается.

Пока Таска любовно поглаживал свою броню, Аллен перевёл взгляд туда, куда он указал.

Один человек хвастался мечом, другой, покупая пиво, гордо держал в руках гримуар.

…А у входа в таверну было видно, как наёмники, окружавшие их, спешно выбегали наружу.

И затем—

— …То есть, если теоретически потратить восемьдесят золотых, а «потолочное» стекло даст хорошее оружие—

— Можно либо сразу всё отыграть, либо хотя бы вернуть половину, сведя потери к сорока золотым. Получается низкорисковая затея.

С введением системы «потолка» Ким Хёнву сердце Аллена начало биться быстрее.