Глава 87 

[Боже, благодарю тебя… наконец-то…!] 

[Ваше Величество, сейчас не время плакать! Возьмите себя в руки!] 

Услышав, как за артефактом связи двое мужчин перебраниваются, Эдвин только ошарашенно уставился перед собой. 

Радость от неожиданной связи исчезла почти мгновенно. 

– Да что вообще происходит… Кеннет, как ты оказался рядом с Его Величеством? И у тебя тоже был такой артефакт связи? 

[Сейчас каждая секунда на счету, так что объяснять всё нет времени. Ваше Высочество, скажите, где вы сейчас находитесь?] 

Голос Кеннета звучал непривычно резко и поспешно. От дурного предчувствия лицо Эдвина тут же посуровело. 

– Мы сейчас в королевском дворце Карии. А что случилось? 

[…Где, вы сказали?] 

[Принц, вы сейчас в самом центре Карии?!] 

Услышав, как эти двое заговорили наперебой, Эдвин на секунду задумался, стоит ли ему сейчас соблюдать все формальности. 

– Прежде всего, здравствуйте, Ваше Величество. Простите, что не могу приветствовать вас как положено. 

[Не стоит. Это я должен извиниться за то, что не сумел оказать вам должной поддержки. Но прежде всего я обязан сказать вам кое-что важное… Это касается леди Евгении.] 

– С моей сестрой… всё настолько плохо? 

С другой стороны связи послышался тяжёлый вздох. Императору, похоже, перехватило горло, и вместо него тихо заговорил Кеннет: 

[Ваше Высочество, что именно вы знаете о состоянии Принцессы?] 

– Что ей стало хуже из-за яда. Что это за яд. И… что времени у неё, вероятно, осталось немного. 

[Нет, так вы же всё знали! Тогда почему… почему не вернулись сразу?! Вы хоть представляете, насколько сейчас…!] 

[…Кеннет, успокойтесь. Принц, как вы уже поняли по его тону, положение леди действительно тяжёлое. Если возможно, вам нужно вернуться как можно скорее.] 

Кеннет почти сорвался на крик, а Император Фредерик, хоть и пытался его остановить, сам говорил с холодной, застывшей яростью. 

Сердце Эдвина, и без того давно блуждавшее во тьме, будто провалилось ещё глубже. 

– Желейке так плохо? Уже… уже настолько? Я думал, у нас ещё есть время… Насколько же всё ухудшилось?! 

[Плохо не только то, что её тело слабеет слишком быстро. Кажется, она вообще утратила желание жить, и это пугает нас ещё сильнее. Даже если полного исцеления пока добиться нельзя, поддерживающее лечение хотя бы помогло бы удержать её состояние. Но сейчас она отказывается от всякого лечения. Говорит, что не хочет бессмысленного продления жизни.] 

– Ха… Не хочу в это верить. Но… это и правда слишком похоже на Желейку, чтобы сомневаться. 

Однако мы с братом сейчас как раз создаём лекарство. Именно оно может её спасти. 

[Вы смогли сделать противоядие?!] 

Голос Кеннета дрогнул слабой надеждой. Император и вовсе, похоже, лишился дара речи. 

Желейка… рядом с тобой ведь есть люди, которым ты так дорога. Почему же… 

Эдвину пришлось с силой подавить сжавшую грудь боль, чтобы ответить спокойно: 

– Пока что лучший результат – шестьдесят процентов. Эдгар работает над этим с помощью магии. 

Кеннет, поэтому… 

[Есть ли шанс, что эффективность повысится, если соединить его с травами? Хотя бы немного?] 

– Разумеется, шанс есть. Но времени на поиски трав у нас, как мне казалось, уже не оставалось… 

[Мы тоже всё это время пытались создать противоядие. И недавно нам удалось достать три из необходимых трав…] 

Три?! 

– Вы можете немедленно отправить их сюда?! 

[Ваше Высочество, мы сами этого отчаянно хотим. Но как передать травы вам двоим, если вы находитесь внутри дворца…] 

– Нет, Кеннет. Способ есть. Я спрошу Эдгара, сможет ли он переправить их магией. Если нет – отправьте людей к границе Карии. Я сам выйду и заберу их. 

[То есть этого будет достаточно?] 

