День спустя.

— ...Наемники начали уходить.

— Сколько их... Впрочем, незачем и спрашивать.

Ким Хёнву замолчал на полуслове и перевел взгляд за пределы города. Там, словно только и дожидаясь повода, многочисленные наемники покидали Лартанию. Казалось, всё население территории выстроилось в очередь на выход.

— ...И это после того, как они получили столько выгоды! — Елена, наблюдавшая ту же картину, явно чувствовала себя преданной, но Ким Хёнву сохранял спокойствие.

— Мы ничего не можем с этим поделать. Для наемника Лартания — отличное место работы, но не то место, за которое стоит отдавать жизнь.

— Но всё же..!

— Конечно, я не говорю, что мне не обидно, — ответил Ким Хёнву Елене, которая буквально задыхалась от несправедливости.

Ему тоже было жаль. На самом деле, после вчерашнего разговора с Ривер он намеревался потратить любые деньги, чтобы нанять их как временную армию. К сожалению, к тому времени, как разнесся слух о приближении демонов, покоривших Норбу, наемники перестали брать заказы Лартании. Они знали: шансов отстоять нынешнюю территорию против легионов нет.

— Если бы Город-Лабиринт был более развит и сюда вошли крупные группы, всё могло быть иначе.

Пока что Лартания была для них лишь «хорошим офисом». Если бы она стала их домом — разговор был бы другим. Но это была цель на будущее, а сейчас он просто молча смотрел вслед уходящим.

— Мой Лорд. Возможно, нам тоже стоит подготовиться к бегству? — разочарованно спросила Елена.

Она знала, что Хёнву исключителен. Он в одиночку остановил Катастрофу, которую все считали неизбежной. Но нынешняя проблема была иного масштаба. Против Лартании шли не просто демоны, а, судя по новостям, целых два легиона. Имея всего 400 солдат, выдержать полноценную осаду было невозможно.

Но Ким Хёнву, осознавая ситуацию не хуже Елены, твердо произнес:

— Нет. Мы не покинем Лартанию.

— Тогда... вы планируете противостоять этим двум легионам?

На этот вопрос Ким Хёнву на мгновение задумался.

— Честно говоря, «противостоять» — не совсем верное слово.

— ...Не верное?

— Да. Как только демоны прибудут, если всё пойдет по моему плану, у них будет только два варианта реакции.

— Что это значит...?

— Просто доверься мне... О, кстати, ты сделала всё, о чем я просил?

Ким Хёнву ободряюще улыбнулся.

— Да, всё, что было сказано...

— Тогда решено. Раз уж дело приняло такой оборот...

Он посмотрел на парящее в стороне окно ресурсов.

* Красные камни: 15 770

* Синие камни: 6 023

* Золотые монеты: 45 422

* Магические камни: 30 231

Он усмехнулся, глядя на число Красных камней и быстро тающий запас Магических камней.

— Посмотрим, смогут ли демоны остановить что-то вроде «Малыша» (Little Boy).

---

Для командующего третьим легионом, Агареса, большинство существ в мире людей были лишь жалкими букашками. Если бы демонам позволили существовать в срединном мире, не расходуя магию, люди стали бы для них либо игрушками, либо скотом.

Агарес любил людей только за то, что их было весело мучить. Ему нравилось видеть их эмоции. Страх, трепет перед лицом подавляющей мощи. Пустоту в глазах, когда после проявления «храбрости» их голову сносило одним ударом. Отчаяние сильного воина, которого прихлопнули одним пальцем.

Он наслаждался срединным миром. Разрушал каждую деревню на пути, играя с жизнями существ. Так было и совсем недавно, пока перед ним не возникли две женщины.

— Вы планируете идти на Лартанию?

— Думаете, мы будем просто стоять и смотреть?

Две фигуры, внезапно преградившие путь Агаресу, открыто демонстрировали враждебность.

— Хмм, для ничтожеств вы кажетесь довольно крепкими, но неужели вы думаете, что сможете меня остановить?

Сначала Агарес проигнорировал их. Он с легкостью убивал величайших героев, которых готовил этот мир. Но спустя всего пять минут...

— Кха-ак?!

Агарес сплюнул кровь, не в силах скрыть недоумение. Женщины, вставшие на его пути, обладали силой, которой не должно было существовать в срединном мире.

Беловолосая зверолюдка и полудемон с мечом излучали мощь, которую Агарес никогда раньше здесь не чувствовал. Силу, которую просто нельзя было приписать местным «существам».

— Ах вы ублюдки... — выругался Агарес, быстро оценивая ситуацию. — Один на один я бы победил.

Но была проблема.

— Кук!

Они не собирались драться честно.

В мгновение ока зверолюдка, двигаясь быстрее, чем мог уловить взгляд демона, нанесла удар. Как только Агарес заблокировал его, полудемон полоснула его по ноге.

*Вжих!* Прыснула фиолетовая кровь.

Агарес легко регенерировал части тела и взмахнул лезвиями в ответ, но... его удары не достигали цели. Началась изматывающая битва на истощение. 10 минут, 20, 30... Мерильда и Рин начали покрываться ранами, но Агарес дошел до предела — он больше не мог восстанавливаться.

Ошеломленный перспективой поражения от «букашек», демон начал атаковать безрассудно, тратя остатки магии. В последний миг он понял: он проигрывает. Сгорая от стыда и унижения, он стиснул зубы.

*Вжух!* Перед Агаресом возник щит. Щит из живых людей.

Как только появились мирные жители, атаки девушек замерли.

— Я пришел на всякий случай, и, кажется, не зря. Было бы скверно опоздать.

— Кельва! — воскликнул Агарес.

Мерильда и Рин нахмурились. На первый взгляд Кельва казался обычным, но они сразу почувствовали его истинную силу. В этом человеке (или том, кто скрывался под его личиной) было что-то пугающее. Они приготовились к бою. Отступать было нельзя — эти демоны шли на Лартанию, а значит, Ким Хёнву был в опасности.

— Давайте заключим сделку, — предложил Кельва.

— ...Что? — Мерильда опешила от неожиданности.

— Не знаю, зачем вы нас останавливаете, и мне плевать. Но я знаю, чего вы хотите. Вы ведь хотите избавиться от своей дурной славы (инфамии), не так ли?

Кельва продолжил:

— Я помогу вам. Если вы сейчас мирно нас пропустите, я гарантирую, что вы очистите свое имя лучше, чем если бы сражались с нами. Мы идем в Лартанию. Мы уничтожим город и убьем лорда. После этого я отдам вам на растерзание всех солдат, участвовавших в резне. А еще я отдам вам того, кто снесет голову Лорду Лартании. Его убийство принесет вам огромные очки искупления.

Для Кельвы это условие было логичным. Они выполняют задачу, а потом скармливают пешек этим воительницам.

Однако Кельва совершил фатальную ошибку.

*Хрусть!*

Он упомянул «Лартанию» и убийство её лорда.

— Ты... что сейчас сказал?

*Трессь!*

Причина, по которой они хотели очистить свои имена, стояла прямо перед ними в их мыслях.

— Мы... точно... убьем тебя!

Из-за Лорда Лартании они здесь и находились. И Кельва об этом даже не догадывался.

---