Глава 105 

Кеннет смотрел на Короля Меркуса с таким видом, будто вот-вот схватит его за грудки. 

Но даже под этим взглядом Меркус лишь отвечал всё той же потухшей улыбкой. 

Такой, будто ему уже было всё равно – схватят его за воротник или нет. 

Кеннет резко обернулся, посмотрел вслед убийцам, без малейших колебаний исчезавшим прочь, и сквозь зубы бросил: 

– С какой стати вы нам помогаете? Вы ведь понимаете, что только что собственными руками отдали мне доказательство того, что именно вы наняли убийц? 

– …Понимаю. Но разговоры потом. Потом. Сейчас вам нужно идти, разве нет? 

Меркус медленно указал в сторону леса. 

И это было правдой. 

У Кеннета почти не оставалось времени. 

Стиснув зубы, он тут же рванул в чащу. 

Саймон, проводив его взглядом, покачал головой. 

– Ну и кретин. Даже про то, что надо привести стражу, забыл. Опять разгребать всё мне. А вам, Ваше Величество, я бы очень советовал заранее подготовить внятное объяснение. 

И, даже не дожидаясь ответа, Саймон тоже бросился прочь. 

Меркус ещё какое-то время смотрел то в сторону леса, куда умчался Кеннет, то в сторону дворца, где должна была быть стража. 

Но в конце концов так и не смог сделать шаг ни туда, ни туда. 

Он просто опустил голову. 

Что правильно, а что нет он понимал вполне ясно. 

Но окончательно отрезать от себя отца всё-таки не смог. 

Собственная трусость в этот момент казалась ему слишком отчётливой, слишком осязаемой. 

И в конце концов он просто закрыл глаза. 

Из-под сомкнутых век медленно вытекла одна жгучая слеза. 

**** 

Дыхание Фредерика становилось всё тяжелее. 

И всё же он ни на секунду не опускал девушку на землю. 

Они как раз сошли с тропы и углубились между деревьев. 

Было очевидно, что медведь будет преследовать их по дороге, поэтому свернули. 

Но даже если человек и меньше медведя, это вовсе не значит, что легко пробираться сквозь лес, выбирая путь между узкими просветами между стволами. 

Скорость постепенно падала. 

А вскоре и слуга, который бежал рядом, тоже в конце концов сбежал один. 

Похоже, страх всё-таки перевесил преданность. 

Но ни Евгения, ни Фредерик даже не попытались его остановить. 

Это было не настолько уж непостижимо. 

Да и сил на это у них всё равно уже не было. 

– Фредерик… 

– Я же… говорил… вам… ни за что… нет… ха… 

Капля пота стекла по его вьющимся золотым волосам и сорвалась вниз. 

Лицо у него было до боли красным. 

Смотреть на это было невозможно жалко. 

– Ты уже просто от одного ответа задыхаешься… 

– Это потому… что вы… говорите… чертовски… нелепые вещи… ха… 

Девушка замолчала. 

Если он всё равно не собирается сдаваться, то я хотя бы не хотела отнимать у него последние силы на разговор. 

Но сзади лес будто становился всё темнее, и когда оттуда вновь донёсся рёв медведя, внутри поднялось мерзкое предчувствие: 

Дальше убежать у нас уже не получится. 

– Фредерик. Лучше где-нибудь остановиться. Если медведь уже так близко, убежать мы всё равно не сможем. 

– …Думаю, вы правы. Надо найти хоть немного открытое место. Нам же и самим для выстрелов нужно пространство. 

Что вообще я должна сделать в этой ситуации, чтобы хотя бы его одного вытолкнуть отсюда живым? 

Если бы я тогда всё-таки послушала Кеннета и согласилась хотя бы на это их «поддерживающее лечение», смогла бы я сейчас сражаться с этим медведем? 

Если бы моё тело было хотя бы вполовину таким, как раньше… я бы не чувствовала себя настолько бессильной. 

Пока она вязла в этих бесполезных сожалениях, Фредерик слегка сменил направление и нашёл маленькую круглую поляну. 

Он осторожно опустил девушку на землю у самого её края – как можно дальше от той стороны, откуда, вероятнее всего, должен был появиться медведь. 

Хотя по факту это была просто противоположная часть той же самой крошечной поляны. 

– Всё будет в порядке, леди. Сэр Кеннет человек способный. Он быстро найдёт наш след и приведёт людей. 

– Фредерик, по-твоему, я сейчас беспокоюсь за себя? Ты должен был оставить меня здесь ещё раньше и уйти. Вместо того чтобы продлевать мою и без того почти закончившуюся жизнь ещё на несколько дней, я тебя… 

– Тс. 

Евгения ошеломлённо заморгала. 

