Глава 86 

Растерянность на лице мисс Арии постепенно начала сменяться незнакомым волнением. 

Такие выражения, сколько ни смотри, не надоедают. 

Девушка с довольной улыбкой наблюдала за ней. 

– А вы как думаете, Маркиз Инвети? Мне кажется, вы уже задумывались об этом. Судя по тому, что я видела, мисс Ария вполне способна достойно унаследовать честь вашего рода. 

– Благодарю вас за такие слова, леди. Честно говоря, мы с супругой не раз это обсуждали… особенно после вашего появления. 

А? Простите… это немного… неожиданно. 

Евгения замерла, не найдя, что ответить, лишь глазами захлопала. 

Маркиз тихо усмехнулся и продолжил уже с более тяжёлым выражением лица: 

– Мы колебались не потому, что не верили в Арию. Скорее… мы не верили в этот мир. Представляя, через какие взгляды и пересуды ей придётся пройти… нам казалось, что проще закрыть глаза и взять зятя. 

Он улыбнулся, но в этой улыбке была горечь. 

И Принцесса, честно говоря, не могла с этим не согласиться. Это точно не лёгкий путь. 

Я сама ведь на нём стою. 

Ну… правда, я с него сойду раньше, так что позволяю себе жить как придётся. 

Она кивнула. 

– Действительно, случаи, когда женщина становится главой рода, редки. Да и в целом женщины редко стоят во главе. Я скорее исключение. Просто делаю, что хочу.

Но… 

– Прецеденты всегда нужны. И я уверена, что мисс Ария может стать хорошим примером. Конечно, если бы вы этого не хотели, я бы не настаивала… Но, глядя на вас сейчас, думаю, мои глаза ещё не подводят. 

Маркиз, одновременно радующийся словам о дочери и всё ещё сомневающийся, медленно повернулся к ней. 

И… 

В глазах Арии горело то, чего раньше не было. Чистое, яркое желание. 

Маркиз тихо выдохнул. 

Он уже понял – остановить её не получится. 

– Отец… я хочу. Я буду учиться, стараться… пожалуйста, позвольте мне унаследовать род. Я справлюсь лучше любого чужака. 

– Я и так знаю, что ты справишься лучше. Но… ты уверена? Меня волнует только это. 

– Я смогу. Я знаю, что не стану такой, как леди Евгения. Может, буду выглядеть жалко. Может, буду падать… 

В этот момент её улыбка почему-то глубоко отпечаталась у Евгении внутри. 

– Но если в конце я останусь стоять – значит, я победила, верно? Подумаешь, немного потрепает. Я выдержу. Всё равно я уже думала, как жить с каким-нибудь бесполезным мужем… Так уж лучше терпеть слухи. 

Принцесса тихо улыбнулась, глядя, как семья Инвети обнимается. 

Когда-то… я тоже умела так улыбаться. 

…Но какая разница. 

Главное – я решила одну из задач. 

Причём в лучшую сторону. 

Сеть Баронства Сидоре – это не просто деньги, как у Графа Треа. 

Это система. 

И если она попадёт в руки тех, кто не подчинится узурпатору – это уже многое значит. 

И ещё… 

У меня появился хотя бы один род, которому можно доверить спину в будущей войне. 

Так что она решила отбросить лишние мысли и просто насладиться моментом. 

Но Ария быстро отстранилась от объятий. 

И, будто ничего не произошло, отрезала огромный кусок торта «Захер», стоящего в центре стола, и протянула Евгении. 

Благодарность – отдельно. 

План «откормить» – отдельно. 

Она, похоже, не собиралась от него отказываться. 

Я только усмехнулась и откусила. 

Вряд ли я поправлюсь…  

Но выглядело слишком вкусно. 

Горько-сладкий вкус шоколада мгновенно наполнил рот. 

Пока набивала рот, она услышала: 

– Если бы не вы… я бы даже не поняла, что это именно то, чего я хотела. Наверное, поняла бы только тогда, когда уже ничего нельзя изменить… и жалела бы об этом. Я сделаю для вас всё! Нет, я… наверное, не в том положении… 

Она запуталась, покраснела, заметалась глазами. 

Евгения с интересом наблюдала. 

– …Может… приносить вам такой торт каждый день?! 

Принцесса не выдержала и рассмеялась. 

Она тут же закрыла лицо руками, сгорая от стыда. 

Но… как ни крути, Ария всё ещё была человеком с чистым сердцем. 

А такие люди всегда греют. 

Торт таял во рту. 

Последним остался вкус абрикосового джема – сладкий, мягкий. 

*** 

БАХ. 

Прогремел 1027-й взрыв. 

Эдвин, стоящий за щитом, устало окликнул: 

– Эдгар, сколько ещё? 

– И это тоже провал! Надо переделывать! 

– Снова?! 

– Нужно 100% эффективности, а тут только 60! 

– П-подожди, не выбрасывай! Может, хотя бы это использовать?! 

Снаружи гремели взрывы, но братья даже не обращали внимания. 

Хотя они находились в самом центре вражеской территории – в Королевском дворце Карии. 

Фактически в ловушке. 

Эдгар был полностью поглощён созданием противоядия. 

У него уже был яд, поэтому он думал, что справится быстро. 

Но…что-то было не так. 

Эффективность не поднималась. 

А без 100% невозможно полностью очистить организм. 

По полу валялись десятки флаконов. 

30%, 40%… 60% был максимумом. 

– Значит, не хватает ингредиента… но какого… 

– Эдгар, у нас нет времени. Мы и так задержались. Давай возьмём 60% и вернёмся. 

Дадим это Желейке, выиграем время…а потом доработаешь. 

– Ещё раз. Ещё один раз. Ты знаешь – если уйдём отсюда, я не смогу работать так быстро. Нужно закончить здесь. 

И он снова начал. 

478-я попытка. 

Эдвин тяжело вздохнул и начал ходить по лаборатории. 

– А это ещё что? 

В углу яростно мигало устройство связи. 

Оно уже раскалилось – стол под ним почернел. 

– Эдгар… это вообще безопасно? 

– Коснись – соединится. Если что-то странное – просто разбей. 

Эдвин достал кинжал и осторожно коснулся устройства. 

Оно вспыхнуло синим… 

[Есть связь?] 

[Да, Ваше Величество… Принц? Вы меня слышите?] 

Эдвин застыл. 

– …Кеннет? Император?!