– Думаю, да, Ваше Величество. Вы сказали, что из пяти трав нашли уже три. Даже этого хватит, чтобы заметно усилить действие противоядия. 

И, возможно, в старой магической теплице Эдгара ещё сохранились другие травы. Мы оба забыли о ней – слишком много времени прошло, да и всё это время мы пытались создать лекарство только магией. Но если усилить магический состав противоядием на травяной основе… 

[Раз вероятность выросла, уже этого достаточно, чтобы радоваться. Хорошо. На случай, если отправить травы магией не получится, я прямо сейчас прикажу готовить людей к выезду к границе. Осмотрите теплицу Принца Эдгара и свяжитесь с нами, как только закончите. Мы будем ждать. Эй, там есть кто-нибудь? Саймон! Саймон!] 

На этом связь оборвалась – последним, что они услышали, был голос Императора, зовущего кого-то. 

Эдвин сделал глубокий вдох, успокаивая сердце, и опустил артефакт связи. 

Когда он обернулся к Эдгару… тот уже стоял у распахнутой двери старой тайной теплицы, открытой магией, и ждал его. Глаза у него были красными. Времени на слёзы больше не оставалось. 

Лучший вариант был бы, конечно, если бы все пять нужных трав нашлись прямо здесь, в этой теплице, и тогда не пришлось бы ломать голову, как доставить недостающее из Империи. 

Но сейчас и два оставшихся вида были бы почти чудом. 

Не позволяя себе даже думать о том, каковы шансы, что в теплице, брошенной больше трёх лет назад, ещё уцелело хоть что-то нужное, братья решительно шагнули внутрь. 

Их крепко сцепленные руки дрожали от отчаяния. 

*** 

Мисс Ария, несмотря на протесты Евгении, всё же всучила огромную коробку с тортом «Захер». 

Что она там сказала? 

«Пожалуйста, ешьте за меня побольше и обязательно поправьтесь!» 

В карете по дороге домой девушка невольно хихикала, вспоминая Арию с ещё не просохшими после слёз глазами, но с таким решительным видом, будто она собралась идти на войну. 

Конечно, она радовалась и тому, что дело, ради которого пришла, удалось решить столь мирно и даже идеально. 

Но всё же… 

Наблюдать, как человек осознаёт свою мечту и начинает к ней идти − уже само по себе огромное счастье. 

Мисс Ария, возможно, не сумеет так же ловко изворачиваться и маневрировать, как прожжённые змеи из мира политики. Но у неё есть собственная сила. 

В конце концов, она – дочь Маркиза, с самого дебюта ставшая одной из звёзд высшего света. 

Она получила всё образование, какое только должна была получить знатная девушка, и даже больше. 

Да, её учили быть хозяйкой дома. Но разве управление поместьем не требует разносторонних знаний? Забавно, как многие об этом забывают. 

А ещё опыт аристократки, которая годами сталкивалась с бесчисленным множеством людей и отбивалась от них одним лишь веером, словно щитом. 

После этого говорить, что ей не хватит опыта, чтобы вести за собой других? 

Да у неё этого опыта с избытком. 

Вообще человеческое мышление удивительно узкое. 

Если кто-то отличается от них, значит, обязательно неспособен. 

О. 

В этот момент у Евгении в голове вспыхнула одна мысль. 

И чем дольше она о ней думала, тем лучше она казалась. 

Проще говоря, в мой список дел, которые нужно завершить до того, как я окончательно исчезну, только что добавился ещё один пункт. 

Ну правда. 

Если у тебя столько денег, разве ты не обязана хотя бы один фонд создать? 

Фонд, который протянет руку тем амбициозным юным леди и женщинам, которым я уже не смогу помочь лично, как сегодня семье Маркиза Инвети. 

Фонд, который станет для них опорой, покровителем, щитом. 

Вот такому фонду я смогла бы доверить всё без остатка. 

С таким капиталом у него и влияние будет немалое. 

А даже если меня не станет, Кеннет, Император Фредерик и мисс Ария, ставшая главой рода, уж точно будут присматривать за ним в оба глаза. 

Пока карета тихо ехала по оживлённым улицам, полным мирной повседневной жизни, Принцесса вдруг расплывчато представила этот мир после своего исчезновения. 

Тёплый. Красивый. Живой. 

Мир, который я любила всем сердцем. Мир, который без меня не остановится, а, возможно, даже станет лучше.