Потому что Фредерик, с неожиданно злым лицом, приложил палец к её губам. 

– В ваших словах, начиная с первой буквы и до последней, нет ни капли правды. Да, именно так. Неправда всё. Это не вы удерживаете меня рядом. Это я сам остаюсь возле вас. Я больше не хочу снова терять дорогого мне человека прямо у себя на глазах, не сумев ничего сделать. Мне до смерти надоело оставаться одному. Вы ведь прекрасно знаете, кого я уже потерял. Как вы вообще можете говорить мне такое? 

– Но ты Император. Фриц и Флора ждут тебя, и…. 

На мгновение Евгении показалось, будто в его зелёных глазах вспыхнул настоящий огонь. 

– Умирать я не собираюсь. Кто тут вообще собрался умирать? Мы выберемся отсюда живыми. И я обязательно вылечу вас. И ваше сердце, которое всё пытается утянуть себя куда-то в темноту, тоже приведу в порядок – чего бы мне это ни стоило! 

Казалось, каждое его слово врезалось прямо в грудь. 

Но времени ответить уже не осталось. 

Фредерик резко развернулся, сбросил лук с плеча и перехватил его в руки. 

Евгения тоже опустила взгляд на арбалет, который всё ещё держала, и быстро перезарядила его. 

Треск сразу нескольких сломанных веток. 

Тяжёлые глухие шаги. 

Низкое, глубокое рычание. 

Серый медведь всё-таки нашёл их. 

Полубезумный зверь поднялся выше и заревел. 

Горячее, густое дыхание, казалось, долетало до пары даже с противоположного края поляны. 

Фредерик, не дрогнув, натянул тетиву. 

Стрела метнулась вперёд, целясь в открытую грудь зверя – но в тот же миг медведь махнул лапой, словно пытаясь отбить её, и стрела вонзилась ему не в грудь, а куда-то в левую переднюю лапу. 

То есть смертельного удара не получилось. 

А вот взбесить зверя – вполне. 

Медведь взревел так, что, казалось, задрожал весь лес. 

Если и есть место, куда можно было бы уложить его с одного выстрела, то это, наверное, сердце или глаз… 

Девушка вскинула арбалет и взяла прицел на глаз. 

В грудь попасть было бы слишком сложно: передние лапы он мотал слишком бешено. 

Пока она целилась, Фредерик продолжал выпускать одну стрелу за другой, хотя бы немного сдерживая зверя. 

Но когда медведь наконец двинулся вперёд, отбросив все стрелы прочь, Евгения выстрелила… и промахнулась. 

Болт не вонзился ему в глаз, а лишь длинно полоснул по краю. 

Чёрт. 

У Фредерика закончились стрелы. 

У неё оставалось четыре. 

Времени тщательно целиться в быстро несущегося на них зверя уже не было. 

Евгения вскинула арбалет и выстрелила. 

На этот раз болт вошёл косо в толстую шею. 

Медведь на мгновение споткнулся, но этого было недостаточно, чтобы его остановить. 

Сбоку Фредерик уже в отчаянии швырял в него даже камни, но зверь почти не обращал на это внимания. 

Оставалось три. 

Следующий болт отскочил от передней лапы и исчез где-то в стороне. 

Ещё один вошёл в плечо и оказался почти бесполезен. 

Оставался последний. 

Медведь уже пригнулся и подошёл почти вплотную. 

Она видела его оскаленные зубы. 

В тот миг, когда пасть широко раскрылась, вскинула арбалет и выстрелила… и одновременно с этим Фредерик сорвался с места, рванув прямо на медведя. 

Девушка даже закричать не успела. 

Арбалет выскользнул из рук. 

Впрочем, стрел в нём всё равно больше не было. 

Оказывается, у Фредерика был кинжал. 

Вероятно, он решил, что если просто метнуть его, то серьёзной раны зверю не нанести, и потому бросился сам. 

И так как это была полная неожиданность, медведь на миг открыл ему спину... и в следующий момент кинжал с хрустом вошёл ему в заднюю часть шеи. 

Почти одновременно с этим последний болт, пролетев между раскрытых челюстей, вонзился зверю в нёбо. 

И всё же… 

Либо медведь действительно слишком огромен, чтобы такие раны сразу его свалили, либо отрава, сводившая его с ума, оказалась слишком сильной. 

Зверь резко взвился, а потом одной яростной лапой ударил Фредерика по спине и швырнул прочь. 

Это было настолько жутко, что Евгения невольно вскрикнула: 

– Фредерик! 

А медведь уже повернулся к ней. 

Я сама умру – ладно. Но этот человек… 

От отчаяния она зажмурилась. 

И в этот миг в лицо с силой плеснуло что-то горячее.